— А у вас, господин Фу и босс Су, я вижу, в последнее время куча свободного времени, — после долгой паузы наконец выжал из себя Линь Лэй.
«Иначе с чего бы вы мозолили мне глаза на каждом углу?» — про себя мрачно добавил он.
— Все в порядке, у нас деловая встреча с боссом Чжао, — спокойным тоном отозвался Фу Син. — Заодно решили посмотреть на вашу игру.
— Аналогично, — коротко поддакнул Су Цзяньчэнь.
— Что ж, тогда приятного вам просмотра...
Время до старта истёкло. Попрощавшись с гостями, бойцы корпуса вернулись на свои позиции.
Шоу «Вот они, охотники!» сделало своё дело: рекламная кампания гремела на всю сеть. И хотя предыдущий матч в клубе «Цзиньцзян» уже собрал внушительную аудиторию, сегодняшняя ажиотация заставляла прошлые рекорды выглядеть детскими забавами. Когда Линь Лэй только прибыл на локацию, у входа толпились сотни фанатов, а к приезду У Юэбаня народ хлынул морем — подобный приём оказывали разве что поп-идолам первой величины.
Владелец клуба «Чэньгуан», Чжао Чэньгуан, прославился в индустрии своей феноменальной деловой хваткой и, разумеется, не мог упустить такой шанс для раскрутки. Он не только выделил съёмочной группе телеканала роскошный VIP-балкон, но и смонтировал в местном кофейном холле гигантский экран для прямой трансляции. Это позволило с удобством разместить болельщиков и одновременно взвинтить выручку заведения на напитках. Просчитанный до мелочей ход.
Впрочем, главной целью босса Чжао оставалось продвижение собственного наёмного отряда — корпуса «Алая Кровь».
Этот размах поневоле напомнил ребятам их дебют на Кубке Фаньсин, хотя разница ощущалась разительная. Тогда они были никому не известными новичками, за которыми никто не следил, а теперь успели обзавестись пусть небольшой, но преданной торсидой, и бремя ответственности заметно давило на плечи.
Переглянувшись, бойцы сделали глубокий вдох, сгоняя напряжение, и надели виртуальные шлемы. Окружение мгновенно преобразилось — команда загрузилась на карту сегодняшнего сражения.
Масштаб заставлял отдать должное щедрости руководства «Чэньгуана» — особенно после того ада на нищенской локации, что устроили им в «Цзиньцзяне». Взору, открывшемуся с высоты птичьего полёта, предстала величественная панорама: среди изумрудных горных гряд раскинулся монструозный архитектурный ансамбль, выполненный в традиционном древнем стиле. Не зная, что это виртуальный полигон BWW, легко было поверить, будто попал на съёмочную площадку исторического блокбастера.
Ярусные павильоны и резные галереи сплетались в запутанные лабиринты, а жилые дворы тянулись бесконечными строгими рядами. Высокие каменные платформы, глубокие замкнутые дворы, черные черепичные скаты и строгие тёмные стены обдавали густым ароматом древности. Даже транспортный вертолёт разработчики стилизовали под гигантского деревянного механического змея, создавая полное ощущение погружения в далекое прошлое.
Ян Сятянь некоторое время молча разглядывал пейзаж, а затем неуверенно протянул:
— А карта-то, похоже... слегка великовата, а?
Линь Лэй лишь тяжело вздохнул.
Назвать её «слегка великоватой» было колоссальным преуменьшением.
Если переводить на язык цифр, сегодняшняя боевая зона превосходила карту «Цзиньцзяна» почти в десять раз. Она делилась на несколько масштабных секторов с разным стилем застройки, и внутреннее убранство явно прорабатывалось с особым коварством.
Сам Линь Лэй был не прочь поглазеть на шедевры зодчества, но для суровых реалий BWW подобный размах не сулил ничего хорошего.
Чем сложнее ландшафт, тем больше неприятных сюрпризов он таит. Извилистые галереи и сотни построек превращали как перестрелку, так и банальный поиск снаряжения в сплошную головную боль.
Заметив, что командир молчит, У Юэбань поинтересовался:
— Босс, куда десантируемся?
Оглядевшись и оценив траектории высадки соперников, Линь Лэй указывающим жестом выбрал сектор на северо-востоке:
— Приземляемся вон в том жилом массиве.
Строения там стояли достаточно плотно. Учитывая, что с ними в группе находился Чжоу Чулун с его катастрофическим везением, укрытие с максимальным количеством плотных стен выглядело единственно верным решением.
Чего Линь Лэй не знал, так это того, что едва их подошвы коснулись земли, зрительный зал в кофейном холле ахнул в едином порыве.
Для удобства публики организаторы вывели в верхний левый угол трансляции интерактивную миникарту, где позиции всех отрядов подсвечивались цветными маркерами. Имея в распоряжении режим бога, зрители видели перемещения участников как на ладони.
И, в отличие от самих игроков, аудитория уже успела ознакомиться с официальной справкой по этой локации.
Карта воспроизводила легендарную твердыню Клана Тан из Шу. Во внешнем форте застройка казалась безобидной, но стоит переступить порог внутреннего замка, как на каждом шагу начинались смертоносные ловушки и посты охраны. Что же до закрытых подземных секций, то даже эксперты не берелись предсказать, сколько хитроумных механизмов затаилось в их мраке.
Впрочем, зрители ахнули вовсе не потому, что «Жареная Курица» приземлилась в опасной близости от внутреннего форта. Причина кролась в другом: буквально в сотне метров от точки их посадки, среди построек внешнего двора, уже засели в западне бойцы корпуса «Кошмар». Они замели следы и замерли в тени, ожидая, когда группа Линь Лэя войдёт в сектор обстрела, чтобы срезать их первой же военной очередью.
В VIP-ложе Су Цзяньчэнь сделал неторопливый глоток кофе и бросил взгляд на сидящего рядом спутника:
— Ну как, захватывающее зрелище? Подумать только, ты отменил важнейшее совещание ради этого матча. Чем дальше, тем меньше я тебя понимаю.
Фу Син не отрывал взгляда от центрального экрана:
— Старик Гэ придаёт большое значение боевым испытаниям этой карты. Чтобы сделать точные выводы, необходимо увидеть всё своими глазами. Не вижу в моих действиях никакой загадки.
Су Цзяньчэнь уголочком губ изобразил подобие скептической ухмылки и нарочито растянул слова:
— О-о, вот оно что... Что ж, значит, это у меня богатая фантазия.
И с абсолютно невозмутимым видом снова припал к чашке.
В этот самый момент на большом экране настороженная «Жареная Курица», находившаяся в шаге от зоны поражения «Кошмара», внезапно остановилась как вкопанная.
Шум в зрительном зале мгновенно стих.
Все решили, что разведка бедняков раскусила засаду, но динамики трансляции донесли до публики капризный бас У Юэбаня:
— Босс, ну давай вернёмся и обыщем ту усадьбу ещё разок! Не верю я, что на таком огромном дворе царит такая голь перекатная! Ни единой паршивой гранаты! На кой черт наставили столько мебели, если с неё никакого толку?!
Только что затаившие дыхание зрители едва не поперхнулись.
«Ты, здоровый лоб лось, изображаешь капризного карапуза, которому не досталось игрушки?! Ты вообще нормальный?!»
Внутри виртуального мира Линь Лэй тоже пребывал в лёгком шоке. Вернувшись на пару шагов назад, он сгреб за загривок Толстяка, готового уже усесться прямо на землю, и принялся уговаривать его ласковым тоном:
— Господин Толстяк, наличие недвижимости ещё не означает щедрости хозяев. Вспомни Третьего господина Гуань из «Цзиньцзяна». Представь, что местный владелец — такой же отъявленный скряга, и пойми: умение своевременно смириться с неизбежным — это великая древняя добродетель.
Чжоу Чулун, прижимая винтовку к груди, помялся и все же подал голос:
— Маленький командир, нас вообще-то и снимают, и в эфир транслируют... Может, стоит поменьше язвить вслух?
Линь Лэй, с трудом поставивший Толстяка на ноги, искренне удивился:
— Неужели мы настолько прокляты, что оператор прямо с первых секунд уставился объективом прямо на нас?
От этой фразы зрительный зал окончательно забился в хохоте.
Насчёт проклятия неизвестно, но этот диалог режиссеры точно вставят в финальную версию программы! Неужели командир Линь реально такой милый дурачок? Он же сейчас заставит половину аудитории влюбиться в свою команду!
Атмосфера в зале сделалась невероятно душевной, и лишь Су Цзяньчэнь в ложе поперхнулся кофе, зашипев от попавших не в то горло капель:
— У этого мальчишки язык абсолютно без костей... Похоже, после эфира мне придётся сходить к Гуань Саню с визитом, пока эти олухи не спровоцировали войну между клубами.
Фу Син слегка кивнул и ровным голосом добавил:
— Прихвати подарки посолиднее. И держись поскромнее.
Су Цзяньчэнь: —... Ни капли сочувствия.
В этот момент на другом краю карты вспыхнула перестрелка. Оператор трансляции оперативно переключил камеру на бойцов корпуса «Алая Кровь», и приключения «Жареной Курицы» пропали с экрана.
Фу Син опустил веки, мгновенно потеряв интерес к происходящему, и на его лице промелькнула скука.
* * *
Линь Лэю и его команде не было никакого дела до переключения режиссерских камер. Они собирались продолжить путь, как вдруг Ян Сятянь резко вскинул руку:
— Стоп!
Линь Лэй тут же обернулся к хмурящемуся разведчику:
— Что такое, Сятянь?
— Не могу объяснить... но чуйка зудит, — помешкав, ответил парень. — С самого момента высадки не оставляет ощущение, будто за нами кто-то пристально наблюдает.
У Юэбань мгновенно вцепился в свой рюкзак и нервно уставился на нагромождение декоративных камней неподалеку. То ли сработал эффект внушения, то ли груда альпийских горок и впрямь выглядела подозрительно, но лицо Толстяка быстро налилось тревогой:
— Босс, какие приказания?
Линь Лэй оценил рельеф местности и принял решение без колебаний:
— Меняем маршрут.
Заходить в глухой тупик на карте-лабиринте едва ли имело смысл. Засели там враги или Ян Сятяню просто показалось, позиции около альпинария выглядели слишком удобными для защиты, и рисковать головой ради проверки догадок никто не собирался.
Отряд без лишних слов поддержал командира: бойцы развернулись на сто восемьдесят градусов и бодрым шагом направились к резной арке соседнего двора.
Затаившийся в засаде снайпер корпуса «Кошмар» уже потирал руки, предвкушая лёгкие фраги. Увидев, как вкусная добыча уходит прямо из-под носа, боец запаниковал.
Дистанция между ними составляла буквально пару десятков метров. Не теряя секунды, снайпер выскочил из укрытия, с винтовкой наперевес пролетел по песку и ловко опустился на одно колено, принимая идеальную стойку для выстрела.
Бойцы «Жареной Курицы», заранее готовые к подвоху, при появлении фигуры мгновенно сыпанули в разные стороны, совершая веерные кувырки по земле, чтобы уйти с линии огня.
Однако вместо грохота мощного выстрела над площадкой раздался отчаянный вопль: «Ай-яй-яй!» — а единственная выпущенная пуля со свистом ушла куда-то в лазурные небеса.
Промах выбил из колеи всех присутствующих.
Линь Лэй пригнулся и ошеломленно поднял голову.
Прямо посреди ровной песчаной площадки, словно бамбук после дождя, из-под земли массово выскочили резные деревянные манекены невероятно витиеватой формы.
Один из этих автоматических истуканов, выстреливая вверх, со всей дури пнул несчастного снайпера деревянной головой прямо под задницу. В результате эффектный каскадерский выстрел с колена превратился в банальное падение рожей в грязь.
Остальные бойцы «Кошмара», рванувшие было на помощь товарищу, застыли на месте с поднятым оружием, словно окаменевшие изваяния.
Над двором воцарилась звонкая, почти мистическая тишина.
И лишь когда потерпевший снайпер, потирая ушибленный пельмень, со стонами начал карабкаться на ноги, до всех присутствующих наконец дошел комизм ситуации.
Что это за чертовщина?! И что им делать дальше? Играть с деревянными истуканами в «Море волнуется раз»?!