Тошнило от этого зрелища, конечно, до судорог, но смертоносная мощь У Юэбаня впечатляла — ходячее оружие массового поражения, да и только.
Там, где он проносился, оставались лишь реки крови. За считаные секунды от бойцов корпуса «Восходящее Солнце» не осталось и следа.
С этого момента Толстяк беззаговорочно возглавил список секретных ультимейтов своего отряда. Причём бил он по площади — жестоко и не давая пощады.
Радиус поражения огромный, урон колоссальный. Если бы не выжигающая глаза визуализация, приём можно было бы назвать безупречным.
Линь Лэй деликатностью никогда не отличался. Смерив прищуром вереницу трупов у своих ног, он со своей фирменной ехидной ухмылкой принялся потрошить их карманы в поисках скрытого оружия.
Вообще-то он не прочь был прибрать к рукам и тяжелое снаряжение, но, глянув на нынешнего «Господина Толстяка» — хрупкого, точно хрустальная ваза, — поскупился взваливать на него роль вьючного мула. В итоге, прошерстив карманы поверженных врагов и не найдя ничего стоящего, Линь Лэй прихватил лишь легкий припас — гранаты и дымовухи, — после чего отряд двинулся дальше.
Стоило им миновать огненный мост на цепях, как счетчик выживших в интерфейсе резко обновился.
В одно мгновение корпус «Лазурной Воды» в полном составе — все пять человек — отправился на тот свет. Они даже пикнуть не успели, легли всем корпусом за пару секунд.
Ситуация до жути напоминала недавнюю развязку с «Восходящим Солнцем».
Парни переглянулись. В глазах каждого читалась тревога.
— Слушайте, а эти из «Алой Крови» часом тоже не наткнулись на какой-нибудь фолиант с секретными техниками? — нахмурился Чжоу Чулун. Он с сомнением смерил взглядом У Юэбаня. — Интересно, что за козырь у них в руках и кто кого сцепит, если сойтись с Сяо Панем?
— Как вам не стыдно сомневаться в рабе вашей! — кокетливо стрельнул изнеженным взглядом У Юэбань и изящно сложил пальчики веером. — Если раба ваша пожелает, она раздавит их, словно жалких букашек! Вот так — раздавит!
Чжоу Чулун от такого зрелища моментально умерил пыл. Сохранение рассудка взяло верх, и он с невиданным ранее елеем в голосе принялся заискивать:
— Да-да, Паньэр у нас самый грозный! Если будешь молчать, я лично признаю тебя сильнейшим в Поднебесной!
У Юэбань томно повел глазами и жеманно выдавил:
— Ах, противный!
Остальные трое от этого «противного» едва не рухнули на месте — ноги подкосились сами собой. К счастью, они успели вцепиться в каменные стены, удержавшись на ногах.
У Юэбань, окинув их взглядом, расплылся в улыбке глубочайшего удовлетворения.
Чем глубже они продвигались по тайной комнате клана Тан, тем заковыристее становились коридоры. Внутренние ловушки изощренностью своей переходили все грани разумного, так что к концу пути вся группа всерьез задалась историческим вопросом: неужели древние мастера боевых искусств были сплошь законченными психопатами?
Линь Лэй мысленно материл дизайнеров уровня уже сто первый раз, когда идущий впереди Ян Сятянь вдруг замер у очередной резной двери.
— Лэй-цзы, мы, кажется, пришли? — выдохнул он, ошеломленно разглядывая открывшийся вид.
Линь Лэй подошел ближе. Бесконечные лабиринты и повороты наконец закончились, уступив место просторной, наглухо закрытой бамбуковой зале.
В самом центре помещения возвышался изящный алтарь, на котором покоился ларец из мутного зеленого нефрита.
Без сомнения, это было сердце тайной комнаты клана Тан.
— Неужели опять скролл с техникой? — сглотнул слюну Ян Сятянь.
— Кто знает. Подойдем — увидим, — ответил Линь Лэй, переступая порог.
Шел он нарочито небрежно, но на деле выверял каждый шаг.
За время пути ловушки изрядно потрепали им нервы. Было бы верхом глупости предположить, что в финальном зале обойдется без смертоносных сюрпризов.
Однако, вопреки ожиданиям, вокруг царил абсолютный покой. Ни подножки, ни ядовитого дротика — полная тишина, что лишь усиливало подозрения.
Озадаченный Линь Лэй переключил внимание на нефритовый ларец.
Камень был прозрачным: на свет внутри проглядывал смутный силуэт предмета — длинного, но узкого. На иголки непохоже, а вот на старинный свиток — вполне.
Чжоу Чулун, прождав без толку пару минут, не выдержал:
— Да что ты его крутишь-вертишь! Открывай давай!
Линь Лэй поднял глаза и протянул ларец ему:
— Не поддается. Сам попробуй.
— Не открывается? — с сомнением взяв шкатулку, Чжоу Чулун покрутил ее так и этак. — Чушь какая-то. Замочной скважины нет, значит, ключ не нужен. Чего ради ему заклинивать? Или…
Он покосился на каменный пол и ухмыльнулся:
— Командир, может, расколотить его к чертям?
Линь Лэй от такой идеи аж вздрогнул и немедленно сгреб ларец обратно:
— Если бы все решалось силой, на кой черт вообще нужны геймдизайнеры? Для мебели? Забудь!
— Да шучу я, шучу! Чего ты так кипятишься? — расхохотался Чжоу Чулун.
Линь Лэй лишь закатил глаза.
Пока они перешучивались, в бамбуковой стене напротив бесшумно отодвинулась потайная панель.
Атмосфера мгновенно накалилась.
Прежде чем в проеме вырисовались силуэты, донесся насмешливый голос — правда, звучавший куда более андрогинно, чем обычно:
— Ого, да у вас тут веселье вовсю?
Заметив яркую красную форму бойцов «Алой Крови», парней из «Жареной Курицы» словно ветром отдуло на несколько шагов назад. Линь Лэй крепче сжал ларец, не сводя глаз с прибывших соперников.
За эти пару секунд Линь Лэй уже успел приготовить отборную подколку.
Он уже раскрыл рот, но когда возглавлявшая отряд фигура полностью вышла на свет, Линь Лэй уставился на её мелкие кудряшки и не удержался от громкого хохота:
— Сестрёнка! Мы же всего ничего не виделись, ты когда успела химию наделать? Это что за «Роллтон» на голове?!
Бойцы «Алой Крови» побледнели. Они отчаянно замахали руками за спиной своего капитана, пытаясь заткнуть Линь Лэя, но было поздно. При слове «Роллтон» фитиль ярости Цинь Лумэн мгновенно вспыхнул. Команда дружно втянула головы в плечи, готовясь к худшему.
Так и есть: освоив секретную технику метательных ножей, Цинь Лумэн и без того пребывала в бешенстве от своего дурацкого причесона. Соотрядники кое-как сбили пламя ее гнева, ходя вокруг нее на цыпочках, но подначка Линь Лэя сорвала все тормоза.
— Щегол проклятый, выбирай выражения! Думаешь, я тебя на место не поставлю?! — взвыла она.
Не успело эхо ее крика утихнуть, как пышная копна мелких кудряшек взметнулась в воздухе от резкого движения.
Из ее пальцев выскользнуло несколько стальных лезвий. Без малейшей паузы они со свистом устремились прямо в жизненно важные точки Линь Лэя.
Метательные ножи семьи Ли: раз разит — наповал.
Линь Лэй ощутил, как лицо обдало ледяным порывом ветра. Тело сработало раньше мысли: он рванулся вбок и кубарем покатился по полу. Острое лезвие состригло прядь его волос, пролетев в миллиметре от виска.
Взглянув на ножи, по самую рукоять вонзившиеся в бамбуковую стену позади, Линь Лэй утер холодный пот, но язвить не прекратил:
— Сестрёнка, с таким характером тебя же ни один мужик замуж не возьмет!
Внешне он паясничал, но про себя сделал важный вывод:
«Значит, на карте действительно спрятаны и другие древние фолианты. Повезло нам, что У Юэбань урвал свой свиток первым. Будь мы пустые, как паршивцы из "Восходящего Солнца", нас бы тут перещелкали без шансов».
Видя, что внезапный выпад не утихомирил наглеца, Цинь Лумэн распалилась еще пуще.
В этот момент У Юэбань, доселе намеревавшийся просто понаблюдать со стороны, решил вставить свое веское слово:
— Сударыня, ну что за невоспитанность! Разве пристало девице вести себя столь топорно? Взгляните на рабу вашу — во мне женственности и то поболее будет!
В его голосе прозвучала искренняя, ничем не прикрытая гордость.
Его алое платье горело огнем, но до этого момента он прятался за широкой спиной Чжоу Чулуна, да и Линь Лэй оттягивал на себя всё внимание. Лишь теперь бойцы «Алой Крови» наконец заметили его.
И лица их мгновенно вытянулись.
Зрелище оказалось настолько сокрушительным для психики, что вынести его не было никакой возможности.
Цинь Лумэн опешила от манерного писка, а уж разглядев слои вульгарного макияжа на этой дебелой туше, чуть не захлебнулась собственной желчью:
— Это еще что за чудище лесное?! На себя в зеркало глянь, образина! Ты кому тут про женственность затираешь?!
У Юэбань кокетливо поправил локон и поджал губы:
— Ну что за грубость! Раба ваша в разы изящнее и грациознее тебя, му-жи-чка!
Цинь Лумэн крутанула своей кудрявой шевелюрой, и в её руке снова блеснуло лезвие:
— Ах ты паскуда! Да я — само воплощение изящества и стиля! Не умеешь ценить красоту — молчи в тряпочку, трансвестит недоделанный!
Смертельно оскорбленный У Юэбань выхватил вышивальные иглы:
— Мужичка! Ты смеешь называть рабу вашу трансвеститом?! На смерть сойдемся!
Цинь Лумэн зловеще усмехнулась, оглядев свое отражение в полированной стали клинка:
— Ну давай, подходи, если кишка не тонка!
Воздух в комнате искрил от ненависти. Бойцы обоих корпусов — и «Алой Крови», и «Жареной Курицы» — синхронно сделали по два шага назад, единодушно решив не влезать в эту кровавую баню.
Кто победит — метательные ножи Ли Сюньхуаня или вышивальная игла Дунфан Бубая — прогнозировать никто не брался. Ясно было одно: сейчас начнется махач титанов, и простым смертным под ногами делать нечего.
Единственное, что им оставалось — пристально следить друг за другом, дабы никто не удумал выкинуть какой-нибудь финт под шумок.