Едва герцог Восточных земель заметил дочь, как и Рецифия уловила в толпе взгляд отца.
Лицо девушки мгновенно просияло, однако она не осмелилась окликнуть его. Сделав вид, будто ей нет никакого дела до спутников, она спокойно отвела взгляд.
Вокруг кишела толпа, повсюду снували лишние уши — не лучшее место для откровений.
К тому же герцог пробрался в Сенсенату тайно. Теперь, когда город постигло такое бедствие, любые козлы отпущения пришлись бы знати к месту, и вину легко могли бы свалить на дом Рой. Лучше не раскрывать его инкогнито.
К счастью, герцог Рой отменно изменил внешность ради этой вылазки, и чужак ни за что не угадал бы в нём правителя Востока.
Увидев, что дочь отвернулась, герцог сразу всё понял. Главное — убедиться, что они оба живы и невредимы. А уж как именно Рецифия очутилась здесь, можно разгадать и позже.
Стоявшие рядом дети, услышав сдавленный возглас, с любопытством спросили:
— Вы её знаете?
— Это... дочь герцога Восточных земель, — уклончиво ответил герцог Рой.
Дети переглянулись и растерянно протянули:
— О-о...
За всю свою жизнь они не выезжали дальше соседних деревень, не говоря уже об отдалённых Восточных землях. Понятие «дочь герцога» не говорило им ровным счётом ничего.
В этот момент с мягкой улыбкой вмешалась Шерри.
— Всё верно. Перед вами наследница дома Рой и будущая королева — её высочество Рецифия Рой!
— Ух ты! — ахнула детвора.
Где находятся Восточные земли и кто такой герцог, они представление имели смутное, но слово «королева» было знакомо каждому. Девушка и впрямь выглядела как коронованная особа — хотя бы благодаря этой замысловатой причёске с тугими, как пружины, локонами, точь-в-точь как у принцесс на картинках в книгах. Простой человек такое точно не соорудит.
А уж слова о Герое и вовсе отозвались в сердцах: Героя в этом мире почитали все от мала до велика. Смена эпох ничего не изменила в этой святой традиции.
— А госпожа Герой пришла нас спасти? — тут же спросил кто-то из ребят.
— Именно так, — кивнула Шерри. Сжимая волшебную палочку, она скромно умолчала о собственной роли и продолжала воодушевлённо: — Направляясь в столицу, её высочество Рецифия заметила подозрительное движение поездов, идущих из Сенсенаты. Так она раскрыла сговор герцога Южных земель, пытавшегося скрыть катастрофу... Но вы не бойтесь! Теперь, когда принцесса Лейя знает правду, она приложит все силы, чтобы вызволить город из беды!
Дети разразились радостными криками. Они поверили Шерри и решили, что помощь подоспеет с минуты на минуту.
Им было невдомёк, где на самом деле находилась Шерри со своими спутницами.
Она стояла на самой высокой вершине горного хребта в пяти километрах от Сенсенаты — это был предельный радиус, на котором она ещё могла кое-как поддерживать связь с Ведьмой механизмов Гавэр. Подобраться ближе Шерри просто не могла.
Если взглянуть отсюда, с противоположного склона в сторону Сенсенаты простиралась жуткая «каменная чаща». Огромные острые каменные пики вырвались из разверзшейся земли и подпёрли небо. Железнодорожное полотно, некогда пролегавшее по равнине, теперь кривыми петлями повисло на вершинах этих каменных игл. От прежнего города не осталось и следа.
Пробиться сквозь такой завал не удалось бы даже на летающей метле, не говоря уже о пешем пути.
Оценив масштаб разрушений, Рецифия немедленно вызвала с Востока бригаду строителей воздушных железных дорог, рассчитывая проложить спасательный путь прямо по воздуху.
Но на это требовалось время, да и положение дел под землёй оставалось туманным.
Шерри сознавала всю тяжесть ситуации. Сердце её сжималось от тревоги, но она не подала и вида. На её лице сияла всё та же сладкая, безупречная улыбка — будто если небо начнёт падать, найдётся кому его удержать.
Впрочем, она в это искренне верила.
Пока с ними Мидо, пока с ними Рецифия — а та, если Шерри не ошибалась, являлась Ведьмой Восточных земель, — они непременно спасут людей. Главное — не поддаваться панике, и всё наладится.
Шерри улыбалась, и эта непоколебимая безмятежность придавала её словам невероятную убедительность. Дети уверовали в скорое спасение без тени сомнения.
Воспользовавшись моментом, Шерри спросила:
— А теперь, пожалуйста, расскажите: что сейчас происходит внутри Сенсенаты?
Ребята наперебой заговорили:
— Там очень темно!
— Сверху всё обрушилось!
— Классы завалило!
— Раньше таких страшных обвалов никогда не было!
Впрочем, эти дети были лучшими учениками и быстро сообразили, что их объяснения слишком сбивчивы.
— Так ничего не понятнее, — подала голос Гавэр. Она подняла руку и скорректировала угол «объектива» на своих часах, чтобы показать обстановку вокруг.
Картина внутри Сенсенаты заставила сжаться сердце.
Если снаружи город казался исчезнувшим, то и внутри от него мало что осталось. Сенсената изначально строилась на крутых склонах глубокого ущелья. Подземный толчок, пришедший снизу, вызвал обвал верхних пластов каменного свода. Две гигантские силы сдавили город с обеих сторон, словно жестяную банку. Лишь кое-где среди обломков угадывались изувеченные фрагменты зданий.
И всё же в этой тьме мерцали крошечные огоньки — словно рой светлячков, не дававший раздавленному «каркасу» окончательно схлопнуться.
— Это магические защитные системы, оставшиеся от гоблинов и гномов, — пояснил герцог Рой. — Мои люди запустили их. Пока они держат свод.
Он не стал упоминать, что это были маги-хранители, дабы не раскрывать их тайну.
— Слава богу, что у города остался хоть такой барьер, — с облегчением вздохнула Шерри. Затем она собралась с духом и подбадривающе улыбнулась: — Пусть мы не можем войти к вам прямо сейчас, но здесь находятся маги из Города Академий. Я помогу им передать вам кое-какие припасы... Но для этого потребуется и ваша помощь.
— Что именно нужно сделать? — спросил герцог Рой.
Неужели собрать магическую базовую станцию? Это было бы идеальным выходом, но Сенсената находилась в слишком плачевном состоянии. Любая попытка укоренить «семя» базовой станции магической силы могла спровоцировать новый обвал, и герцог не рисковал действовать наугад.
Шерри обернулась и показала кучу разрозненных механических деталей:
— Этот прибор способен стабилизировать душевное пространство и распознавать сигналы жизни. Вот только конструктив у него довольно сложный, так что я опасаюсь...
— Предоставьте это нам! — перебили дети. — Такую простую штуку в Сенсенате даже пятилетний ребёнок соберёт!
Один из мальчишек, обладавший более острым зрением, мгновенно распознал детали:
— Проекционный объектив, световой короб, плёнка... Погодите, это же вылитый кинопроектор!
— Кхм, это специальное магическое оборудование, не стоит мерить его обычными мерками, — смущённо кашлянула Шерри, с опаской взглянув на груду железок.
Говорили, что это и впрямь был самый настоящий магический кинопроектор.
А началось всё с того, что не так давно к ним явился человек со странными усами...
* * *
— Премьера?! — в один голос воскликнули все присутствующие, услышав новость, которую принёс лорд Мандела.
Даже Энлис не могла поверить своим ушам. Забыв о сдержанности, она переспросила:
— Господин Ангел действительно так сказал? Премьера фильма «Магическая дева: Возвращение» в Сенсенате?
— Да, именно так! — Лорд Мандела вытер пот со лба большим платочным лоскутом и виновато улыбнулся. — Если быть точным, премьера должна состояться одновременно в четырёх местах: в Сенсенате, Сесилии, Городе Академий и Сессе!
Когда Ангел озвучил это поручение, Манделе оно показалось не менее безумным:
— Неделю назад господин Ангел посмотрел черновой монтаж картины. Тогда он и велел мне немедленно везти оборудование в Сенсенату, заявив, что жители этого города должны увидеть фильм первыми!
Неделю назад... Как раз тогда Энлис и Рецифия повернули к Сенсенате, а Мидо и Шерри покинули Город Академий, чтобы спешить на помощь.
«Неужели господин Ангел провидел всё, что мы делаем сейчас?» — подумала Энлис.
— Этого я не ведаю, — поклонился лорд Мандела.
Он и понятия не имел, что перед ним под видом «наследного принца» стоит девочка из мастерской «Волшебная Шестерёнка».
Энлис же подсознательно жаждала получить от Ангела наставление или хотя бы знак. С тех пор как Рецифия сменила маршрут, Энлис пыталась связаться с господином Ангелом через сны, но тот не откликался.
Получив от него вести таким неожиданным путём, Энлис не желала упускать ни единого слова.
— О прочем мне ничего не известно, — развёл руками лорд Мандела. — Как только господин Ангел распорядился устроить премьеру в Сенсенате, я сразу собрал аппаратуру и помчался сюда.
А прибыв, сходу узнал, что невеста принца обезглавила герцога Южных земель!
«Ну и девицы... Делают историю на ходу!» — лорд Мандела отирал холодный пот.
Он не знал, входило ли это в замысел Ангела, но если кто и способен устроить кинопоказ в погребённом под обвалами городе, так только они.
Мандела тут же разыскал Рецифию и передал волю Ангела.
Рецифия решила последовательно исполнить совет Мудреца.
— Раз господин Ангел так повелел, в этом кроется глубокий смысл. Передадим аппаратуру внутрь! — Рецифия повернулась к Шерри: — Придётся тебе взять на себя основной труд.
— Я... я справлюсь, — отозвалась Шерри.
Среди всех девушек Шерри меньше всех общалась с Ангелом лично и испытывала наименьшую слепую веру к хозяину «Волшебной Шестерёнки». Смотря на прибор у своих ног, она не могла не сомневаться.
Как страстная поклонница «Магической девы», она радовалась возможности в числе первых увидеть вторую часть.
Но уместно ли устраивать кинопремьеру в разгар страшнейшей катастрофы?
И главное — что за картина скрывается на этой плёнке, если её потребовалось показать именно сейчас?!