Выслушав объяснения Гу Пэйсю, Нинь И задумчиво произнес:
— Значит, та сгоревшая в торговом центре девушка была лишь способом для Огненного демона напитаться силой? Но что тогда представляет собой пламя обиды, о котором ты говорил?
— Пламя обиды — это, по сути, его воплощение, — ответил Гу Пэйсю. — Через определенный проводник оно цепляется к людям, пожирая их жизненную силу и страх. Сжигая жертву дотла, воплощение вместе со всей поглощенной мощью возвращается к хозяину. Если же человека успевают спасти, пламя перебрасывается на спасителя. Впрочем, сила у такой частицы ограничена, и повторно сжечь кого-то до смерти она уже не способна.
Нинь И сокрушенно поцокал языком:
— Неужели этот демон настолько силен?
Взгляд Гу Пэйсю стал глубоким и мрачным:
— Новорожденная тварь на подобное не способна.
— Выходит, у него внушительный уровень совершенствования?
— Да, — сурово подтвердил Гу Пэйсю. — На его счету как минимум тысяча жизней.
Нинь И от неожиданности передернуло. Ужасающая цифра.
— Тварь, безнаказанно губящую невинных, необходимо уничтожить, — жестко отрезал Гу Пэйсю и затем спросил: — Вы ходили в кино?
— Да, на фильм ужасов, — поспешно подтвердил Нинь И. — Демон оттуда точь-в-точь похож на Огненного демона, к тому же... — Он нахмурился. — Когда пламя увязалось за мной, мне показалось, будто в огне мелькнуло женское лицо. Но я не уверен, не померещилось ли мне после сеанса.
— Что за фильм?
— Называется «Ты сгорел в огне?».
— С этой картиной явно что-то не так.
— Хочешь сказать, демон использует киноленту как проводник для распространения своего пламени?! — догадался Нинь И.
— Восемь к десяти, что так и есть. Полагаю, многие из тех, кто сходил на фильм, уже пострадали.
Нинь И тут же вытащил телефон и вбил в поиск запрос о странных пожарах. Результаты превзошли самые худшие опасения.
Фильм крутили в прокате всего пару дней, и кассовые сборы были мизерными, однако загадочных случаев возгорания людей набралось уже больше тридцати, а погибших — почти три десятка.
Трагедии происходили в самых разных уголках страны. Никто пока не додумался связать их воедино: новости выходили лишь в местной прессе, а в некоторых регионах происшествия посчитали настолько абсурдными, что расследование все еще тянулось без особых продвижений.
И это только те случаи, о которых узнали СМИ. А сколько еще осталось за кадром? Настоящее число погибших могло быть куда выше.
Нинь И с трудом сглотнул:
— Больше тридцати случаев... Хорошо еще, что сеансов выделяли немного, иначе жертв было бы не счесть.
Гу Пэйсю несколькими быстрыми касаниями сенсорного экрана на приборной панели набрал номер.
Нинь И мазнул взглядом по дисплею — там высвечивалось: «Вторая сестра».
— Пэйсю? Надо же, сам решил мне набрать. Что-то стряслось? — Из динамиков раздался развязный женский голос.
— Слышала о новом фильме ужасов, который сейчас идет в кино?
— Ужастик? — Гу Ниньшань на мгновение замешкалась, а затем ехидно хохотнула: — С чего вдруг? Неужто решил пригласить старшую сестру на свидание? Ты ведь сам небесный наставник, на кой черт тебе фильмы про призраков?
Проигнорировав подколку, Гу Пэйсю ровным тоном произнес:
— Название — «Ты сгорел в огне?».
Привыкнув к холодной отстраненности брата, Гу Ниньшань лишь хмыкнула, задумчиво протянув:
— Хм... А название звучит довольно интригующе.
Нинь И дался диву.
Гу Пэйсю издал короткий саркастичный клекот:
— Весьма интригующе. А если ты в нем сгоришь, станет еще веселее.
— Ты это к чему? — Гу Ниньшань почуяла неладное, и развязность из ее голоса вмиг улетучилась.
— Через эту ленту распространяется пламя обиды Огненного демона. На данный момент пострадало уже более тридцати человек. А полчаса назад в кинотеатре «Хуаньцю», что в торговом центре «Чжунсинь», заживо вспыхнул человек.
— Пламя обиды Огненного демона?! Ни фига себе! — ахнула Гу Ниньшань, моментально переходя на деловой тон. — Поняла, немедленно возьмусь за это.
Едва она договорила, Гу Пэйсю сбросил вызов.
— И... всё? Так просто? — удивленно уточнил Нинь И.
— Моя вторая сестра — директор Общества Дао и Праведности, — пояснил Гу Пэйсю. — Разгребать подобные дела — ее прямая обязанность.
Нинь И кивнул, не скрывая любопытства:
— Общество? Это организация небесных наставников?
— Именно. Ее создали, чтобы упростить решение аномальных происшествий в мире смертных. Официальное название — Общество Дао и Праведности. Кстати, они даже разработали мобильное приложение, так что брать поручения стало намного удобнее.
— Ого, как продвинуто! — поразился Нинь И.
Следя за дорогой, Гу Пэйсю слегка усмехнулся:
— В Подземном мире давно шагают в ногу со временем, с чего бы небесным наставникам отставать?
Нинь И опешил. Переварив услышанное, он поинтересовался:
— А я смогу найти это приложение?
— Без проблем. Оно называется «Общество Дао и Праведности». Любые аномалии можно сливать туда: если человек так или иначе столкнулся с чертовщиной, приложение становится доступным для скачивания, а наставники берут заказы на исполнение.
Нинь И вбил название в поиск магазинов приложений, но результат оказался пустым.
— Странно... Почему у меня ничего не находит?
Гу Пэйсю слегка удивился, но в следующее мгновение в его глазах вспыхнуло понимание:
— Потому что ты встретил меня.
Нинь И хлопал ресницами, выдав растерянное:
— А?
— Твои Глаза Инь и Ян напрямую завязаны на твою тёмную ци. Обыкновенно ты видишь нечисть без проблем. Но совсем недавно, когда ты на несколько мгновений прижался ко мне... — Заметив, как вспыхнули смущением щеки юноши, Гу Пэйсю едва заметно изогнул губы в улыбке и продолжил: —...ты перетянул на себя приличный объем светлой ци. Ее действие еще не закончилось, а приложение «Общество Дао и Праведности» становится видимым лишь тогда, когда человек непосредственно соприкасается с потусторонним.
Нинь И лишился дара речи.
«И что тут скажешь?..»
К счастью, Гу Пэйсю не стал развивать тему его спонтанных объятий.
— Зарегистрируешься позже, когда тёмная ци снова возьмет верх.
— Понял, — смущенно отозвался Нинь И.
Глядя на проезжую часть, Гу Пэйсю спросил:
— Поужинаем или сразу отвезти тебя в общежитие?
— Э-э... — Нинь И бросил взгляд на часы на приборной панели. Время подбиралось к пяти вечера. — Давай... поужинаем.
Особого голода он не чувствовал, но возможность провести с Гу Пэйсю еще немного времени казалась заманчивой...
«Это всё ради светлой ци! — убеждал он себя. — Исключительно ради нее!»
«Именно! Никаких подтекстов, просто подпитаться светлой ци!»
Юноша нервно облизнул пересохшие губы, безуспешно пытаясь утихомирить метания собственной совести.
Гу Пэйсю привез Нинь И в китайский ресторан «Цзычжуо», оформленный в изысканном классическом стиле.
Впечатляющий фасад и лаконичный, продуманный до мелочей интерьер мгновенно располагали к себе. Столики были отгорожены элегантными резными ширмами, образуя уютные приватные кабинеты.
Ресторан входил в число многочисленных владений семьи Гу. Здесь отлично готовили, да и от университета А было рукой подать, так что Гу Пэйсю нередко заглядывал сюда перекусить.
Едва они переступили порог, навстречу поспешил управляющий:
— Третий молодой господин, рады видеть! Вам как обычно?
— Да. Но сегодня я не один, так что подайте стандартное меню.
— Слушаюсь, — почтенно склонил голову управляющий и пошел впереди, показывая дорогу.
Заметив подчеркнутую почтительность и привычный тон их разговора, Нинь И поинтересовался:
— Ты здесь частый гость?
— Угу. Здесь приятная обстановка, отменное качество блюд и отличная кухня. Если захочешь, приходи сюда в любое время — просто назови мое имя.
Управляющий держался подчеркнуто профессионально и смотрел исключительно вперед, однако уши у него буквально пылали от любопытства.
Шутка ли: Третий молодой господин крайне редко приводил сюда гостей! Обычно его сопровождали либо соседи по комнате, либо старший брат с сестрой. И уж точно никому ранее не заявлялось с порога, что гость может записывать счета на имя наследника клана Гу.
Пройдя в отдельный уютный кабинет, они расположились за столиком. Гу Пэйсю сразу же протянул Нинь И иллюстрированную карту блюд.
Немного смущаясь, Нинь И принял меню. Названия блюд выглядели вполне привычно, однако, в отличие от рядовых заведений, ценников напротив позиций не стояло вовсе, так что судить о стоимости юноша не мог.
Замявшись, он тихо спросил:
— Есть что-нибудь, что ты не ешь?
— Предпочитаю легкую, не слишком острую пищу.
Нинь И понимающе кивнул и озвучил ждавшему неподалеку управляющему несколько позиций.
Сам он тоже не увлекался чрезмерно пряной едой, разве что изредка баловал себя остротой, так что выбранные блюда идеально отвечали вкусам Гу Пэйсю.
Пока заказ готовился, Нинь И вновь вытащил смартфон и попытался найти приложение «Общество Дао и Праведности». Поиск снова не дал результатов — стало быть, поглощенный заряд светлой ци все еще держался.
Юноша поднялся из-за стола:
— Я отлучусь в уборную.
Просматривая сообщения в телефоне, Гу Пэйсю кивнул:
— Сходи.
На экране смартфона Гу Пэйсю висела переписка с сестрой.
[Вторая сестра: В этом фильме реально кроется пламя обиды Огненного демона!]
[Вторая сестра: Ужас какой!]
[Вторая сестра: Я уже распорядилась снять его с проката, но число пострадавших все равно растет!]
[Вторая сестра: Как этой твари удается такое воплотить?! С подобным мы сталкиваемся впервые!]
Гу Пэйсю набрал лаконичный ответ:
[Гу Пэйсю: Уничтожение пламени обиды возможно только при ликвидации самого Огненного демона.]
[Вторая сестра: Да знаю я! Уже выхожу на режиссера. Демон засел в небольшом городке в городе М!]
[Вторая сестра: Как эта тварь умудрялась так долго скрываться?! Сколько же невинных душ она успела погубить!]
[Вторая сестра: Как только выясним точное логово, сразу выставим заказ на ликвидацию!]
[Гу Пэйсю: Принято.]
Выходя из уборной, Нинь И не заметил заворачивавшего за угол мужчину, а тот, в свою очередь, не следил за дорогой — столкновение казалось неизбежным.
Впрочем, наученный горьким опытом регулярных столкновений с Гу Пэйсю, юноша в последний момент мгновенно среагировал и отскочил назад, избежав удара.
Прохожему на вид было около тридцати: строгий костюм, ничем не примечательные черты лица, оправа очков в тонкой золотой рамке, придающая ему слегка заторможенный, осунувшийся вид.
— Извините, — глухо пробормотал мужчина. Под его глазами темнели глубокие круги, выдававшие хроническое недосыпание.
Уловив от него явственный шлейф перегара, Нинь И качнул головой:
— Ничего страшного.
Он шагнул прочь, так и не заметив клубившегося вокруг незнакомца зловещего черного марева, как и крошечного силуэта, притаившегося в тени не освещенного угла неподалеку...
К его возвращению в кабинет блюда уже стояли на столе.
Гу Пэйсю вскинул взгляд на вошедшего юношу.
Сраженный его пристальным, оценивающим взором, Нинь И обомлел:
— Ч-что такое?
— Светлая ци вокруг тебя слегка поубавилась, — ровно произнес Гу Пэйсю.
Словно Нинь И случайно соприкоснулся с чем-то пропитанным тьмой, что частично рассеяло защитную ауру.
— А?! — Нинь И ошеломленно хлопал глазами.
— Садись есть, — неспешно проговорил Гу Пэйсю, а затем добавил: — Что у тебя только что произошло?