Как только торжественные речи стихли и выступление подошло к концу, Линь Лэй выпроводил Ян Сятяня за двери. Не теряя ни секунды, он крадучись скользнул обратно к главному входу в спорткомплекс.
Он мчался со всех ног, и хотя публика из зала почти полностью рассеялась, виновник торжества вместе с организаторами задерживался за кулисами, завершая последние приготовления перед отбытием.
Линь Лэй рассчитывал зажать господина Цзэхана в угол и устроить тому допрос с пристрастием. Однако, не успел он дождаться своей добычи, как заметил Шао Юя, с нервным видом шатавшегося возле дверей. Нахмурившись от любопытства, Лэй окликнул его:
— Эй, Шао Юй! Ты чего тут вынюхиваешь?
Шао Юй явно кого-то ждал — и уж точно не Линь Лэя. От неожиданного оклика он вздрогнул так, словно над ухом грохнул выстрел.
— Т-ты?! — вылупился он. — Откуда ты взялся?
— В смысле? Мне тут находиться законом запрещено? — хмыкнул Лэй. Заметив бегающий взгляд приятеля и его суетливые движения, он лукаво прищурился: — Смотрю на твою виноватую физиономию и думается мне... Признавайся, свиданку кому-то назначил?
— Какую ещё свиданку?! — Шао Юй на секунду опешил, а сообразив, о чём речь, закатил глаза и возмущенно буркнул: — У тебя хоть одна приличная мысль в голове водится?
— Приличные как раз на очереди, — заверил его Линь Лэй. Убедившись, что парень не притворяется, он окинул взглядом возвышающийся корпус здания и, понизив голос до заговорщического шепота, выдал: — Скажи честно, ты ведь слушал речь господина Цзэхана?
— Естественно, — отрезал Шао Юй.
Ещё бы ему не слушать! Начиная с самого утра он не пропустил ни единого слова высочайшего гостя!
— Раз слушал... — Лэй нагнулся к самому его уху, жаждая найти единомышленника: — Тебе не показалось, что этот ваш великий Цзэхан до чертиков смахивает на одного знакомого нам профессора?
— Кха! Кха-кха!
Шао Юй заходился в таком диком кашле, будто поперхнулся костью. Он давился, краснел и даже вышиб из глаз пару слезинок.
— Перестань... Кха! Не неси... кха-кха... бреда!
— Серьёзно? Настолько не похож? — На мгновение Линь Лэй даже усомнился в собственной правоте. Сначала Ян Сятянь поднял его на смех, сославшись на то, что плохо знает Фу Сина, а теперь вот и Шао Юй реагирует так, будто услышал полную дичь.
Откашлявшись и с трудом переведя дух, Шао Юй восстановил сиплый голос. Лицо его полыхало, но выражение оставалось непреклонным:
— Ты вообще соображаешь, кто такой господин Цзэхан?! Сравниваешь вершину военного командования страны с обычным академиком! Да это же прямое оскорбление его статуса!
Он поджал губы, придавая своим словам максимальный вес.
"Простите меня, господин Цзэхан, — мысленно каялся он. — Я делаю это только ради сохранения вашей тайны! Мои слова не имеют ничего общего с моим личным мнением!"
Линь Лэй открыл рот, собираясь прижать собеседника к стене аргументами, но тут до них донеслось размеренное эхо приближающихся шагов.
Шао Юй мгновенно вытянулся по стойке «смирно», струной выпрямив спину.
Лэй обернулся и увидал целую делегацию, чинно шествовавшую из дверей комплекса. Проигнорировав массивные фигуры сопровождающих военных, он сразу впился взглядом в маску человека, шедшего в центре.
И в этот самый момент скрывавшийся за ней человек вскинул голову.
Их взгляды пересеклись.
Линь Лэй уже приготовился победно ухмыльнуться и сорвать покровы, но выждав буквально пару секунд, господин Цзэхан с абсолютнейшим равнодушием отвел глаза.
Этот спокойный, отстранённый взгляд был взглядом человека, смотрящего на совершенно незнакомого прохожего. Заготовленные слова застряли у Лэя в горле.
Если перед ним действительно Фу Син... то реакция выходит слишком уж холодной. Равнодушный, чужой — ни одна черта не вяжется с тем мужчиной, которого он знал.
— Долго ждал? — подал голос Фу Цзэхан. Впрочем, обратился он вовсе не к Линь Лэю, а к замершему рядом курсанту.
Знакомый до боли бархатный тембр, звучащий из-под черной маски, отдавался ледяной отчужденностью.
Шао Юй мельком косился на застывшего истуканом Линь Лэя, после чего торопливо опустил глаза:
— Ничуть, господин Цзэхан. Только подошел.
— За мной, — кивнул тот и, не задерживаясь, проследовал дальше.
Шао Юй пристроился в хвост процессии, как вдруг боковым зрением уловил знакомую тень. Голова его отозвалась тупой болью:
— К вам обратился господин Цзэхан! Ты-то куда за нами мылишься?!
Линь Лэй с самым непринужденным видом закинул руку ему на плечо, подстраиваясь под шаг:
— Ну что ты как чужой? Будь проще! Проведи кореша, дай на великого человека вблизи поглазеть. Не ссы, уши греть не стану, честное слово!
Шао Юй хранил мрачное молчание. Голова болела уже не на шутку.
Он понимал, что этот дотошный тип до сих пор пытается распутать загадку личности господина Цзэхана. Вот только как не дать ему сорвать покровы? Лэй облепил его словно банный лист, и выпроводить его пара пустяков не выйдет. Скажи на милость, с каких пор врать стало так тяжело?!
Приезд высокой делегации в Военную академию Цинбэй сопровождался приёмом по высшему разряду. Гостей разместили в правительственной резиденции — самом роскошном здании студгородка. У входа дежурила вышколенная охрана. Окинув беглым взором двух студентов, идущих в хвосте свиты господина Цзэхана, охранники не стали чинить препятствий.
Линь Лэй очутился здесь впервые, а потому с откровенным любопытством глазел по сторонам.
Апартаменты господина Цзэхана располагались на верхнем этаже. У самой двери тот остановился. Проскользнув холодным взглядом мимо Линь Лэя, он обратился исключительно к Шао Юю:
— Заходи.
— Слушаюсь! — с готовностью откликнулся парень и скользнул в проём, мечтательнее всего на свете желая избавиться от назойливого спутника.
Дверь захлопнулась. Оказавшись в тишине кабинета наедине с начальством, Шао Юй наконец позволил себе выдохнуть. Напряжение, сковывавшее мышцы, немного спало.
— Что, уже о чём-то догадывается? — Фу Цзэхан снял маску. В его глазах не было отстраненности, а губы тронула едва заметная усмешка.
— Думаю... он пока не уверен на сто процентов? — Шао Юй всё ещё цеплялся за соломинку.
— Всё зависит от того, дам ли я ему повод укрепиться в этой уверенности, — произнёс Фу Цзэхан. Голос его звучал устало — плотный график последних дней давал о себе знать. Потирая переносицу, он пригубил остывающий кофе со стола. — Раскрывать карты прямо сейчас необязательно. В конце концов, в этой игре есть своё очарование.
Шао Юй промолчал, не зная, что ответить.
"Они тут устроили кошки-мышки, а я вертись между ними прокладкой... Что за наказание?!"
В кармане Фу Цзэхана зажужжал телефон.
Достав аппарат и взглянув на экран, он сдержанно улыбнулся — усталость в мгновение ока уступила место мягкому теплу. Одарив Шао Юя многозначительным взглядом, Цзэхан неторопливо подошел к окну и принял вызов:
— Слушаю.
— Профессор Фу, это я, — раздался в трубке голосок Линь Лэя.
Шао Юй, наблюдая за двумя безумцами, которые, находясь по разные стороны одной двери, общаются по телефону, онемел окончательно.
— Что-то случилось? — спокойно поинтересовался Фу Цзэхан, разглядывая пейзаж за стеклом и делая глоток кофе.
— Да так, ерунда. Наткнулся тут на сложную задачку по теме, хотел проконсультироваться. Вы сейчас где?
Судя по тону, Лэй задал вопрос без задней мысли — с предельной прямотой.
Усмешка на губах Цзэхана стала явственней. Не моргнув глазом, он с абсолютным спокойствием выдал:
— Я в городе W. Если есть вопросы — скидывай на почту, вечером просмотрю и отвечу.
— А, понятно, — легко согласился Лэй. — Тогда сейчас отпишусь. Жду ответа!
— Договорились.
Разговор — короче некуда и абсолютно ни о чём — завершился так же стремительно, как и начался.
Убрав трубку, Фу Цзэхан смерил сжавшегося в струнку Шао Юя долгим взглядом:
— Ты ведь понял, что нужно делать?
Под этим взором парень выпрямился ещё сильнее и чеканно отчеканил:
— Так точно, господин Цзэхан!
* * *
Спустя полчаса Шао Юй выскочил из дверей апартаментов, и в ту же секунду перед ним материализовалась знакомая фигура. Хоть он и ждал подобного подвоха, от неожиданности всё равно вздрогнул и вытаращился на приятеля:
— Ты почему ещё здесь?!
Линь Лэй хитро прищурился:
— Шао Юй, дружище, открой тайну.
— Чего тебе? — буркнул тот.
— Пока вы там шептались с господином Цзэханом... ему никто не звонил?
Вопрос был предсказуем, но у Шао Юя всё равно дёрнулось веко. Впрочем, взяв себя в руки, он отрезал максимально официальным тоном:
— Нет.
— Вообще никто? Серьёзно?
— Зуб даю! Ни единого звонка!
Лэй, видя, что тот намеревается дать дёру, перегородил дорогу:
— А из поля твоего зрения он не отлучался? Ну там... на пять минут? На две? Хотя бы на минутку?
Шао Юй стиснул зубы:
— Нет! Нет! И ещё раз нет! Всё время был передо мной!
— Да чертовщина какая-то... — Линь Лэй озадаченно потер подбородок, хмуря брови. — Слушай...
Но договорить он не успел. Окончательно доведя бедного парня до белого каления, он увидел лишь, как Шао Юй прибавил ходу и рванул прочь по коридору с такой скоростью, словно за ним гнался сам дьявол.
Глядя вслед растворяющемуся вдали силуэту, Линь Лэй сокрушенно вздохнул:
"Я же просто спросил... Ну и молодежь пошла — ни капли выдержки!"