Оба синхронно повернули головы на звук шагов. В холл вошёл красивый, холодного вида мужчина в безупречном чёрном костюме. Старый дворецкий с глубоким поклоном поспешил навстречу и принял из его рук портфель.
— Старший брат.
— Старший брат!
Гу Ниньшань в панике запихнула остатки недожёванного сэндвича в рот, торопливо сделала глоток молока и расплылась в заискивающей улыбке:
— Старший брат, а почему ты вернулся так рано? Все дела в компании уже уладил?
Гу Боцзянь окинул ледяным взглядом длинный обеденный стол, на котором сиротливо белела недопитая кружка и пара надкусанных тостов:
— Стоило родителям уехать, как ты окончательно распоясалась?
Понимая, что кругом виновата, девушка опустила голову. Поистине, старший брат заменяет отца — и порой бывает даже строже.
Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, Гу Боцзянь направился к лестнице:
— Доешь всё до крошки. И перепиши правила клана сто раз.
— Сто раз?! — в ужасе взвизгнула Гу Ниньшань. — Это же чересчур!
В своде правил семьи Гу насчитывалось больше сотни пунктов!
Мужчина ступил на ступень и, не оборачиваясь, бросил:
— Пятьсот раз.
Осознав, что запахло жареным, девушка мгновенно пошла на попятную:
— Ладно-ладно! Сто раз, договорились!
"И дернул же меня черт притащиться сюда, вместо того чтобы поехать к себе в апартаменты..." — сокрушалась она про себя.
— Завтра вечером принесёшь тетради мне на проверку, — добил её старший брат.
— Что?!
Гу Боцзянь остановился на верхней площадке и едва заметно повернул голову. От этого взгляда Гу Ниньшань тут же прикусила язык и быстро провела пальцами по губам, изображая застегнутую молнию.
Мужчина отвернулся и скрылся в коридоре, направляясь в кабинет.
Из кресла донёсся сдавленный смешок — Гу Пэйсю даже не пытался скрыть злорадства.
— Гу Пэйсю! Ты ведь знал, да?! — вспыхнула сестра, метнув в него яростный взгляд.
Тот невозмутимо перелистнул страницу:
— Ни сном ни духом.
— Врёшь! Небось по лицу моему прочитал!
— Ты прекрасно знаешь, что я редко читаю по лицам.
— Хм! Редко — не значит никогда!..
Договорить она не успела: резкая трель телефонного звонка разрезала тишину гостиной. Вытащив трубку из кармана, Гу Ниньшань нажала на кнопку:
— Слушаю.
С того конца провода торопливо заговорили:
— Сестра Шаньшань, поступили сведения: один из ключей сейчас находится в приюте «Кайфу».
— Данные надёжные? — стоило коснуться дела, как вся напускная легкомысленность с девушки слетела.
— Абсолютно. Сегодня туда как раз прибыла группа студентов из Университета А в качестве волонтёров...
Гу Ниньшань задумчиво прищурилась:
— Ясно.
Сбросив вызов, она повернулась к брату. На её губах заиграла хитрая, предвкушающая улыбка:
— Младший братец, у твоей второй сестры к тебе небольшая просьба.
Гу Пэйсю отрезал не раздумывая:
— Не интересует.
Улыбка девушки стала ещё шире:
— Не торопись отказываться. Это как раз по твоей части.
Юноша даже не поднял взгляда от страницы, лишь сухо обронил:
— Вот как?
— Помнится, ты весьма живо интересовался историей последнего императора династии Гаоян? — заговорщицким тоном произнесла Гу Ниньшань.
Династия Гаоян являлась первой великой империей, возникшей на этих землях за более чем две тысячи лет писаной истории. Взойдя на престол, Первый император положил конец бесконечным междоусобным войнам эпохи племён, объединил материк и заложил основу эпохи великого процветания, длившейся девять долгих веков, покуда государство не раскололось на три отдельных царства.
Девятьсот лет величия и мира — беспрецедентный срок для любого правления. Неудивительно, что историки и археологи до сих пор ломали головы над феноменом Гаоян: столь долгое благоденствие непременно должно было опираться на нечто сокровенное.
Услышав это, Гу Пэйсю наконец оторвался от книги и пристально посмотрел на сестру:
— Это связано с ним?
— Напрямую, — вскинула брови Гу Ниньшань. — Сам знаешь, люди из «Небесного Зла» рыщут повсюду в поисках усыпальницы последнего правителя. И хоть саму гробницу они до сих пор не нащупали, нам благодаря немалым усилиям удалось выяснить главное: внутри спрятано некое сокровище.