— Черт, до чего ж обидно! Эти ублюдки из «Разрушенной Мечты» пришли на всё готовенькое! — У-Толстяк, не в силах сдержать досаду, мгновенно переплавил душевную боль в зверский аппетит.
Он отправил в рот очередную порцию лакомства и вдруг удивленно округлил глаза:
— Ого! Слушайте, печенье-то то же самое, а вкус — раз в десять лучше прежнего!
— Мы добрались до самого центра, — ответил Линь Лэй, оглядевшись по сторонам.
Толстяк присмотрелся и только сейчас заметил, как изменилась обстановка. Пышная сказочная зелень больше не буйствовала в беспорядке. Яркие, сочные растения выстроились ровными шпалерами, над головой плотным куполом сплелись гигантские лианы, а смыкающиеся деревья образовали коридор, ведущий прямиком в финальную зону.
— Ого, выходит, чем ближе к центру, тем вкуснее кормежка? Разработчики в этот раз прямо превзошли себя, — пробормотал У Юэбань, на ходу отламывая кусок от стоящего неподалеку бисквитного куста.
— Смотри не отравись... — не удержался от ворчания Чжоу Чулун.
Линь Лэй, всю дорогу использовавший У-Толстяка как бесплатного дегустатора, первыми разведданными уже располагал. Однако когда отряд миновал лесную аллею, картина перед ними резко поменялась.
Прямо перед величественным замком, уходящим шпилями в самые облака, расстилалась гигантская просевшая арена — колоссальный разноцветный батут. Прозрачный защитный барьер, перекрывавший вход в сам замок, не оставлял сомнений: финал развернется не в тронном зале, а здесь — на этой пружинящей, нестабильной площадке.
Безопасная зона пока не сжалась до предела, но как только грянет развязка, выбора не останется: ради спасения от ядовитого смога всей команде придется сигать вниз. А значит, ключевым фактором победы станет способность контролировать персонажа и вести точную стрельбу в условиях непредсказуемой пружинящей отдачи.
Линь Лэй сделал пару пробных движений и прищурился. Даже в теории это выглядело чертовски сложной задачей.
Впрочем, больше всего его тревожили мрачные, абсолютно черные провалы в отвесных стенах, окружавших арену. Из их позиции рассмотреть содержимое этих нор было невозможно, но интуиция подсказывала командиру: в разгар битвы из черных дыр обязательно прилетит какой-нибудь неприятный сюрприз.
— Народу прибыло, — предостерегающе шепнул Ян Сятянь.
Бойцы «Жареная Курица» мгновенно встали в стойку. Деревья слева поглубже расступились, открывая точную копию их собственной лесной тропы, и на опушку вышли члены корпуса «Алая Кровь». Не успели союзники обменяться приветствиями, как с противоположной стороны зашумела листва — из аналогичного прохода показалась «Разрушенная Мечта».
Не будь между отрядами внушительной дистанции, перестрелка закипела бы в ту же секунду.
В этот самый миг сработал триггер финальной фазы. Смертоносный барьер, доселе сжимавшийся неторопливо, сорвался с места и стремительно понесся к центру. У бойцов не оставалось ни секунды на раздумья: спасаясь от отравленного кольца, они разом сиганули вниз, на батутную арену.
Высота оказалась приличной. Сила падения сначала вжала игроков в упругую поверхность, а затем с бешеной отдачей подбросила высоко в воздух. Небо и земля поменялись местами. Все закружилось в дикой чехарде; в этой круговерти удерживать оружие и не выронить винтовку уже казалось подвигом, не говоря уже о прицельном огне.
Линь Лэй отдал пару коротких команд, сбивая панику в отряде. Подлетая и опускаясь в ритме безумного аттракциона, он пытался поймать темп движения и не спускал глаз с темных отверстий в стенах.
Когда прозрачный купол окончательно накрыл арену, запечатав участников внутри и отрезав ядовитое кольцо снаружи, объявили старт решающего сражения.
В очередном взлете Линь Лэй переглянулся с Пань Тянем. Командир «Алой Крови» понял его без слов. В общем голосовом канале уже звучала совместная директива: «Концентрированный удар по „Разрушенной Мечте“!». Однако едва бойцы приготовились работать в этих пятизвездочных по сложности условиях, как стены вокруг издали странный, гулкий рокот.
Звук шел из глубины тех самых черных дыр. Сперва далекий и глухой, он нарастал стремительно, превращаясь в клокочущий грохот.
Перестрелка так и не началась — перед лицом неведомой угрозы все три корпуса поневоле взяли паузу. Взмывая и падая на упругом покрытии, бойцы не сводили глаз с зияющих туннелей. Напряжение в воздухе густело с каждой секундой.
И тут грохнуло.
Словно прорвало плотину на кондитерской фабрике: из темных провалов вырвался грандиозный, бурлящий поток десертов! Настоящее цунами из пирожных, печенья и взбитых сливок затопило арену, сбивая с ног и мгновенно увлекая за собой беспомощно кувыркающихся игроков.
В этот миг, глядя на погребающие их тонны сладостей, одни испытывали дикий восторг, другие — столбняк, а третьи — глубочайшее экзистенциальное отчаяние... Но какова бы ни была реакция, факт оставался фактом: не успели они приспособиться к скачке на батуте, как игра подкинула им еще одну задачку на выживание.
Это что еще за фокусы? Разработчики предлагают им научиться кролем плавать в океане из крема?
Вязкие кондитерские волны накатывали одна за другой, и Линь Лэй на мгновение потерял ориентацию от этой сладкой круговерти. Но к нему быстро вернулось хладнокровие. Заметив, как очередной поток десертов стремительно утекает в дренажные люки по углам перед приходом новой порции, он уловил скрытый алгоритм.
Сладости не наносили урона и не предназначались для того, чтобы залить бассейн доверху. Значит, эта кондитерская лавина выполняла иную роль. И именно в ней кролся ключ к победе...
Командир задумчиво потер подбородок, предельно сконцентрировавшись. С самого начала этого хаоса на периферии сознания настойчиво билась какая-то ускользающая, но невероятно важная деталь. Так что же это было?