У Юэбань победно вскинул руки:
— Победа! Мы победили!
Ян Сятянь с восторгом поддакнул:
— Ага-ага, снова выиграли!
Когда сознание вернулось в VIP-ложу, в помещении воцарилось всеобщее ликование — обстановка напоминала всенародный праздник.
Разумеется, за исключением одного человека.
Цзинь Лай сидел на стуле сам не свой, с видом глубочайшей вселенской скорби на лице, и непрерывно причитал:
— Твою ж мать! Хоть кто-нибудь объяснит мне, что там вообще произошло?! Как всё закончилось-то?! А-а-а-а, почему всё оборвалось в один миг?!
Укрытие, куда его затащил Ян Сятянь, оказалось слишком удачным — настолько, что с финальным боссом они так и не встретились. За всё время ему удалось лишь повторно поглазеть на аттракцион с массовым прыжком из окон да услышать далёкую финальную перестрелку. А следом уже выскочило системное окно с завершением матча.
Ладно бы его целью было просто досидеть до победы. Но в решающий момент он вовсе не собирался отсиживаться ради спасения шкуры! Не останься Ян Сятянь один в диком ужасе, Цзинь Лай уже давно бы ринулся вперёд, презрев страх смерти, чтобы сойтись с этим чертовым боссом лицом к лицу.
Линь Лэй сочувственно похлопал его по плечу:
— Да смотреть там особо не на что. Просто в замке живёт герцог-вампир, который по расписанию выходит на прогулку.
— Герцог-вампир? — Цзинь Лай тут же загорелся. Он засыпал его вопросами: — Что? Вы его видели? Как он выглядит? Жуткий? Уродливый? Пугающий? Такой же отбитый псих, как в кино показывают? Как он заставил их прыгать вниз? И почему с вами самими ничего не случилось?!
Под этим пулемётным шквалом расспросов Линь Лэй украдкой утёр холодный пот. Переглянувшись с Фу Сином, он ненадолго умолк, после чего выдал:
— Кхм... Ну, можно сказать, он весьма хорош собой.
Как бы то ни было, одно оставалось несомненным: пока не найдётся надёжная тактика прохождения на вампирского босса, этот мужчина — идеальный оберег на карте. А потому пара ненавязчивых комплиментов в его адрес точно не повредит.
Ян Сятянь, судя по всему, до сих пор не мог забыть увиденное в бинокль лицо. Украдкой, с явным замешательством покосившись на Фу Сина, он спросил:
— Лэй-цзы, а что у вас там в итоге стряслось?
Линь Лэй уставился в потолок. События закрутились так сложно, что он даже не знал, с чего начать рассказ.
В этот момент Цзинь Лай внезапно кое о чём вспомнил. Тучи на его лице мгновенно рассеялись. Вскочив со стула, он рванул прямо к компьютеру и, лихорадочно кликая мышью, спросил:
— Ты же говорил, что включил запись? Где она, где, где?! Живо включай, дай глянуть!
Линь Лэй подошёл ближе и указал на одну из папок:
— Должно быть сохранено здесь.
Щелчок левой кнопки мыши — и видеозапись запустилась. Остальные сгорали от любопытства и тоже сгрудились вокруг экрана.
Запись велась с самого начала матча от лица Линь Лэя. Поскольку голосовой чат он предварительно отключил, на экране беззвучно сменялись лишь кадры игрового процесса, без каких-либо реплик.
Впрочем, подобные мелочи Цзинь Лая совершенно не волновали — он торопливо потянул ползунок воспроизведения вперёд.
Время шло, кульминация приближалась. Все невольно затаили дыхание. В поле зрения наконец показался силуэт, и в следующий миг на экране возникла сплошная, безупречная... мозаика цензуры.
— Твою ж налево! Блядь, блядь, блядь, какого хера?! — В эту секунду Цзинь Лая обуяло непреодолимое желание разнести монитор в щепки. — Это ещё что за дичь?!
Линь Лэй и сам на миг опешил, а затем едва сдержал рвущийся наружу хохот. С трудом совладав с эмоциями, он с несколько перекошенным лицом повернулся к Фу Сину:
— Господин Фу, это как понимать?
Фу Син, ничуть не удивлённый пиксельной мазне, невозмутимо отозвался:
— На карте установлена система конфиденциальности. Информация о главном боссе доступна исключительно тем участникам, которые лично пережили столкновение с ним. Распространение любых сведений по сторонним каналам строго запрещено. Записи — в том числе.
Последние слова окончательно добили Цзинь Лая. Он в отчаянии взвыл:
— Да ваш клуб «Созвездие» растеряет всех постоянных клиентов с такими замашками, вы в курсе вообще?!
Фу Син усмехнулся и с поразительной лёгкостью перевёл стрелки на лучшего друга:
— Это не моя забота. Пусть у А-Чэня голова болит.
Линь Лэя внезапно кольнула жалость к Цзинь Лаю. Приобняв того за плечи, он вкрадчиво предложил:
— Молодой господин Цзинь, тут уж ничего не попишешь. Но у меня есть идея. Не хочешь обмозговать?
Цзинь Лай вяло поднял взгляд:
— Какая ещё идея? Ну, валяй, выкладывай.
Линь Лэй озарился улыбкой:
— Не хочешь на следующей неделе снова пойти с нами в качестве клиента?
Цзинь Лай почувствовал, как к горлу подкатила кровь. Схватившись за сердце, он пару секунд размышлял, после чего с досадой выдохнул:
— Пойду! Конечно, мать вашу, пойду! Чёртовы свиные копытца, да чтоб я — и не прошёл эту срань?! Быть такого не может!
Линь Лэй прямо-таки расцвёл.
С такой-то бешеной жаждой выжить ради сюжета бесплатная рабочая сила на следующий турнир считай в кармане!
В этот момент в дверь VIP-ложи постучали. В приоткрывшийся проём просунулась голова официанта, вежливо произнёсшего:
— Господин Фу, вас просит зайти босс Су.
— Понял. — Фу Син поднялся со стула и сдержанно кивнул остальным на прощание: — Я пойду.
Линь Лэй с пылом помахал ему рукой:
— Господин Фу, заглядывайте на следующей неделе!
Остальные уставились на него с отвисшими челюстями, поражённые столь резкой переменой в поведении командира.
Фу Син, разумеется, прекрасно видел его мелкие уловки, но разоблачать не стал и неторопливо последовал за официантом.
* * *
В кабинете за компьютерным столом сидел Су Цзяньчэнь, озабоченно нахмурив брови. Услышав скрип открывающейся двери, он поднял взгляд. Дождавшись, пока официант выйдет и прикроет за собой дверь, Су Цзяньчэнь тут же вскочил и принялся отчитывать вошедшего:
— Слушай, ладно ты пошёл туда как клиент, но какого чёрта ты сам взялся за оружие?!
Фу Син по-хозяйски налил себе чаю, опустился на диван, сделал неспешный глоток и невозмутимо парировал:
— А в чём проблема?
— В чём проблема?! Да в чём угодно! — Су Цзяньчэнь в бессилии потёр виски. — Хорошо ещё, что ты использовал идентификационную карту на имя Фу Сина. Воспользуйся ты своей настоящей личностью, представляешь, какая шумиха поднялась бы, просочись это наружу? Ты, чёрт возьми, Верховный военный советник страны! У тебя хоть капля сознательности осталась?!
— Сам же сказал: личность подставная. — Фу Син лишь раздражённо поморщился. — Не переживай, я знаю меру. Сделал всего пару выстрелов, в общей статистике карты это даже погрешности не составит — никто ничего не заподозрит. Серьёзно, А-Чэнь, как ушёл в бизнес, ты стал ворчать как старая бабка.
— Я ещё и бабка?! Теперь я понимаю, что значит «император спокоен, зато евнухи на говно исходятся»! — Су Цзяньчэнь едва не задохнулся от возмущения. Отшвырнув мышь, он сердито бросил: — Ты же вроде занят был по горло, откуда вдруг столько свободного времени ко мне шастать? Что, на следующей неделе опять заявишься в качестве клиента на турнир?
— Будь спокоен, — отозвался Фу Син. — Уж полдня в выходные я как-нибудь выкрою.
— Вот теперь я точно спокоен быть не могу! — с каменным лицом съязвил Су Цзяньчэнь, решив больше не лезть в чужие дела. Развернувшись к экрану, он открыл только что полученный файл, пробежал глазами строки и нахмурился: — В бухгалтерии, похоже, накосячили. Почему призовой фонд турнира вырос на двести тысяч?
Фу Син подошёл ближе и скользнул взглядом по экрану:
— Всё верно посчитано. Я забыл предупредить: эти двести тысяч я внёс от своего имени.
Су Цзяньчэнь в недоумении уставился на него:
— С какого перепугу ты вливаешь туда такие деньги?
Фу Син похлопал его по плечу:
— Расслабься. Списано с моего личного счёта, твой драгоценный клуб в убытке не останется.
Су Цзяньчэнь раздражённо смахнул его руку:
— Да плевать мне на убытки! Зачем ты вообще вбухал эти двести тысяч?
Фу Син едва заметно улыбнулся:
— Они неплохо показали себя в этом матче. Считай это премией.
Су Цзяньчэнь потерял дар речи:
— Я знаю, что ты, господин Фу, денег не считаешь. Но из призового фонда они получат лишь десять процентов! Не проще было просто вручить им двадцать тысяч напрямую?
Фу Син не дрогнул:
— Мне так захотелось.
—... Без обид, но тебе просто заняться нечем, — констатировал Су Цзяньчэнь.
Отвалить двести тысяч ради того, чтобы выдать премию в двадцать... С точки зрения любого нормального дельца, подобное разбазаривание средств выглядело чистейшим безумием.
* * *
Получив от Су Цзяньчэня выписку с расчётом гонорара, Линь Лэй ошарашенно уставился на итоговую сумму:
— Босс Су, тут... никакой ошибки нет?
— Всё верно. Согласно проценту от призового фонда, получается ровно столько, — ответил Су Цзяньчэнь. Мысленно он продолжал материть друга на все лады, однако внешне держался безупречно невозмутимо. — Некий анонимный меценат счёл наш проект весьма перспективным и внёс дополнительный взнос в призовой фонд. Соответственно, ваша доля пропорционально возросла.
— Бывают же такие подарки судьбы! — Линь Лэй чувствовал себя так, словно деньги посыпались прямо с неба. С довольной улыбкой спрятав чек в карман, он добавил: — Передайте тогда мою искреннюю благодарность этому добряку.
"Сам бы подошёл да поблагодарил!" — мысленно огрызнулся Су Цзяньчэнь, но вслух лишь выдавил привычную тёплую улыбку:
— Обязательно передам.
Стартовый капитал турнира вместе со взносами четырёх команд составлял четыреста тысяч. С учётом внесённых двухсот тысяч призовой фонд раздулся до внушительных шестисот тысяч, откуда корпус «Жареная Курица» забрал свои законные десять процентов — ровно шестьдесят тысяч юаней. Прибавив к этому двадцать восемь тысяч, полученных с трёх клиентов, выходила весьма солидная прибыль, пусть она и уступала кушу за кубок «Фаньсин».
А ведь сверху шли ещё шестьдесят тысяч от Фу Сина за аренду комнаты. С какой стороны ни глянь, финансовое положение корпуса стремительно выправлялось, а дела окончательно вставали на рельсы.
Как и договаривались заранее, Линь Лэй перевёл всю сумму на общий счёт корпуса. Выплаты планировалось произвести в конце месяца, тем самым заложив чёткий и понятный регламент выдачи зарплат.
На обратном пути Линь Лэю пришло уведомление о зачислении выигрыша со ставок — как раз подошёл день финансовых расчётов в клубе «Созвездие». Из-за скромной ставки в несколько сотен юаней высокий коэффициент раскрылся не в полной мере, но шесть с лишним тысяч всё равно приятно согрели опустевший карман.
Вернув долг У Юэбаню, Линь Лэй немного поразмыслил и решил не отдавать эти деньги Линь Биню.
После окончания каникул предстояло поступление в университет, а студенческая жизнь неизбежно потребует непредвиденных расходов. Создать небольшую финансовую подушку сейчас было как нельзя кстати — в общежитии рассчитывать придётся исключительно на себя.
* * *
Весь сегодняшний день состоял из череды удач, однако, глядя на сияющих от счастья сокомандников на заднем сиденье, Линь Лэй постепенно помрачнел.
Едва не случившееся поражение на турнире заставило его трезво взглянуть на вещи. Пускай у него и имелся читерский козырь в виде бесценного опыта прошлой жизни, любая случайная оплошность могла стать для корпуса роковой.
«Баланс мировых войн» в корне отличался от привычных ему игр: здесь проигрыш был окончательным, без права на перезапуск.
В киберспорте любого мира даже самый непобедимый бог «королевской битвы» мог отлететь в ящик в первые же секунды после высадки. Никто не застрахован от осечки.
А значит, чтобы двигаться дальше, корпусу жизненно необходима свежая кровь.
Вот только вопрос с зарплатами стоял крайне остро!
Линь Лэй с досадой взъерошил волосы и тяжело вздохнул.
Судя по всему, самое время вновь наведаться на рынок охотников. Вдруг повезёт урвать стоящий самородок по дешёвке?