В последнее время Нинь И все чаще видел во снах рецепты древних снадобий. Среди них хватало и тех, что укрепляли здоровье простых смертных.
Пока Нинь И был увлечен алхимией, Гу Пэйсю ответил на звонок матери.
— Сын, а что твой избранник больше всего любит из еды? — спросила Мо Янь.
Уголки губ Гу Пэйсю тронула теплая усмешка:
— Мам, ты, выходит, уже признала его за невестку?
— Не ровняй меня с гиенами из телевизионных драм, — фыркнула Мо Янь. — Я прекрасно тебя знаю. Если ты что забил себе в голову, тебя не переубедишь. К тому же ты из мира Дао — стоит ли мне вставать у тебя на пути?
Гу Пэйсю тихо рассмеялся:
— Никто не знает меня лучше тебя, мама. У А И вкусы почти такие же, как у меня, так что не стоит готовить ничего эдакого.
— Ладно, поняла.
* * *
После полудня, по дороге в поместье семьи Гу, Нинь И неотрывно смотрел на стремительно мелькающие за окном пейзажи. Сердце замирало от тревоги.
— Не нервничай, — произнес Гу Пэйсю, сжимая руль.
Нинь И косо взглянул на него:
— Вовсе я не нервничаю.
Гу Пэйсю хмыкнул:
— Взгляд бегает, коленки дрожат... И после этого ты утверждаешь, что спокоен?
Нинь И смутился:
— Ты же за дорогой следишь! Как ты вообще...
Гу Пэйсю просто снял руки с руля:
— Машина идет на автопилоте.
Нинь И застыл.
— Вот видишь, — с усмешкой добавил Гу Пэйсю. — Ты даже не заметил, вручную ведет машину твой муж или доверился электронике. И ты еще будешь отрицать, что перепуган?
Нинь И поджал губы:
— Я...
Гу Пэйсю накрыл своей ладонью сжатые на коленях пальцы юноши:
— Не бойся. Они обычные люди, а не призраки — не съедят тебя. Мои родители вполне современные и разумные, они не станут перечить нашему выбору.
«Призраки... — мысленно вздохнул Нинь И. — Призраков-то я теперь как раз и не боюсь. Им хотя бы можно выбить пару зубов...»
Автомобиль въехал на территорию роскошного поместья. Стоило им выйти, как навстречу с теплой улыбкой шагнул почтенный мужчина в безупречном строгом костюме:
— С возвращением, молодой господин.
— Дядя Лу, — кивнул Гу Пэйсю, а затем повернулся к юноше: — Это наш дворецкий. Можешь звать его дядей Лу.
После чего спокойно представил спутника:
— А это Нинь И, мой супруг.
Нинь И вежливо наклонил голову:
— Здравствуйте, дядя Лу.
Управляющий прищурился от доброй улыбки:
— Рад приветствовать вас, господин Нинь.
Юноша невольно перевел дух.
«Слава богу, обошлось без "молодой госпожи"... А то я сгорел бы от стыда прямо на месте».
— Пэйсю приехал! — донесся от дверей виллы мягкий женский голос.
На крыльце стояла Мо Янь. Она ласково улыбнулась сыну, но едва ее взгляд упал на Нинь И, замлела от неожиданности.
— Мама, — Гу Пэйсю уверенно взял Нинь И за руку и подвел к ней. — Это Нинь И. Мой супруг и твоя невестка.
Нинь И, едва разглядев лицо хозяйки дома, сам онемел: надо же, какая удивительная встреча...
Слегка поклонившись, он пробормотал:
— Здравствуйте, тетушка Мо Янь.
Гу Пэйсю выгнул бровь и с намеком посмотрел на него:
— Хм, а как положено обращаться?
Щеки юноши залил румянец. Набравшись храбрости, он едва слышно произнес:
— Здравствуйте... мама.
Мо Янь прикрыла губы ладонью и тихо рассмеялась:
— Вот уж не думала, что судьба сводит людей так замысловато!
— Вы знакомы? — перевел взгляд с одного на другого Гу Пэйсю.
— Виделись разок в городе М, — улыбнулась Мо Янь. — Но что мы на пороге застряли? Проходите в дом, садитесь.
Нинь И молча кивнул.
Упоминание города М мгновенно вызвало в памяти Гу Пэйсю воспоминания об охоте на Огненного демона. Именно тогда его родители находились там в отпуске...
— Мы случайно столкнулись с родителями Сяо И и тогда же мельком увидели его самого, — пояснила Мо Янь, после чего тепло обратилась к Нинь И: — Как поживают твои отец с матерью?
— Спасибо, в полном здравии, — ответил юноша.
— Вот и славно.
В просторной гостиной их ждали молодой мужчина и девушка. Нинь И узнал ее — Гу Ниньшань, старшая сестра Гу Пэйсю.
— Старший брат тоже дома? — удивленно спросил Гу Пэйсю.
— Узнал, что ты приведешь гостя, и свернул все дела пораньше, — с улыбкой пояснила Мо Янь. — Один твой отец до сих пор заседает наверху, проводит очередные переговоры.
Гу Пэйсю понимающе кивнул и подвел юношу ближе:
— Это мой старший брат, Гу Боцзянь. А это вторая сестра, Гу Ниньшань. А это — Нинь И.
Нинь И послушно поздоровался:
— Здравствуйте, старший брат. Здравствуйте, вторая сестра.
Гу Боцзянь смерил юношу спокойным взглядом и скупо кивнул:
— Приветствую, супруг брата.
Гу Ниньшань же расплылась в сияющей улыбке:
— Здравствуй-здравствуй! Ну надо же, пришел — и сразу с подарками!
— Ах да! — спохватился Нинь И, о котором напомнила реплика сестры, и поспешно поставил пакет на кофейный столик. — Это лишь скромные подношения в честь первой встречи.
— Да к чему эти условности! — выходя из кухни с вазой свежих фруктов, вымолвила Мо Янь. — Проходи, устраивайся поудобнее. Чувствуй себя как дома.
— Это пилюли собственного изготовления, ничего особо ценного, — скромно проговорил Нинь И.
Гу Ниньшань уже заглянула в пакет и застыла, очарованная переливами ярких граней:
— Ого! До чего же красивый цвет... Да ведь это высший сорт!
Гу Боцзянь и Мо Янь, прежде лишь слышавшие о пилюлях высшего качества, с искренним любопытством подались вперед.
— А И потратил немало сил и времени на их создание, — с едва заметным прищуром проронил Гу Пэйсю.
— Восемнадцать штук! Представить трудно, скольких трудов это стоило! — ахнула Гу Ниньшань.
Нинь И растерянно моргнул.
«Вообще-то у меня ушло на это всего одно утро...»
Но не успел юноша вымолвить и слова, как Гу Пэйсю приобнял его за плечи и поспешно опередил:
— Получить снадобье высшего качества крайне непросто. А И пролил немало пота и исчерпал почти всю духовную энергию.
Мо Янь оглядела кроткого юношу и с недоумением спросила:
— А почему я раньше не слышала, что ты алхимик?
В действительности она даже не догадывалась, что род Нинь примкнул к сокровенному миру Дао.
Нинь И ответил чистосердечно:
— На самом деле я освоил это искусство совсем недавно. Все эти рецепты приходят ко мне во снах...
Гу Ниньшань от изумления широко раскрыла рот:
— Шутишь?!
— Вряд ли, — вмешался Гу Пэйсю. — У А И феноменальный дар, иначе он не смог бы освоить алхимию за столь короткий срок.
Мо Янь, сознавая, насколько редки и ценны истинные мастера снадобий, ласково улыбнулась:
— Это не просто высокий дар — это настоящее сокровище!
— Да ну что вы... вовсе нет, — совсем смутился юноша, залившись румянцем.
— О чем дискутируете? — раскатистый, властный голос прервал разговор.
Все обернулись к лестнице:
— Отец.
— Наконец-то освободился? — с укором бросила Мо Янь. — Вечно у тебя одни дела. Зять в дом пришел, а ты все заседания проводишь.
— Сделка слишком крупная, — сдержанно отозвался Гу Цзинькай, медленно спускаясь по ступеням.
Гу Пэйсю поднялся, потянув Нинь И за собой:
— Отец, это Нинь И.
Юноша застенчиво произнес:
— Здравствуйте... папа.
Однако Гу Цзинькай, будто оглохнув, прошествовал мимо, опустился на диван и, не взглянув на гостя, развернул газету.
Гостиная мгновенно погрузилась в тяжелое, гнетущее молчание.
Нинь И застыл, готовый сквозь землю провалиться от неловкости. Ему казалось, что если Мо Янь приняла его, то и остальные отнесутся тепло. Но увы...
Лицо Гу Пэйсю мгновенно потемнело:
— Отец, я полагаю, на слух ты пока не жалуешься.
Хотя Мо Янь и не одобряла демонстративного демарша супруга, открытая дерзость сына в адрес отца ей тоже не понравилась — она строго метнула взгляд на Гу Пэйсю.
Гу Цзинькай, не меняя позы, нахмурился:
— Что такое? Успел забыть, чью фамилию носишь? Ты — из рода Гу!
— Он — мой супруг, — чеканно и безразлично отрезал Гу Пэйсю. — Естественно, я буду на его стороне.
— Я своего согласия не давал, — сдерживая закипающий гнев, сурово проговорил глава семейства.
Гу Пэйсю опасно прищурился:
— Давал ты согласие или нет — не имеет значения. А И останется моим мужем навсегда.
— Дерзость! — Гу Цзинькай с силой швырнул газету на стол. — Ты вообще считаешься с отцом?!
— А ты считаешься с моим супругом? — со спокойной ледяной интонацией ответил Гу Пэйсю.
Нинь И потихоньку потянул его за край пиджака, пытаясь погасить разгорающуюся ссору.
— Так, хватит! — вмешалась Мо Янь. — С какой стати твоему отцу разглядывать Сяо И? В его глазах должна быть только я!
Гу Цзинькай осекся:
—...
Нинь И опешил:
—...
Гу Пэйсю лишь улыбнулся:
— Мама совершенно права.
Мо Янь перевела холодноватый взгляд на мужа:
— Между прочим, Сяо И принес драгоценнейшие снадобья, чтобы выразить тебе уважение. Не стоит изображать недовольство, когда тебе делают такие щедрые дары.
Гу Цзинькай снова промолчал:
—...
Сидевший рядом Гу Боцзянь еле заметно изогнул уголок губ, а Гу Ниньшань поспешно подняла чашку, скрывая неудержимую улыбку. Против мамы не попрешь.
За обеденным столом атмосфера оказалась вполне непринужденной — если не считать угрюмого Гу Цзинькая.
Мо Янь заботливо подкладывала Нинь И лучшие кусочки:
— Ешь побольше, ты такой тоненький. В прошлый наш разговор тоже казался совсем хрупким.
— Спасибо... мама, — ответил Нинь И.
Мо Янь добавила еще угощений и тепло вымолвила:
— Пэйсю по натуре упрямый и сдержанный. Если он вдруг обидит тебя чем-то, не таи в себе, говорите обо всем открыто. А если что — сразу жалуйся мне, я быстро приведу его в чувство.
Нинь И не успел вымолвить слова, как Гу Пэйсю встрял:
— Мам, да я за А И пылинки выдуваю! Спроси его сам, разве я хоть раз дал ему повод для грусти?
— Будто он признается при всех! — фыркнула Гу Ниньшань. — Мы в поместье семьи Гу. Скажет что лишнее — и родители расстроятся.
Мо Янь немедленно отправила в тарелку дочери увесистый кусок:
— Не выставляй меня злобной свекровью. Это у нас отец любитель строить козни, а я человек простой. Ешь давай.
Гу Цзинькай:
—...
Нинь И с мягкой улыбкой произнес:
— Папа, мама, вы тоже кушайте. И не переживайте за нас: мы полностью доверяем друг другу и ни за что не причиним боли.
Мо Янь довольствовалась ответом и просветлела лицом.
Гу Цзинькай по-прежнему молчал.
* * *
После обеда молодежь расположилась в гостиной у телевизора, а Гу Цзинькай в одиночестве поднялся к себе в кабинет.
Мо Янь пошла вслед за мужем.
Нинь И, пригнувшись к Гу Пэйсю, тихо шепнул:
— Похоже, твой отец так и не принял меня...
Гу Пэйсю ласково погладил его по макушке:
— Примет. Ему просто нужно время.
* * *
— Что за траурную мину ты корчишь перед гостями? — без лишних прелюдий спросила Мо Янь, переступив порог кабинета.
Гу Цзинькай стоял у окна, глядя на сад. Лицо его оставалось мрачным:
— Ты ведь прекрасно помнишь, из-за кого погиб Цзиньжун.
Взгляд Мо Янь потеплел, став печальным:
— И только поэтому ты невзлюбил парня?
— Я просто не могу смириться.
Мо Янь тихо вздохнула:
— Будто ты не знаешь характера Цзиньжуна... Он ведь так любил детей. Видеть, как новорожденный младенец страдает от когтей жестокого призрака — разве он мог пройти мимо? Он сам сделал выбор — защитить его любой ценой. На самом деле твой гнев обращен вовсе не на Нинь И. Ты злишься на Цзиньжуна.
Гу Цзинькай вздрогнул.
Ее слова попали в самую точку. Семья Нинь была такой же жертвой. И если бы на месте Нинь И оказался любой другой ребенок, Гу Цзинькай знал: Гу Цзиньжун поступил бы точно так же.
Таковым уж был этот благородный глупец.
— Подумай об этом на досуге, — добавила Мо Янь, направляясь к выходу. — А если Пэйсю перестанет с тобой считаться, ко мне плакаться не приходи.
Гу Цзинькай застыл у окна в полном одиночестве.