Когда Линь Лэй вошёл в кабинет, профессор Фу вальяжно откинулся на спинку дивана, потягивая кофе и от нечего делать проглядывая газету. Кабинет заливало мягкое дневное солнце. Уже от самой двери бросалась в глаза тень лёгкой улыбки, тронувшая губы Цзэхана, — настроение у него явно было прекрасным.
С момента запуска Проекта XII прошло достаточно времени, и Фу Цзэхан, как руководитель, с полной отдачей погрузился в контроль за тренировочным процессом. Первая волна новобранцев оправдывала все ожидания: бойцы демонстрировали исключительную выучку и на недавнем смотровом параде заслуженно снискали похвалу высшего командного состава. В особенности отличился Линь Лэй. Опыт, полученный в суровых сражениях профессиональной лиги SWLP, поднял его мастерство на совершенно иной уровень. Цзэхан уже всерьёз раздумывал о том, чтобы по завершении программы предложить военному руководству назначить Лэя командиром этого экспериментального корпуса.
— О чём задумался?
Голос Линь Лэя заставил Фу Цзэхана очнуться от раздумий. Парень уже стоял прямо перед ним, окутанный золотистым светом. Профессор чуть прищурился на солнце и мягко улыбнулся:
— О тебе.
Линь Лэй дар речи потерял.
«И с какого перепугу я вообще решил это спросить?»
За всё время их общения — а точнее с того самого дня, как Фу Цзэхан во всеуслышание заявил о намерении завоевать его сердце, — подобным флиртом и двусмысленными намёками парень был укомплектован с избытком. Поначалу Лэй смущался и краснел, но со временем притерпелся. Вот и сейчас он лишь выразительно закатил глаза, всем видом демонстрируя глубочайшее пренебрежение.
Он и сам не заметил, как рядом с этим человеком стал вести себя совершенно свободно и раскованно.
Фу Цзэхана эта демонстративная неприязнь ничуть не задела. Напротив, он с привычной нежностью погладил парня по волосам и подвинул к нему бумажный пакет, стоявший на столе. Заметив, как у Лэя на мгновение вспыхнули глаза, профессор снисходительно улыбнулся:
— Фирменное персиковое печенье из кондитерской «Майсыядина». Ты обмолвился, что хотел попробовать. Как раз проводил там совещание поблизости, вот и захватил.
Линь Лэй без лишних церемоний вытащил упаковку. Едва взглянув на фирменный логотип, он расплылся в довольной улыбке.
«Оно самое! Невероятная вкуснотища!»
Пару дней назад завершился очередной этап тренировок Проекта XII, где этот дражайший профессор Фу с него семь шкур спустил. А теперь, надо же, явился с дарами — явно пытается загладить вину сладостями.
Лэю вовсе не хотелось так легко прощать обидчика, да только аромат свежей выпечки стоял такой, что удержаться было немыслимо. Хоть он и не считал себя сластёной, но, откусив кусочек, уже не смог остановиться.
Недаром за этим хитом продаж выстраивались двухчасовые очереди.
Наблюдая, как юноша уплетает угощение, Фу Цзэхан испытывал искреннее удовольствие. Лакомство его не интересовало — всё внимание было приковано к тому, как мило двигаются губы Лэя. Лишь проявив недюжинную силу воли, профессор заставил себя вернуться к делу:
— Пришли результаты аттестации после недавнего смотра. Высшую оценку «Double S» получили только ты и Чжуан Пэйхань. С текущей программой вы справились отлично, но над рукопашным боем тебе всё же стоит поработать усерднее.
— Угу, — пробормотал Лэй с набитым ртом.
— Сейчас я заканчиваю план следующего этапа. Скорее всего, сделаем упор на выживание в дикой природе. Когда всё утвердят, я детально введу тебя в курс дела. Сборы займут недели две, курировать процесс будет А-Вэй. Если нужно что-то подготовить заранее, обращайся прямо к нему. Сам я на этот раз с вами не поеду, но по возвращении обязательно тебя вознагражу.
— Ясно.
— Что касается кандидата на пост командира вашего отряда из двенадцати человек, у меня есть соображения. Пока лучшие результаты показываете ты и Шао Юй. Чжуан Пэйхань слишком осторожен, его я пока не рассматриваю. Лично я склоняюсь к твоей кандидатуре, однако окончательное решение остаётся за генералитетом. Так что на текущих тренировках держи марку — этот период будет решающим.
Услышав это, Линь Лэй вскинул взгляд:
— Ты уже обсуждал это с Шао Юем?
Фу Цзэхан удивленно моргнул:
— Разумеется.
— Отлично.
Лэй кивнул, успокоившись. Он немного опасался, что профессор из личной симпатии решит сыграть в одни ворота, но опасения оказались напрасными. Поворчать наедине Цзэхан любил, но в служебных вопросах соблюдал абсолютную беспристрастность — в рабочем процессе он оставался до жути прагматичным.
— Да, и последнее, — Фу Цзэхан отложил газету и едва заметно подвинулся ближе к парню, который уже доедал печенье.
Линь Лэй промокнул губы салфеткой:
— Что ещё?
Чутьё, выработанное за последнее время, подсказывало: ничего хорошего профессор сейчас не скажет.
И точно. Цзэхан тихо ухмыльнулся и задал дежурный вопрос, звучавший в этих стенах с завистливой регулярностью:
— Мы ведь уже достаточно сблизились? Может, пора попробовать встречаться?
Счёт этим попыткам давно затерялся — вопрос превратился в ритуальную традицию.
Прежде Фу Цзэхан никогда не терпел безответности: столкнувшись с отказом единожды, он бы просто повернулся и ушёл. Но на этот раз всё пошло иначе. Первый безответный шаг неожиданно вылился в стойкую привычку.
Он ждал очередного колкого отпора или увиливания, однако кабинет погрузился в тишину.
Удивлённый, профессор поднял взгляд и наткнулся на нерешительный, слегка растерянный взор Лэя. Насмешливая ухмылка на лице юноши застыла.
Атмосфера в комнате неуловимо изменилась.
И действительно: смахнув привычную беспечность, Линь Лэй глянул на него предельно серьёзно. Тщательно взвешивая каждое слово, он произнёс:
— На самом деле... я много думал о твоём предложении.
В горле у Фу Цзэхана мгновенно пересохло. С трудом вытолкнув слова, он спросил:
— И... к чему ты пришёл?
— Я думаю, нам не стоит всё продолжать в том же духе, — Лэй говорил неспешно, подбирая формулировки. — Карьера у меня сейчас на самом взлёте, да и учёба только на второй курс перешла. Профессор Фу, ты сам когда-то говорил, что в такой период о романах думать не стоит. И я абсолютно с этим согласен. Это не отговорка, я правда так считаю.
На самом деле внутри у Лэя бушевал настоящий шторм. В последние дни, размышляя об этом, он постоянно вспоминал сгорбленную спину Линь Биня и тот нелёгкий путь, который они прошли. Очутившись в этом мире, Лэй дал себе слово, что обеспечит отцу сытую и беззаботную жизнь, где тот сможет досыта пить и наслаждаться победными трофеями. И теперь, когда желанное благополучие было уже на расстоянии вытянутой руки, поддаваться сиюминутному порыву и рисковать всем достигнутым казалось полнейшим безумием.
Он не обладал влиятельными покровителями и богатством, как Фу Цзэхан. Каждую победу ему приходилось вырывать собственными руками.
Логика требовала немедленно поставить точку, но Линь Лэй медлил. И самая страшная правда заключалась в том, что этот чёртов профессор, сам того не ведая, уже пустил корни в его сердце.
Не будь этой настойчивой, упрямой осады, Лэй мог бы ничего и не заметить. Но внимание Цзэхана, хоть парень и огрызался для вида, приносило тёплое, ни с чем не сравнимое ощущение счастья. И это пугало больше всего.
Резать по живому и отталкивать его навсегда Лэй не мог, поэтому решил предложить компромисс.
— Поэтому...
Пока Линь Лэй подбирал слова, взгляд Фу Цзэхана всё больше темнел. Нужно быть слепым, чтобы не разглядеть за этой вступительной речью попытку сдать назад. Профессору казалось, будто его медленно погружают в ледяную воду, вымораживающую душу до самого дна.
И лишь это «поэтому» прозвучало как слабый луч надежды.
— Поэтому?.. — переспросил Цзэхан.
— Ну... в общем... — Лэй сам понимал, насколько нагло звучит его идея. Косясь на Цзэхана и готовый в любой момент увернуться от подзатыльника, он осторожно закончил: — Если тебя это устроит... может, подождёшь, пока я окончу академию? Три года. Всего три года. И если по истечении этого срока ты всё ещё захочешь быть со мной, тогда... как тебе?
Выложив всё начистоту, Линь Лэй облегчённо перевёл дух и замёр в ожидании ответа.
Возраст у профессора был уже вполне солидный, и заставлять его ждать три года выглядело как откровенный эгоизм — отчасти это вполне смахивало на вежливый отказ.
Выражение лица Фу Цзэхана изменилось несколько раз. Наконец он резко поднялся с дивана. Подумав, что профессор действительно решил его отлупить, Лэй ловко отпрыгнул назад, мгновенно разорвав дистанцию.
Однако Цзэхан даже не думал нападать. Он спокойно подошёл к шкафу и достал ещё один фирменный пакет:
— Чуть не забыл. Тут ещё тирамису.
Заметив ошарашенный взгляд юноши, профессор искренне удивился:
— Что-то не так?
«Не так?! Он ещё спрашивает!»
В очередной раз поразившись непроницаемости этого человека, Лэй смущённо, но твёрдо переспросил:
— Так каков твой ответ?
Он затаил дыхание, готовясь принять любой удар.
Фу Цзэхан не сдержал короткого смешка:
— А тут есть варианты? Подумаешь, три года. Да я хоть тридцать лет ждать буду!
Линь Лэй услышал именно то, на что надеялся, но поверить в сказанное до конца всё равно не мог — слишком уж часто этот профессор молол языком чепуху.
Цзэхан протянул ему креманку с десертом:
— Похоже, слегка подтаял, пока стоял. Попробуй, всё ещё сладкий?
Он держался так непринуждённо, словно минуты назад между ними не было никаких судьбоносных разговоров.
Лэй помедлил, затем зачерпнул ложечкой кремовую массу и отправил в рот:
— Сладкий...
И это, пожалуй, было самым искренним чувством за сегодняшний день.