— Вот за что я больше всего терпеть не могу мелких сорванцов! Никогда не знаешь, какую дичь они выкинут в следующий миг!
— Это ты про себя, мяу?
* * *
С первого же взгляда Ангел понял: шляпа, красовавшаяся на голове у мальчишки, была мерчем из его мастерской.
В конце концов, именно он разрабатывал дизайн одежды и ключевых артефактов для всех пяти девушек-волшебниц.
Элегантная шляпа-федора считалась личным атрибутом волшебницы Лизы — героини, чьим фирменным цветом был синий. По лору Лиза происходила из семьи среднего достатка, училась в женской школе Сесилии, отличалась холодным умом, блестящими оценками и манерами истинной леди. Втайне она мечтала поступить на факультет математики в Городе Академий и стать выдающимся физиком, а потому регулярно переодевалась в своего брата-близнеца, чтобы тайком посещать факультативы по физике в государственной школе.
(— Слушай, Алан, а у этого персонажа есть реальный прототип? — ухмыльнулся в свое время Ангел.
— Ха-ха-ха! Да ну, о чём ты? — с нервным смешком отнекался Алан).
Эта самая федора служила Лизе одним из маскировочных предметов, когда той требовалось сойти за юношу. В файтинге «Магическая арена» Ангел сделал шляпу обучающим артефактом для новичков, подталкивающим игроков к правильному исполнению комбинаций и коронных приёмов.
Чтобы подчеркнуть «интеллектуальный» статус Лизы, при крафте шляпы Ангел щедро добавил в состав памятную траву. Благодаря этому предмет запоминал ошибки игрока и в нужный момент выдавал подсказки.
Если откровенно, Ангел вовсе не рассчитывал на высокие продажи этого мерча на первых порах. Из всех аксессуаров пяти волшебниц федора выглядела скромнее всего. К тому же из-за хронометража фильма раскрыть характер Лизы толком не удалось. Алан при написании сценария даже предлагал сократить число героинь, но Ангел воспротивился. Вместо этого он заставил сценариста прописать тонны диалогов и сюжетных ответвлений для сопутствующих игр, чтобы игроки сами собирали лор по кусочкам. «Магическая арена» как раз и стала первой такой площадкой. И всё же Лиза явно не тянула на фаворитку публики.
Ангел отнёс шляпу к категории второстепенных товаров, продающихся исключительно в комплекте с более популярными вещами. Памятная трава стоила копейки, так что убытков мастерская не несла.
Однако он и помыслить не мог, что кто-то додумается применить этот предмет на практике — да ещё в столь изощрённой форме.
Ангел не стал поднимать шум на месте. Вернувшись в «Волшебную Шестерёнку», он поднял отчёты и с изумлением обнаружил: за неполные полмесяца, ещё до выхода фильма «Магическая дева ★ Майя», шляпа Лизы совершила невообразимый рывок, и две трети складских запасов буквально испарились.
Впрочем, чему удивляться? Если одна из местных школ закупает товар оптом, объёмы неизбежно подскочат!
Найти виновника не составило труда — его имя до сих пор красовалось на верхней строчке в зале славы «Магической арены».
Отследив имя, Ангел отправился прямиком к оружейной лавке в центре города.
Сяо Поло дрожал под одеялом, съёжившись в тугой комок. Увидев на пороге Ангела, мальчишка мгновенно понял: всё выплыло наружу.
— Они первыми начали! — отчаянно заверещал он. — Господина Яла до сих пор держат под арестом! Они утверждают, будто он помог нам сжульничать, и хотят вышвырнуть его с работы!
— Допустим, — хладнокровно отозвался Ангел. — Но ведь вы с самого начала тащили эти шляпы на экзамен именно для того, чтобы списать, верно?
Его не запутаешь какими-то детскими оправданиями. Ангел не сомневался: в коллективном сговоре учеников действительно присутствовал элемент благородного гнева за ущемлённого учителя. Но неужели они скупали федоры исключительно ради спасения преподавателя?
Как же, расскажи это кому другому! Они приобрели эти «говорящие решебники» только для того, чтобы не зубрить формулы.
— У-у-у… — тоскливо всхлипнул Поло.
Он ведь тоже не планировал доводить дело до катастрофы!
Когда мальчишке случайно попала в руки эта шляпа, он намеревался тихонько «подтянуть успеваемость» в гордом одиночестве. Но едва Сяо Поло заявился в ней на уроки, его острый умалишённый гений сообразил: план трещит по швам.
Шляпа слишком бросалась в глаза!
Сидеть на занятиях в головном уборе — зрелище нетипичное. На экзамене учитель сразу заподозрит неладное. К тому же федора выглядела весьма стильно, и ещё до начала уроков одноклассники облепили Поло, допытываясь, где он отхватил такую вещь.
Отступится ли отпетый двоечник от своей задумки? Ни за что на свете.
Сяо Поло без зазрения совести расписал товарищам свои невероятные похождения в «Волшебной Шестерёнке». Уже на следующий день головы нескольких состоятельных учеников украсились точно такими же шляпами.
Но Поло показалось, что этого мало. Наслушавшись разговоров игроков в мастерской о том, что аксессуар сделан по мотивам скорого кинокомикса, парнишка раздобыл стопку газет и журналов, вырезал кадры с Лизой и принёс в класс. Пропаганда сработала на ура. Федоры хлынули в массы, превратившись в локальный писк моды.
А когда шляпа красуется на каждом втором, то пару зевак, забывших снять её в экзаменационном классе, уже никто не заметит.
* «Тебе бы эту изворотливость да в мирное русло…»* — мысленно вздохнул Ангел.
Директор и преподаватели Третьей государственной школы, разумеется, обратили внимание на странное поветрие. Но поскольку речь шла о товаре из «Волшебной Шестерёнки» — а магическую базовую станцию для школы безвозмездно установил сам Ангел, — никто не стал поднимать шум.
Директор даже сочла, что шляпы выглядят весьма представительно и придают детям солидности. А так как на носу стояла единая магическая аттестация, куда должны были прибыть проверяющие из самой столицы, руководство решило использовать шанс и блеснуть успеваемостью. Директор вытрясла из богатых родителей спонсорскую помощь и закупила федоры на весь поток.
Ангел потерял дар речи.
Разумеется, на тот момент большинство людей даже не подозревали, что перед ними магический артефакт. Такие хитромудрые проныры, как Сяо Поло, встречались редко. К тому же без загрузки сторонних текстов шляпа вообще не должна была подавать голос за пределами игрового зала.
Все просто сходились во мнении, что головной убор излишне дорог.
Так продолжалось до тех пор, пока на едином экзамене «высокие гости» не растормошили это осиное гнездо.
Первый день аттестации отводился под проверку медитации. Тут шляпы бесполезны — списать нереально. Более того, сдать тест вне стен мастерской с помощью «Медитации с блоками» тоже было невозможно.
В тот день дети решили, что с треском провалились. К тому же надзиратели вели себя подчеркнуто холодно и агрессивно, а кое-кто и вовсе намеренно сбивал учеников с настроя. Ребята пали духом и погрузились в панику.
Казалось бы, рядовая ситуация.
Вот только дети не учли одного: их «провал» оценивался относительно их собственной, завышенной планки! После полугода адских тренировок эти ребята, изначально не имевшие ни капли магического дара, превзошли уровень обычных людей и вплотную приблизились к магам-ученикам, не проходившим систематической муштры.
Результаты проверки медитации вызвали настоящий фурор.
Столичная «Фракция упразднения» мгновенно сцепилась с «Фракцией продвижения» во главе с мэром Оуэном. Проверяющие вызвали учителей школы на допрос, причём столичные столоначальники вели себя со здешними педагогами невероятно грубо.
Перепуганные до смерти ученики взорвались.
Дети и без того нутром чуяли враждебность проверяющих, а уж когда их любимых учителей «увели под конвоем», худшие опасения подтвердились. Взрослые увязли в ругани и забросили детей. В ученической среде начался хаос: поползли дикие слухи, а самые горячие головы вовсю призывали идти штурмом на кабинет и вызволять наставников.
Сяо Поло тоже поддался общей истерии.
Однако его изворотливый ум быстро сообразил: толпа мелюзги не сладит со взрослыми магами. Поло отыскал старшеклассников, возглавивших бунт, раскрыл им «истинный потенциал» магических шляп и предложил устроить зарвавшимся визитёрам настоящий «шляпный фокус».
Идея встретила бурное одобрение.
Итогом стали поголовные сто баллов за письменную часть.
— А тебе не приходило в голову, — выслушав этот каскад откровений, тихо спросил Ангел, — что своими действиями вы лишь подтвердили их обвинения?
— Я… я тогда не думал о таких вещах! — Поло закусил губу, на глазах выступили слёзы. — Я просто хотел утереть нос этим индюкам!
Ему ведь исполнилось всего девять лет. Да и самым старшим из участников аттестации едва стукнуло шестнадцать — идеальный возраст для глупых и отчаянных поступков.
В первую минуту после экзамена школяры гордились собой. Но когда выяснилось, что учителей никто отпускать не собирается, на смену восторга пришёл дикий страх.
Поло с ужасом понял: если среди них найдётся хоть один предатель, его, как главного зачинщика, не просто поймают, но и упекут за решётку вместе со всей семьёй.
— Ладно, успокойся. Я пришёл сюда не для того, чтобы снимать с тебя шкуру, — выдохнул Ангел, глядя на сжавшегося в комок мальчишку. — В конце концов, если разобраться, я и сам выступаю в роли главного поставщика этого контрабандного товара.
— Простите меня… — всхлипнул Поло. Он прекрасно понимал, какую кашу заварил и сколько проблем создал владельцу алхимической мастерской.
— Бог с ними, с обвинениями. Меня волнует другое: как вы умудрились заставить эти артефакты работать вдали от магической базовой станции? — спросил Ангел.
Вот что по-настоящему не давало ему покоя.
Хотя навыки медитации у детей подросли, подпитывать артефакты вроде этих шляп им было не под силу. В мастерской даже при наличии базовой станции магам с рангом ниже D доступ к таким предметам закрывали. Именно поэтому на третий floor в зал «Магической арены» пускали только клиентов с определённым магическим потенциалом.
— Я… я использовал руническую цепь от игрового стола, — выложил Поло.
— От игрового стола?
— Ага! — мальчик принялся наперебой объяснять.
Как выяснилось, семья Поло владела оружейной лавкой. В прежние времена такие заведения работали в связке с гильдиями авантюристов, занимая целые кварталы. Но в последние годы спрос на холодное оружие упал. Отцу Поло пришлось освоить починку радиоприёмников, и их лавка превратилась в мастерскую по ремонту бытовой техники, где старые клинки и доспехи обслуживали лишь по знакомству.
Так продолжалось до тех пор, пока торговые лавки на Проспекте Героев не обрели второе дыхание благодаря игровым столам «Волшебной Шестерёнки».
Хозяин соседней лавки не справлялся с потоком заказов и, не желая упускать куш, скооперировался со старыми приятелями. Так возникла кустарная сборочная линия.
Поло помогал отцу. Раньше он ковырялся в радиоприёмниках, а теперь навострился собирать игровые столы.
Мальчишка обладал цепким умом и ловкими пальцами. Изучив схему магической разводки, он мгновенно понял принцип работы питающей цепи. Добавив к этому пару старых магических ядер, завалявшихся на складе, Поло мог собрать игровой стол на коленке. Не хватало лишь главного — рунического ядра.
Раздобыв шляпу, Поло быстро сообразил, как подвести к ней энергию.
— Впечатляет, — искренне признал Ангел.
Он посмотрел на свои ладони и почувствовал себя бездарностью на фоне девятилетнего пацана.
Впрочем, тут же возник другой вопрос:
— Постой. Ты ведь подпитал только свою федору? А остальные? Не хочешь же ты сказать, что за одну ночь перепаял схемы на десятках шляп?
— Мы с несколькими старшеклассниками тайком пролезли в школу и использовали магическую базовую станцию, чтобы скопировать магические контуры, — смущённо пробормотал Поло, боязливо следя за реакцией собеседника.
Ему было невыносимо стыдно. Использовать чужое благодеяние ради жульничества, да ещё и подставить благодетеля — худший поступок, который можно вообразить.
( «Надо было думать о морали, когда только замышлял шпаргалку», — мысленно усмехнулся Ангел).
Однако сейчас Ангелу было не до воспитательных поучений.
Его глаза расширились:
— Скопировать?! Как ты смог скопировать магический контур?!
При создании таких артефактов, как игровые столы, постоянная подпитка магом не требовалась, но нужно было филигранно вычерчивать каналы распределения энергии. Именно этот этап являлся узким горлышком производства и не позволял поставить дело на поток.
Для такой работы требовались подмастерья с тонким чутьём магии и развитой мелкой моторикой — потенциальные ученики алхимиков.
Но для Сяо Поло эта проблема вообще не существовала.
— Так через магнитофон же! — простодушно ответил мальчишка.
— Через… что?!
— Ну да! Магнитофон умеет запоминать магические узлы! Мы зафиксировали импульс на головке, а потом заправили в школьный ротатор масляную краску и наштамповали кучу заготовок! Правда, голова потом адски гудела…
— Как ты до этого додумался?!
— Да я сначала хотел записать школьные уроки, чтобы заставлять магнитофон «обучать» меня на дому, как игровой стол. Пробовал кучу вариантов — ничего не выходило. А потом заметил, что катушка фиксирует магические узлы, — пояснил Поло и пустился в долгие, спутанные разъяснения про магнитные головки, порошок и катушки индуктивности.
У Ангела от этого потока терминов голова пошла кругом.
Эти знания не имели отношения ни к классической магии, ни к академической науке. Девятилетний ребёнок не понимал теории — ни магической, ни физической. Ему просто хотелось играть в игры и списать экзамен. Он комбинировал всё, что попало под руку, и методом проб и ошибок нащупал гениальное решение!
Но именно такие зерна Ангел и мечтал отыскать в этом мире!
Программист не в состоянии собрать компьютер из песка и меди. Академический маг никогда не создаст алхимию промышленного масштаба.
Даже сам Ангел часто оказывался в плену собственного опыта и магических догм, упуская из виду лежащие на поверхности вещи. В его прошлом мире магнитофоны давно выбросили на свалку истории, и он никогда ими не пользовался.
Лишь на стыке двух систем можно было нащупать истинную механику этого мира.
— Похоже, мне придётся выкупить патент у твоего отца, — пробормотал Ангел.
—! — Поло застыл в ужасе.
Он не ведал, что такое «патент», но точно знал: если отец узнает о его художествах, от его пятой точки останется одно мокрое место!
Впрочем, где-то в глубине души мальчишка почувствовал облегчение. Если эта история закончится банальной поркой, это станет… лучшим исходом из возможных. Ведь парень уже осознал: каша заварилась такая, что простыми синяками отцовского ремня тут не отделаться.
* «Эх, знать бы раньше, во что это выльется, я бы ни за что не стал списывать!»* — горько раскаивался Поло.
— Я больше так не буду… правда, — прошептал он, опустив голову и понурясь, словно нашкодивший пёс.
Ангел понял, что ребёнок истолковал его слова по-своему, но поправлять не стал. Пусть помучается раскаянием — полезно для профилактики. В конце концов, судя по рассказу, этот малолетний гений приложил колоссальные усилия ради элементарного жульничества!
Ангел погладил мальчика по спутанным волосам и с легкой улыбкой спросил:
— И где сейчас твоя шляпа?
Ему требовалось своими глазами взглянуть на скопированный магический контур.
— В канализации возле школы.
Терять Поло было уже нечего, и он выложил всё как на духу:
— Когда всё закончилось, мы испугались, что кто-то проболтается. Собрали все шляпы и сбросили в коллектор под коллективным люком. Так что даже если они догадаются про секрет федор, им ни за что не понять, как мы запитали их вдали от базовой станции.
— Но почему именно канализация? Не проще ли было сожчь их?
— Сожечь не получилось бы! В школьной печи место мало, дым поднялся бы до небес — нас бы сразу сцапали. А возле школы в канализации в последнее время постоянно крутятся какие-то подозрительные типы. Совсем не похожие на благородных господ. Я решил, что они замыслили что-то недоброе… Но если спрятать вещички туда, чиновники точно не полезут в грязь. Даже если найдут — на нас не выйдут.
— Ну вы и проныры!
Этот криминальный план, оказывается, предусматривал ещё и уничтожение вещественных доказательств!
* * *
— Чувствую. Напряжение магического поля внизу просто зашкаливает, — произнесла Сера.
Впрочем, вывод напрашивался и без её слов. В клетке, которую чародейка держала в руке, бился тёмно-зелёный лесной дух. Тварь отчаянно верещала, а на её макушке распустился гигантский, налитый ядом бутон.
Игнорируя истерику духа, Сера брезгливо уставилась вглубь чугунного люка.
Стояла глубокая ночь. Из темноты подземелья доносился глухой шум сточных вод и несло нечистотами.
Сера скривилась и обернулась к спутникам:
— Ну и кто из вас пойдёт вниз?
Перед ней стояли двое мужчин и молодая девушка.
Один из мужчин нарядился в ослепительно-белую мантию высшего мага, усыпанную драгоценными знаками отличия — словно намеренно привлекал внимание посреди ночной тишины. Ни малейшего понятия о конспирации.
Разумеется, лезть в зловонную клоаку этот вельможа не собирался и мгновенно отступил на шаг.
— Ты уверена, что нам именно туда? — усомнился он, смерив Серу подозрительным взглядом. — Магический колодец — это тебе не канализационный отстойник!
— Я знаю элементарные вещи! — огрызнулась Сера. — Но дух указывает прямо под землю! И вообще, с какой стати мы должны плясать под дудку Пейсона? В конце концов, этот алхимик — обычный чёрномаг средних лет. Почему бы не предъявить ему обвинение от имени Королевской башни магов и не закрыть его станцию?
— Ты хочешь развязать войну между орденами? — поморщился человек в белой мантии, с презрением глядя на недалëкую спутницу. — Магическая ассоциация Восточных земель открыто встала за него грудью! Мы не отказываемся от ликвидации. Но прежде нужно прощупать его ресурсы и узнать, какими картами он располагает. Данные о магическом колодце дадут ответы на многие вопросы!
— Ну так и полезай туда сам! — отрезала Сера.
Маг в белой мантии взглянул на люк, и его щека нервно дернулась. Он страдал болезненной брезгливостью и пачкать руки не намеревался.
Поэтому он обратился к наёмнику, привлечённому к операции:
— «Доктор», что скажете?
Словом «Доктор» он назвал высокого сгорбленного старика. Лицо и тело старца покрывали смертные пятна, придавая ему сходство с гигантской жабой. Один его вид вызывал у Серы тошноту. Однако стоящая подле него юная девушка ничуть не гнушалась этого монстра — напротив, она ласково держала его под руку, словно юная невеста.
Старик воззрился на канализационный лаз тусклыми, мёртвыми глазами и произнёс:
— Бейлин, спускайся.
— Да, хозяин, — без колебаний отозвалась девушка.
Она сдвинула чугунную крышку и проворно соскользнула в темноту.
Старик извлёк из широкого рукава хрустальный шар и провел по нему костлявым пальцем. Внутри сферы тут же отразились склизкие стены подземелья — фантомный взор передавал всё, что видела Бейлин.
— Какая удобная кукла! Я бы и себе такую приобрёл, — усмехнулся маг в белой мантии.
— Если подвернётся подходящий материал, я дам знать, — загробным голосом отозвался старик.
Сера скривилась от отвращения.
Она никогда не понимала, о чём думают эти мужчины. Как можно носить в голове подобную мерзость и при этом претендовать на постижение высших тайн искусства? Неужели Бог Света, наделяя людей даром, вообще не смотрит на их моральный облик? Или Создателю тоже плевать?
Пока Сера предавалась этим мыслям, из сферы донёсся искажённый голос Бейлин:
— Хозяин, здесь пусто. Никаких аномалий и следов магических колебаний.
— Придётся проводить глубокое сканирование, — маг в белой мантии выразительно посмотрел на Серу.
— Ладно! Я спускаюсь! — процедила чародейка сквозь зубы. И, повернувшись к старику, велела: — Пусть твоя девка сначала сотворит заклятие очищения воздуха и уберёт эту вонь. Я не намерена пропитываться дерьмом!
Помыкая чужой служанкой, Сера не испытывала ни малейших угрызений совести. Для неё эти существа были лишь бессловесным мусором под ногами.
Вышептав защитное заклинание и окутав тело мерцающим коконом, Сера ступила на железные скобы и начала спуск.
Внизу стоял адский кошмар.
Зловоние и тьма обрушились на чародейку с такой силой, что у неё перехватило дыхание. Сера уже и забыла, когда в последний раз терпела подобные лишения — с тех самых пор, как у неё обнаружили высший магический дар.
— Где эта девка?! Почему не выполнила приказ?! — гневно вспыхнула Сера.
Ей пришлось трижды применить очищающие чары, чтобы хоть немного заглушить удушливый смрад.
Осмотревшись, Сера не обнаружила спутницу. Зато дух в её клетке забился в смертельной истерике:
— А-а-а! А-а-а-а!
Тварь визжала, разбивая голову о железные прутья. На дно клетки посыпались окровавленные лепестки.
— Заткнись! — рявкнула Сера и проследила за безумным взглядом духа.
Лишь теперь она заметила, что в каменной кладке коллектора зияет провал.
— Откуда здесь пролом?.. На фантомном следе его не было! — пробормотала она.
Сера подступила к дыре и крикнула наверх:
— Эй! Вы меня слышите?!
Сверху не донеслось ни звука. Словно на улице никого не осталось.
— Трусливые кобели! — прошипела Сера.
Её охватило сомнение: продолжить поиск или возвращаться? Но уйти ни с чем для высшей чародейки было бы позором. Переборов страх, Сера заглянула в пролом и обнаружила за ним просторную сухую каверну. В самом центре помещения неподвижно замерла Бейлин.
— Ты что вытворяешь?! Почему не отвечала на оклик?! — крикнула Сера. Оставаясь у входа, она повелительно бросила: — Эй! Чего встала? Выходи живо!
—…Простите, — донёсся тихий, еле слышный голос.
Девушка попыталась обернуться. Но едва её тело дернулось, голова соскользнула с шеи и с глухим стуком покатилась по каменному полу.
А обезглавленное тело вдруг исторгло отчаянный, надрывный плач:
— В моей голове такой хаос… Я не понимаю, что со мной происходит! Госпожа Сера, вы ведь высший маг… вы же можете меня спасти?! Пожалуйста, спасите меня!
Безголовый труп шатающейся походкой устремился прямо к Сере.
Чародейка лишь холодно ухмыльнулась. Неужели этот дешёвый фарс должен был напугать мастера её уровня?
— Жалкие фокусы! — прикрикнула Сера и вскинула руку для смертоносного заклятия.
Но в следующий миг её лицо исказил ужас.
Она не могла достучаться до собственных магических каналов! Более того, разум мгновенно опустел — из памяти испарились все формулы и руны, словно у обыкновенного селянина!
Сера в панике захлопала руками по поясу, пытаясь нащупать боевые артефакты, но кошельков не было! Исчезла даже клетка с духом!
— Я… я поняла! Это иллюзия! — взвизгнула Сера, судорожно воспроизводя жесты рассеивания.
Но безголовая Бейлин продолжала наступать. Она уже протягивала окровавленные руки к её горлу:
— Госпожа Сера?..
Оцепенев от кошмара, Сера изо всех сил толканула разлагающееся тело и бросилась прочь.
Она не стала искушать судьбу в глубине коллектора, а ухватившись за скобы, со всей дурью рванула наверх, к свету.
На этот раз подземелье её не удерживало. Вскоре над головой мелькнул тусклый свет уличного фонаря и донёсся голос мага в белой мантии:
— Что так быстро? Нашла что-нибудь?
— Да дело не в находках! Эта девка…
Сера задыхалась от ужаса, но из гордости не стала признаваться, что лишилась магии:
— У неё отвалилась голова! А она продолжала говорить!
— Оу. Ты про это? — мягко перебил её спутник.
Сера выбралась на мостовую и подняла глаза.
Под тусклым жёлтым светом фонаря перед ней стояли маг в белой мантии и старик- «Доктор». Оба ласково улыбались ей.
Вот только свои отрубленные головы они держали в руках.
Что за идиотский кошмар?!
Сера ринулась было назад к люку, но снизу на неё уже смотрела Бейлин. Девушка прижимала свою голову к груди и безумно улыбалась.
От дикого ужаса у Серы сперло дыхание. В последнем отчаянном порыве она вонзила пальцы в живот, нащупывая свой главный, утаённый от всех артефакт.
Слава Богу! Он на месте!
Сера с силой надавила на алый камень, вплавленный в центр нательной рунической вязи, и зашлась в исступлённом крике.
Яркий сноп очищающего пламени вырвался из её чрева, полностью поглотив чародейку. Секунду спустя на мостовой не осталось ничего, кроме серой копоти.
— Сбежала, — констатировал старик, уставившись мёртвым взором на пустую мостовую. — А жаль.
— Да, ужасно жаль, — согласился человек в белой мантии и обыденным движением водрузил свою голову обратно на шею.