Гнев и ненависть, вспыхнувшие этой ночью, никуда не исчезли.
Раздался сухой, оглушительный выстрел.
Оружие выхватила та самая девушка-игрок, которую ночью едва не пустили в расход. Зачинщик травли с немым изумлением уставился на зияющую дыру в собственной груди и тяжелым кулем рухнул на землю.
Толкнув стоявшую рядом Ин Яоцзу в сторону выхода, девушка преобразилась. От недавнего отчаяния и беспомощности не осталось и следа — словно вырвавшийся на свободу злой дух, она с оскалом ринулась прямо на толпу.
— Хотели моей смерти?! Так сдохните сами!
Зрачки Хэ Сутуаня сузились.
— Уходим! Быстро! — отрезал он.
Они и без того держались у самого края пещеры, неподалёку от выхода, так что успели рвануть наружу раньше остальных.
За их спинами мстительница сорвала с пояса гранату, сдернула чеку и швырнула её в гущу людей.
Грянул оглушительный взрыв. Ударная волна настигла Хэ Сутуаня и Юэ Цинпина уже у самого выхода, вытолкнув их наружу. Пробежав по инерции несколько шагов, они кое-как удержали равновесие.
Цвэ Цокэчэн, едва переводя дух, вытаращился на вход:
— Сумасшедшая! Грохнуть гранату в пещере?! Обвала не боится?!
Из нутра горы повалил едкий пороховой дым, скрывая происходящее внутри.
— Зато пещера цела. Всё-таки это локация игровой зоны, — заметил Иньин, снимая очки. На линзах пролегли явные трещины.
Посмотрев на обоих капитанов, он сдвинул брови:
— Нам стоит немедленно уйти. Задерживаться опасно — затянет в чужую грызню.
— Согласен, — кивнул Юэ Цинпин и повернулся к спутникам. — А вы что думаете?
Нань Тун и Лун Ян стояли неподалёку, взрывом их не задело.
— Разойдёмся, — ответил Нань Тун. — Одной большой группой мы слишком мозолим глаза. Но далеко не уходите. Если кто-то из игроков нападет, сможем прикрыть друг друга.
Он выудил из кармана приборчик, похожий на компас, и бросил его Юэ Цинпину:
— Держи. Тут кусок карты, который мы успели отсканировать. На нём видны наши координаты, а мы будем видеть ваши. Если влипните в неприятности, жми кнопку на обороте — мы сразу поймём.
— Идёт, — Юэ Цинпин бегло осмотрел устройство и спрятал его, нисколько не тревожась о том, что союзники отслеживают их местоположение. — Спасибо, дружище.
Видя такую откровенность, Нань Тун заметно расслабился. Кивнув, он повернулся к подошедшим:
— Вам тоже дать? Нужен?
Хэ Сутуань и Юэ Цинпин одновременно обернулись. Цзян Гуанцзун вела под руку хромающую Ин Яоцзу.
— Давай, не помешает. Случись что — выручим друг друга, — Цзян Гуанцзун помогла подруге усесться на валун.
Ин Яоцзу осторожно покрутила ступнёй и поморщилась:
— Цыц... Хоть вы, мужички, и явились из чужих миров, а польза от вас всё-таки есть.
Поймав брошенный Нань Туном прибор, она крутнула его в пальцах, скривила губы и помедлила, будто переступала через вековые заветы предков.
— Ладно. Заглянете как-нибудь в наш мир — так и быть, помогу вам выбить регистрационные номера на повозку. А вот про прописку даже не мечтайте.
Остальные промолчали, не зная, с чего начать перечисление абсурда в её словах.
Хэ Сутуань нахмурился, глядя на её ногу:
— Вывихнула?
— Ага. Не думала, что от той штуковины такая взрывная волна пойдёт — меня аж в воздух подбросило. Я вроде и отбежала, а всё равно задело. Да ерунда, просто связки растянула. Мы, женщины, держим на плечах небесный свод, чтобы из-за такой мелочи слюни не распускать!
Хотя дерзила она уверенно, бледное лицо и крупная испарина на лбу выдавали сильную боль.
Хэ Сутуань повернулся к Цвэ Цокэчэну:
— Цокэчэн.
— Понял, капитан.
Ему не требовалось разжёвывать. Цокэчэн быстро пошарил по карманам, достал эластичный бинт и флакон с противоотечной мазью.
Опустившись перед Ин Яоцзу на одно колено, он недовольно буркнул:
— Сама только что трындела про мелких мужичков из глуши, а теперь сидишь и ждёшь, пока я тебе ногу перевяжу?
Ин Яоцзу смерила его царственным взглядом:
— Хочешь перевязывать — перевязывай, не хочешь — не путайся под ногами. Так и быть, подарю тебе потом парочку номеров. Хотя тут я сама не решаю, надо у матушки спросить.
Стоявшая рядом Цзян Гуанцзун сочувственно вздохнула:
— Эх, понимаю. Мы, женщины, не боимся ничего на свете... кроме строгой мудрости в матушкиных глазах.
Цвэ Цокэчэн от такой логики чуть не подавился:
— Да на кой мне твои номера?! У меня у самого два шанхайских знака! С полным доступом в центр города!
Ин Яоцзу искренне удивилась:
— Ого. В море тоже машины водят?
Цокэчэн потерял дар речи и, надувшись, принялся молча накладывать повязку.
— Мы не будем терять время и отправимся на поиски новых талисманов, — проговорил Нань Тун, убедившись, что все в порядке.
— Договорились, идите, — Юэ Цинпин потряс в воздухе полученным прибором. — Чуть что — на связи.
— Угу, — Нань Тун кивнул и уже собрался уходить, как вдруг замер, словно вспомнив нечто странное. Он обернулся к Юэ Цинпину с озадаченным видом: — Кстати... Вы только что обмолвились про «двоих Нань Тунов»... Перепутали наши с Лун Яном имена?
Юэ Цинпин застыл на месте.
В воздухе зависла неловкая пауза.
Впрочем, он быстро нашелся:
— А, да... Точно, перепутал. Наверное.
Нань Тун был далеко не глуп и так просто на удочку не попался:
— Так что вы имели в виду под «двумя нань тунами»? В вашем мире «нань тун» — это какое-то особое звание?
— Не звание, а характер отношений, — Юэ Цинпин скользнул взглядом по Хэ Сутуаню. — Это когда двоих мужчин связывают невероятно глубокие, тесные узы. Когда они — единое целое и готовы доверить друг другу жизнь.
Нань Тун послушно покивал, проникнувшись объяснением:
— Понял. Значит, мы с Лун Яном — тоже «нань туны». И вы с господином Хэ — тоже?
Юэ Цинпин почувствовал, что ещё немного — и он заорёт во весь голос.
— Да какой из меня «нань тун»... Всё-всё, давайте, времени вприрез.
— Но... — Нань Тун, движимый жаждой знаний, вознамерился развить тему, но Лун Ян сделал шаг вперёд и увлёк его за собой.
— Учитель, нам пора. Поиски талисманов — первостепенная задача. Не успеем глазом моргнуть, как остальные игроки выберутся из пещеры, и тогда бойни не избежать.
Лицо Лун Яна оставалось каменным, заменяя любые эмоции сухой деловитостью, лишь узоры на его чипе пульсировали неоновыми вспышками.
Так Лун Ян и увёл Нань Туна прочь.
Хэ Сутуань повернулся к Юэ Цинпину, едва заметно приподняв бровь:
— Так ты не «нань тун»?
— А? Ну да, не «нань тун», — Юэ Цинпин наклонился к самому его уху и негромко фыркнул. — Я же не гомосексуал... Я хэ-сексуал.
Его чувство к Хэ Сутуаню вообще не зависело от пола.
Будь тот мужчиной, женщиной или хоть американским «боевым вертолётом» с «пакетом из Волмарта» — пока это Хэ Сутуань, Юэ Цинпин будет любить его всем сердцем.
Хэ Сутуань всё понял и тихо усмехнулся:
— Я тоже.
Наблюдавшая эту сцену Цзян Гуанцзун аж сморщилась:
— Фу-у, ну и слюни...
Иньин деликатно отвел взгляд. Он и сам был не прочь поддержать романтический порыв капитана, но разводить розовые сопли сейчас было совсем не к месту.
— Босс, капитан Хэ, Цокэчэн почти закончил. Каков дальнейший план?
— Разделимся, — перебила его Ин Яоцзу прежде, чем успели ответить капитаны. — Иначе будем слишком приметными.
— Вообще-то, у тебя связки прилично порваны, — напомнил Цвэ Цокэчэн. — Уверена, что сможешь нормально идти?
— Ещё бы, — отрезала Ин Яоцзу. — На крайняк подчиню какую-нибудь тварь, пусть тащит меня на себе. Нечего вам, мужичкам, сопли из-за меня распускать.
Сбросив спесь, она вздохнула и уже мягче добавила:
— С такой ногой я для вас обуза. Мы с Гуанцзун будем действовать осторожно, а вы по возможности постарайтесь собрать побольше талисманов. Да, и вот ещё что...
Она сделала паузу, придавая словам особую значимость:
— Не зацикливайтесь на талисманах Цзяо. Ищите талисманы Шэнъюй. Если попадется последняя пластина с недостающим узором — отдайте мне, тогда я соберу весь комплект.
— К слову, ты ведь забрала один талисман Шэнъюй у той девушки-игрока? — Хэ Сутуань протянул руку. — Покажешь?
Ин Яоцзу помедлила, но всё же отвязала от пояса кожаный кисет. Вытащив нефритовый талисман, она передала его через Цзян Гуанцзун.
Хэ Сутуань оглядел узор на обороте — такой орнамент им еще не встречался.
— Ничего себе, сколько костей нарисовано, — Юэ Цинпин разглядывал россыпь черепов и разжиревших крыс вокруг них. — Судя по тушам этих грызунов, тут зашифрован не голод, а чума?
— Вполне вероятно, — Хэ Сутуань вернул пластину Цзян Гуанцзун и уставился на Ин Яоцзу. — Зачем тебе полный комплект талисманов Шэнъюй?
— Я же сказала: люблю собирать коллекции.
Хэ Сутуань пристально вглядывался в её лицо, а Ин Яоцзу ответила ему прямолинейным, немигающим взглядом.
Помолчав пару мгновений, Хэ Сутуань отвёл глаза:
— Ладно, поняли. Капитан Юэ, Цокэчэн, Иньин — идем.
Они вновь погрузились в густые чащобы Нефритовой горы, поднимаясь выше вдоль русла реки.
— Раньше мы искали внизу, — произнёс Хэ Сутуань. — Теперь поднимемся выше по течению. Заодно оторвемся от прочих игроков.
Цвэ Цокэчэн семенил следом, недовольно ворча:
— Капитан, эта Ин Яоцзу заявляет, будто она помешана на коллекционировании, а вы и впрямь собираетесь искать для неё пластины?
Хэ Сутуань не ответил, лишь посмотрел на Юэ Цинпина:
— Ты ведь тоже заметил?
Юэ Цинпин усмехнулся:
— Угу. Она нагло врет.
— А? Врёт?! — вылупился Цокэчэн. — Кто? Ин Яоцзу? В чём она соврала?!
— Ложь — это её сказки про коллекционирование, — спокойно пояснил Хэ Сутуань. — Не исключено, что собирать вещицы ей действительно нравится, но это лишь приятный бонус.
— Тогда... тогда... — Цокэчэн аж заикаться начал от непонимания. — Если мы знаем, что она наплела с три короба, зачем вообще упираться и искать для неё талисманы?
— А почему бы и нет? — Хэ Сутуань издал едва слышный смешок. — Возможно, в этом и кроется ключ к прохождению локации.