— Ты говоришь, отец убил тебя. У тебя есть какие-то доказательства? — спросил Нинь И.
— В тот день, когда я обратилась в злого духа, я ходила за ним по пятам! Я всё видела! — Ли Линьлань уставилась на Нинь И своими непроглядно-чёрными глазами. — Нализавшись алкоголем, он пошёл к какому-то нищему... Я подслушала их разговор...
Девочка пересказала всё до единого слова. Переработав услышанное, Нинь И тут же набросал сообщение и отправил его Гу Пэйсю.
Гу Пэйсю в этот момент разгребал бумажную рутину Общества. Заметив, что от Нинь И пришло сразу несколько уведомлений подряд, он отложил дела и развернул чат.
— Нинь И: «Рядом со мной призрак восьмилетней девочки, её зовут Ли Линьлань».
— Нинь И: «Она погибла в аварии, но утверждает, что ДТП устроил её собственный отец!»
— Нинь И: «Похоже на убийство ради страховки!»
— Нинь И: «Линьлань никому не навредила. Лишь изнуряла отца тёмной ци, чтобы тот не мог спать».
— Нинь И: «Метод так себе, но пару дней назад её отец вышел на небесного наставника. Тот, похоже, взялся избавиться от духа».
— Нинь И: «Девочку ранило талисманом, она потеряла силы и пришла ко мне за помощью».
— Нинь И: «Это тот самый призрак из новостной ленты, о котором я тебе рассказывал».
В завершение Нинь И прислал короткую, полную недоумения строчку:
— Нинь И: «Неужели кто-то и правда способен убить собственного ребёнка ради денег?»
Глядя на последнюю реплику, Гу Пэйсю тихо вздохнул. Младшего явно берегли от суровой реальности. Извечная борьба добра и зла в человеческой природе не затихала ни на миг. Впрочем, столкнувшись с миром призраков и нечисти ближе, Нинь И неизбежно поймёт, насколько ядовитым может быть человеческое сердце.
Зайдя в административную панель приложения Общества Дао и Праведности, Гу Пэйсю решил проверить базы. Если в дело вмешался небесный наставник, то с высокой долей вероятности где-то висел соответствующий заказ. Так и вышло: в поиске всплыла заявка, закрывать которую взялся Сюэ Цзижуй.
Вернувшись к диалогу, он коротко отстучал:
— Гу: «Понял. Завтра разберёмся».
Нинь И бегло сверился со своим расписанием:
— Нинь И: «У меня завтра с утра пары без перерыва, а после обеда волонтёрский выезд с клубом в жилой комплекс».
— Гу: «Я в курсе. ЖК "Юнхэн" — это как раз там, где жила Ли Линьлань».
Нинь И изумлённо хлопнул ресницами:
— Нинь И: «Надо же, совпадение!»
— Гу: «И не говори. Похоже, сама судьба велела тебе приложить к этому руку».
Нинь И ответил лишь многоточием.
— Гу: «Доброй ночи».
— Нинь И: «Постой!»
Гу Пэйсю изогнул бровь:
— Гу: «Что такое?»
Спустя секунду пришло новое уведомление, и уголки губ Гу Пэйсю сами собой поползли вверх.
— Гу: «Я понял. Начислим тебе баллы, не переживай».
— С кем это ты там переписываешься? Чтобы наш Председатель — да так тепло улыбался?
Фэн Хунси, услышав смешок, с любопытством вытянул шею, но экран смартфона Гу Пэйсю уже погас.
— Ни с кем, — сухо отозвался Гу Пэйсю, сделав пару свипов по экрану.
— Ни с кем? — Фэн Хунси со скептической ухмылкой скрестил руки. — Да ты из чата не вылезал, и лыба с лица не сходила! Сроду за тобой такого не замечал. Похоже, кто-то сумел растопить лёд в груди нашего Председателя.
Гу Пэйсю лишь спокойно парировал:
— Просто любопытный парень.
— Любопытный? — хмыкнул Фэн Хунси. — Смотри у меня. От банального интереса до влечения — один шаг!
Гу Пэйсю отложил телефон и уткнулся в монитор:
— Как всегда, одна дурь на уме.
— А ты не отмахивайся! Уж в чём-чём, а в этом у меня опыт огромный. По твоему лицу всё видо... — Наткнувшись на ледяной, обезоруживающий взгляд Гу Пэйсю, Фэн Хунси мгновенно вскинул ладони: — Всё-всё, молчу!
Гу Пэйсю уставился на мерцающий экран, но работа не клеилась. В голове назойливым эхом отдавались слова Фэн Хунси: «Похоже, кто-то сумел растопить лёд в груди нашего Председателя».
Растопить лёд?..
Неужели Нинь И и правда зацепил его?
Следом в памяти всплыли ядовитые подколы Гу Ниньшань: «Да если тебе нравятся парни, я слова не скажу! Но ты только глянь на себя: после выхода из отделения из смартфона не вылезаешь, ухмылка эта дурацкая... Точно влюбился, как дурачок».
Нравятся парни...
Влюбился...
Он и Нинь И...
[На ваш счёт начислено 1 очко заслуг.]
Глядя на всплывшее уведомление, Нинь И просиял. Есть первый балл! Правда, до покупки чего-то действительно ценного было ещё пахать и пахать.
— Я видела такое приложение у других призраков, — прозвенел голосок Ли Линьлань. Девочка зависла в воздухе над плечом Нинь И, с любопытством разглядывая экран. — Только оно немного другое...
— И в чём разница? — Нинь И знал, что неупокоенные души давно освоили смартфоны, так что слова малышки его заинтриговали.
— У них там только ароматические свечи, благовония да ритуальные деньги, — пояснила Линьлань. — А вот талисманов и снадобий совсем нет.
Нинь И усмехнулся:
— Духам от талисманов и пилюль никакой пользы, один вред. Вот вам интерфейс под подношения и урезали.
— Ну да, логично, — соглашаясь, кивнула девочка.
— Ладно, — Нинь И спрятал телефон в карман. — Завтра мы отправимся к тебе домой и во всём разберёмся. А пока набирайся сил.
— Угу! — Линьлань усердно закивала.
Глядя вслед уходящему юноше, она искренне, по-детски улыбнулась. За окном давно густела ночь.
«Мамочка... ты была права. Добрых людей на свете всё-таки больше...»
* * *
На следующий день Пан Цзинь привёл команду волонтёров в жилой комплекс «Юнхэн». Акцию завуалировали громким девизом: «Чистый двор — забота каждого!». На деле же студентам предстояло банально подмести территорию и собрать мусор.
Всего собрался десяток человек. Разбившись по парам, ребята разошлись по отведённым секторам. Завершив уборку, они должны были провести среди местных жителей небольшую разъяснительную работу о важности порядка.
Председатель домового комитета — бойкая женщина пенсионного возраста — раздала указания, разводя группы по местам, после чего удалилась по своим делам.
Комплекс занимал внушительную территорию, однако студентам повезло: на объекте трудились и другие общественные организации. Ребятам достался лишь один квартал, так что фронт работ оказался вполне сносным.
Минут за тридцать они полностью справились с мусором. Установив в скверике раскладные столы и натянув яркий транспарант, волонтёры принялись зазывать проходящих мимо пенсионеров.
Старики охотно хвалили трудолюбивую молодёжь, и студенты сияли от довольства.
Заходя на территорию комплекса, Гу Пэйсю ещё издали приметил Нинь И: тот стоял у края аллеи и с увлечением что-то объяснял пожилой женщине.
На губах юноши играла мягкая улыбка, а в глазах светилось искреннее усердие. Собеседнице парень явно пришёлся по душе — она расплывалась в умилении.
Гу Пэйсю неторопливо приблизился. В этот момент звонкий голос женщины раскатился по округе:
— Ха-ха-ха, ну до чего славный парень! А у тебя девушка-то есть?
Нинь И смутился, неопределённо протянув:
— Ну... как вам сказать...
— Стало быть, свободен? А хошь, я тебя со своей дочкой познакомлю?
— Э-э... да нет, спасибо...
Женщина вдруг хлопнула себя по бёдрам:
— Ой, да что это я! Нынче ведь и парням с парнями встречаться не зазорно! Тебе кто больше по душе-то — девчата аль парни? У меня и дочка есть, и сын, оба холостуют! Может, с обоими пересечёшься, выберешь?
Нинь И отчаянно затормошил себя за ухо и выпалил:
— Спасибо, не надо! У меня... у меня уже есть кое-кто на уме!
Тётушка аж всплеснула руками:
— Ах, какая досада!
Слышавший этот разговор Гу Пэйсю едва заметно нахмурился. На сердце мгновенно стало мутно и скверно.
— Председатель!
— Председатель Гу, вы здесь!
Студенты наперебой заприветствовали подошедшего лидера. Пан Цзинь уже семенил навстречу. Услышав громкий титул, дежурившие неподалёку кумушки мгновенно оживились.
Собеседница Нинь И даже слегка порозовела:
— Ой, а этот-то какой статный! А у этого красавчика есть кто?
Нинь И потерял дар речи.
«Есть у него кто-то или нет — дело десятое, но вы-то чего раскраснелись?!»
— У него... вроде никого, — выдавил Нинь И.
— Вы знакомы, что ли? — оживилась женщина.
— Угу. Он председатель нашего Объединения студенческих клубов.
— Ого, начальник, значит! — Тётушка хоть и смутно представляла себе студенческие структуры, но слово «председатель» звучало солидно. — Пойду-ка спрошу, кто ему по вкусу!
Нинь И оставалось лишь молча проглотить слюну.
— Голубчик!
Пан Цзинь как раз увлечённо рапортовал о ходе акции, когда его на полуслове бесцеремонно прервали.
— Тётушка, вам что-то подсказать? — недовольно спросил он.
Но женщина не обратила на него никакого внимания. Она впилась взглядом в лицо Гу Пэйсю, с каждой секундой лучась всё большим одобрением:
— Ха-ха-ха, до чего же хорош! Парень, а у тебя пара есть?
Сцена повторилась с точностью до тональности.
Окинув женщину пронзительным взглядом, Гу Пэйсю невозмутимо произнёс:
— У меня никого нет. Зато у ваших детей пары имеются. И дочке вашей стоило бы держать ухо востро — пусть не доверяет своему избраннику слепо.
Тётушка оторопела:
— С чего ты взял?! Ты ж моих детей ведать не ведаешь! Да и на что это ты намекаешь?!
Гу Пэйсю не стал вдаваться в подробности. Повернувшись к Нинь И, он коротко бросил:
— Нинь И, за мной.
— Есть! — тут же откликнулся тот.
— Ишь какой сыскался! — вспыхнула обиженная женщина. — Если рожей красив, так вешать ярлыки право имеешь?! Хм!
Пан Цзинь проводил взглядом уходящую пару, ломая голову: зачем Председателю понадобился Нинь И? Он знал о визите Гу Пэйсю, но причины оставались загадкой. Судя по властному тону, Председатель просто решил загрузить первокурсника какой-нибудь черновой работой. Пан Цзинь убеждал себя, что так оно и есть: не мог такой недосягаемый человек снизойти до какого-то сопляка. Впрочем, остальные студенты тоже провожали их заинтригованными шепотками...
— У тебя есть кто-то на уме?
Голос Гу Пэйсю прозвучал неожиданно сухо. Нинь И вскинул голову, но старшекурсник шёл впереди, скрывая выражение лица.
— Да! — твёрдо подтвердил Нинь И, глядя в его широкую спину.
От этой безапелляционной уверенности на душе у Гу Пэйсю стало совсем тошно. Лицо его окончательно заиндевело, а шаг стал ещё более стремительным.
Нинь И не мог не почувствовать волну ощутимого мороза, исходящую от спутника. Растерянно наблюдая, как Гу Пэйсю почти переходит на бег, он недоумевал: что вдруг нашло на старшекурсника?
К подъезду дома, где жила Ли Линьлань, Нинь И прибежал уже запыхавшись. Не привыкший к таким марафонам, он тяжело перевёл дух, думая про себя: «Куда он так спешит-то?..»