— Твою же мать... Охренеть! Неужели это мехи?! Во мне рот, профессиональная лига SWLP прошла не впустую!
Любой, кто знал Цзинь Лая хотя бы пару дней, отдал бы себе отчёт: перед ними — законченный, безнадёжный фанат технологий. Стоило парню увидать эти колоссальные шагающие машины, как его глаза вспыхнули безумным азартом. Не в силах совладать с нахлынувшим восторгом, он в три прыжка очутился возле стального исполина и со сладострастным придурьем принялся оглаживать его изъеденную ржавчиной броню.
Всё произошло настолько стремительно, что Линь Лэй даже рот открыть не успел, чтобы окликнуть соратника.
Впрочем, когда стало ясно, что хаотичные хапания Цзинь Лая не активировали никакую смертоносную ловушку, Командир облегчённо выдохнул и поманил остальных за собой.
Одно дело — созерцать нечто подобное на экране кинотеатра в IMAX-формате, и совсем другое — самому оказаться внутри грандиозной декорации. Лишь ступив на эту древнюю платформу, можно было в полной мере ощутить давление циклопических масштабов.
Глядя на то, как беспардонно Цзинь Лай щупает остов механического гиганта, остальные тоже не выдержали и подобрались поближе, разглядывая детали.
Линь Лэй остался стоять чуток в стороне, сканируя взглядом окружение. Вскоре на самом краю горизонта, под самым небом этого виртуального сектора, он разглядел нужную точку.
И слово «небо» здесь звучало без преувеличений: исполинская сеть из соединённых стальных тросов тянулась от земли к парящему на высоте нескольких километров острову. Именно там, среди металлических обломков, мерцал синевой проход на третий ярус.
Маршрут прояснился, но радоваться было нечему. Каждая «нить» этой адской паутины достигала двух метров в толщину, а ячейки между ними зевали десятками метров пустоты. Без вариантов: карабкаться по такому пешком — верная смерть. Один неверный шаг, и сорвёшься в бездонную пропасть.
Если организаторы не планировали заставить игроков карабкаться на трёхкилометровую высоту вручную, оставался единственный путь. Линь Лэй окинул взглядом площадку, заставленную многометровыми боевыми роботами. Мысль о том, чтобы усесться в кабину без подготовки, вызывала обоснованные сомнения. Это ведь не в парке на аттракционах покататься.
Когда Линь Лэй изложил свои соображения отряду, первейший ворг от созерцания гигантских машин мгновенно улетучился. Ребята впали в уныние.
Лишь Цзинь Лай продолжал фонтанировать энтузиазмом. С размаху ударив себя кулаком в грудь, он заносчиво выкрикнул:
— Да не сцыте вы! Железо — оно и в Африке железо. У меня с детства пачка лицензий на управление любой механикой! Положитесь на меня, долетим с ветерком!
— В твоих навыках я не сомневаюсь, — отозвался Линь Лэй. — Меня другое волнует. Кабина хоть и выглядит внушительно, шестерых явно не вместит. Одному пилоту тут не справиться.
— Сейчас проверим!
Цзинь Лай подскочил к ближайшему боту, что-то покрутил на внешней панели, и с шипением опустилась платформа-подъёмник. Забравшись наверх и высунувшись из люка, он гаркнул:
— Точно! Шестеро не влезут, максимум трое!
Линь Лэй задумчиво потёр подбородок:
— Значит, нужен второй пилот.
— На меня даже не рассчитывайте, — тут же открестился Чжоу Чулун. — В технике я полный ноль.
Юй Ботао хмуро кивнул, полностью поддерживая товарища. Ян Сятянь, у которого даже обычных водительских прав не было, предпочёл слиться с местным ландшафтом и молча наблюдать.
У Юэбань, видя, что желающих нет, покрутил пухлыми ладонями и робко предложил:
— Слушайте, ну у меня же есть права... Может, я попробую?
Ян Сятянь, отлично помнивший чудовищный стиль вождения Толстяка, изменился в лице и дёрнул того за рукав прежде, чем Линь Лэй успел открыть рот:
— Сяо Пань, умоляю, посиди спокойно!
У-Толстяк изобразил крайнюю степень обиды:
— Ну а кто ещё? Вариантов-то нет!
Доверить жизнь отряда «водителю от бога» У Юэбаню Линь Лэй не рискнул бы даже под пытками.
— Поведу я, — покашляв, произнёс он.
— Лэй-цзы, ты же сам без прав! — удивлённо уставился на него Ян Сятянь.
Линь Лэй смущённо почесал затылок. В этой жизни оригинальный Лэй-цзы действительно на права не сдавал, так что пришлось импровизировать на ходу:
— Кхм... Вообще-то я в прошлом месяце успел сдать. Не сцы, всё под контролем.
Разъяснений больше не потребовалось. Группа быстро разделилась. К Цзинь Лаю в кабину поднялись Ян Сятянь и Юй Ботао. Линь Лэй загарстался во вторую машинку — визуально с более простой панелью управления — прихватив с собой Чжоу Чулуна и У Юэбаня.
Едва их подъёмник пополз вверх, как на площадке телепорта из вспышки света возникли фигуры — корпус «Земляная Тень», успешно преодолевший испытания первого яруса.
Судя по всему, трёхсторонняя бойня на нижнем этапе наконец завершилась.
Линь Лэй, не долго думая, вскинул винтовку и влепил парочку пуль прямо под ноги новоприбывшим.
Бойцы «Земляной Тени» стояли разинув рты, потрясённые масштабом локации, когда перед ними взметнулись фонтанчики пыли от пуль. Вскинув стволы, они попытались ответить, но дистанция оказалась слишком велика — пули просто не долетали. Им оставалось лишь бессильно материться вслед уходящим мехам.
Тем временем корпус «Жареная Курица» оседлал свои стальные машины.
Вот только стоило Линь Лэю очутиться перед приборной панелью, как вся его спесь улетучилась. Он смотрел на сотни тумблеров, мигающих индикаторов и немаркированных рычагов, чувствуя, как внутри всё сжимается от ужаса.
Какой, к чёрту, автодром?! Это даже рядом со штурвалом истребителя не стояло! Что вообще делают все эти проклятые кнопки?!
В этот момент У Юэбань аккуратно потрогал его за локоть и, протягивая какую-то зелёную брошюрку, наивно спросил:
— Командир, а эта хреновина... случайно не инструкция по эксплуатации?
Увидев в руках Толстяка руководство пользователя, Линь Лэй чуть не прослезился:
— Сяо Пань, сукин ты сын, цены тебе нет!