На следующее утро Сяо Шу поднялся ни свет ни заря.
Ранних пар сегодня не намечалось, да и кофейня открывалась еще нескоро, но он привык вставать рано — хотелось засесть в библиотеке за диплом. Накануне вечером он так и не успел довести черновик до ума, а за ночь в голове созрели свежие мысли, так что работу стоило переписать заново.
Солнце еще не взошло, воздух был свеж и чист, а улицы — пустынны. Постукивая подошвами по красному кирпичу тротуара, Сяо Шу легко шагал вперед с рюкзаком за плечами.
Впереди двое дворников в ярко-оранжевых жилетах подметали мостовую и очищали урны.
Вдруг до него донеслись их голоса:
— Слышь, Чжан, глянь-ка! Эту сумку будто и не открывал никто.
— Дай взглянуть... И правда, тут и фрукты, и сладости. И на кой черт выбрасывать такое? Совсем народ зажрался!
— Я первый увидел! Заберу домой, внучка порадую.
— Ты с ума сошел? Хорошую вещь просто так на помойку не выкинут, вдруг отравлено? В «Правовых хрониках» показывали: один торопыга тоже у мусорки жратву подобрал, пожалел, домой унес — и копыта отбросил!
— Серьезно? Ну его нафиг тогда, пусть летит.
Сяо Шу прислушался, чуя неладное, и ускорил шаг.
Как раз в этот момент дворник швырнул большой пакет в кузов мусоровоза.
Сяо Шу успел разглядеть его на лету.
Его собственный вчерашний подарок для Чжоу Цзыцяня. Он ведь еще специально упаковал всё в плотный бумажный пакет с логотипом кофейни!
Как это могло оказаться в урне?
Сяо Шу рванулся было вперед, надеясь ошибиться, но машина уже тронулась к следующему баку.
Он достал телефон, намереваясь написать Цзыцяню, но пальцы замерли над экраном. Как вообще об этом спросить? В лоб выдать: «Ты зачем выкинул мои угощения»?
Слова не выговаривались, да и в голове это не укладывалось.
Отборные фрукты, хорошие закуски... Ну допустим, пара ягод помялась или упаковка сока подтекла, но не выбрасывать же всё целиком! Цзыцянь ведь сам рассказывал, что семья у него самая обычная, достаток скромный и он привык экономить каждую копейку. С какой стати человеку со скромными доходами швыряться целыми пакетами еды?
«Может, померещилось? Вдруг пакет просто похож, и я зря на него наговариваю?»
Сомневаясь и терзаясь, Сяо Шу дошел до библиотеки, забился в дальний угол и достал ноутбук.
Прежде чем открыть файл с исследованием, он заколебался и с замиранием сердца набрал сообщение:
【Ты где? Будет время сегодня вместе пообедать?】
Понимая, что быстрый ответ вряд ли прилетит, Сяо Шу перевел телефон в беззвучный режим и заставил себя погрузиться в работу. В глубине души он чувствовал: в их отношениях с Чжоу Цзыцянем пробежала трещина, и пора было поговорить начистоту.
* * *
Чжу Цинчэнь занятьем сегодня обременен не был, поэтому провалялся в постели аж до девяти утра.
Выудив из холодильника аппетитный кусочек торта, упакованный накануне, он заварил чашку ароматного черного чая и уселся перед журнальным столиком. Включив мультфильмы, он с чувством собственного достоинства приступил к завтраку.
— Какая же благодать — учиться в университете! — смакуя десерт, с чувством протянул Чжу Цинчэнь. — Всего-то пару пар в неделю отстоял — и свободен!
— На факультете китайской филологии Университета Цзинхуа действует институт кураторства, — подала голос Система. — За тобой закреплено пятеро студентов.
Чжу Цинчэнь поперхнулся:
— Что?
— В начале семестра каждый преподаватель обязан утвердить исследовательскую тему. Если к концу года публикация не готова — прощай, кафедра.
— ЧТО?!
— Ты подтянулся только к середине семестра, поэтому тему я выбрала наугад из генератора: «Связь "Книги песен" и анимационного сериала "Счастливый супермен"».
Чжу Цинчэнь замер с поднятой чашкой:
— Чего-чего? Повтори-ка еще раз!
Светящийся шарик поспешно отлетел на безопасное расстояние:
— Ну... ты ведь так любишь мультики, вот я и подумала...
Чжу Цинчэнь схватил с дивана подушку и запустил в него из всех сил:
— Прибью, зараза!
Система увернулась от снаряда:
— А чем тебе тема не нравится?
— А чем она, по-твоему, хороша?!
В прошлом мире этот паршивец подкинул ему слабоумного подопечного, а теперь — «Счастливый супермен»!
Чжу Цинчэнь хлопнул ладонью по столику и строго прищурился:
— Мы вообще на серьезном факультете или где? Как декан мог такое утвердить?
— Я воспользовалась административным доступом и одобрила заявку в обход деканата, — тихо пропищала Система, виясь неподалеку.
— Это ТВОЯ тема, а не моя!
— Теперь наша общая! К тому же в наше время все классические темы пережеваны по сто раз, а истинным дефицитом стали новаторские исследования. Я сверялась с базой — по этой проблематике нет ни одной опубликованной работы!
— А ты не задумывалась, ПОЧЕМУ их ноль?!
— Поэтика авангарда! Из меня вышел бы отличный академический консультант...
Чжу Цинчэнь сгреб шарик в кулак и с упоением потер им деревянный пол.
Он был просто в бешенстве!
Спустя десять минут обернутый половой тряпкой светлячок смиренно ползал по паркету, драя доски до блеска.
Чжу Цинчэнь восседал рядом на диване с махалкой для кошек в руке. Стоило Системе замедлить ход, как по ней тут же прилетало легкое предупреждающее похлопывание.
— Не сачковать! Тщательнее натирай!
— Ты только драться умеешь, — обиженно зажжужала Система. — А я ведь могла бы написать статью за тебя!
— Обойдусь, — отрезал Чжу Цинчэнь. — Попробую сам справиться.
— Неужто сам сядешь писать? — удивился шарик.
— Едва ли, — с безупречной честностью отозвался Чжу Цинчэнь. — Зато я могу приложить все усилия, чтобы закрыть миссию до конца семестра и свалить из этого мира.
Тогда и сдавать ничего не придется.
Система замолчала. Проклятье, он опять нашел лазейку в правилах!
Пока подневольный уборщик драил пол, Чжу Цинчэнь разблокировал смартфон.
И точно: в мессенджере висел чат на пятерых подопечных. Судя по всему, это и была его учебная группа. На факультете филологии за каждым наставником закрепляли студентов, требовалось курировать не только их успеваемость, но и решать повседневные проблемы.
Пролистав список, Чжу Цинчэнь увидел Сяо Шу; остальных ребят он тоже помнил по вчерашней лекции.
В этот момент на экран выпало сообщение от Хо Цзюня, чей номер он сохранил накануне:
【Учитель Чжу, Чжоу Цзыцянь в последнее время часто зависает в ресторане "Чжунминшифу". Если поведете студентов туда, наверняка его застанете. И пожалуйста, не ходите больше по злачным местам в одиночку, это опасно.】
Чжу Цинчэнь отпечатал в ответ:
【Хорошо, спасибо за предупреждение, господин Хо.】
Затем забил название ресторана в поисковик. Взглянув на средний чек, он зашел в мобильный банк проверить баланс.
Заведение было не из дешевых, но вполне по карману — разок угостить студентов он вполне мог себе позволить.
Вернувшись в чат группы, Чжу Цинчэнь написал:
【Ребята, давненько мы не общались по душам. Как насчет совместного ужина на выходных? Я угощаю.】
Ответы посыпались мгновенно:
【Ура! Учитель Чжу, я свободен в любой день!】
【Ура-ура! Спасибо, учитель!】
Сяо Шу, судя по всему, редко проверял телефон, поэтому молчал.
Чжу Цинчэнь уточнил:
【Дождемся ответа Сяо Шу и сразу определимся с временем.】
【Принято!】
【11111】
[Картинка: объевшаяся свинка]
Система высунулась из-под тряпки и уставилась на экран:
— Ого, они уже знают, что ты поросенок?
Чжу Цинчэнь строгим взглядом смерил шарик:
— Пол домыл?
Система беззвучно вздохнула и поползла дальше. В конце концов, натирать паркет у нее получалось получше любого робота-пылесоса.
* * *
Тем временем в библиотеке Сяо Шу, уйдя в учебу с головой, полностью потерял счет времени. Обложившись горой справочников, он увлеченно стучал по клавишам, буквально растворяясь в цитатах и сносках.
Лишь к двенадцати часам, когда в животе заурчало от голода, он оторвался от экрана.
Сняв очки и сладко потянувшись, юноша взял телефон.
Сообщения от Чжоу Цзыцяня так и не было.
Зато в учебном чате висело приглашение от Учителя Чжу. Сяо Шу поспешно набрал:
【Спасибо, учитель! Я тоже свободен в любое время.】
Сложив ноутбук и расставив книги по местам, Сяо Шу направлялся к выходу, намереваясь перекусить перед сменой в кофейне, как вдруг замер.
Ему вспомнилось: поточные аудитории финансового факультета располагались как раз в соседнем корпусе.
У Цзыцяня сегодня как раз должны быть занятия.
Поколебавшись пару секунд, Сяо Шу отправил ему короткое: «Жду тебя после пары» — и повернул к корпусу финансистов.
Почти год они считались обычной, счастливой парой. Вместе подрабатывали в кофейне, после смены покупали на уличной лотке горячие лепешки с куриным филе, с удовольствием деля их пополам. Цзыцянь провожал его до общежития, иногда заходил к нему на лекции.
Но с начала этого семестра всё изменилось. Цзыцянь уволился из кофейни, устроился в какое-то другое место, и видеться они стали гораздо реже.
Когда Сяо Шу пытался расспросить, где тот подрабатывает и не встретить ли его вечером, чтобы прогуляться вместе, Чжоу Цзыцянь каждый раз уходил от ответа. Твердил, что график ненормированный, заведения солидные, «простых студентов туда не пускают», а ждать на улице — глупо.
Сяо Шу и не навязывался.
И вот теперь они едва встречались пару раз в неделю, а сообщения Цзыцяня стали сухими и редкими — бывало, за весь день ни строчки.
А тут еще эта странная история с выброшенными фруктами...
Если в отношениях появился надлом, его нужно исправлять, а не закрывать глаза.
Поджав губы, Сяо Шу прибавил шаг. Раз уж Цзыцянь так занят, он сам сделает шаг навстречу.
Финансовый факультет занимал целых три этажа огромного корпуса.
Как раз прозвенел звонок, и из дверей хлынул поток студентов. Сяо Шу встал у перил в коридоре и, вставая на цыпочки, всматривался в лица.
Чжоу Цзыцяня нигде не было.
Остановив проходящего мимо парня, Сяо Шу спросил:
— Извините, у третьего курса финансистов сейчас была пара?
— Ну да, — буркнул тот.
— А вы не знаете, где старшекурсник Чжоу Цзыцянь?..
Студент смерил его странным, недоуменным взглядом:
— Цзыцянь? Так его сегодня вообще на парах не было.
— Не было? — растерялся Сяо Шу. — А он в общежитии?
— Да с какой стати ему жить в общаге? Ты что, первый день его знаешь, парень?
Торопясь на обед, студент спешно обернулся к приятелю и ушел, не став ничего объяснять.
Сяо Шу остался стоять как вкопанный.
Первый день? Да они встречались уже целый год!
И в то же время юноша вдруг с ужасом осознал: он действительно ничего о нем не знал.
За целый год отношений он так и не выяснил, в какой комнате живет его парень, ходит ли тот на пары, и почему чужие люди с факультета знают о Чжоу Цзыцяне куда больше, чем он сам.
Сяо Шу стоял посреди шумного коридора, словно оглушенный, окутанный густым туманом недоумения.
Что происходит?
Может, он перепутал аудиторию? Или на факультете учатся два Чжоу Цзыцяня?
Сяо Шу никогда не отличался широким кругом общения: не состоял в студенческих клубах, не ходил на вечеринки, деля всё время между учебой, работой и редкими поездками к родителям. Он безоговорочно доверял Цзыцяню, никогда не лез в его личные дела и уж тем более не проверял телефон.
И сегодня он пришел сюда только для того, чтобы наладить контакт.
А в итоге...
Пальцы Сяо Шу дрожали, пока он набирал номер:
【Ты заболел? Почему тебя нет на занятиях?】
【Я ждал тебя у аудитории, но твои однокурсники сказали, что ты не приходил.】
【Ты съел фрукты, которые я передал? Бананы нужно съесть поскорее, иначе испортятся.】
Десять минут прошли в мучительном ожидании. Ответа не последовало.
Наконец Сяо Шу нажал на кнопку вызова.
Гудки шли долго, пока в динамике не раздался ленивый, развязный голос:
— Алло?
— Это я, — Сяо Шу запнулся. — Ты почему сегодня на пары не пришел?
— На подработке, где же еще, — небрежно бросил Цзыцянь.
— Но учебу ведь нельзя бросать...
— Ты по делу звонишь или читать нотации? — перебил его Чжоу Цзыцянь.
Сяо Шу сжал корпус телефона до побелевших костяшек:
— Я просто вспомнил... В пакете с фруктами были бананы. Они спелые, их надо съесть прямо сейчас, а то сгниют.
— Понял я, понял, — с явным раздражением выдохнул тот. — Ты ради этой ерунды мне нарывался?
— Да... — тихо ответил Сяо Шу. — Ради этого.
Чжоу Цзыцянь, судя по шуму на заднем плане, был не один:
— Еще вопросы есть?
— Мне кажется, мы давно не разговаривали нормально, — тихим, но твердым голосом проговорил Сяо Шу.
— За год уже перетерли всё, что можно! О чем с тобой вообще свежем говорить?
— Ты очень занят в последнее время?
— Занят. Выше крыши.
От такого тона у Сяо Шу перехватило дыхание. Продолжать разговор в таком ключе не имело смысла:
— Ладно. Тогда поговори о нас, когда освободишься.
— Идет, — на том конце провода Цзыцянь, похоже, уловил перемену в его настроении и, бросив взгляд на сидевших рядом друзей, снизошел: — Тебе еды захватить из ресторана?
— Не надо. Ешь сам.
Сяо Шу скинул звонок.
Разум твердил: даже подсудимый имеет право на защиту, нельзя рубить с плеча и выносить приговор без разговора с глазу на глаз. Когда Цзыцянь освободится, они сядут и всё обсудят.
А пока нужно успеть перекусить в столовой, ненадолго заскочить в комнату и бежать в кофейню.
У Цзыцяня дела — но и у него жизнь не стояла на месте.
* * *
Тем временем Чжоу Цзыцянь уставился на погасший экран, изумленно изогнув бровь. Сяо Шу сбросил вызов?
Сидевшая вокруг компания тут же зашлась хохотом:
— Ого, Чжоу-шао! Вчера у нас было «да ладно, я не против», а сегодня — «не надо, ешь сам»! А паренек-то у тебя с характером!
— До Сюй Си ему как до луны пешком.
— Слушай, а он часом не пронюхал ничего?
— Да бросьте! — хохотнул другой. — Я видел этого заморыша. Тупой как пробка, кроме книжек да подработок ничего вокруг не замечает, друзей ноль. Кто ему расскажет?
— Точно. Откуда нищеброду знать, кто такой на самом деле наш Чжоу-шао?
Чжоу Цзыцянь нахмурился. В поведении Сяо Шу и правда сквозило что-то чужое, нетипичное. Неужели парень о чем-то догадался?
Потерев переносицу, Цзыцянь поднялся с дивана:
— Заканчивайте партию без меня. Поеду проверю, что там.
— Надо же, наш Чжоу-шао — образцовый кавалер! — подначили друзья.
Сюй Си, сидевший рядом, капризно обнял его за руку:
— Чжоу-шао, ты уже уходишь? Мы же договаривались вечером поужинать!
Цзыцянь смерил его скользящим взглядом:
— Вечером не получится. Выбери себе подарок, счет скинешь мне.
Сюй Си мгновенно просиял фирменной улыбкой:
— Спасибо, Чжоу-шао! Ты лучший!
Золотая молодежь одобрительно загудела:
— Ну ты даешь, Чжоу-шао! Одного в универе держишь, второго здесь — и оба у тебя из рук едят!
Чжоу Цзыцяню льстила эта похвала. Самодовольно улыбнувшись, он накинул куртку и вышел.
* * *
Во второй половине дня Сяо Шу привычно разносил заказы между столиками.
Чжу Цинчэнь забил свое любимое место у окна, разложил ноутбук и «двухпальцевым тыком» пытался набрать текст.
Поставив перед преподавателем чашку свежесваренного кофе, Сяо Шу случайно бросил взгляд на монитор...
«О специфике взаимосвязи "Книги песен" и мультсериала "Счастливый супермен"».
Юноша замер. ЧТО это?..
Чжу Цинчэнь резким движением захлопнул крышку ноутбука и замахал руками:
— Проходи, проходи, не отвлекайся!
Сяо Шу моргнул, решил, что от переутомления у него начались галлюцинации, и с виноватой улыбкой отошел к стойке.
Светящийся шарик примостился на краю стола:
— Хозяин, файтинг!
Чжу Цинчэнь сдвинул его в сторону и открыл новый документ, чтобы набрать «Заявление об изменении темы исследования». С этой ахинеей он не проработает и дня!
Пальцы с трудом попадали по клавишам, выдавая по букве в минуту, когда колокольчик над дверью кофейни дзинькнул.
В помещение стремительным шагом вошел Чжоу Цзыцянь.
Сяо Шу, решив, что пришел клиент, привычным кликом встретил гостя:
— Добро пожаловать!
Увидев, что Сяо Шу цел и невредим, Цзыцянь мгновенно напустил на себя мрачный вид и уселся за столик — аккурат по соседству с Чжу Цинчэнем.
Преподаватель вместе с Системой моментально затаились за экранами ноутбука, вытянув уши.
— Цзыцянь? — Сяо Шу подошел с меню. — Ты как здесь?
Чжоу Цзыцянь вальяжно откинулся на спинку кресла:
— Ты по телефону чуть не плакал. Вот я и приехал проверить, не случилось ли чего.
Сяо Шу улыбнулся:
— Да нет, всё в порядке. Просто заходил к тебе на факультет, а ребята сказали, что ты не приходил, вот я и забеспокоился.
— Ребята? — Цзыцянь сузил глаза, тон его мгновенно похолодел. — Ты ходил меня выслеживать?
— Вовсе нет, — Сяо Шу искренне не понимал, что в этом предрассудительного. Если не застал человека, спросить у однокурсников — вполне естественная вещь.
Поняв, что перегнул палку, Цзыцянь тут же сбавил обороты:
— У нас огромный поток! С чего ты взял, что меня каждый встречный знать обязан?
— Наверное, — кивнул Сяо Шу и помедлил: — А ты все еще в общаге живешь? Студенты говорят, тебя там давно не видели.
Умело скроенная маска снова сползла с лица Цзыцяня:
— Ты еще и про общагу расспрашивал?!
— Я просто не знаю номера твоей комнаты, вот и спросил, — пожал плечами Сяо Шу.
— И что, выяснил?
— Нет. Ты съехал? Снимаешь жилье?
— Я ночую там, где подрабатываю! — сжимая кулаки, процедил Чжоу Цзыцянь. — Ты ходишь по корпусу и позоришь меня своими расспросами! Любой подумает, будто у меня проблемы! Прекрати сунуть нос не в свои дела!
— Хорошо, — Сяо Шу не любил увиливать и привык говорить напрямую: — Цзыцянь, я просто осознал, что практически ничего о тебе не знаю. Ни номера комнаты, ни места работы...
— Ты мне не доверяешь?! — перебил его Чжоу Цзыцянь, повышая голос.
— Вовсе нет...
— Раньше ты никогда не устраивал подобных допросов! Откуда в тебе столько подозрительности?!
За соседним столиком Чжу Цинчэнь скривился, словно съел лимон.
— Заметил, — шепотом отозвался Чжу Цинчэнь.
— Сам накосячил, но стоит партнеру задать вопрос — тут же обвиняет его в паранойе, отсутствии доверия и посягательстве на личную свободу, — пояснил шарик.
— Надеюсь, мой студент не проглотит эту наживку, — тревожился преподаватель.
А Чжоу Цзыцянь тем временем продолжал давить:
— Раньше ты не был таким липучим! Телефонные проверки устроил!
Сяо Шу нахмурился:
— Разве простой вопрос — это «проверка»?
— А что это, по-твоему?!
— Я лишь хотел узнать, где ты живешь. Мне показалось, мы отдаляемся друг от друга, и я попытался...
— А я-то, дурак, бросил работу и помчался через весь город, думал, у тебя что-то стряслось! — сорвался на крик Цзыцянь. — А ты выносишь мне мозг из-за какой-то ерунды!
— Извини, — тихо произнес Сяо Шу, но тут же поймал себя на мысли: — Хотя постой... Я же не просил тебя приезжать прямо сейчас? Я сказал: поговори о нас, когда освободишься. Ты сам так решил.
— Ты... — Цзыцянь поперхнулся. — Ты сам намекнул так, что не приехать было нельзя! А теперь еще и меня виноватым делаешь?!
За перегородкой Чжу Цинчэнь искренне удивился: «Кто тут еще вину перекладывает?!»
Чжоу Цзыцянь резко встал, с грохотом оттолкнув стул. Посетители кофейни обернулись на шум.
— Ты просто неадекватен! — бросил он и направился к выходу.
Сяо Шу пошел за ним:
— Цзыцянь.
Чжу Цинчэнь с Системой моментально прилипли к панорамному окну, вытянув шеи.
Цзыцянь обернулся на улице:
— Что еще?!
Сяо Шу смотрел ему прямо в глаза:
— Ты съел фрукты, которые я тебе передал? Бананы надо было съесть в первую очередь...
— Да съел я твои бананы, съел! — раздраженно выкрикнул Цзыцянь. — Два банана, а шуму на весь день!
Сяо Шу долго смотрел на него, а затем тихо, ровным голосом произнес:
— Но там не было бананов.
— Что?.. — Цзыцянь осекся. — Что ты сказал?
— Там не было никаких бананов, — повторил Сяо Шу, не сводя с него взгляда. — Ты даже не открывал пакет, верно? Ты просто швырнул его в мусорный бак.
Сяо Шу давал ему три шанса.
Первый — в сообщении.
Второй — во время телефонного разговора, когда Цзыцянь без колебаний соврал.
И третий — прямо сейчас, глядя в глаза. И Цзыцянь снова соврал.
Если бы он хотя бы раз открыл пакет или проверил его содержание, он бы знал, что никаких бананов там не было — родители их просто не покупали.
Чжоу Цзыцянь мгновенно вспомнил вчерашний вечер: друзья мельком глянули на пакет и выбросили его в окно авто, а он даже не подумал возразить.
Поняв, что загнан в угол, Цзыцянь вспыхнул от ярости:
— Ты... ты смел устроить мне ловушку?!
— Я видел пакет в урне, — спокойно ответил Сяо Шу. — Почему? Они испортились? Или тебе не понравилось? Ты мог сказать правду, а не кормить меня враньем.
— Ты всё перепутал! — рявкнул Цзыцянь. — Нам нужно отдохнуть друг от друга. Сяо Шу, ты перешел все границы, ты шпионишь за мной и манипулируешь!
— Я не манипулирую. Я лишь хочу понять, зачем выкидывать...
— Да потому что все подгнило! — глядя ему прямо в глаза, солгал Цзыцянь, не моргнув и глазом. — Понял?! Фрукты сгнили и измазали весь пакет, мне пришлось его выбросить! Я не хотел тебя расстраивать, вот и молчал! Ты теперь доволен?!
Сяо Шу замешкался. Мама всегда присылала только свежие фрукты, да и перед отъездом он сам всё перебрал. Но в пакете лежал драконий фрукт — вдруг его просто раздавили при транспортировке?
Заметив его сомнения, Цзыцянь тут же перешел в наступление:
— Ты ведь даже не заглянул внутрь кулька, когда увидел его в мусорке, да?
Это было правдой — мусоровоз уехал раньше, чем Сяо Шу успел подбежать:
— Не заглянул...
— Я вкалываю на работе, а ты оборываешь мне телефон своими проверками! Я мчусь к тебе через весь город, выслушиваю претензии от начальника, а ты устроил допрос из-за кучки гнилья! Тебе делать больше нечего?! Найди себе хобби и отстань от меня!
Сяо Шу на мгновение опустил голову, затем тихо произнес:
— Вот как... Значит, я действительно ошибался. Извини. Но...
— Главное, что ты осознал свою вину, — отрезанно высказал Цзыцянь. — Нам надо взять паузу и всё обдумать.
Сяо Шу поджал губы:
— Хорошо. Давай возьмем паузу. Я тоже не ожидал, что всё так повернется.
Чжоу Цзыцянь фыркнул и шагнул прочь.
Он уже жалел, что приехал. Думал быстро приструнить парня, чтобы тот не вздумал устраивать сцен. Сяо Шу хоть и не блещет внешностью да характером не сахар, зато был удобным и нетребовательным: появлялся, когда звали, и не донимал звонками. Терять такого бытового кавалера Цзыцянь пока не планировал.
Но сегодня парень переступил черту. Благо, выкрутиться удалось благодаря собственной находчивости.
Достав телефон, Цзыцянь набрал Сюй Си:
— Алло? Ты вроде ужинать хотел? Собирайся, едем.
На том конце провода раздался радостный писк:
— Правда?! Спасибо, Чжоу-шао! Я уже бегу!
Цзыцянь ухмыльнулся. Сюй Си куда послушнее и сговорчивее этого зануды Сяо Шу.
Сяо Шу смотрел вслед уходящему Чжоу Цзыцяню с тяжелым чувством на душе.
Если раньше у него были лишь смутные подозрения, то теперь он был уверен твердо: Цзыцянь что-то скрывает, причем что-то очень серьезное. Иначе с чего бы ему так срываться?
Вот только что именно?
Из кофейни донесся окрик управляющего:
— Сяо Шу! Живо за работу, а не то вычту из зарплаты!
— Иду! — откликнулся юноша и побрел к стойке.
Раньше Цзыцянь был совсем другим: вежливым, чутким, всегда готовым прийти на помощь и научить делать правильный эспрессо. Что могло так круто изменить человека?
Сяо Шу удрученно повесил голову. Уверенность и праведный гнев Цзыцяня заставили его поневоле усомниться в собственной правоте. Вдруг он и правда накрутил себя на пустом месте? Вдруг виноват он сам?
За панорамным окном Чжу Цинчэнь наблюдал за понурым студентом с ошеломленным видом. Рука, сжимавшая чашку кофе, слегка дрожала.
Неужели этот наивный ребенок действительно поверил в чушь, которую ему навешал этот проходимец?!
Чжу Цинчэнь постарался унять дрожь в пальцах:
— Система, в оригинале всё так и было?
— Да, — сверился с базой шарик. — По сюжету Чжоу Цзыцянь после этого скандала демонстративно вернулся в общагу на пару дней, а Сяо Шу решил, что виноват сам, и замял тему.
— Зачем автор вообще вставил этот бред?!
— Во-первых, чтобы усилить чувство вины Сяо Шу в момент гибели его младшего брата. Чтобы он корил себя за то, что был так близок к правде, но отступил.
Чжу Цинчэнь аж потерял дар речи:
— Чего?!
— А во-вторых, показать, что Чжоу Цзыцянь на самом деле подсознательно уже привязался к Сяо Шу, а потому панически боялся разоблачения и защищал свое вранье до последнего.
— Что за дичь?! — Чжу Цинчэнь глубоко вдохнул, сдерживая порыв разбить телефон. — Информация от Хо Цзюня верна? Цзыцянь постоянно ужинает в "Чжунминшифу"?
— Абсолютно. Это заведение фигурирует чуть ли не в каждой третьей главе.
— Отлично.
Чжу Цинчэнь разблокировал смартфон и быстро напечатал в учебный чат:
【Суббота, пять вечера. Ресторан "Чжунминшифу". Собираемся всей группой, обсудим учебу и жизнь.】
Суббота уже завтра.
Чжоу Цзыцянь думал спокойно заночевать в общаге и дальше дурить парню голову?
Он приведет Сяо Шу прямо к его столу — и устроит этой паскуде очную ставку!