Словно пытаясь успокоить Линь Лэя, Фу Син сделал пару отметок в меню, которое протянул официант, и пододвинул папочку прямо к нему:
— Заказывай всё, что душе угодно.
Линь Лэй принял меню, не теряя, впрочем, настороженности:
— А кто платит?
— Если ты рвёшься угостить, я возражать не стану, — отозвался Фу Син.
— Кхм, — Линь Лэй косо глянул на ценники и прочистил горло. — По-хорошему, раз уж мне нужна помощь, угощать положено мне. Но вы же понимаете, профессор Фу... С нищетой нашей семьи подобные заведения, где один обед стоит как мой месячный бюджет, мягко говоря, не по карману.
Он выдавил самую дружелюбную из своих улыбок и уточнил:
— Не находите?
— Вместо того чтобы прикрываться бедностью, мог бы честно признаться в собственной скупости, — безжалостно раскусил его Фу Син. — Заказывай спокойно. Я плачу.
Хоть бить по больному и немилосердно, Линь Лэй только этого ответа и ждал. Просияв, он стремительно расставил галочки напротив целого веретена блюд и вернул меню официанту:
— Вот это, пожалуйста. Спасибо.
Официант, забирая папочку, не удержался от выразительного взгляда на гостя — фраза «вот это» в его представлении явно обрела новый размах.
Блюда в кофейне подали быстро. Европейская кухня выглядела безупречно — один только вид возбуждал зверский аппетит.
Фу Син вообще-то и сам был голоден, но, глядя на заставленный тарелками стол напротив, вдруг поймал себя на мысли: наблюдать за тем, с каким аппетитом уплетает за обе щеки его спутник, куда интереснее, чем есть самому. Он даже опустил приборы.
Глядя на него, и впрямь захочешь есть.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Линь Лэй смутился и стал вести себя за столом чуточку сдержаннее.
Лишь тогда Фу Син вернулся к еде.
На нём была самая обычная повседневная футболка, но каждое движение сохраняло привычную безупречную элегантность.
Впрочем, в глазах Линь Лэя он всё равно походил на хитрого, осторожного лиса. Даже сочный стейк профессор резал так выверенно и сдержанно, будто проводил чётко спланированную военную операцию, в которой не место ошибкам.
Линь Лэй исподлобья снова окинул его быстрым взглядом. Воспоминания о недавних догадках в кабинете вылезли наружу, превращая фигуру Фу Сина в настоящую головоломку. Парнишка на мгновение задумался.
Фу Син проглотил кусочек мяса и неожиданно поднял глаза:
— Линь Лэй.
Тот торопливо отвёл взгляд, мгновенно насторожившись от того, что собеседник назвал его по имени:
— М-м?
На обычно невозмутимом лице профессора проскользнуло редкое сомнение. Красивые брови чуть сошлись к переносице, но спустя секунду он, похоже, принял решение, расслабился и спросил ровным голосом:
— Ты слышал о Проекте XII?
«Проект XII?»
Название показалось Линь Лэю знакомым, но где именно он его слышал, вспомнить с ходу не удалось. Он неопределённо качнул головой.
Фу Син смерил его коротким взглядом:
— Похоже, ты даже новости не читаешь.
— И не думал даже, — без тени смущения отозвался Линь Лэй.
Хотя он всё больше осваивался в этом мире, в душе оставался чужаком, переродившимся на полпути. Разбираться в бытовых мелочах — куда ни шло, но вникать в государственную политику и текущую обстановку на международной арене? Проще сразу прирезать.
Одно только устройство Организации Объединённых Наций Хуанаэръя, созданной крупнейшими мировыми державами, способно вызвать мигрень своей бюрократической путаницей, не говоря уж об остальной политической карте.
Спорить Фу Син не стал. Достав телефон, он сделал пару свайпов по экрану и развернул его к Линь Лэю:
— Не знаешь — так посмотри.
Быстро пробежав глазами текст, Линь Лэй наконец вспомнил, откуда взялось то самое ощущение дежавю. Вчера вечером в общежитии Дун Ифань внезапно подскочил на стуле как ужаленный и восторженно заорал на всю комнату именно про этот «Проект XII».
Подробностей Линь Лэй тогда не уловил, но суть сводилась к следующему: чинушам из ООН показалось, будто десятилетний цикл проведения масштабных военных симуляций — это слишком долго. Вот они и решили под шумок организовать учения для перспективных военных кадров под названием «Совместные учения B». Цель — продемонстрировать потенциал мировых держав и ввести новый показатель для оценки общего уровня военной мощи в системе BWW.
Разумеется, подобные решения не принимаются на пустом месте — проект лежал в комитетах ООН уже давно. А вот «Проект XII» стал официальным ответом высшего военного командования страны, утверждённым вчера вечером. Ходили слухи, что руководство подготовкой полностью возложили на высшего военного представителя страны при ООН — Фу Цзэхана.
Говоря простым языком, цель проекта заключалась в поиске наиболее перспективных молодых талантов по всей стране и формировании Отряда XII — элитного подразделения под кодовым названием «Двенадцатая сила», предназначенного для противостояния зарубежным армиям.
Вчерашний анонс по сути стал всенациональным призывом, отчего горячая кровь Дун Ифаня и ударила ему в голову. Проект XII ориентировался на участников системы BWW, ещё не поступивших на действительную службу, а значит, главным источником кадров должны были стать курсанты военных академий.
Впрочем, мечты разбивались о суровую реальность: первокурсники вроде них только-только переступили порог академии и физически не успевали пройти необходимую подготовку. Так что Дун Ифаню оставалось лишь пускать слюни. Зато четверокурсникам, стоявшим на пороге выпуска, выпал редчайший шанс — их выпуск окрестили «золотым поколением». Попадание в Проект XII фактически гарантировало стремительный карьерный взлёт и офицерские погоны средне-старшего звена в военном ведомстве.
Дочитав новость, Линь Лэй оторвался от экрана с откровенным недоумением:
— И какое отношение всё это имеет ко мне?
— Самое прямое, — Фу Син изящно промакнул уголки губ салфеткой, аккуратно сложил её, вернув на стол, и взглянул на собеседника. — Неужели тебе никогда не приходило в голову стать частью этого проекта?
— Да боже упаси, даже в мыслях не было! — не задумываясь, ляпнул Линь Лэй.
Тонкие губы Фу Сина тронула едва заметная усмешка:
— Что ж, самое время начать думать об этом.
Если в первой половине обеда Линь Лэй наслаждался кулинарными шедеврами местной кухни, то после слов Фу Сина еда мгновенно потеряла всякий вкус.
Вопрос, крутившийся в его голове с самого утра, разгорелся с новой силой: кем же, чёрт возьми, на самом деле является этот Фу Син?
Если раньше догадки о его принадлежности к армии сглаживал скромный статус «почётного профессора Цинбэй», то теперь сомнений не оставалось: перед ним стоял кадровый военный. Причём весьма высокого ранга — иначе откуда такая непоколебимая уверенность в собственных словах?
В таком свете и застарелая вражда между профессором Фу и отставником Хуан Маоци приобретала совершенно чёткие контуры.
Но с какой стати ему предлагают участвовать в Проекте XII?
Разве он потянет?
От этих размышлений у Линь Лэя заломило виски.
* * *
Покончив с поздним обедом, переходящим в ужин, они покинули кофейню и направились обратно в кабинет — на обещанные секретные занятия.
Однако возле плаца их путь пересекся с Шао Юем, выходившим из тренировочного комплекса.
От такой неожиданной встречи у того глаза на лоб полезли. Линь Лэй, поймав его ошеломлённый взгляд, инстинктивно отшатнулся от Фу Сина на два шага в сторону, состряпав честнейшую физиономию в духе «между нами ничего нет, ты всё неправильно понял!».
Шао Юй одарил Линь Лэя хмурым взглядом и почтительно поклонился старшему:
— Здравствуйте, профессор Фу!
— Угу, — безучастно отронил Фу Син. Заметив, что Линь Лэй успел оттереться куда-то в сторону, он абсолютно непринуждённым жестом сгреб парня за локоть и потянул за собой: — Пойдём.
В любой другой обстановке этот обыденный жест не вызвал бы вопросов, но прямо на глазах у Шао Юя, тайного вздыхателя профессора, место захвата буквально обжгло кожу Линь Лэя. Он панически вырвал руку:
— Я и сам идти умею!
Фу Син нахмурился, но не успел произнести ни слова, как Шао Юй состряпал мрачную мину и строго отчитал однокурсника:
— Линь Лэй! Как ты смеешь вести себя столь дерзко?!
«...»
Такого чувства глубокой несправедливости Линь Лэй не испытывал ещё никогда.
Он же, мать твою, из благих побуждений старался — чтобы парень глупостей не подумал! Мало того что тот не оценил заботы, так ещё и разворался на ровном месте!
Трудно быть хорошим человеком в наше время, ничего не скажешь!
— Занимайся своими делами, Шао Юй, — сухо перебил Фу Син готовый выплеснуться поток праведного гнева и бросил взгляд на Линь Лэя: — А ты — за мной.
Шао Юй порывался сказать что-то ещё, но под тяжестью властного взгляда профессора лишь поджал губы и смолк.
Вернувшись в кабинет вслед за Фу Сином, Линь Лэй наблюдал, как тот разминает суставы, готовясь к тренировке. Вспомнив тоску и обиду в глазах Шао Юя, он всё же не удержался от аккуратного вопроса издалека:
— Профессор Фу... а вы женитьбой или любовными отношениями не связаны?
Фу Син на мгновение замер и медленно повернулся к нему.
Под этим въедливым, пытливым взглядом Линь Лэй почувствовал неловкость и торопливо уставился в окно, делая вид, будто его страшно заинтересовал пейзаж.
В тишине кабинета раздался тихий смешок:
— Нет.
«Есть шанс!» — ликующе возопил про себя Линь Лэй и на волне энтузиазма выпалил следующий вопрос:
— А кто-то, кто вам симпатичен? Есть такой человек?
После этих слов в комнате воцарилась звонкая тишина.
На игровой арене Линь Лэй славился железной выдержкой и умением сохранять хладнокровие в самых патовых ситуациях, но сейчас его охватило непонятное, зудящее нетерпение. Спустя пару секунд гробового молчания он не выдержал и обернулся — и прямо перед ним мгновенно выросла высокая тень.
Застигнутый вплотную, парень лишь шарахнулся назад. Ноги зацепились за край дивана, и он кубарем рухнул на мягкие подушки. В то же мгновение высокая фигура нависла сверху, полностью перекрывая свет.
Фу Син упёрся руками в спинку дивана по обе стороны от его головы. Узкие тёмные глаза с опасным прищуром впились в лицо Линь Лэя, а на губах заиграла тонкая, едва уловимая усмешка:
— К чему такие расспросы? Уж не влюбился ли ты в меня?
В то же мгновение воздух в кабинете, казалось, превратился в плотный лёд. Время застыло.
Прошла, казалось, вечность, прежде чем Линь Лэй сумел выдавить из себя пару сухих, нервных смешков. Ощущая дыхание Фу Сина буквально на кончике собственного носа, он уставился в потолок с таким видом, будто изучал лепнину:
— Ха... Ха-ха... Да я так, просто из любопытства спросил! Профессор Фу, вы о чём вообще подумали?
С этими словами он упёрся ладонями в широкую грудь мужчины и попытался отодвинуть его от себя:
— Время-то поджимает! Вы же собирались обучить меня своей секретной технике рукопашного боя? Так давайте быстрее, нечего копаться!
Фу Син тихо хмыкнул и, вопреки ожиданиям, не стал испытывать чужие нервы на прочность — как ни в чём не бывало отступил на пару шагов назад, даруя парню свободу.
После этого затянувшегося инцидента тренировка наконец вступила в официальную фазу.
К удивлению Линь Лэя, так называемая секретная техника Фу Сина оказалась невероятно прикладной и доступной для освоения. Система, основанная на перенаправлении силы и работе корпусом, отдалённо напоминала древнекитайское тайцзи, но без его плавности — это был жёсткий, прикладной ближний бой. Подобные навыки существенно повышали его шансы на предстоящем через два дня экзамене.
Индивидуальное занятие прошло более чем успешно.
Вот только стоит Линь Лэю переступить порог кабинета, как мочки его ушей — будто с запоздалым пингом — вспыхнули пожаром. Не помня себя от неловкости, он припустил к общежитию со всех ног.
Мать твою, ну и позорище!