Идя по всё более частым следам, отряд в конце концов настиг корпус «Восходящее Солнце». Однако подобраться вплотную они не успели: из заросшей чащи уже глухо доносился шум яростной схватки.
Четвёрка мгновенно замерла на месте.
Чжоу Чулун прислушался к канонаде и приглушённому рыку, после чего вскользь заметил:
— Похоже, наши парни сцепились с местной фауной.
Ян Сятянь вздрогнул от этой мысли и опасливо уточнил:
— И что делаем?
Линь Лэй окинул команду спокойным, выверенным взглядом и ровным тоном распорядился:
— Дядюшка Лун идет со мной. Сятянь, бери господина Толстяка и ищите надёжное укрытие. Потребуется помощь — дам сигнал.
Такой расклад Ян Сятяня более чем устроил. Окинув беглым взором окрестности, он в то же мгновение приметил идеальную засаду и честно запечатлел на лице серьезную мину:
— Не сомневайся, Лэй-цзы! Пока сами не вылезем — ни одна тварь, будь то игрок или ящер, нас в жизни не сыщет!
У Юэбань не удержался от саркастичного выпада:
— Да уж, герой, прямо гордость берет...
Линь Лэй взмахнул рукой, призывая болтунов замолкнуть и сгинуть с глаз. Не теряя времени, он снял с плеча снайперскую винтовку, перехватил её поудобнее и, обменявшись быстрым кивком с Чжоу Чулуном, двинулся вперед.
Чем ближе они подбирались, тем отчетливее звучал хаос побоища. Автоматные очереди чередовались с глухими ударами и яростным визгом.
Залепившись в кустах неподалеку, парни не спешили выходить на свет. Притаившись в тени, они принялись оценивать обстановку. Но едва разглядев, что именно происходит на поляне, оба в изумлении расширили глаза и переглянулись.
Зрелище, надо признать, выдалось откровенно кровавым.
Не дав юноше высказаться, Чжоу Чулун тихо, но весьма однозначно прошептал:
— По-моему, соваться туда — паршивая идея.
— Погодим немного, — не торопясь с выводами, ответил Линь Лэй.
Вновь воцарилась напряженная тишина.
По полю боя метались шестеро бойцов из «Восходящего Солнца», а обложили их пять небольших, юрких хищников. Любой, кто хотя бы раз видел «Парк Юрского периода», без труда узнал бы эти поджарые силуэты. Чжоу Чулуну даже спрашивать не требовалось: перед ними орудовала стая велоцирапторов.
Вот только реальность виртуального боя бесконечно далека от кинематографа. Здесь нет сценария с добрым дядюшкой-дрессировщиком и с главным героем с неуязвимым сюжетным бронежилетом. Повстречать тварей, славящихся феноменальной скоростью, — катастрофа. Судя по беспорядочным метаниям корпуса «Восходящее Солнце», отбиваться от такой оравы в ближнем бою удавалось с трудом: прицелиться в стрелой носящихся ящеров было почти невозможно, и положение бойцов ухудшалось с каждой секундой.
Когда противник кружит в упор с такой молниеносной быстротой, выгадать момент для выстрела тяжело. А уж пытаться снять подобную цель издалека — задача и вовсе из разряда невыполнимых.
Линь Лэй слегка нахмурился, бегло изучая местность. Частый низкорослый кустарник и густые деревья напрочь перекрывали обзор. В таких условиях сложность снайперской работы возрастала многократно.
Уловив движение юноши, Чжоу Чулун удивленно воззрился на него:
— Маленький командир... Ты же не собираешься работать по рапторам издалека?
Линь Лэй чуть сжал губы и коротко ответил:
— Думаю, попробовать стоит.
Чжоу Чулун потерял дар речи.
Попробовать?! Это как вообще?! Каким образом?! Если он в таких условиях хоть раз попадет, это уже уровень даже не киберспорта, а элитного армейского спецназа!
Линь Лэй, невнимательный к шторму в душе товарища, молниеносно занял позицию в тени густых ветвей. Установив винтовку под нужным углом, он замер. Морщинка между бровями разгладилась, а все внимание сконцентрировалось в тонкой нити прицела.
Через мощный оптический прицел бешеная скорость ящеров казалась еще более пугающей. Стоило перекрестию захватить размытый силуэт, как тот в ту же долю секунды совершал немыслимый вираж, выпадая за пределы человеческого восприятия.
В ушах гулко отозвался собственный пульс. Сделав глубокий, ровный вдох, Линь Лэй насильно принудил себя к ледяному спокойствию.
Он обязан победить в этом матче. Ему до зареза нужен этот внушительный призовой фонд. Каждый шаг, каждое решение прямо сейчас закладывали фундамент итогового места. Ошибка недопустима. Только филигранная, безупречная работа.
Опустив веки на одно мгновение, он тут же вновь распахнул их. Взгляд зафиксировал движения одного из рапторов. В глазах юноши вспыхнул холодный азарт.
"Начну, пожалуй, с тебя."
Выгадав микроскопическое окно в сотую долю секунды, Линь Лэй без колебаний спустил курок.
Стрельба оставалась всё той же — хлесткой, хищной, лишенной сомнений. Не потратив ни мгновения на проверку попадания, он уже вел ствол к следующей жертве.
За считаные секунды из ствола вылетела серия из десяти выстрелов.
Такой сумасшедший темп даже в тире выглядел бы безумной панической пальбой. Но здесь... Каждый выстрел бил с пугающей хирургической точностью.
Десять из десяти!
Выстрелы слились с общей канонадой боя, но их эффект оказался сродни удару молнии. Чжоу Чулун своими глазами видел, как стремительный напор юрких хищников внезапно захлебнулся.
Оглашая лесистый склон разъяренным клекотом и визгом, рапторы метались из стороны в сторону. И хоть снайперский огонь не повалил их насмерть, внезапный град свинца заставил тварей чуять смертельную опасность. Бросив недокусанную добычу, стая в панике растворилась в чаще.
Чжоу Чулун давно привык к феноменальной меткости своего юного командира, но увиденное только что перевернуло все его представления о границах возможного. Он уважительно поднял большой палец вверх:
— Маленький командир, ну ты даешь!
— Да какое там... — Линь Лэй досадно взъерошил шевелюру и недовольно прищурился. — Целил строго в сердце, а они в последний миг вильнули. Ни одной туши не завалил.
Чжоу Чулун промолчал, лишний раз поражаясь.
Задрать планку требовательности к себе до небес — это еще слабо сказано!
Иногда ему и впрямь дико хотелось вспарывать черепную коробку своего капитана, просто чтобы уяснить, как там устроены мозги.
Попасть по объекту, который носится с хаотичностью безумного урагана, — уже подвиг. Ведь пуле требуется время на полёт, а за эту ничтожную долю секунды цель успевает сменить траекторию. Чтобы пуля встретилась с телом, снайпер должен заложить в расчёт скорость, вектор смещения и упреждение с ювелирной точностью. А уж просадить жизненно важные органы в таком хаосе... Для этого требовался вычислительный процессор военного ИИ, а не человеческий мозг!
С лёгкой досадой крутанув в руках M24, Линь Лэй вздохнул, закинул винтовку за спину и поднялся на ноги:
— Ладно, идем знакомиться.
Бойцы «Восходящего Солнца» всё ещё пребывали в шоке от разыгравшейся драмы. Отступление зубастых тварей стало для них полнейшим сюрпризом. Когда из зарослей в открытую вышли Линь Лэй и Чжоу Чулун, ошарашенная шестёрка даже не сразу сообразила вскинуть стволы.
— Всем салют! — широко улыбнулся Линь Лэй и, не теряя времени на реверансы, заявил прямо с порога: — Я тут, считай, спас вас от зубастых тварей. Ну и как планируете расплачиваться с благодетелем?
Чжоу Чулун косо взглянул на юнца и сдержал усмешку.
Такой дерзкий тон превосходил по степени наглости даже его собственные выходки. Удивительно, как парнишке до сих пор не намылили шею.
Корпус «Восходящее Солнце» не замедлил подтвердить его опасения: стволы мгновенно взмыли вверх, взяв визитеров на прицел. Впрочем, палить без предупреждения никто не спешил.
— Потише, потише, парни, без фанатизма, — откашлялся Линь Лэй. Посмотрев на командира отряда Чжэн Цзэюя, он притворно скривился: — Командир Чжэн, неужели в вашем корпусе принято встречать спасителей свинцом?
Чжэн Цзэюй выглядел изрядно потрепанным. Он судорожно взвешивал правдивость слов юноши. Впрочем, факты говорили сами за себя: посторонние выстрелы гремели, и рапторы сбежали сразу после этого. Поколебавшись, командир решил временно придержать коней.
Знак рукой — и подчинённые опустили оружие. Сложив брови к переносице, Чжэн Цзэюй угрюмо спросил:
— Выкладывай. Чего вам надо?
Линь Лэй расплылся в довольной улыбке:
— Мы предлагаем сотрудничество. Считайте те выстрелы нашим скромным взносом за знакомство.
— Сотрудничество? С вашим корпусом «Жареная Курица»? — Мужчина, протиравший затворный механизм чуть позади, вскинул голову и ядовито усмехнулся: — Знаем мы, как вы гремите на каждом углу. Вот только среди своих не секрет, сколько в вашем пиаре дешёвого хайпа. Дурить девчонок из корпуса «Лазурная Вода» — это пожалуйста, а к нам на кривой козе не подъедешь. Чтобы говорить о союзе, нужна реальная сила.
Линь Лэй одарил скептика неторопливым взглядом:
— Я вроде четко сказал: те выстрелы и были демонстрацией.
Тот лишь фыркнул:
— Да брось ты заливать про свой «взнос»! Команда из четырёх калек в новоиспечённом корпусе хочет встать с нами наравне? И на каком же основании?
— На каком основании? — Линь Лэй не удержался от смешка. — Я вроде доступно выразился: на основании тех самых десяти выстрелов.
— Да что твои выстрелы... — начал было боец, но на полуслове осекся. До него наконец дошло.
Молниеносную прыть рапторов они только что ощутили на собственной шкуре. Целый отряд захлебывался под их натиском, бессильно паля в воздух. А неизвестный снайпер несколькими точными попаданиями обратил ящеров в бегство. Если это не показатель феноменального мастерства, то что тогда?!
Впрочем, сдавать позиции парень категорически не желал, поэтому процедил с показным упрямством:
— Да ты ни одной пули в убойную зону не уложил! Небось наугад палил, да повезло!
— А ты поди сам так «наугад» постреляй, а я посмотрю, — с абсолютным спокойствием пожал плечами Линь Лэй и вздохнул с показным сочувствием: — У меня просто рука не поднялась добивать эти будущие окаменелости. Я сознательно мимо сердца бил. Нашу биосферу беречь надо, слыхал про такое? Забота об экологии и редких видах. Ты вообще в курсе, что это значит?
Чжоу Чулун, наблюдавший за этой комедией со стороны, вновь покосился на юного капитана.
Врать с честными глазами — в этом искусстве Линь Лэй достиг высот истинного маэстро. Наплёл с три короба с такой уверенностью, что у мужиков напротив мозги набекрень съехали. Не знай Чжоу Чулун всей правды, сам бы уверовал без тени сомнения.