На следующее утро они завтракали в ресторане при отеле. Столик достался у самого окна, открывавшего вид на бескрайнюю морскую гладь. На темных прибрежных утесах густо гнездились тупики, придавая короткому северному рассвету утреннего оживления.
Едва Хэ Сутуань и Юэ Цинпин уселись с подносами, как их телефоны синхронно вспыхнули. Из края экрана вынырнула чиби-аватарка Хэ Си — теперь искин походил на забавный виртуальный талисман для рабочего стола.
— Доброе утро, господа! Я тут нашел ваши данные о регистрации брака. Поздравляю! Похоже, ночь прошла весьма продуктивно, — Хэ Си забавно помахал крошечной ручкой.
Юэ Цинпин пребывал в прекрасном расположении духа, а потому не стал цепляться к вторжению в личную жизнь, лишь с любопытством разглядывая новый облик искина:
— А чибик действительно милый.
— Правда? Я только вчера вечером заказ художнику оформил.
Юэ Цинпин приподнял бровь:
— Ты еще и заказы на арты оформлять умеешь?
— Ну а то! Я просмотрел ваш магазин приложений, увидел специальную площадку для иллюстраторов и просто скачал ее на твой телефон.
У Юэ Цинпина дернулся угол губ. Прошлой ночью они с Хэ Сутуанем так увлеклись друг другом, что он и не заметил появления новой иконки. Но тут до него дошел главный нюанс:
— Погоди. А деньги ты откуда взял? Неужели влез в базу какого-то банка?!
Сидевший напротив Хэ Сутуань, только собравшийся зачерпнуть овощного супа, отложил ложку и слегка нахмурился.
И впрямь: с возможностями Хэ Си ни один файрвол этого мира не стал бы преградой. Он мог гулять по финансовым сетям, словно по пустому полю. Случись ему взломать серверы крупного банка, глобальный экономический кризис разразился бы в считанные минуты.
— Обижаешь, ничего такого! — гордо возразил Хэ Си. — У меня есть высокие моральные устои. Даже в нашем мире создание "взломанных версий" считается тяжким преступлением. Я всего лишь списал деньги с твоей карты.
— Что значит «всего лишь»?! — опешил Юэ Цинпин.
Он немедленно смахнул Хэ Си в угол экрана и открыл историю транзакций. И действительно: около трех часов ночи по исландскому времени с его счета ушло двести юаней на платформе «Чудо-Художник» за услугу «Милый чиби-аватар».
Юэ Цинпин лишился дара речи.
Ничего «милого» он в этом не видел. Спешить из-за каких-то двухсот юаней наследнику огромного состояния не приходилось, но самоволие искина вызвало искреннее возмущение.
— Честно говоря, когда я впервые увидел твой банковский счет, то решил, что в вашем мире тоже есть читы на инвентарь, — честно признался Хэ Си. — Я полчаса только цифры в твоем балансе считал.
Юэ Цинпин саркастично ухмыльнулся:
— Надо же, десяток цифр его озадачил! Оформи возврат этой ерунды.
— И не подумаю! Художник ради меня несколько часов без сна сидел. Это индивидуальный заказ, обмену и возврату не подлежит.
— Тогда верни мне деньги из своих.
— Не верну, — Хэ Си скрестил крошечные ручки и гордо задрал подбородок. — Я, между прочим, ваш единственный мостик к другим мирам. Считай это абонентской платой.
Юэ Цинпин цыкнул языком.
Если подумать, искин был в чем-то прав: международный роуминг стоит немало, что уж говорить о межпространственной связи. Затраты вроде как обоснованные, но от мысли, что эта мелкая виртуальная сущность так легко распоряжается его финансами, все равно оставался неприятный осадок.
Впрочем, спорить было бессмысленно, так что он просто махнул рукой:
— Ладно, проехали. Ты по делу явился или просто хвастаешься новой шкуркой?
— По делу, конечно. Ко мне поступили важные сведения от Чжу Сяофэй.
— Это к спеху? Если нет, то я освобожусь позже, — Юэ Цинпин перевел взгляд на Хэ Сутуаня, и черты его лица мгновенно смягчились. — Мы сегодня планировали выбрать кольца и обсудить пошив свадебных костюмов. Мне совершенно не хочется отвлекаться на всякую ерунду вроде спасения вселенной.
— Понимаю твой настрой, но дело действительно серьезное... — Хэ Си ненадолго выдержал паузу. — Чжу Сяофэй утверждает, что они выяснили, какой именно мир набрал целых 1400 очков на первом этапе. И они уже вышли с ними на связь.
Рука Юэ Цинпина замерла. Сидевший напротив Хэ Сутуань абсолютно спокойно взял нож и принялся намазывать масло на хлеб:
— Доедим и вернемся. Нужно собрать совещание с Бай Хэ и Чжу Сяофэй.
— Черт... умеют же люди выбрать момент, — вполголоса ругнулся Юэ Цинпин.
Новость и впрямь была первостепенной важности. Но мысль о том, что долгожданная покупка колец и хлопоты вокруг свадьбы откладываются из-за очередной мировой встряски, вызывала у него дикую досаду.
Хэ Сутуань прекрасно понимал его чувства. Обильно намазав ломтик хлеба сладким джемом, он заботливо протянул его партнеру:
— Держи, брат.
В этом простом жесте крошилась вся его нежная поддержка.
Юэ Цинпин принял «утешительный» бутерброд и со вздохом выдохнул:
— Ладно. Вернемся прямо сейчас.
* * *
Они без зазрения совести реквизировали лабораторию Хэ Сяои, выставив хозяйку в кофейню этажом ниже.
И хотя Сяои для вида повозмущалась их бесцеремонностью, сбежала она оттуда со скоростью молнии. Девушка свято следовала правилу «меньше знаешь — дольше живешь» и предпочитала держаться от подобных мутных дел подальше.
В итоге в кабинете остались лишь Хэ Сутуань и Юэ Цинпин — не считая Хэ Си, временно поселившегося в компьютере Сяои.
Игроки из Мира № 6498 благодаря своим фантастическим технологиям сумели наладить устойчивый канал межпространственной связи. Вскоре на экране возникло окно видеоконференции.
Внешне оно ничем не отличалось от обычного группового звонка, но лишь посвященные понимали, какое научное чудо кроется за этой простой картинкой.
— Не верится, что мы умудрились встретиться вот так, — произнесла Бай Хэ из своего окошка. На ее обычно бесстрастном лице промелькнула едва заметная улыбка. — Разговор сквозь границы миров... Исторический момент.
— Это уж точно, — мягко улыбнулся Хэ Сутуань.
— Всем привет! Давно не виделись! — Чжу Сяофэй не скрывала восторженного блеска в глазах, въедливо разглядывая окошки участников. — Ой... А у вас что с сигналом? Почему картинка постоянно мигает?
На этот раз голос Ин Яоцзу прозвучал из динамиков чистейшим образом:
— Эх, да нет у нас в мире ваших новомодных экранов! Вот и приходится работать... кем там?
— Живым проектором, — пояснил Бое, отвечавший за передачу сигнала. — Я подключил визуальный канал к восприятию Цзян Гуанцзун. Так что вы видите ровно то, что находится перед ее глазами. Ин Яоцзу сидит прямо напротив... А когда Цзян моргает, трансляция на мгновение гаснет.
— О как, — задумчиво протянула Чжу Сяофэй. — Выходит, мы слышим их тоже благодаря тебе, как через ретранслятор?
— Именно, — подтвердил Бое.
Бай Хэ кивнула:
— Очень удобно. А то когда кто-то вещает прямо у меня в голове, становится как-то не по себе.
Не успела она договорить, как в поле зрения Цзян Гуанцзун влезли еще две девушки.
Цзи Ин не видела собеседников из других миров, но все равно весело помахала рукой:
— Брат Хэ! Ты тут? Мне показалось, я слышала твой голос!
Хэ Сутуань с теплотой посмотрел на нее:
— Я здесь. Давно не виделись, Цзи Ин.
— Хэ Си передал Бое, тот сказал сестре Цзян, а она уже мне, что вы с братом Юэ сыграли свадьбу! Поздравляю! — искренне выпалила девушка, но тут же огорченно вздохнула: — Эх, надо же, реально сошлись... Похоже, у меня теперь вообще нет шансов взять вас в мужья!
Хэ Сутуань опешил.
Юэ Цинпин не выдержал:
— Ты до сих пор эту глупость из головы не выбила? У тебя же есть Цзи Чжаошу!
Однако завершить мысль ему не дали. Три старшие девицы, сидевшие рядом с Цзи Ин, тут же принялись наставлять юную особу в житейских вопросах.
Цзян Гуанцзун, хоть и оставалась за кадром, ввернула свое веское и полное пренебрежения слово:
— И не думай даже! Эти двое мелких мужиков понятия не имеют о порядке. Совершенно не похоже, чтобы они были хозяйственными и работящими. Так, смазливые мордашки — погулять с такими можно, а вот замуж брать ни в коем случае нельзя!
Ин Яоцзу назидательно добавила:
— Да и вообще они из какой-то глухой дичи другого мира. Ни машины, ни дома, ни местной прописки — нищеброды без роду и племени, совершенно несерьезно.
Яо Баонань тут же подхватила:
— К тому же у того, второго, есть сестры. Не единственный сын в семье! Мужики из таких семей часто оказываются скрытыми хапугами, все в дом сестер тащат. У меня вот двое братьев — красавцы хоть куда! Если нравятся такие — бери любого, я за них выкуп символический возьму...
Окруженная со всех сторон гиперопекой старших подруг, Цзи Ин вжала голову в плечи, но упрямо пробормотала:
— Но... но они же такие красивенькие...
Ин Яоцзу рассерженно всплеснула руками:
— Красоту в тарелку не положишь! Ох, да что ж ты за бестолочь...
— Так, хорош, завязывайте! — не выдержал Юэ Цинпин.
На этот раз Ин Яоцзу, Цзян Гуанцзун и Яо Баонань рябкнули в один голос:
— Мелким мужикам слова не давали!
Юэ Цинпин аж поперхнулся.
— Позвольте вклиниться? — Чжу Сяофэй подняла руку. Дождавшись, пока девицы утихнут, она с нескрываемой иронией произнесла: — В нашем мире наибольшим успехом при выборе партнера пользуются те, кто приносит пользу обществу. Внешность, прописка и семейный бэкграунд — дело десятое. Но главное, конечно, взаимная симпатия. Думаю, госпожа Бай Хэ меня поймет.
Доселе молчавшая Бай Хэ спокойно парировала:
— Не пойму. В нашем мире романтические отношения не практикуются.
Она перевела холодный взгляд на Хэ Сутуаня и Юэ Цинпина:
— Кабы этим двоим не пришлось участвовать в Турнире в качестве игроков, Нань Туна и Лун Яна уже давно бы казнили. Несанкционированное вступление в... хм, связь у нас считается тяжким преступлением.
Цзи Ин наивно хлопала глазами:
— А «хм» — это что? Совокупление?
Бай Хэ на секунду замерла:
— Что ты только что сказала? У меня это слово заглушилось цензурой.
Чжу Сяофэй бессильно прижала ладонь к лицу:
—... Да что не так с вашими мирами?! Каким образом один из них дошел до такой распущенности, а второй — до дремучего ханжества?!
В соседнем с Чжу Сяофэй окошке появился молодой человек. Улыбнувшись, он произнес:
— Различия между отдельными личностями бывают колоссальными, что уж говорить о целых мирах. Это неизмеримая пропасть.
Этот голос...
Слушавшие их Хэ Сутуань и Юэ Цинпин одновременно замерли. Лица обоих мгновенно помрачнели.
Юэ Цинпин криво ухмыльнулся:
— Какая встреча, Амоде. В прошлый раз ты меня едва на тот свет не отправил. Не хочешь извиниться?
Амоде немного помолчал, затем искренне ответил:
— Примите мои глубочайшие извинения, господин Юэ. Моя попытка вселиться в ваше тело действительно несла для вас угрозу. Но я пошел на это лишь потому, что в вашем мире находился Хэ Си... Полагаю, вы сможете понять мои мотивы.
Юэ Цинпин опешил.
Он перевел взгляд с Амоде на Хэ Си, задумчиво почесал подбородок и изогнул бровь:
— Ого. А вот это уже интересно.
— А? Я-то тут при чем? — опешил Хэ Си.
На экране его чиби-аватар мгновенно сменил гримасу — в комплект за двести юаней входил целый набор эмоций.
Искин выглядел абсолютно растерянным:
— С чего вдруг такие претензии? Разве мы не договаривались делать ставки сразу на несколько миров?!
Амоде лишь тяжело и печально вздохнул.
Бай Хэ сцепила пальцы замком перед собой — с видом эксперта, успешно завершившего фундаментальное исследование:
— Значит, вы тут все-таки по парням.
— Давайте лучше вернемся к делу, — Хэ Сутуань устало помассировал переносицу и обратился к Чжу Сяофэй: — Хэ Си передал, будто ваш мир вычислил победителей первого этапа, набравших больше четырнадцати сотен очков?
Как только разговор вернулся в серьезное русло, шутки мгновенно прекратились. Все присутствующие замерли, внимая Чжу Сяофэй.
— Да, все верно, — Чжу Сяофэй серьезно посмотрела на Хэ Сутуаня. — И, насколько я понимаю, эти люди тебе отлично знакомы... Или, точнее будет сказать, знакомые рыбы?