Получив внушительное инвестиционное вливание в пятьдесят миллионов, корпус «Жареная Курица» в одно мгновение забыл про финансовую нужду.
Линь Лэй тут же заставил соратников набросать примерный список необходимого снаряжения. Вернувшись в академию, он систематизировал все пожелания, сведя их в единую ведомость, и решил при первой же возможности устроить масштабный закуп.
Удача улыбнулась им: на этой неделе в Международном центре торговли военной техникой как раз проходила серия аукционов. Линь Лэй условился о поездке с Чжоу Чулуном, который отлично разбирался в вооружении, надеясь подсобить корпусу и перехватить что-нибудь стоящее.
Вот только...
Линь Лэй покосился на мужчину, восседавшего подле него в машине, и слегка скривился:
— Профессор Фу, вы ведь ещё вчера на конференции в другом городе выступали? Откуда такое рвение отправиться с нами за железом?
Иносказание считывалось без труда: «Неужто приехал лично контролировать, чтобы мы не растранжирили ваши денежки?»
Фу Син демонстративно проигнорировал исполненный подозрения взгляд:
— Услышал от вашего босса Су о закупках и вспомнил, что у меня валяется пара пригласительных на аукцион. Вот и решил заехать за компанию.
«Заехать за компанию» — это преодолеть расстояние в два полновесных округа?
Линь Лэй мысленно закатил глаза, однако суть сказанного всё же зацепила его внимание:
— На этот ваш аукцион ещё и пропуск нужен?
— Разумеется. На торгах «Госе» выставляют редчайшие образцы техники, за которыми охотятся коллекционеры со всего мира. Чтобы избежать хаоса, организаторы проводят жесткий отбор гостей. Простые зеваки туда не попадут. Подать заявку требуется заранее, и только после проверки личности организаторы высылают ограниченное число именных конвертов, — Фу Син неторопливо достал из внутреннего кармана три строгих конверта. — Ну так что, нужен пропуск?
— Нужен, — честно признал Линь Лэй.
В этой жизни ему ещё не выпадало шанса поглазеть на новейшие образцы высокого класса. Пусть даже их пятидесяти миллионов на серьезные лоты явно не хватит, хотя бы глаза потешить стоит!
Он ожидал очередных поддевок, однако профессор неожиданно отдал конверты ему и Чжоу Чулуну без лишних слов, лишь спокойно добавив:
— На входе держаться рядом со мной.
От такой сговорчивости Линь Лэй даже опешил на мгновение:
— Понял.
* * *
Международный центр торговли военной техникой кардинально отличался от рядовых рынков снаряжения. Если обычные площадки походили на шумные торговые центры, то здесь царила атмосфера закрытого салона предметов роскоши высшей пробы.
Едва переступив порог, Линь Лэй почувствовал, как рябит в глазах от выставочных макетов новейших вооружений. Ведомость с запросами лежала в кармане, но от изобилия модификаций разбегались мысли.
И вот тут присутствие Чжоу Чулуна оправдало себя на все сто процентов.
— Пистолет-пулемёт модели QUI23... Видел его в деле в прошлом году. Характеристики достойные, но отдача при стрельбе очередями слишком жесткая. Требует приличной физической силы, так что нашему избалованному Молодому господину Цзиню не подойдёт. Вместо него лучше взять UOB — по цене почти то же самое, зато в обращении намного мягче. Вот этот, за пять миллионов, отдают считай даром.
— А вот отличный оптический бинокль модели 6165 последней модификации. Для нашего Сятяня — самое то. Девятьсот девяносто тысяч, брать не глядя.
— Толстяк просил штурмовую винтовку? Присмотрись к AUU. Простая, сбалансированная, приклад сидит как влитой. А из-за несамого популярного веса ценник на неё не задирают — для У Юэбаня идеальный вариант.
Линь Лэй слушал Дядюшку Луна с открытым ртом, чувствуя непреодолимое желание прикурить ветерану сигарету. Слава богу, что он догадался взять с собой настоящего эксперта — сам бы он спустил весь бюджет на блестящие, но бесполезные игрушки.
Фу Син неспешно шествовал следом, молча забирая из рук Линь Лэя всё новые и новые упаковки с покупками, и ни разу не вмешался в выбор.
Когда они закончили обход павильонов, основные позиции из списка были закрыты. Накопленного арсенала вполне хватало, чтобы без стыда выйти на старт квалификационных матчей.
Сверившись с часами, Фу Син произнёс:
— Торги вот-вот начнутся. Пойдёмте в зал.
Оставив увесистые баулы в камере хранения, Линь Лэй налегке отправился к аукционной арене.
Когда троица заняла свои места, до первого лота оставались считанные минуты.
— Нам сюда, — Линь Лэй нашел нужный ряд, помахал спутникам и вежливо улыбнулся человеку, блокировавшему проход. — Простите, разрешите пройти.
Обычная просьба. Сидевший у края мужчина уже задвинул ноги, дабы пропустить гостей, но внезапно замер, а затем и вовсе нагло перегородил проход коленом.
— Слышь... — Линь Лэй недоуменно опустил взгляд, но, разглядев лицо незнакомца, мгновенно осекся.
Надо же, какая встреча. Земля действительно круглая.
— Что там такое? — подоспевший Чжоу Чулун наткнулся на заминку. — Знакомый?
— Скорее тот, кого лучше бы вовсе не знать, — поправил Линь Лэй.
— А, значит, вражина! — быстро сориентировался Дядюшка Лун.
— Верно подмечено, — Цзян Сыфань смерил Линь Лэя презрительным взглядом с головы до ног и ядовито усмехнулся: — Ого, да это же наше академическое светило, «Свет бедняков»! Надо же, на аукционы «Госе» теперь пускают кого попало? Пригласительные совсем обесценились, раз их раздают нищебродам?
Сказано это было нарочито громко — соседние ряды тут же стали оборачиваться.
Чжоу Чулун вспыхнул мгновенно и закатал рукава:
— Ах ты щенок! Совсем страх потерял? Из Цинбэй, значит? Сейчас старший товарищ быстро вбьёт тебе в башку правила вежливости!
Цзян Сыфань, не ожидавший такой немедленной готовности перейти к рукоприкладству, шарахнулся назад:
— Ты... ты что, распустить руки решил?!
— Дядюшка Лун, тише, тише, — Линь Лэй заметил в конце прохода направлявшихся к ним охранников и удержал ветерана. Успокоив товарища, он повернулся к обидчику с предельно безмятежной ухмылкой: — Курсант Цзян, я всего лишь прошу дать дорогу. К чему разводить эту демагогию? Выглядишь ведь не с лучшей стороны.
Цзян Сыфань скривился, явно не намереваясь сглаживать угол:
— Ты не понял? Выходцам из трущоб место на задворках. Это топовый аукцион военной техники. Любая деталь отсюда стоит больше, чем ты заработаешь за всю жизнь. Зачем ты вообще сюда приперся? Поглазеть на железки? Даже если допустить немыслимое и ты раздобудешь снаряжение — тебя вышвырнули из сборной! Куда ты с ним пойдёшь, клоун?
Брови Линь Лэя медленно сдвинулись к переносице.
Его задело не напоминание о бедности — тут спорить бессмысленно, его семья действительно не обладала капиталами, да и оставшиеся деньги были потрачены на базовые стволы. Злость вызвало другое: этот пафосный индюк пролез в сборную благодаря кумовству и связи во власти, но продолжает бахвалиться собственной безнаказанностью.
«Это место по праву должно было достаться мне, тварь ты эдакая!»
Едва Линь Лэй собрался выдать жёсткий ответ, как прямо перед его глазами мелькнула длинная рослая нога.
Удар носком туфли по голеням Цзян Сыфаня вышел выверенным, бесшумным и до ужаса жестоким. С виду лёгкий толчок сбил смутьяна с кресла на бетонный пол. Цзян Сыфань растянулся в пыли, завыв от боли.
Зажав ушибленные ноги, он взревел на весь зал:
— Мать твою! Какой урод это сделал?! Ты хоть знаешь, кто я?! Мой дед — Цзян Юаньмин, а отец — Цзян Пэйань! Ты больше ни дня в этой стране не проживёшь, ублюдок!
При упоминании этих имён зеваки, обступившие место стычки, моментально отхлынули назад. Связываться с такой влиятельной роднёй никто не хотел.
Линь Лэй не знал этих фамилий, но реакция публики заставила его насторожиться. Он хотел дернуть Фу Сина за рукав, призывая к осторожности, но его запястье перехватила огромная, железная ладонь.
Сверху раздался ледяной, ровный голос, от которого по спине пробежал холодок:
— Ни Цзян Юаньмин, ни Цзян Пэйань ни разу в жизни не смели называть себя «матерью» в моём присутствии. И мне вот стало любопытно: а слышал ли ты когда-нибудь имя Фу Цзэхана?
Над рядом повисла мертвая тишина. Цзян Сыфань мгновенно забыл про боль, бледнея на глазах и снизу вверх взирая на стоящего перед ним мужчину.
Даже подоспевшие охранники застыли как вкопанные.
Мужчина медленно достал из внутреннего кармана строгой тройки чеканный знак отличия высшего военного командования.
Символ абсолютной власти.
— Это... Господин Цзэхан! — ахнул кто-то в глубине зала.
В следующее мгновение сотни людей в едином порыве поднялись со своих мест. Зал встал.
Впервые за десять лет широкая публика видела легендарного маршала без скрывавшей лицо маски!
Линь Лэй от шока даже забыл вырвать руку из чужой хватки.
Он ведь догадывался! Он знал! Но почему же сейчас, когда подтверждение прозвучало во всеуслышание, сердце так отчаянно забилось в груди? Возможно, всё дело в том, насколько внезапным и разящим оказался этот жест...
А Фу Цзэхан продолжал, не меняя тона:
— Цзян Сыфань, не так ли? Думаю, теперь ты понимаешь, как следует поступить. Иначе мне придётся намекнуть старому генералу Цзяну, что его внук совершенно лишен качеств, необходимых настоящему офицеру.
Цзян Сыфань, чей мозг окончательно отключился от страха, осознал смысл сказанного лишь в последний момент. В ужасе он пополз по полу в сторону, освобождая проход:
— Проходите! Пожалуйста, проходите, господин!
— Пойдёмте, пора садиться. Не будем задерживать аукцион, — опустив взгляд на опешившее лицо Линь Лэя, Фу Цзэхан совершенно спокойно потянул его за собой.
Сделав пару шагов, юноша наконец опомнился. Поняв, что их общая ладонь находится под прицелом сотен глаз, он с силой выдернул руку и прошипел сквозь зубы:
— Я сам дойду!
Какой ещё Господин Цзэхан? Какой главнокомандующий?! Перед ним стоял всё тот же бессовестный, хитрожопый старый лис! Господи, и почему он вообще поверил Шао Юю тогда? Тот парень наверняка был в сговоре с этим интриганом!
* * *
Торги стартовали. Однако, какими бы невероятными ни были лоты, они уступали по степени притягательности живому национальному достоянию, восседавшему на соседнем кресле.
Каждый предмет сопровождался демонстрацией: пилот в виртуальной кабине БВВ раскрывал возможности оружия, а видеопоток выводился на панорамные экраны.
Линь Лэй искренне пытался сосредоточиться на уникальных разработках, но неодолимое любопытство всё же пересилило — он резко повернулся к соседу.
Фу Цзэхан, словно ждавший этого допроса, встретил его взгляд.
Только сейчас Линь Лэй по-настоящему осознал разницу между «профессором Фу» и «Фу Цзэханом». Дело было не в маске. Строгое, лишенное привычной усмешки выражение лица и холодный, отстранённый взгляд делали его совершенно чужим.
Именно таким его привыкли видеть миллионы.
Засмотревшись на мгновение, Линь Лэй передумал устраивать сцену, сдержался и демонстративно отвернулся к экрану.
Фу Цзэхан едва заметно изогнул бровь, удивляясь такой реакции, но комментировать не стал.
В этот момент на подиум вынесли очередной лот.
Снайперская винтовка 8917S под названием «Красный Ворон». Внешне она мало чем отличалась от стандартных армейских образцов, но едва начался симуляционный тест, Линь Лэй затаил дыхание. Его глаза вспыхнули.
Масса оружия, прицельная дальность, убойная сила и практически нулевая отдача — показатели казались фантастическими.
Обычно улучшение одного параметра снайперских винтовок неминуемо ухудшало другие. Сбалансированные стволы ценились на вес золота, а «Красный Ворон» и вовсе представлял собой идеал.
Увы, эта винтовка относилась к категории эксклюзивного снаряжения. За обычное лимитированное железо класса C ещё можно было побороться, имея на руках остатки средств. Но эксклюзивные лоты здесь стартовали с ценника в пятьдесят миллионов.
Придётся отказаться.
Линь Лэй с трудом заставил себя отвести взгляд от экрана, чувствуя, как сжимается сердце от досады.
И в следующую секунду на подлокотнике его соседа вспыхнул индикатор ставки.
— Какого черта?! Я ничего не нажимал! — Линь Лэй от неожиданности чуть не подпрыгнул, но тяжелая ладонь тут же прижала его обратно к сиденью.
У них же нет таких денег!
— Это моя кнопка, — спокойно пояснил Фу Цзэхан.
—........ — Линь Лэй мгновенно догадался, зачем главнокомандующему потребовалась эта винтовка. Не верить же, что заядлому военному не с чем ходить в бой? Юноша стиснул зубы: — Мне ничего от вас не нужно! Мы еще за старое не рассчитались, не пытайтесь откупиться! Слышали выражение: «Богатством меня не совратить»?!
Едва удержавшись от смеха при виде этой гордой мины — ведь секунду назад парень чуть на сцену не выпрыгнул от восторга, — Фу Цзэхан прокашлялся:
— Это покупка для корпуса «Жареная Курица», а не персональный подарок. Можете отдать её Юй Ботао, он ведь тоже снайпер, — помешкав, он добавил: — Винтовка мне и самому приглянулась. Считайте, я сдаю её вам в аренду. После финала Лиги SWLP вернёте.
Линь Лэй дар речи потерял.
Да какой к черту Юй Ботао?! Он сам мечтал опробовать этот ствол в деле! Если «Красный Ворон» попадёт в штаб, разве удержишься, чтобы не опробовать его первому? К тому же, если это официальная аренда на корпус, он как командир не имеет права отвергать выгоду для команды из личной спеси.
Между желанием заполучить сокровище и гордым нежеланием принимать подачки разразилась лютая внутренняя борьба. В итоге Линь Лэй с каменным лицом остался сидеть на месте.
В конце концов, если этот мужчина что-то вбил себе в голову, помешать ему всё равно не удастся.
Лот «Красный Ворон» ушел к Фу Цзэхану за девяносто миллионов.
* * *
Едва торги закончились и они покинули аукционный зал, от неторопливой вальяжности Фу Цзэхана не осталось и следа. Забрав вещи из камеры хранения, он подхватил спутников и увлёк их в стремительный бег прочь от здания.
Благодаря жесткой армейской дрессировке на сборах Линь Лэй выдержал этот безумный марш-бросок. Затормозив в глухом переулке, он прислонился к стене, тяжело хватая ртом воздух:
— Да... да что с тобой?! Ты... ты что, за винтовку... не заплатил?!
— Заплатил, конечно, — дыхание Фу Цзэхана восстановилось куда быстрее, только капли пота на лбу выдавали перенесенную нагрузку. — Просто не хотел попасть в объективы репортеров.
— Камер?! — Линь Лэй поднял голову.
— На входе всю технику изымают, а вот у дверей наверняка дежурят папарацци. Теперь ты понимаешь, — избавившись от чужих глаз, Фу Цзэхан вновь превратился в привычного расслабленного щеголя с ленивой ухмылкой.
Это преображение помогло Линь Лэю перевести дух. Окинув спутника критическим взглядом, он фыркнул:
— Если так боишься раскрыть инкогнито, мог бы и не устраивать цирк с разоблачением. Раньше-то у тебя отлично получалось водить меня за нос.
От мысли, что даже Шао Юй помогал этому манипулятору строить из себя рядового преподавателя, становилось тошно.
— Сначала я скрывался, потому что хотел выбрать подходящий момент и сделать тебе сюрприз, — с сожалением вздохнул Фу Цзэхан, словно искренне сокрушаясь. — Но сегодня... не удержался, когда услышал, что этот слизняк тебе наговорил.
* * *
Глядя на его честные-пречестные глаза, можно было действительно поверить в эту сказку.
Сюрприз? Удар тебя бы пригрел, а не сюрприз! Чтобы хладнокровный политик и высший чин армии поддался эмоциям из-за тявканья какого-то курсанта? За кого он его держит, за идиота?
Линь Лэй мысленно закатил глаза и выложил карты на стол:
— А то, что Цзян Сыфань пролез в сборную академии — не твоих ли рук дело, Господин Цзэхан? Я ещё тогда удивился, откуда простому профессору знать детали закрытого решения. Ты ведь сам приложил руку к этой махинации? А теперь корчишь из себя благодетеля?
От мысли, что человек, способный пресечь любой блат, пальцем не пошевелил ради справедливости, внутри закипала злость.
В переулке воцарилась тишина.
«Черт, я перегнул палку?» — Линь Лэй мгновенно вспомнил, кто стоит перед ним. Он уже собрался сдать назад, как вдруг услышал тихое:
— Мне правда очень жаль.
— Что ты сказал? — вырвалось у Линь Лэя.
Фу Цзэхан извинялся считанные разы в жизни. Помолчав секунду, он смягчил тон и повторил:
— Я говорю, мне жаль, что всё так вышло с отбором в сборную.
Пускаться в длинные объяснения причин и раскладов сил он не стал.
Линь Лэй не ожидал услышать от этого гордеца столь искреннее извинение. Внутренняя пружина неожиданно ослабла, и в голове сложился пазл:
— Так ты предложил Су Цзяньчэню инвестиции в «Жареную Курицу» только для того, чтобы заглушить голос совести?!
Фу Цзэхан секунду подумал и кивнул:
— Можно сказать и так.
— И эта покупка винтовки — из той же оперы?
На этот раз пауза затянулась. Фу Цзэхан сжал губы и отрезал:
— Считай, как тебе удобнее.
Линь Лэй с подозрением оглядел его сговорчивую физиономию.
У этого человека было слишком много масок, и понять, где настоящая, казалось невозможным. Верить его словам стоило ровно наполовину.
Как бы то ни было, раз уж вина лежала на нем, принимать инвестиции можно со спокойной душой. Теперь главное — пройти первый этап Лиги SWLP. А все личные обиды к этому манипулятору можно просто отложить в сторону — достаточно держаться от него подальше.
Оглядевшись, Линь Лэй не обнаружил третьей фигуры:
— А где Дядюшка Лун?
— Я отпустил его раньше, — Фу Цзэхан посмотрел на него. — Ты только сейчас заметил?
* * *
Линь Лэй отказался признавать, что действительно забыл про спутника, и с мрачным видом шагнул к выходу из переулка:
— Тогда и нам пора.
За спиной раздались неторопливые шаги. Спустя мгновение сверху вновь донёсся голос — вопрос, похоже, мучил мужчину давно:
— Узнав, кто я на самом деле... неужели ты ничего больше не чувствуешь?
Линь Лэй коротко бросил:
— Чувствую.
— И что же?
— Злость.
— А ещё?
— Злость.
—... И всё?
— Очень сильную злость.
* * *
Фу Цзэхан решил закрыть тему.
Две фигуры — одна чуть впереди, другая следом — вышли из тени переулка и вскоре затерялись в бесконечном гуле и огнях вечернего мегаполиса.