К барбекю лучше всего подходил холодный алкоголь. Когда Янь Цзыфэй и Цянь Вэй подошли с банками пива, Нинь И уже практически наелся.
— По коням, старшекурсник! Такое редкое дело — вырвались на кемпинг вместе! Сегодня гуляем до победного, пока в дрова не упьёмся!
— Пей поменьше, нам завтра с утра возвращаться, — попытался образумить его Нинь И.
Янь Цзыфэй уже прилично приложился к хмельному в компании остальных, алкоголь ударил в голову, так что парень ляпнул не подумав:
— А чего бояться-то? Ещё даже сойтись не успели, а уже строишь его!
Нинь И мгновенно лишился дара речи.
Цянь Вэй не стал встревать, лишь молча перевёл взгляд на Гу Пэйсю.
Нинь И слегка округлил глаза, посмотрел на друзей, а затем быстро перевёл взгляд на Гу Пэйсю. Убедившись, что тот не заметил никакой неловкости, он тихо вздохнул с облегчением.
Гу Пэйсю невозмутимо взял одноразовый стаканчик, налил пива до краев, чокнулся с банками Цзыфэя и Цянь Вэя и одним махом осушил его.
— Вот это размах! — респектнул Цянь Вэй, поаплодировав.
— Наш председатель! Красава! — огласил окрестности восторженным воплем Янь Цзыфэй.
Гу Пэйсю лишь сдержанно улыбнулся.
В этот момент подошёл Фэн Хунси:
— Наелись уже? Не хотите на звёзды посмотреть? Я там неподалёку заметил смотровые телескопы, — он махнул рукой в сторону.
— О, давай! — сразу загорелся Нинь И.
Ему ещё ни разу не выпадал шанс разглядывать ночное небо через мощную оптику, так что азарт буквально захлестнул юношу.
Ночь окончательно вступила в свои права. Днём небо хмурилось, но к вечеру тучи полностью рассеялись, обнажив россыпь ярких, мерцающих звёзд.
Телескопы оказались монетоприёмными. К счастью, ребята были примерной молодёжью, привыкшей передвигаться на общественном транспорте, так что звонкой мелочи в карманах хватало.
— Честно говоря, я тоже впервые в телескоп смотрю, — донёсся чей-то голос неподалёку.
— А кто не впервые? Ну как, красиво? — отозвался второй, с более низким тембром.
— Вообще круто! А это что за созвездие? Андромеда? Телец? Пегас? Или сам Млечный Путь?
— А ты разбираешься?
— Не-а.
— Ну и заткнись тогда.
— Ой, да ладно тебе!
Припав к окуляру, Нинь И невольно прислушивался к чужому разговору. Изумлённо обернувшись, он увидел Линь Цитаня и того самого парня, с которым тот вместе ставил палатку, — Хэ Юэ.
— Насмотрелся? — тихо спросил стоявший под боком Гу Пэйсю.
Нинь И обернулся к нему с сияющим лицом:
— Ага! Удивительное ощущение! Звёзды куда крупнее, чем незащищенным глазом. А ещё там видна длинная тускло-белая полоса света... Это какое-то созвездие?
Гу Пэйсю наклонился к окуляру, пригляделся и ответил:
— Это Млечный Путь.
— Серьёзно?! Настоящий Млечный Путь!
Пэйсю подкрутил настройки тубуса:
— Подойди. Вот здесь — туманность Андромеды.
— Иду-иду! — Нинь И снова припал к линзе. Поначалу перед глазами плыло размытое пятно, но спустя пару секунд зрение адаптировалось, и в объективе проявилась спиральная туманность с едва различимым ярким ядром в центре.
— Так вот она какая, Андромеда! — восхищённо прошептал Нинь И. Он вскинул голову, глядя на Гу Пэйсю взглядом, в котором, казалось, отражались сотни далёких светил: — Старшекурсник, ты потрясающий! Даже в астрономии разбираешься!
В глубине глаз Пэйсю блеснула тёплая улыбка:
— Так, читал кое-что от нечего делать, глубоко не вдавался.
— Всё равно ты невероятно крут!
— Я тоже хочу посмотреть на Андромеду! — раздался рядом капризный голосок. Нинь И косо посмотрел в сторону и увидел, как Хэ Юэ дёргает Линь Цитаня за край куртки.
Нинь И недовольно нахмурился.
Линь Цитань отрезал со сдержанным холодом:
— Я в этом не шарю.
Хэ Юэ бросил лисий, пронзительный взгляд на Гу Пэйсю, но тот даже глазом не моргнул в его сторону, лишь обратился к Нинь И:
— Посмотрел? Время аренды подходит к концу.
— Ой! Я хочу ещё немного! — Нинь И мгновенно приник к окуляру, а через секунду удивленно протянул: — Хм, а разве звёзды смещаются? Картинка совсем другая стала.
— Я слегка сместил угол, — пояснил Гу Пэйсю. — Теперь это Стрелец.
— О-о-о! — из груди Нинь И вырвался возглас осознания, пока он разглядывал звёздный рисунок.
Гу Пэйсю ласково наблюдал за увлечённым парнем, а затем с ледяным равнодушием взглянул на Хэ Юэ, попытавшегося подкрасться ближе. Парень от такого взгляда аж вздрогнул, но всё равно умудрился кокетливо стрельнуть глазками в сторону Пэйсю.
— Хэ Юэ! — рявкнул Линь Цитань, лицо которого потемнело от ярости.
Хэ Юэ надул губы, резко обернулся к нему и с жеманной обидой протянул:
— Да чего тебе?!
— Пошли отсюда, — грубо процедил Цитань. Рывком цапнув Хэ Юэ за запястье, он уволок его за собой.
— Да отпусти ты, больно же! Полегче! — Хэ Юэ споткнулся и стал шлёпать Цитаня по руке, сыпля упрёками.
Проводив их взглядом, Нинь И облегчённо перевёл дух. Ну и странная парочка.
— Пойдём назад?
Оплаченные минуты истёкли, экран оптики погас. Нинь И заметил, что большинство ребят уже разошлись по палаткам, осталась лишь небольшая компания их однокурсников. Гу Пэйсю кивнул:
— Пойдём.
Вернувшись в лагерь, они столкнулись с Фэн Хунси, который как раз выходил с полотенцем и сменной одеждой.
Завидев их, тот улыбнулся:
— Там душ открыли, народ толпится. Я еле место забил!
Янь Цзыфэй сходу закинул руку на плечо Хунси:
— Председатель Гу, А И, опоздали вы! За Хунси сразу занимали мы с парнями, так что очередь за нами.
— Ничего, мы подождём, — спокойно ответил Гу Пэйсю. Нинь И кивнул в знак согласия.
— Председатель Гу, А И, раз уж всё равно ждём, сыграем в карты? — окликнул их Юй Цзя.
Гу Пэйсю промолчал.
— Я не особо умею, — уклонился Нинь И.
Юй Цзя отмахнулся:
— Да ладно тебе, не на деньги же! Просто проигравший пьёт штрафную.
Нинь И нахмурился:
— Ну... тогда я точно пас.
— Да там пива-то пара банок осталась, надо допить, чтоб назад не волочь, — подначил Цзяцзя.
Поколебавшись, Нинь И сдался:
— Ладно, уговорил.
Он присел на свободное место:
— Народу много, колод-то хватит?
— За глаза! — заверил Юй Цзя и повернулся к Гу Пэйсю: — Председатель, присоединишься?
Гу Пэйсю в этот момент как раз достал телефон и, не поднимая глаз, отказался:
— Без меня. Появились дела.
— Жаль, ну ладно.
Нинь И покосился на погружённого в экран Пэйсю, а затем сосредоточился на сдаче карт.
Вторая сестра
Ты обалдеешь!
Меня тут в командировке занесло... и я наткнулась на потомка династии Гаоян!
Вот уж судьба так судьба!
Кабы не знала, что последний император Гаоян сменил фамилию на Нинь, и не помнила бы имён его сыновей — прошла бы мимо и не заметила!
Гу Пэйсю изогнул бровь:
«Что стряслось?»
Гу Ниньшань вкратце обрисовала ситуацию. На этот раз её отправили разбираться с упырём-цзянши.
Мужик при жизни залез к вдовушке, да на своё горе попался на горячем. А жёнка у него оказалась бабой лютой — застав муженька на чужой бабе, сходу схватилась за кухонный тесак. Греховодник даже штаны натянуть не успел — в чём мать родила сиганул в окно от разъярённой супружницы.
Деревушка ютилась на косогоре. Мужик драпал, баба с кухонным ножом — за ним. На самом краю кручи беглец зацепился голой ногой за корягу, кубарем полетел под откос и расшибся насмерть. Но свирепой бабе того показалось мало: муж — хоть живой, хоть мёртвый — всё одно её собственность! Вернулась в село, созвала мужиков искать труп, да только на дне оврага тела не оказалось.
Прочесали всё окружение — как сквозь землю провалился. Чертыхаясь, баба вернулась домой. А ближе к полуночи благоверный заявился сам! Только превратился он в одревеневший, заскорузлый труп с фосфорицирующими зелёными глазами, как у голодного волка, и передвигался не шагом, а неуклюжими прыжками.
Бабёнка сперва обомлела, но духом не упала — девка она была кряжистая, с кулачищами и деревенской хваткой. Завязалась драка, и вдове удалось отбуцкать неупокоенного муженька и выгнать прочь.
Посёлок гудел как улей: жуткая весть о мертвеце-скакуне мгновенно облетела округу. Цзянши — тварь редкая, большинство Небесных наставников отродясь с ними не сталкивались, так что вызов перенаправили Гу Ниньшань.
Умирая от падения, мужик задохнулся от страха и злобы, запечатав дух в теле, да ещё и грохнулся аккурат в месте сосредоточения губительной ци Инь. Одержимый злобой труп обратился в цзянши. А восставая, такие твари руководствуются лишь обрывками посмертных воспоминаний. Поскольку перед смертью его забивала жена, в первую очередь мертвец устремился к ней.
Вторая сестра
С такой-то боевой бабой в союзниках я скрутила упыря за пару минут!
Поболтали мы с ней за жизнь, и тут выяснилось — она же из рода Нинь!
Слово за слово, она рассказала предковские предания. Оказывается, в этой глухомани когда-то осел старший сын последнего императора Гаоян — последний генерал династии Гаоян!
Гу Пэйсю постучал подушечкой пальца по стеклу экрана:
«Выходит, тебе теперь известно место захоронения императора?»
Вторая сестра
Именно!
Сама-то она не догадывается о монарших корнях своего рода, но из предковских легенд чётко следует: генерал упокоил останки своего повелителя в императорской гробнице династии Гаоян!
Братишка, ты понимаешь, к чему я клоню?!
Помнишь ведь: и прах императора, и тот легендарный артефакт забрал именно генерал!
Если император упокоен в Императорской гробнице Гаоян, значит, и реликвия там же!
Гу Пэйсю пробежал взглядом по строчкам и отпечатал:
«А ты в курсе, что Гробница Гаоян покоится на глубине полукилометра?»
Вторая сестра
Э-э...
Императорская гробница династии Гаоян считалась едва ли не самой загадочной усыпальницей в мире. Археологи до сих пор бились над её загадкой: входная арка-пайлоу стояла на виду, местоположение было известным, но сам подземный дворец приборы не фиксировали. Учёные лишь недоуменно чесали затылки — каким образом древние сумели выкопать недра и укрыть усопшего правителя на такой безумной глубине?
Небесные наставники проведали о пятисотметровой глубине лишь со слов древних неупокоенных духов. Но и они понятия не имели, как проникнуть внутрь. Призраки подбирались к усыпальнице, да разбивались о могущественный барьер, источавший душную, подавляющую властную ци Императорского Дракона.
Вторая сестра
Главное — мы теперь знаем точные ориентиры!
Я уже доложила Председателю, он принялся за разработку плана.
Раз уж мы раскопали эти сведения, Небесное Зло рано или поздно тоже доберётся до них своими каналами.
«Значит, тайна древней усыпальницы перестанет быть тайной?»
Вторая сестра
Ну-у... Если императорская гробница династии Гаоян отыщется на территории Поднебесной, это станет величайшим открытием для мировой истории!
Короче, наша задача — не дать гадам из Небесного Зла лапы приложить к артефакту!
Гу Пэйсю набрал вопрос:
«Что именно за сокровище они так отчаянно ищут?»