Ранним утром к отелю подали машину. Линь Лэя доставили к внушительному административному зданию. Сопроводитель без лишних слов прошёл с ним в комнату отдыха и тихо удалился.
Оставшись один, Линь Лэй окинул помещение внимательным взглядом. Точное назначение объекта оставалось загадкой, но строгая, выверенная атмосфера не оставляла сомнений: это были территории министерства обороны.
Спустя некоторое время, когда он уже начал слегка клевать носом от скуки, за спиной тихо скрипнула дверь. Линь Лэй мгновенно обернулся, рассчитывая увидеть Фу Цзэхана, однако на пороге стоял незнакомец.
Впрочем, совсем уж чужим это лицо не казалось. Облик мужчины выглядел смутно знакомым — из тех, что мелькают в выпусках новостей или на страницах прессы.
Замявшись на пару секунд, Линь Лэй сдержанно выпрямился и поклонился:
— Здравствуйте, господин!
Не зная чина и должности собеседника, проявлять вежливость следовало в первую очередь.
Пришелец явно не ожидал встретить в закрытой зоне незнакомого юношу. На мгновение застыв, он затем прошагал вперёд и доброжелательно улыбнулся:
— Вольно, не стоит формальностей.
«Слава богу, вроде адекватный, — промелькнуло в голове у Линь Лэя. — Оно и к лучшему. Если бы каждый чинуша обладал такими ядовитыми манерами, как Фу Цзэхан, страна давно бы пошла ко дну».
Слегка расслабившись, Линь Лэй поднял взгляд, но тут же наткнулся на пристальный, будто просвечивающий насквозь взор собеседника. От неожиданности он снова поспешно опустил голову.
— Раньше я тебя здесь не видел, — раздался сверху спокойный, глубокий голос. — Кто ты такой для Фу Цзэхана и как оказался в его личной комнате отдыха?
Обращение к господину Фу по имени без всяких титулов окончательно убедило Линь Лэя: перед ним фигура самого высокого эшелона.
Пока он судорожно формулировал дипломатичный ответ, от дверей донёсся знакомый бархатный баритон, прозвучавший в этот миг неожиданно спасительно:
— Он всего лишь юноша. А кем он приходится мне — тебя не касается, верно, Дуань Чэнь?
При этом имени в памяти Линь Лэя словно щёлкнул тумблер. Полковник Дуань Чэнь! Одна из ключевых фигур в высшем военном командовании. Второго такого лоббиста ещё поискать.
Линь Лэй косо посмотрел на гостя из-под лба. Ничего себе размах: за один день — сразу два высших чина армии.
Стоило Фу Цзэхану переступить порог, как Дуань Чэнь полностью потерял интерес к парню. На его лице расцвела исключительно тёплая, почти радушная улыбка:
— Лао Фу, я как раз прикинул, что ваше заседание должно закончиться. Как успехи? К чему пришли на обсуждении?
Фу Цзэхан отозвался лёгкой, но совершенно ледяной полуулыбкой:
— Можешь быть спокоен. Итоговое решение тебя гарантированно не порадует.
— Что ж, очень жаль, — не потеряв ни капли доброжелательности, вздохнул Дуань Чэнь.
Разговор вёлся в столь изысканных тонах, будто беседовали двое старых друзей, но в воздухе между ними буквально искрило. Линь Лэй на собственной шкуре прочувствовал смысл выражения «улыбка с кинжалом за пазухой».
Впрочем, его до глубины души возмутило другое. С самого момента своего появления Фу Цзэхан ни разу не посмотрел на него прямо! Будто Линь Лэй был не живым человеком, а пуфом в углу!
«Ты смотри, совсем зазвездился, гад!» — мысленно взбунтовался парень.
Фу Цзэхан, будто уловив волну исходившего от него раздражения, мимоходом скользнул по нему взглядом. Но стоило Линь Лэю смерить его свирепым взором, как тот мгновенно отвёл глаза — ровно с таким видом, будто ничего не произошло.
Линь Лэй лишь зубами заскрипел.
Тем временем два высокопоставленных офицера продолжали обмениваться светскими колкостями. Наконец Дуань Чэнь будто бы вспомнил о присутствии третьего участника. Он повернулся к Линь Лэю, с улыбкой прищурился и, протянув руку, без церемоний аккуратно поддел его пальцами за подбородок, заставляя заглянуть себе в глаза:
— Слушай, а я-то думаю, откуда мне знакомо это личико! Вспомнил! Это же тот самый юный командир, о котором гудит вся лига SWLP? Кажется, корпус называется... «Жареная Курица»?
«Охренеть! Он что, нагло меня щупает?!» — вспыхнул Линь Лэй.
Не знай он заранее статуса этого человека, давно бы прописал ему в челюсть с правой. Но сейчас пришлось стиснуть зубы и терпеть, хотя на лице его честно отобразилось всё глубокое отвращение к происходящему.
Дуань Чэнь, глядя на его перекошенную физиономию, тихо хмыкнул:
— А ты милашка.
Он не успел закончить фразу. Из глубины комнаты стремительной тенью метнулся Фу Цзэхан. В следующее мгновение он резко отхватил Линь Лэя за плечо и задвинул себе за спину.
— Если у тебя нет срочных дел, тебе пора, — отчеканил Фу Цзэхан без единой эмоции в голосе. — Иначе опоздаешь на следующее заседание. Сомневаюсь, что это пойдёт на пользу твоей репутации.
Рука Дуань Чэня повисла в воздухе. Застыв на секунду, он перевёл озадаченный взгляд с Фу Цзэхана на стоящего за его широкой спиной Линь Лэя, и вдруг его лицо озарилось пониманием. Он тихо рассмеялся:
— Так вот почему ты в последнее время вытворял те странные вещи... Оказывается, всё ради...
— Дуань Чэнь, уходи, — оборвал его Фу Цзэхан.
Услышав своё имя, произнесённое без тени пиетета, полковник лишь иронично изогнул бровь. Не прощаясь с хозяином кабинета, он бросил взгляд через его плечо прямо на Линь Лэя:
— Что ж, господин командир... Полагаю, мы ещё увидимся.
Дверь за ним захлопнулась.
— Чёрта с два я с тобой ещё увижусь, извращенец проклятый, — тихо буркнул Линь Лэй вслед ушедшему.
Он-то полагал, что сквернее характера, чем у Фу Цзэхана, в природе не существует. Ха! После знакомства с этим Дуань Чэнем стало ясно: Фу Цзэхан на его фоне — просто душка, а вот этот полковник — законченный психопат с замашками маньяка.
Когда шаги за дверью стихли, Фу Цзэхан отослал оставшуюся охрану. В просторной комнате установилась тишина. Они остались вдвоём, молча уставившись друг на друга.
Наконец Фу Цзэхан нарушил молчание:
— Зачем ты здесь?
Линь Лэй вытащил из внутреннего кармана пухлую папку с документами и протянул её:
— Босс Су велел передать.
Приняв бумаги, Фу Цзэхан не глядя отложил их на край стола:
— Доставил? Теперь можешь идти.
Такая небрежность вывела Линь Лэя из себя окончательно. С вызовом вытащив ещё один плотный конверт, он заговорил подчёркнуто официальным тоном:
— Это официальное поручение. Согласно контракту, ближайшую неделю я обязан непрерывно находиться при вас. Вот перечень моих обязанностей. Соизвольте ознакомиться, господин Цзэхан.
Приглаживая интонацией имя «господин Цзэхан», он мило улыбнулся, хотя глаза его вовсю метали молнии.
Фу Цзэхан пробежал глазами текст, сломал печать, мельком глянул внутрь и вернул конверт обратно:
— Не глупи. Это место не для тебя. Возвращайся. Я сам свяжусь с Су Цзяньчэнем и всё ему объясню.
— Господин Цзэхан, — Линь Лэй прищурился, и его улыбка стала ещё более сладкой, отчего голос зазвучал почти зловеще. — Я отлично понимаю, что штаб армии — не прогулочный парк. Но раз уж я дал слово Боссу Су, то просто так не уйду. Если переживаете, что я буду мешаться под ногами или сболтну лишнего, могу дать честное слово: меня волнует только ваш распорядок дня. Ни в какие военные тайны я свой нос сунуть не намерен.
Фу Цзэхан насупился:
— Дело не в этом.
— А в чём же тогда? — Линь Лэй расплылся в самой невинной из своих ухмылок.
Фу Цзэхан смерил его долгим взглядом:
— Признавайся, сколько тебе заплатил Су Цзяньчэнь? Иди домой, отдыхай. Я заплачу тебе в десять раз больше.
«В десять раз?! Это же полмиллиона в день?!»
У Линь Лэя от такой цифры на мгновение ёкнуло сердце, а недовольное выражение лица едва не сменилось благоговейным трепетом. Однако он вовремя взялся за ум.
Честность и репутация — прежде всего! Задаток взят, договор заключён. Деньги, конечно, огромные, и жаба давит немилосердно, но профессия требует дисциплины!
Гордо выпрямив спину, Линь Лэй честно посмотрел ему прямо в глаза:
— Вы за кого меня принимаете? Неужели я похож на человека, который продастся за копейку?!
Фу Цзэхан молча оглядел его с ног до головы и тихо, чрезвычайно выразительно хмыкнул.
Линь Лэй: —...
Чёрт, до чего же бесит этот гад!
Выждав паузу и вспомнив поведение Дуань Чэня, Фу Цзэхан заметно помрачнел. О чём-то поразмыслив, он произнёс:
— Ладно. Хочешь остаться — оставайся. Но при одном условии.
— Выкладывай, — без колебаний отозвался парень.
— Без крайней необходимости не вступай в контакт ни с кем из местных чиновников. И особенно — с Дуань Чэнем. Держись от него как можно дальше.
То, что в военном ведомстве не стоит болтать с кем попало, Линь Лэй и сам прекрасно понимал. Но вот такое персональное предупреждение насчёт полковника вызвало у него вопросы.
— А что не так с этим Дуань Чэнем?
— Сейчас в министерстве идёт передел сфер влияния. Мы с ним — ключевые претенденты на пост верховного командующего, — сухо пояснил Фу Цзэхан, предпочитая не вдаваться в грязные подробности кулуарных игр, чтобы не втягивать Линь Лэя ещё глубже. Впрочем, главную причину он скрывать не стал: — А главное... Дуань Чэнь предпочитает мужчин. Судя по тому, как он на тебя смотрел, сегодня всё обошлось лишь потому, что я оказался рядом. В следующий раз гарантий я дать не могу.
Линь Лэй инстинктивно прикрыл грудь руками:
— Мать твоя... Да он что, совсем двинутый?!
Увидев эту реакцию, Фу Цзэхан впервые за всё время искренне улыбнулся, и в его глазах блеснул хищный огонёк:
— Вот именно. Так что отныне — ни шагу в его сторону. Понял?
Глядя на эту лисью ухмылку, Линь Лэй смутно заподозрил, что его нагло надувают. Однако собственная шкура была дороже, поэтому он с самой высокой степенью серьёзности кивнул:
— Понял!
Только после этого Фу Цзэхан удовлетворённо отвернулся, спрятав в глубине глаз тень глухой тревоги.
Судя по повадкам Дуань Чэня, тот уже пробил подноготную Линь Лэя и досконально изучил все события последнего времени.
В разгар предвыборной гонки этот лис не упустит шанса нанести удар по слабому месту соперника.
Раньше Фу Цзэхан с презрением относился к подобным дешёвым политическим уловкам. Но теперь... Теперь ему придётся быть вдвойне осмотрительным.
Потому что его единственная уязвимость оказалась выставлена напоказ.