— Пропал. Напрочь пропал...
Хо Цзюнь крепко сжал плечи Чжу Цинчэня, удерживая его в объятиях.
— Что Учитель Чжу только что сказал? — вкрадчиво переспросил он. — Повтори.
Чжу Цинчэнь состряпал жалобную мину, тщетно пытаясь вырваться:
— Главный злодей, до завтра...
— Ещё раз.
— Главный злодей...
Дело дрянь: его сцапал главный злодей. Чжу Цинчэнь предпринял последнюю отчаянную попытку освободиться.
Хо Цзюнь одной рукой зафиксировал его плечи, а второй уверенно нажал кнопку лифта:
— Учитель Чжу живёт на десятом этаже.
Чжу Цинчэнь замер и ошеломлённо вскинул голову:
— Откуда ты знаешь?
Хо Цзюнь с абсолютным спокойствием похлопал его по макушке:
— Главный злодей знает об Учителе Чжу абсолютно всё.
Двери лифта бесшумно распахнулись. Хо Цзюнь, удерживая пленника, шагнул в холл десятого этажа.
Чжу Цинчэнь снова задергался, молотя ногами воздух, но избежать участи утащенного в плен не смог.
Одной руки Хо Цзюню вполне хватало, чтобы удерживать парня. Второй он небрежно отгнул край коврика у двери квартиры и выудил оттуда ключ.
Чжу Цинчэнь округлил глаза, не в силах поверить в происходящее: он-то откуда про ключ пронюхал?!
Хо Цзюнь вставил ключ в замок и мельком глянул на него, словно прочитав немой вопрос:
— Элементарно. Достаточно одного взгляда. В целях безопасности Учителю Чжу впредь не стоит прятать ключи под ковриком.
Чжу Цинчэню до смерти захотелось его укусить.
В этот момент обе системы за дверью окончательно лишились рассудка.
Синий световой шарик бесновался на запястье Хо Цзюня:
— Отпусти! Слышишь, отпусти его! Не смей трогать моего хозяина!
Красный шарик надрывался у самого уха Хо Цзюня:
— Как он тебя раскусил?! Отвечай, как?! Ты что, специально?! Запрещено раскрывать личность! Запрещено!
Хо Цзюнь не удостоил его ответом. Он затащил Чжу Цинчэня в квартиру и захлокнул за собой дверь.
Обе системы остались куковать снаружи.
Чжу Цинчэнь и его система оказались разделены дверной щелью.
«Тонтон!»
«Чэньчэнь! Я не могу войти!»
Хо Цзюнь и система злодея тоже обменялись мысленным взаимным презрением.
«Хозяин, ты что творишь?! Я же снаружи остался!»
«Мне нужно поговорить с Чжу Цинцином наедине. Будь добр, удались».
«...»
Система злодея выпала в осадок.
Чжу Цинчэнь попытался рвануться к двери, чтобы впустить своего питомца, но Хо Цзюнь сходу обхватил его за талию и загреб обратно.
— Тонтон!
— Чэньчэнь!
Хо Цзюнь щёлкнул выключателем. Гостиную залил мягкий свет, после чего он усадил Чжу Цинчэня на диван.
Чжу Цинчэнь тут же сгреб диванную подушку и выставил её перед собой, словно щит, изо всех сил пытаясь сохранить независимый вид:
— Ты кто вообще такой? Ты что, таскаешься за мной из мира в мир?! Фу Вэньчжоу, Се Чжихэн, Чанъюань... В каждом мире главный злодей — это ты, да?!
Не успел Хо Цзюнь открыть рот, как из-за двери донёсся истеричный писк системы злодея:
«Хозяин! Мне всё равно, какими кодовыми знаками вы там перемигиваетесь, но это первое предупреждение! Запрещено раскрывать свою настоящую личность!»
Хо Цзюнь сохранял невозмутимый вид:
— Чжу Цинцин сам обо всём догадался, я себя не выдавал.
«Второе предупреждение! Раскрывать личность запрещено!»
— Но он меня спрашивает.
«Второе предупреждение! Никаких откровений! Иначе процесс малого мира будет немедленно прерван!»
— Не раскрывать настоящую личность... Что именно под этим подразумевается? — на полном серьёзе уточнил Хо Цзюнь. — Мне нельзя говорить, кто я на самом деле, или нельзя признаваться, что я злодей?
«Э-э... ну... — система злодея замялась. — Держись рамки. Всё равно ты уже не открутишься. Только тише говори, чтобы Центр управления ничего не засек».
— Понял.
Значит, раскрывать своё истинное происхождение нельзя, а вот признаться в статусе злодея — вполне сойдёт.
Пока Хо Цзюнь вел переговоры с системой, Чжу Цинчэнь времени даром не терял: он ловко расстегнул его пиджак и стянул из внутреннего кармана бумажник.
И точно — та самая фотография всё ещё лежала внутри.
Чжу Цинчэнь вскочил ногами на диван и ткнул снимком прямо в лицо Хо Цзюню:
— Генеральный директор Хо... или директор Се! Улики железные! Что теперь скажешь?!
Хо Цзюнь перевёл взгляд на фотографию, с которой ему лучезарно улыбался Чжу Цинчэнь.
— Меня раскусили, — с кристально невинным видом признался Хо Цзюнь. — Я — Фу Вэньчжоу, я — Се Чжихэн, я — Чанъюань. Я — злодей во всех этих мирах.
Чжу Цинчэнь победоносно всплеснул руками:
— Я так и знал!
Система за дверью снова подала подавленный сигнал, требуя убавить звук и связываться без лишнего шума.
Хо Цзюнь тут же накрыл рот Чжу Цинчэня ладонью.
Тот недоумённо округлил глаза:
— М-м?
Хо Цзюнь приложил палец к губам и тихо шепнул:
— Центр управления запрещает исполнителям узнавать друг друга.
— А-а, — Чжу Цинчэнь понимающе кивнул. — Значит, у тебя тоже есть система...
— Есть, — подтвердил Хо Цзюнь. — Тоже за дверью сидит.
— Угу, — Чжу Цинчэнь сочувственно глянул в сторону прихожей.
Что ж, придется бедному Тонтону немного подождать снаружи — у них тут важная сходка с главным злодеем.
Они уселись на диван.
— И как Учитель Чжу меня вычислил? — сделав вид, будто ему ужасно любопытно, спросил Хо Цзюнь.
Чжу Цинчэнь отпил из пакетика санчаового чая, чтобы перевести дух:
— Фотография... ну и куча мелких деталей.
— Например?
— Ты каждый Новый год запускаешь фейерверки!
В первом, древнем мире император Фу Вэньчжоу велел устроить грандиозный салют на праздники.
Во втором, современном — властный директор Се Чжихэн непременно позвал Учителя Чжу к себе домой смотреть на фейерверки.
Третий мир был миром самосовершенствования, эпохой первозданного хаоса, где ещё не знали ни праздников, ни пороха — вот там фейерверков и не оказалось.
Чжу Цинчэнь продолжал загибать пальцы:
— Ещё еда. Твои вкусы, апельсиновый сок и пирожные.
Семья Ся угощала его аутентичными северными блюдами. А вот главный злодей — в каком бы мире они ни находились — постоянно заказывал для него что-нибудь кисло-сладкое. К тому же при первой же встрече в этом мире Хо Цзюнь принёс ему пирожное, словно досконально знал все его привычки.
— И самое главное! — Чжу Цинчэнь подался вперёд и уставился на Хо Цзюня во все глаза. — Ты просто обожаешь слушать музыку!
Император Фу Чэнчжоу повсюду таскал за собой придворных музыкантов, а Хо Цзюнь в машине первым делом врубал радио с музыкой! Его появление каждый раз сопровождалось фоновым саундтреком.
Это же бросалось в глаза!
Чжу Цинчэнь и раньше смутно догадывался, а когда увидел снимок в бумажнике, сомнения окончательно рассеялись.
Хо Цзюнь оценочно кивнул:
— Учитель Чжу весьма наблюдателен.
Чжу Цинчэнь гордо подбоченился, но тут же опомнился:
— Слушай, а фотографию ты случайно не специально в бумажник засунул?
— Нет, — с самым честным видом ответил Хо Цзюнь. Точно с таким же выражением лица Лазурный дракон Чанъюань когда-то смотрел на него в мире бессмертных. — Просто Учитель Чжу слишком умён.
— Ну да, соображалка у меня что надо, — Чжу Цинчэнь вновь довольно упёр руки в бока и перешёл к делу: — И в чём состоит твоя задача как злодея?
— Следовать сюжету, измываться над главным героем и смешать его с грязью.
— Чего?! — Чжу Цинчэнь ахнул. — Измываться над главным героем? Но как же...
Хо Цзюнь невозмутимо пояснил:
— Главный герой-семе — тоже главный герой.
— А-а-а! — до Чжу Цинчэня наконец дошло. — Так ты всё это время подставлял подножки главному герою-семе!
Хо Цзюнь подтвердил:
— Угу. Терроризировать его — то же самое.
Система злодея за дверью отчаянно скреблась в косяк:
«Чушь собачья! Что значит то же самое?! Я же просила тебя не связываться с главным героем-семе!»
Хо Цзюнь тем временем спросил:
— А Учитель Чжу? Какая задача у тебя?
— Защищать главного героя-уке и следить за его успеваемостью.
— Ясно, — Хо Цзюнь подвёл итог. — Раз так, в следующем мире мы вполне можем действовать сообща.
Чжу Цинчэнь усмехнулся:
— А мы разве не этим занимались всё это время?
Он повернулся, цапнул со стола стеклянный стакан и налил Хо Цзюню воды.
Удерживая в одной руке коробочку с санчаовым чаем, а второй приподняв стакан Хо Цзюня, они чокнулись.
За успешное рандеву Учителя главных героев и Главного злодея!
Хо Цзюнь предложил:
— Перед отправкой в следующий мир нам стоит придумать пароль, чтобы быстро узнавать друг друга.
— Хм... — Чжу Цинчэнь задумчиво потер подбородок. — «В прошлой жизни резал свиней, в этой — учу детей».
Хо Цзюнь на несколько секунд онемел, но всё же выговорил:
— Ладно.
— А если окажемся далеко друг от друга и не сможем поговорить, то подадим знак: почешем макушку.
— Мне кажется, воздушный поцелуй звучит эффектнее, — без зазрения совести предложил Хо Цзюнь.
Чжу Цинчэнь категорически отрезал:
— Исключено.
Он — принципиальный педагог! Как он может вытворять подобные непристойности на людях?! Ни за что!
Хо Цзюню пришлось уступить:
— Хорошо, пусть будет макушка.
Чжу Цинчэнь уставился на него и невольно расплылся в глуповатой улыбке.
Хо Цзюнь удивился:
— Что такое?
В последнее время он постоянно кочевал из одного малого мира в другой. Люди там были живыми, эмоции — настоящими, но декорации и лица вокруг неустанно менялись. И только Чжу Цинчэнь оставался неизменным.
Хо Цзюню казалось, будто он плывёт на одиноком челноке по бескрайнему океану, не ведая, пристанет ли когда-нибудь к берегу.
И вот теперь выяснилось, что на этом челноке он не один.
Чжу Цинчэнь продолжал улыбаться и вдруг невзначай спросил:
— Ты из какого мира родом? Я вот из древности.
Хо Цзюнь замялся:
— Я тоже...
Система злодея за дверью забилась в истерике:
«Нельзя-а-а!»
Хо Цзюнь не успел договорить, как Чжу Цинчэнь радостно подпрыгнул:
— Ты тоже из древности?! Вот это да!
Замечательно!
Мало того что у него появился компаньон, так ещё и земляк!
Чжу Цинчэнь от счастья готов был летать по квартире.
Хо Цзюню ничего не оставалось, кроме как молча утвердительно кивнуть, закрепляя эту маленькую ложь.
Перестав радоваться, Чжу Цинчэнь поинтересовался:
— А ты сюда попал после смерти? Я вот умер. Система сказала, если наберу достаточно жизненных сил, смогу воскреснуть.
— Угу, — сдержанно отозвался Хо Цзюнь.
Чжу Цинчэнь ликовал:
— Ура! Просто невероятно!
Этот исполнитель точь-в-точь как он!
Хо Цзюнь прокашлялся и спросил:
— Учитель Чжу так сильно хочет воскреснуть?
— Ещё бы, — Чжу Цинчэнь улыбнулся. — Меня ведь там друзья ждут.
— И когда ты вернёшься, они не примут тебя за нечистую силу?
— С чего бы это? — без тени сомнений ответил Чжу Цинчэнь. — Мои друзья только скажут, что звезда Мудрости повторно сошла на землю! Какая ещё нечисть?
Хо Цзюнь не удержался от смешка:
— Тоже верно.
— А ты? В твоем родном мире тебя ведь тоже кто-то ждёт?
— Да, — Хо Цзюнь кивнул. — Он тоже меня ждёт.
Чжу Цинчэня разожгло любопытство: он принялся расспрашивать про эпоху, про набранные очки жизненной силы.
Хо Цзюнь ответил:
— На данный момент пятнадцать.
Чжу Цинчэнь смущённо улыбнулся:
— У меня поменьше, всего десять. Вообще тоже было пятнадцать, но во втором мире я спустил пять очков, чтобы накопать компромат на обидчиков главного героя-уке.
Хо Цзюнь не задумываясь произнёс:
— Если не хватит, я могу поделиться с тобой.
— Правда можно? — Чжу Цинчэнь уставился на него с надеждой.
— Угу.
Они проболтали ещё какое-то время, обмениваясь информацией.
Спустя вечность из-за двери донёсся унылый голос системы:
«Чэньчэнь, ты там ещё жив?»
Чжу Цинчэнь спохватился: его же питомец всё ещё томится на лестничной площадке!
— Жив-жив! — отозвался он и побежал открывать.
Синий световой шарик сидел на корточках у порога, излучая электронное уныние:
«Ты чего так долго не выходил? Что вы там с главным злодеем делали?»
— Болтали.
Чжу Цинчэнь огляделся по сторонам и, не заметив второй системы, догадался, что та спряталась. Он понизил голос:
— Система злодея! Я знаю, что ты здесь. Твой хозяин мне всё рассказал, выходи давай!
Синий шарик ахнул:
«Главный злодей так быстро раскололся?! У него тоже есть система?!»
В этот момент Хо Цзюнь подошёл к двери и коротко бросил:
— Вылезай.
Красный шарик нехотя проявился в воздухе:
«Я тут».
Он с самого начала знал, что не сможет удержать хозяина от желания крутиться возле Чжу Цинчэня. Но никак не ожидал, что они сойдутся так быстро! Это же всего четвёртый мир!
Синий шарик на плече Чжу Цинчэня аж подпрыгнул:
«Ты?! Это ты!»
Чжу Цинчэнь удивился:
— Вы знакомы?
Синий шарик откликнулся:
«Ещё как! Помнишь, я рассказывал? Во втором мире была одна красная система, которая молчала как партизан. Вот это она! И в Центре управления про неё говорят, что она ужасно влюбчивая!»
Красный шарик вспыхнул:
«Сам ты влюбчивый! Да у вас вся...»
Впрочем, спорить было бесполезно — «семьёй» систем являлся весь Центр управления.
Синий шарик доложил Чжу Цинчэню:
«Она наглухо влюбчивая! Когда другие системы завершают миссии по наказанию подонков, она спрашивает, зачем обязательно уничтожать мерзавца, ведь его ещё можно исправить!»
Красный шарик поперхнулся:
«У меня вся база данных состоит из любовных романов! Я-то тут при чём?!»
Синий шарик гордо заявил:
«Вот чтобы выбить из нее эти глупости, ей и поручили миссию злодея!»
— Вот оно что, — Чжу Цинчэнь протянул ладонь красному шарику. — Заходи, посиди с нами.
Красный шарик помялся, но всё же опустился на ладонь Чжу Цинчэня.
Сгребнув оба светящихся комка, Чжу Цинчэнь вернулся в гостиную.
Он навел синий шарик на Хо Цзюня:
— Это главный злодей, знакомьтесь.
Синий шарик выдал:
«Приветули».
Хо Цзюнь вежливо кивнул.
Затем Чжу Цинчэнь навел красный шарик на себя:
— А я — Учитель главного героя-уке. Знакомься.
Красный шарик пискнул:
«Здравствуйте».
— Отлично! — Чжу Цинчэнь обнял Хо Цзюня за плечи. — С этого дня мы — одна команда! И наша цель...
Чжу Цинчэнь победоносно вскинул руку:
— Защитить главного героя-уке, свалить главного героя-семе, прогрести как можно больше очков жизни и поскорее воскреснуть!
— Ты что, в игре? — осадил его синий шарик. — Какое ещё «быстрое воскрешение»? Может, тебе ещё вторую жизнь выдать?
— А можно?
Синий шарик не удостоил его ответом и перелетел на кошачий игровой комплекс в углу комнаты. Там, в самом центре замка, стоял уютный домик в форме лотоса. Шарик с комфортом гнездился прямо в лепестках.
Красный шарик от такой картины потерял дар речи:
«Он... он почему там?!»
Синий шарик принялся хвастаться:
«Это мой хозяин специально для меня купил! А твой хозяин тебе такое не устраивает?»
Красный шарик уставился на Хо Цзюня, но тот лишь подпёр щеку рукой, сделав вид, что не заметил немого упрёка.
— Ты не кошка, — сухо отрезал Хо Цзюнь.
«Но я тоже хочу кошачий замок! И домик хочу-у-у!» — красный шарик устроил истерику, валяясь по ковру.
Чжу Цинчэнь подобрал его, сложил из бумажной салфетки аккуратный кораблик и пустил «плыть» по журнальному столику.
Красный шарик, усевшись в бумажное судно, с тоской наблюдал за тем, как синий шарик порхает по пятиуровневому замку, меняя игрушки. И тут до него дошло...
Вот она — настоящая жизнь нормальной системы!
А таскаться за хозяином, выслушивать приказы и сидеть под перевёрнутой чашкой — это какое-то рабство!
Он хочет поменяться! Он хочет быть системой Чжу Цинчэня!
Теперь понятно, почему его хозяин так сохнет по Чжу Цинцину — тот и вправду невероятный!
Красный шарик предпринял попытку закопаться в ладонь Чжу Цинчэня и ни в какую не желал возвращаться.
Чжу Цинчэнь перевёл взгляд на Хо Цзюня:
— Ты что, обижал его?
Хо Цзюнь сохранил безупречное выражение лица:
— Нет.
Чжу Цинцин замечательный, так что нет ничего удивительного в том, что система к нему липнет. Но распускать чувства не стоит.
Время было позднее. Хо Цзюнь сгреб красную систему за шкирку:
— Не будем мешать Учителю Чжу отдыхать. Если что-то понадобится — звони в любое время.
Чжу Цинчэнь поднялся проводить его:
— Угу.
Красный шарик отчаянно барахтался:
«Мой кораблик! Забери мой кораблик!»
Чжу Цинчэнь вручил ему салфетку:
— На, забирай с собой.
Красный шарик умылся слезами: ну почему он должен страдать под крылом главного злодея?! Почему у него нет кошачьего замка?! За что?!
Проводив гостей, Чжу Цинчэнь запер дверь и обернулся к синему шарику, который всё ещё нарезал круги по кошачьему комплексу, сопровождая свои трюки электронным смехом. Посреди ночи это звучало жутковато.
— Ладно тебе, они ушли. Обычно тебя не заставишь двигаться, а тут прямо олимпийские рекорды ставишь.
«Надо же было выпендриться перед коллегой! — шарик подлетел ближе. — У них-то хозяева до такого не додумываются. Я ещё видео сниму и в Центре управления хвастаться буду!»
— Смотри, как бы тебя там не побили за такие фокусы.
«Не побьют, — усомнился шарик. — К слову, вы с главным злодеем договорились? Теперь всё время будете работать вместе?»
Чжу Цинчэнь серьёзно кивнул:
— Да.
«Одно не пойму, — озадаченно пробормотал шарик. — Задания ведь выдаются абсолютно случайно. Как он каждый раз умудряется попадать в один с тобой мир?»
Чжу Цинчэнь хлопнул себя по лбу:
— А я и забыл спросить!
«Ладно, в следующий раз спросишь. Всё равно главный злодей у тебя на крючке, куда он теперь денется».
— Какая-то странная у тебя формулировка...
Синий шарик ушел от ответа и вернулся к своим тренировкам. Чжу Цинчэнь качнул головой и отправился в ванную.
* * *
Дни потекли своим чередом.
Хо Цзюнь успешно выкупил акции корпорации, и семейное предприятие Чжоу окончательно переименовали в «Хо Групп».
Всё имущество семьи Чжоу подлежало аресту и аукциону для погашения долгов перед Хо Цзюнем. За незаконное присвоение чужой собственности им грозил не только финансовый крах, но и реальные тюремные сроки.
Чжоу Цзыцянь, как выяснилось, о махинациях ничего не знал, поэтому остался на свободе.
Старец Чжоу из-за прогрессирующего слабоумия не мог обходиться без постороннего ухода, так что адвокаты выхлопотали для него лечение вне тюремных стен.
В итоге вся тяжесть закона обрушилась на одного человека — отца Чжоу.
Поговаривали, в день ареста тот впал в такое буйство, что разнёс вдребезги съёмную квартиру, наставил Чжоу Цзыцяню синяков и устроил с сыном отчаянную драку.
Отец Чжоу до последнего вопил о своей невиновности, утверждая, будто во всём виноваты старикан и Цзыцянь, а сам он ни сном ни духом.
Впрочем, его мнения никто не спрашивал. Он прекрасно знал о краже акций Хо Цзюня и с чистой совестью пользовался чужим богатством. Так что чистым из воды выйти не удалось.
Отец отправился за решётку, дед лежал в больнице.
Чжоу Цзыцянь остался один на улице: ему требовалось не только содержать себя, но и оплачивать счета за лечение деда.
В тот день компанию вновь посетил иностранный учёный Лидс — тот самый специалист, о котором Сяо Шу упоминал ещё на собеседовании.
За отличные показатели Сяо Шу включили в состав группы сопровождения гостя.
Парень очень дорожил этой возможностью: он вновь надел тот самый безупречный комплект из белой рубашки и чёрных брюк и вместе с остальными сотрудниками встречал делегацию.
Вечером в ресторане Чжунминшифу был забронирован отдельный кабинет.
Сяо Шу, как самый младший, шагал впереди, указывая дорогу.
Чжу Цинчэнь шёл плечом к плечу с Хо Цзюнем, а иностранец расположился между ними и что-то оживлённо рассказывал.
Чжу Цинчэнь, не понимая из иностранной речи ни слова, косо глянул на Хо Цзюня.
«Мы оба из древности, ты-то уж точно ни черта не соображаешь по-английски?»
Хо Цзюнь, сохраняя непроницаемый вид настоящего президента компании, лишь благородно кивнул учёному.
«Вот же артист!»
Чжу Цинчэнь перевёл взгляд на Лидса и выдал самую лучезарную улыбку, на какую был способен.
Притворяться он тоже умел!
Видя, что и господин Хо, и Учитель Чжу слушают его с таким искренним участием, учёный вдохновился ещё сильнее и заговорил пуще прежнего.
Чжу Цинчэнь и Хо Цзюнь снова переглянулись, обменявшись безупречно вежливыми улыбками абсолютно ничего не понимающих людей.
К счастью, подошёл лифт.
Учёный прервал свою пламенную речь и прошёл в кабину.
Сяо Шу придерживал дверь, давая остальным войти. Он наклонился к Чжу Цинчэню и едва слышно шепнул:
— Учитель Чжу, этот профессор только что спросил, в каких вы отношениях с господином Хо.
Чжу Цинчэнь опешил:
— А?
— Он сказал, вы так гармонично смотритесь вместе, что наверняка встречаетесь.
— Чего?!
Чжу Цинчэнь едва не поперхнулся.
Он мгновенно вспомнил их глупые улыбки и кивки...
Учёный решил, что они отличная пара, а они в ответ лишь заулыбались и закивали! Это же выглядело как прямое согласие!
Неудивительно, что иностранец так воодушевился!
Да как так-то?!
Синий шарик в голове злорадно пискнул:
«А нечего было лыбиться на каждое слово!»
«Ты... у тебя что, нет плагина-переводчика?! Перевел бы мне быстро!»
«Есть, конечно. Но ты же не просил его включать!»
«...»
Сохраняя невозмутимый вид, Чжу Цинчэнь сцапал синий шарик, затолкнул его в карман и мёртвой хваткой прижал сверху.
Этот маневр заметил только Хо Цзюнь, у которого едва заметно дрогнули уголки губ.
Лифт поднялся на второй этаж.
Едва двери раздвинулись, перед ними оказалась компания выпивших молодых людей. Это были типичные золотые мальчики — слегка подшофе, но ещё стоящие на ногах.
Сяо Шу вскинул глаза и мгновенно узнал в этой толпе Чжоу Цзыцяня.
От прежней спеси у того не осталось и следа. Он жался к своему нанимателю и тихо лебезил:
— В том заведении можно спокойно перекинуться в карты, там тихо. Я там бывал...
Мажористый юнец, нанявший его в качестве сопровождения, лишь усмехнулся:
— Думаешь, я не знаю, что ты с хозяином вась-вась? Приведёшь клиентов — получишь процент.
Чжоу Цзыцянь побледнел и судорожно замахал руками:
— Нет-нет, мы просто знакомы... Если вам не хочется...
Богатый парень перебил:
— У тебя дед всё ещё в больнице?
— Да, — Чжоу Цзыцянь попытался выехать на жалости. — Поэтому с деньгами сейчас...
Мажор даже не дослушал. Он повернулся к приятелям:
— Вот зазови таких! Чтобы вытянуть бабки, они готовы даже болезнь собственного деда выдумать.
Толпа зашлася хохотом. Чжоу Цзыцянь стоял среди них, поджав губы, и не смел роптать.
В следующую секунду двери лифта распахнулись до конца, и он столкнулся взглядом с Сяо Шу.
Сяо Шу выглядел подтянуто и солидно. Встретившись с ним глазами, он лишь скользнул по нему равнодушным взглядом, после чего вежливо попросил нетрезвую компанию отступить, давая дорогу выходящим гостям.
Компания уже собиралась качать права, но, разглядев стоящего в глубине кабины Хо Цзюня, мгновенно сдулась и шелково отошла в сторону.
Чжоу Цзыцянь низко опустил голову, забиваясь вглубь толпы, лишь бы Сяо Шу его не разглядывал.
Надо же: Чжоу Цзыцянь тоже подался в эскорт.
Лишившись статуса богатого наследника, столкнувшись с нищетой и болезнью близкого, он оказался точно в таком же положении, как когда-то Сяо Шу. Вот только его выбор ничем не отличался от того, за что он раньше презирал других.