Армейские сборы уверенно выходили на финишную прямую.
Вскоре первокурсникам огласили задание для последнего, итогового испытания — тактико-строевое учение с боевой стрельбой.
Одно только название звучало куда драйвовее и масштабнее всего, через что им довелось пройти ранее. В конце концов, для вчерашних абитуриентов потолком боевого опыта до сих пор оставались лишь квалификационные тренировочные матчи.
За исключением выходцев из влиятельных кланов да военной элиты, простые студенты не могли похвастаться богатой практикой. Да что там выходцы из трущоб вроде Линь Лэя — даже у семей со средним достатком не водилось ресурсов и возможностей, чтобы организовывать для своих отпрысков полноценные симуляции уличных и полевых боёв. Так что этот шанс выпадал раз в жизни.
Стоило инструктору Фу объявить старт этапа, как толпу накрыла волна азартного возбуждения. Впрочем, запал быстро сменился озадаченным гулом: курсанты столкнулись с первой же серьёзной проблемой. В первый день учения проводились строго в рамках учебных групп, а значит, каждому из трёх классов факультета военной стратегии требовалось избрать единого главнокомандующего.
Задача казалась простой лишь на первый взгляд.
В третьей группе голосование прошло за считаные секунды: абсолютно все, включая самого кандидата, безоговорочно отдавали свои голоса за Шао Юя. Результат был предрешён заранее.
А вот в первой и второй группах разразились жаркие споры.
В первом классе курсанты разрывались между двумя лидерами — Чжуан Пэйханем и Линь Лэем. Во втором же и вовсе царило уныние: глядя на признанных гениев из соседних отрядов, они понятия не имели, кого выставить в качестве достойного оппонента, а потому погрузились в беспросветный мрачняк.
Инструктор Фу, прождав пару минут, окончательно потерял терпение:
— Да что вы телитесь над обычным голосованием?! Быстрее чешитесь, развели тут девичник, ёлки-палы!
Из строя тут же донеслись возмущённые женские голоса:
— Инструктор Фу, так мы вообще-то и есть девушки!
Инструктор Фу заново оценил обстановку и предпочёл промолчать:
* * *
Заметив, что одногруппники колеблются, Линь Лэй оглянулся на Чжуан Пэйханя. На лице того замерла привычная маска невозмутимости, однако в глубине глаз проблескивал едва уловимый огонёк ожидания. Сделав пару шагов вперёд, Линь Лэй поднял руку:
— Народ, кончай ломать голову, голосуем за Старика Чжуана! В командных замесах рулит стратегия. У меня отроду не было опыта управления такой ордой, а у Чжуана котелок варит куда сообразительнее. Он с этой ролью справится в разы лучше моего!
Чжуан Пэйхань явно не ожидал, что соперник добровольно уступит первенство. В его глазах мелькнуло искреннее изумление. Он открыл было рот, желая что-то сказать, но вовремя сдержался.
Глубоко внутри он действительно верил, что справится с ролью штабного стратега лучше любого другого. А раз так — к чему рассыпаться в фальшивых любезностях?
Остальные курсанты от заявления Линь Лэя тоже на мгновение опешили, но, пораскинув мозгами, признали его правоту.
Если брать сухую логику и тактический расчёт, с Чжуан Пэйханем действительно мало кто мог потягаться. К тому же он, как и Шао Юй, поступил в академию по особому списку за выдающиеся заслуги. С таким командиром у первой группы появлялись реальные шансы сокрушить соседей и вырвать победу.
Сомнения рассеялись. Курсанты дружно проголосовали «за», в считаные секунды утвердив кандидатуру верховного командующего.
И хотя лидерство досталось его же соседу по комнате, Дун Ифань всё равно сокрушённо вздохнул:
— Эх, командир Линь, ты же в «Жареной Курице» отлично со всем рулил! На кой чёрт было самолично сниматься с дистанции? Я-то надеялся увидеть, как ты покажешь всем кузькину мать!
— В отряде максимум шесть человек, а у нас и вовсе четверо было вместе со мной. Разве это можно сравнить с масштабной войной на несколько десятков стволов? — Линь Лэй усмехнулся и подмигнул товарищу. — К тому же для меня на этой бойне есть местечко получше.
Дун Ифань озадаченно нахмурился:
— Это ещё какое?
— А вот скоро сам всё увидишь, — заинтриговал его Линь Лэй, не став раскрывать карт раньше времени.
Как только вопрос с главнокомандующими был закрыт, инструктор Фу отдал команду приступить к внутреннему распределению ролей.
И тут Линь Лэй снова проявил инициативу, задорно выкрикнув:
— Снайперский отряд отдайте мне! Я возглавлю! Гарантирую, господин главнокомандующий, вы не пожалеете!
Именно это он и имел в виду. Масштабное маневрирование войсками — не его конек, а вот руководство мобильной группой прикрытия подходило ему идеально.
Чжуан Пэйхань прекрасно знал, на что способен Линь Лэй с крупнокалиберной винтовкой в руках, а потому без лишних слов поправил очки и кивнул:
— Я и сам хотел предложить тебе эту позицию.
Вот только с толковыми стрелками в классе наблюдался лютый дефицит. С горем пополам, обшарив все списки и мобилизовав добровольцев, Линь Лэй наскрёб ровно четырёх человек, включая себя.
Первой оказалась Хэ Шуин — низкорослая девчушка с миловидным круглым личиком. Впрочем, когда эта малышка бралась за оружие, от её девичьего очарования не оставалось и следа: стреляла она свирепо и напорно. Вторым стал Ло Тундзе — парень неплохо показал себя на огневом рубеже во время тренировок, так что за его навык можно было не переживать.
А вот третий, Цзян Цзые, записался в отряд исключительно из фанатского поклонения перед Линь Лэем. На первой неделе огневой подготовки парень шмалял только из автоматов, а крупнокалиберную снайперскую винтовку в глаза не видел. Сегодня он намеревался совершить свой «первый раз», так что рассчитывать на его точность не приходилось вовсе — парень шёл чисто для количества.
Впрочем, Линь Лэй, успевший в своё время наглядно оценить катастрофическую меткость У-Толстяка, лишь махнул рукой.
Попадет мазила во врага или нет — неважно. Найдётся применение и тем, кто бьёт без промаха, и тем, кто палит в молоко. Главное — правильно поставить задачу.
Если первый класс испытывал кадровый голод, то в третьем со снайперами всё было в полном порядке. Линь Лэй навскидку насчитал у них троих или четверых опытных стрелков — там вырисовывалась убойная пятёрка. Во второй группе, судя по унылым лицам, дела обстояли не лучше, чем у Чжуан Пэйханя.
Командные учения на финише сборов справедливо считались главным событием месяца.
И хотя сегодня проводились лишь внутренние отборочные бои внутри факультета, руководство академии относилось к ним со всей строгостью: от результатов зависел состав участников на общеакадемическом турнире. Наблюдательный пункт с самого утра заполнили офицеры и преподаватели, готовые дотошно анализировать каждую фазу предстоящего боя.
Организаторы полностью скопировали режим глобальной войны из AWM. Никаких усложнённых правил — всё предельно жестко: полная ликвидация сил противника означает автоматическую победу. Если же по истечении таймера на поле останутся уцелевшие, выигрыш присуждается группе с наибольшим количеством живых бойцов.
Ради баланса стартовое снаряжение выдали абсолютно одинаковое: базовые виртуальные комплекты. Чтобы раздобыть пушки потяжелее и броню получше, требовалось захватывать тактические точки снабжения, разбросанные по карте.
Всего на локации должно было появиться три контейнера с ресурсами. В условиях равных начальных возможностей победа доставалась тому, кто быстрее наладит снабжение и правильно распределит ограниченные трофеи среди своих бойцов. Тут стратегия решала всё.
До старта оставался час. Классы рассыпались по периметру плаца, формируя плотные круги для предбоевого инструктажа.
Чжуан Пэйхань, окружённый десятками одногруппников, привычным жестом толкал дужку очков на переносице:
— После высадки правило одно: строжайшая дисциплина и беспрекословное подчинение приказам.
Сетки отрядов уже сформировали, рота распределилась. В условиях полной неизвестности относительно рельефа местности оставалось надеяться лишь на гибкость мышления своего лидера.
— Как только окажемся на карте, первый и второй отряды выдвигаются на разведку ресурсов. Снайперская группа первой берет под контроль господствующие высоты, — рассудительно чеканил Чжуан Пэйхань. — Зная Шао Юя, он попрёт напролом и попытается занять ключевой центральный сектор. Мы зайдём с фланга. Но окончательное решение примем уже на месте, оценив дислокацию.
Линь Лэй мысленно поаплодировал.
Он и не подозревал, что Чжуан Пэйхань настолько насквозь видит характер Шао Юя. Тот гордец по натуре и наверняка рванет в самый центр замеса. А в формате трёхсторонней бойни лезть в пекло первым — чистейшее самоубийство. Куда разумнее позволить врагам сцепиться между собой.
Разумеется, обстановка могла внести свои коррективы, но сам подход Линь Лэю нравился.
Глядя на собранного и хладнокровного командира, Линь Лэй искренне радовался: не зря он уступил руль. Чжуан Пэйхань был рождён для стратегии — расчётлив, умен, видит поле боя насквозь. Первая группа точно покажет класс.
«Ну, минимум второе место заберём, а за первое ещё повоюем!»
После завершения инструктажа курсанты под командой офицеров проследовали в виртуальные кабины. Загрузка данных прошла мгновенно, и сознание погрузилось в игровой мир.
Перед глазами на миг потемнело, а когда зрение вернулось, Линь Лэй обнаружил себя посреди величественной, отстроенной по всем военным канонам базы.
Вот только приглядевшись к постройкам, он онемел.
Локация один в один повторяла карту с первых испытаний!
Линь Лэй только и смог, что мысленно выдать длинную паузу:
«…………»
В Военной академии Цинбэй что, один-единственный 3D-дизайнер на весь штат? Это же откровенная халява и эстетическое убожество!