Земля под ногами ощутимо содрогнулась. Бойцы «Жареной Курицы» на мгновение замерли, и только сейчас до них дошло, почему Линь Лэй гнал их прочь в такой дикой спешке.
Глядя на то, как обнулился счетчик оставшихся участников «Разрушенной Мечты», Линь Лэй невольно вздохнул.
Их Брат Толстяк наконец-то вырос!
Не успел он додумать эту мысль, как Ян Сятянь потрясенно воскликнул:
— Лэй-цзы, глянь! Это еще что за чертовщина?!
Линь Лэй вскинул голову и от неожиданности выругался:
— Мать твою!..
Взрыв превратил тайную комнату в эпицентр разрушения, обрушив огромный кусок древней гробницы. Но когда клубы пыли и гари рассеялись, сквозь пробитый свод верхнего яруса пробился столб света. Прямо в этом сиянии стояла каменная лестница — прочная, лаконичная, ведущая аккурат к зоне перехода, которую они так долго и безуспешно искали.
Запрятать точку телепортации в столь безумном месте... Немудрено, что все их предыдущие поиски провалились. Не рискни У Юэбань жизнью ради этого подрыва, они застряли бы на этом ярусе Башни Демонов до скончания веков.
Теперь становилось понятно, почему в правилах с самого начала упоминался возможный исход без победителя. Если ни одна команда не пройдет испытание, чемпионат SWLP останется без кубка. Похоже, организаторы еще на этапе задумки этого яруса заложили подобную ловушку.
Устроители турнира — законченные психопаты.
Кроя разработчиков в душе последними словами, Линь Лэй вместе с уцелевшими бойцами устремился наверх.
Раз «Разрушенная Мечта» сумела настичь их, значит, на поиски и стычки ушло слишком много драгоценных минут. Вскорости подоспеют и соперники из «Земляной Тени». А поскольку переход теперь открыт и виден как на ладони, преследователям даже не придется тратить время на разведку — готовый подарок на блюдечке. Вся их фора испарилась без следа.
Быстрее! Нужна максимальная скорость!
Ощущение дышащих в затылок врагов заставило Линь Лэя выжаться до предела.
Восьмой ярус с его зоной перехода разительно отличался от мрачных склепов седьмого. Перед ними простиралось бескрайнее золотистое пшеничное поле. Идеальная локация для засад и работы снайперов: при грамотной стрельбе на опережение «Жареная Курица», в чьем строю еще оставалось два метких стрелка, получала колоссальное преимущество.
Наконец-то карта играла им на руку.
Взвесив все плюсы и минусы, Линь Лэй немного расслабился. Он слегка повел лодыжкой, заглушая нарастающий, тревожный дискомфорт в стопе.
Беда, как водится, пришла откуда не ждали: пока Линь Лэй гнал отряд вперед, сзади на хвост все-таки сели бойцы «Земляной Тени».
Расклад сил сложился следующий: четыре человека у «Курицы» против троих у «Тени». Численный перевес оставался на их стороне.
Но если вдуматься в детали, Чжоу Чулун на открытом поле терял половину своей эффективности. Без учета разведчика Ян Сятяня основной урон ложился на плечи Линь Лэя и Юй Ботао. У соперников же состав изначально формировался вокруг снайперского боя, и двое из трех выживших были как раз классными стрелками. Так что бой неизбежно сводился к дуэли снайперов.
Будучи бывалыми волками, бойцы «Земляной Тени» скользнули в густые колосья ровно в тот миг, когда оказались в зоне поражения.
Судя по едва заметным колебаниям стеблей, враги рассредоточились по трем направлениям. Это снижало риск единовременной гибели и позволяло выматывать «Курицу» партизанскими наскоками, расшатывая строй.
Линь Лэй, напротив, сплотил свою группу.
Тактику разделения он сам прокручивал еще на первом ярусе Башни, но тогда требовалось внезапно прорвать кольцо. Сейчас же идет прямая дуэль двух отрядов, где все фокусят друг друга. Разбредаться поодиночке в такой ситуации — глупость, гарантирующая легкие фраги сопернику.
— Лэй-цзы, на двенадцать часов движение! На четыре часа еще один... перемещается в сторону восьми! — непрерывно докладывал в голосовом чате Ян Сятянь, контролируя каждый метр.
Трансляция вывела его юношеский голос прямо в эфир, и зрители на арене взглянули на парня совсем иначе.
Каждый его отсчет звучал со снайперской точностью, хотя враги двигались с бесшумной грацией призраков. На общем плане камеры с высоты птичьего полета точки казались очевидными, но со стороны самих игроков пшеница едва колыхалась — волны от шагов отличались от обычных порывов ветра лишь на едва уловимую йоту. Обычным глазом такое засечь невозможно.
Настоящий ходячий радар!
Юй Ботао, опытный снайпер, ценил талант Сятяня как никто другой. Отвесив парню скупую на похвалу, но искреннюю реплику, он уже вскинул винтовку к плечу, замер и затаил дыхание, готовясь среагировать в любую долю секунды.
Ветер тихо колыхал стебли. Аскетичный пейзаж натянулся струной от витавшего в воздухе смертельного напряжения. Ни бойцы «Земляной Тени», ищущие укрытие для броска, ни застывшие в засаде игроки «Курицы» не спешили делать первый выстрел.
Выстрелить первым — значит взять инициативу, но и выдать себя с потрохами. Без железной уверенности на курок никто не нажмет.
Ближе, ближе, еще ближе...
Зрители видели, как рассредоточенная «Земляная Тень» продвигается быстрее плотной группы «Жареной Курицы». Расстояние между отрядами, неумолимо рвавшимися к зоне перехода, сокращалось с каждой секундой.
Наконец в прицеле Лу Тао, снайпера «Тени», мелькнули силуэты соперников. Мелькания в колосьях длились мгновение, но опытному стрелку этого хватило, чтобы полностью просчитать их траекторию.
— Командир, я работаю, — коротко бросил Лу Тао в микрофон.
Винтовка взметнулась к плечу, затвор щелкнул, и перекрестье прицела в ту же секунду замерло на цели.
Ба-бах!
Эхо первого выстрела разорвало тишину над бескрайним пшеничным полем.
Решающая битва двух сильнейших корпусов за чемпионский титул началась.