Судя по тому, как беспрекословно подчинялись остальные велоцирапторы, гигантский ящер по кличке Блю пользовался среди них непререкаемым авторитетом. Даже если он и не являлся признанным вожаком стаи, его авторитет был абсолютным.
Линь Лэй изначально лишь ради эксперимента шепнул ему пару ласковых слов, никак не ожидая, что хищник проявит такую сговорчивость. В итоге каждый боец объединённого отряда благополучно получил по собственному верховому ящеру.
Остальные ошеломлённо смотрели на смирно пригнувшихся перед ними ящеров, никак не в силах поверить в происходящее.
Поглядев на Линь Лэя, который чувствовал себя среди кровожадных тварей как рыба в воде, бойцы кое-как пересилили страх. Осторожно приняв столь неожиданное расположение хищников, недавние беглецы, ещё минуту назад выглядевшие жалко и беспомощно, в мгновение ока превратились в величественную драконью кавалерию. От подобного преображения даже у них самих перехватило дыхание.
Особенно не по себе было бойцам корпуса «Восходящее Солнце». Память о том, как эти твари ещё недавно терзали их отряд, была слишком свежа. Оседлав свирепых монстров, они замерли от страха, не смея шелохнуться и мёртвой хваткой вцепившись в лианы, служившие поводьями.
Линь Лэй, удовлетворенно оглядев новоиспечённый отряд верховых наездников, взмахнул рукой и повёл их в путь.
Велоцирапторы славились неоспоримым превосходством в скорости среди всех видов динозавров. Под такой охраной отпала всякая необходимость пробираться крадучись, а уж когда Блю мчался во главе кавалькады, темп продвижения возрос в разы.
* * *
В этот момент на главном экране прямой трансляции как раз завершился показ смертельно опасного эпизода с участием корпуса «Алая Кровь». Пока те переводя дыхание перегруппировывались, операторы переключили камеру обратно на «Жареную Курицу».
Зрители совершенно не были готовы к подобной смене декораций и от увиденного буквально лишились дара речи.
— Мать твоя кошка, что за нафиг?! Что я сейчас вижу?!
— На чём это они верхом?! Это что, динозавры?!
— Это читерство! На динозаврах вообще можно ездить?! Вы адекватные?!
— Наш Маленький командир Линь на переднем крае смотрится просто убойно! Какая осанка, какая посадка! Я снова влюбилась!
— Как их теперь называть? Отряд драконьих рыцарей?! Что вообще произошло, пока нас не было?!
— Тираннозавр свалил, прибежали велоцирапторы — да ещё и сами подставили спины под верховую езду! Это просто 66666!
— На лошади я ездил, а вот каково это — оседлать дракона?
— Объявляю пятиминутку молчания по остальным корпусам. По-моему, исход матча предопределён...
— И не говори! Вспомните, как только что плющило «Алую Кровь»! Небо и земля по сравнению с этими красавцами!
— Наш Маленький командир Линь — истинный избранник небес, ха-ха-ха-ха!
* * *
Тем временем на карте Линь Лэй вальяжно покачивался в седле Блю. Наблюдая, как на системной панели один за другим тают показатели живых участников, он с прищуром улыбнулся:
— Похоже, остальные отряды на этой карте времени даром не теряют. Жизнь у них бьёт ключом.
Вэй Кайцинь, ехавший рядом, от этих слов выразительно закатил глаза.
«Ещё бы! На каждом шагу то один ящер, то другой — попробуй тут не пожить насыщенной жизнью!»
Чжэн Цзэюй вгляделся в туманную перспективу уходящей вдаль тропы и усомнился:
— Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении?
— Точнее не бывает, — отозвался Линь Лэй. — Блю пообещал довести нас прямиком до вулкана.
Линь Лэй ласково потрепал ящера по загривку и нежно добавил:
— Правда ведь, дорогой?
В ответ Блю издал низкое, довольное урчание.
Все присутствующие лишились дара речи.
«Ничего себе у вас любовь... За какую-то пару минут уже до "дорогого" дошли!»
В отличие от участников матча, зрители на арене трансляции отреагировали совершенно иначе. Фанатский сектор «Жареной Курицы» буквально взорвался. Когда до зрительного зала донеслось это бархатное «дорогой», фанатки забились в экстазе. Зал потонул в оглушительном гвалте и визгах:
— А-а-а-а-а! Почему это «дорогой» из уст Маленького командира Линя звучит настолько сексуально?! Я отдаю ему все ласковые прозвища мира!
Линь Лэй даже не подозревал, что лёгким кокетством заставил сердца тысяч зрителей биться чаще. Заметив, как на системном табло счетчик выживших снова резко просел на несколько позиций, он сбросил шутливый тон и задумчиво спросил:
— Вам не кажется, что смертность на карте внезапно подскочила?
— Согласен, вылетают слишком быстро, — хмуро подтвердил Чжэн Цзэюй. Пока он произносил эту фразу, список покинувших игру пополнился ещё двумя именами. — К тому же безопасная зона сужается ускоренными темпами. Складывается ощущение, будто нас намеренно гнобят и силой гонят к вулкану.
В этот момент к ним на своем рапторе неторопливо подобрался Чжоу Чулун. Поравнявшись с командирами, он немного поразмыслил и проговорил:
— Командир Чжэн, я тоже думал над твоими словами. Здесь явно кроется подвох. У меня тут возникла одна мысль... Наверное, стоит озвучить.
Завидев это колебание на лице Чжоу Чулуна, Линь Лэй ёкнул сердцем. Он хотел было выкрикнуть отказ, но Чжэн Цзэюй совершенно естественно его опередил:
— Конечно, выкладывай! Мысли вслух всегда полезны.
У бойцов «Жареной Курицы» волосы встали дыбом. От ужаса они едва не вывалились из седел:
— Только не это! Молчи, ради всего святого!
Однако Чжоу Чулуна уже несло. Проигнорировав панику товарищей, он со всей серьезностью изложил Чжэн Цзэюю свой анализ:
— Я вот о чём подумывал... Зная паршивый характер нашего босса Су, поместить на столь специфическую карту вулкан просто так, без задней мысли — да скорее солнце взойдёт на западе!
Чжэн Цзэюй с интересом вслушался в его слова, совершенно не обращая внимания на перекошенные от кошмара лица остальных членов «Жареной Курицы».
— И к чему ты клонишь?
— Если мои догадки верны и этот вулкан тут не для красоты, — чеканно произнес Чжоу Чулун, — не начнет ли он в самый разгар боя... извергаться?
Линь Лэй, У Юэбань и Ян Сятянь онемели. На их лицах проступило беспросветное, глубочайшее отчаяние.
«Дядюшка Лун, мы же умоляли тебя держать язык за зубами, а-а-а-а-а!»
— Эй, вы чего... — Чжэн Цзэюй наконец заметил сгустившиеся тучи. Увидев погребальное выражение лица Линь Лэя, он решил, что тот просто перепугался, и принялся успокаивать: — Ребята, не берите в голову. Это же обычные домыслы, на пустом месте! Зона вокруг вулкана — это финальный круг. Разработчики не стали бы заманивать нас туда, чтобы потом уничтожить извержением. Это логически невозможно. Так что не принимайте всерьёз.
Бойцы «Курицы» лишь молча и скорбно переглянулись.
«Эх, наивный... Ты просто понятия не имеешь о проклятой магии нашего дядюшки Луна! И уж тем более недооцениваешь извращенную фантазию босса Су!»
Линь Лэй спорить не стал. Кинув короткий взгляд на неумолимо падающий счётчик живых игроков, он позволил Блю вести отряд дальше к подножию вулкана. Вот только теперь он смотрел не под ноги, а пристально всматривался в небесную высь.
— Слушай, ты рулить нормально можешь? — не выдержал Вэй Кайцинь, глядя на его рассеянные манипуляции. — Чего ты там в небесах высматриваешь?
К подобным придиркам Линь Лэй давно привык, потому отозвался непринужденно:
— Помните птерозавров, которых мы видели при входе на карту? Если кому нечем заняться, помогите-ка мне их отыскать.
Вэй Кайцинь опешил:
— На кой черт они тебе сдались?
— Да так, на всякий случай, — усмехнулся Линь Лэй. — Подумалось тут: когда подойдем к вулкану, если там окажутся птерозавры, можно попытаться оседлать их точно так же, как мы приручили Блю. И тогда мы запросто поднимемся в воздух.
Вэй Кайцинь уставился на него как на умалишенного:
— Ты сдурел?! Радовался бы, что эти твари нас не трогают! Зачем самому на рожон лезть? Одного раза собачьего везения хватило, и ты уже возомнил себя бессмертным? Это же чистейший самоубийственный заплыв!
— Вот потому я и говорю: ничего-то вы не понимаете, — глубоко вздохнул Линь Лэй, одарив Чжоу Чулуна скорбным взглядом. — Кабы не страховка на случай, если этот проклятый вулкан действительно рванёт в финале, стал бы я искать лишнюю головную боль?
— Ну ты и... — Чжэн Цзэюй с досадой осознал, что его успокоительные речи пролетели мимо ушей Линь Лэя, и с трудом подобрал выражение: —...чересчур дальновиден.
— Бережёного Бог бережёт, — скромно откликнулся Линь Лэй.
Чжэн Цзэюй промолчал.
«Вообще-то я тебя не хвалил...»
И тут глаза Линь Лэя вспыхнули. Он с восторгом ткнул пальцем в небо:
— Смотрите! Птерозавры!
Если не знать, в какой игре они находятся, можно было подумать, будто он машет руками с детским воплем: «Смотрите, самолётик!».
— Ага, — саркастично буркнул Вэй Кайцинь, — они сначала туды пролетели, а таперича сюды летять.
Остальные бойцы корпуса «Восходящее Солнце» окончательно впали в ступор. Скорбно переглянувшись, они почувствовали, как земля уходит из-под ног.
Будь их воля, они бы ни за что не стали участвовать в этом безумии. В конце концов, с самого начала было ясно: эта карта заточена под выживание и побег, так что лезть на рожон к летающим ящерам — полнейшая глупость, противоречащая здравому смыслу. С другой стороны, прямо сейчас они восседали на ящерах, любезно предоставленных Линь Лэем. Взяв чужое, тяжело отказать. Если этот парень надумает охотиться на летающих монстров, отказаться поддерживать его будет просто неловко.
«Эх, как же тяжело жить на свете!»
* * *
Пока бойцы терзались сомнениями, в прохладном кабинете VIP-ложи Су Цзяньчэнь с изумлением уставился на Фу Цзэхана. Смех и грех!
— Послушай, что несёт этот Чжоу Чулун! Нарисовал из меня эдакого коварного висельника и меркантильного дельца! Я что, похож на такого?! А?!
Фу Цзэхан невозмутимо отпил чай и парировал:
— А сам-то ты как думаешь? Будто не знаешь за собой грешков.
Су Цзяньчэнь поперхнулся, наигранно метнул в друга сердитый взгляд, но тут же сам рассмеялся:
— А всё-таки ребятишки из «Жареной Курицы» уморительные! Ладно Чжоу Чулун со своими предсказаниями палит без промаха, так ведь Линь Лэй за пару минут соорудил план спасения от извержения! Настоящие самородки!
Услышав это, Фу Цзэхан еле заметно улыбнулся, и в его глазах блеснул мягкий свет:
— Вот потому он мне и нужен.