Благодаря велоцираптору отряд без лишних приключений добрался до подножия вулкана.
Судя по карте, до очередного сужения безопасной зоны и наступления эндгейма оставался ещё приличный запас времени. Можно было не запыхавшись провести всю необходимую подготовку.
Разумеется, при одном условии: эта самая подготовка не отправит их на тот свет раньше времени.
— Ну что за умница! — Линь Лэй с искренней нежностью погладил ящера по чешуйчатой голове и, не скупясь на похвалу, добавил: — Не будь вас, мы бы сюда до второго пришествия тащились.
Блю тихонько зашипел, с привычным достоинством принимая заслуженный комплимент.
Довольная морда ящера вызвала у Линь Лэя смешок. Он огляделся вокруг. По сравнению с пройденными локациями, по мере приближения к вулкану количество динозавров заметно поредело. Инстинкт самосохранения берёг от беды даже этих доисторических тварей. И подобная пустота лишь укрепляла Линь Лэя в мысли, что карканье Чжоу Чулуна прозвучало неспроста: с этой горой явно было что-то нечисто.
Закончив осмотр окрестностей, он закинул голову, наблюдая за гигантскими птерозаврами, кружившими в вышине. Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью.
Многолетний геймерский опыт подсказывал: если место, которого все животные избегают как огня, буквально кишит летающими ящерами, это неспроста. Разработчики стопроцентно заложили сюда скрытую механику. И если сперва идея с побегом по воздуху казалась лишь спонтанной догадкой, то теперь Линь Лэй не сомневался: официальный гайд предлагает уносить ноги именно на этих крылатых тварях.
Надо же, подкинутая наугад идея точь-в-точь совпала с задумкой разработчиков! «Чёрт, ну до чего же я хорош!» — самодовольно ухмыльнулся Линь Лэй.
Чжоу Чулун идею взмыть в небеса поддерживал от всей души, вот только глядя на гигантских монстров с размахом крыльев метров под десять, поневоле призадумался. Сдвинув брови, он поинтересовался:
— И как же ты собираешься приручать этих махин, мой маленький командир?
— Начнём с того, что в небе нам их не сцапать, — Линь Лэй ткнул пальцем в открытую площадку на склоне горы. — Придётся выманить их приманкой. Вон то плато — ближайшая точка к кружащим ящерам, куда мы можем добраться. Насадим там «наживку», а мы с вашим снайпером залежем неподалёку в удобном месте. Испробуем удачу. Если завалим хоть одного — уже победа.
Пусть велоцираптора он приручил скорее случайно и толком не разобрался в самой механике, одно Линь Лэй знал наверняка: ключевую роль сыграли те несколько точных выстрелов из засады. Значит, если действуешь по проверенному шаблону — точно не прогадаешь.
— Выманить их надо, это факт, — подал голос Чжэн Цзэюй. — Но что ты пустишь на приманку? Птерозавры — плотоядные твари. Нам что, идти ловить мелочёвку вроде мелких ящеров?
— Зачем нам какие-то ящеры? — Линь Лэй недоумённо вскинул бровь. — Если они плотоядные, им побоку, чьё мясо жрать. Нас тут вон какая орава — чем не свежая вырезка?
Все: «...»
Бойцы «Восходящего Солнца»: «А забрать документы и уйти ещё не поздно?»
Это звучало настолько дико, что невольно отнимало речь. Неужели он серьёзно предлагает кому-то из них вылезти на открытое плато и лечь пластом, изображая сочный кусок парного мяса на растерзание доисторическим тварям?
Почувствовав на себе отнюдь не добрые взгляды, Линь Лэй прочистил горло и спешно пояснил:
— Эй, да без паники! У нас есть велоцираптор, неужто вы думаете, что птеродактили вас утащат? Задача просто приманить их в зону действия снайперского огня, никто вас на съедение не отдаст. Эти гиганты слишком неповоротливы, чтобы сходу сцапать человека. Так что отставить панику!
Однако его беспечный тон не только не развёл тучи сомнений, но и добавил устойчивого ощущения, что затея — чистейшей воды авантюра.
Первым взбунтовался Вэй Кайцинь:
— Никуда не годится. Слишком большой риск.
Линь Лэй смерил его оценивающим взглядом:
— Не рискуя, не победишь — слыхал такую поговорку? Тебя что, наша великая культура вообще ничему не научила? Раз такой трусливый, на кой чёрт вообще в BWW пришёл? Ты мужик или где?
Вопрос «ты мужик или где?» задел Вэй Кайциня за живое.
Сколько он был в киберспорте, всегда славился прямотой и упрямством, и чтобы какой-то сопляк сомневался в его мужестве?!
— Засранец, ты в охотниках от силы пару дней, а уже смеешь читать мне нотации?! — вспылил он.
— Для героев не важен возраст и происхождение! — на полном серьёзе ответил Линь Лэй. — Братан, давить авторитетом и выставлять себя старпёром — дурной тон!
Вэй Кайцинь: «...»
Господи, до чего же ему хотелось съездить этой малявке по физиономии!
Впрочем, Линь Лэй не собирался продолжать перепалку. Не дав собеседнику окончательно взорваться, он мгновенно сменил тему:
— Ладно, шутки в сторону. Сделаем по-честному, по старому правилу: от каждой команды выставляем по одному снайперу и по одному «живцу». А уж кто в итоге укротит ящера и кому тот достанется — решит честное состязание. Идёт?
На самом деле Чжэн Цзэюй давно заглядывался на велоцираптора, захваченного Линь Лэем. Хотя их корпус «Восходящее Солнце» и пользовался благами союза, соперничество никто не отменял: чужой маунт остаётся чужим. Но если сейчас выпадет шанс отхватить себе летающего птерозавра — это кардинально изменит расклад.
Кое-как утихомирив закипающего Вэй Кайциня, Чжэн Цзэюй кивнул:
— По рукам. Да будет так.
Линь Лэй с удовлетворением оглядел вспыхнувших от нервного напряжения соратников. Его хитрый взгляд описал дугу и с ласковой прищуринкой остановился на У Юэбане.
От этого сочувственного взора у У Юэбаня по спине пробежал мороз.
— Босс, ты чего на меня так смотришь?! — взвизгнул он. — Точно не меня в наживку пророчишь?!
— Господин Толстяк, вся надежда только на тебя, — Линь Лэй со значением похлопал его по плечу и внушительно взялся объяснять: — Смотри: идеальная приманка должна обладать феноменальной юркостью и непревзойдённым магнетизмом. Что до реакций — твои рефлексы у всех нас давно на слуху. А что касается второго...
Он со смешком очертил руками в воздухе полукруг внушительных габаритов:
— Силуэт у тебя знатный! Если выставить всю нашу команду на обрыв, ты гарантированно будешь самым заметным пятном!
У Юэбань судорожно дёрнул уголком рта:
— Логика железная, даже возразить нечего...
Кандидатуры утвердили без промедлений.
Вскоре отряды взобрались на середину склона. Линь Лэй и снайпер «Восходящего Солнца» залегли в выбранных укрытиях и подали жесты обоим «живцам»: дескать, всё готово, можно начинать представление.
У Юэбань ещё минуту мялся, но всё же выкатился на открытое плато. Взглянув на кружащих в поднебесье ящеров, Толстяк глубоко вдохнул и неожиданно пустился в пляс — вилял бёдрами, заламывал руки и вообще выкладывался на полную, изо всех сил привлекая к себе внимание.
Складки жира на его «осиной» талии так эффектно перекатывались при каждом движении, что второй живец из «Восходящего Солнца» застыл с отвалившейся челюстью, напрочь забыв, как вообще нормально стоят люди.
Впрочем, перформанс принёс плоды: один из птерозавров заложил крутое пике и камнем устремился прямиком на танцующего У Юэбаня.
Линь Лэй аж поперхнулся от изумления. Их Господин Толстяк — настоящая аномалия киберспорта! Он способен приковать к себе не только взгляды миллионной аудитории, но и внимание доисторических тварей. Харизма, преодолевающая межвидовые барьеры, — тут оставалось только снять шляпу!
Однако восхищение не помешало Линь Лэю действовать.
Ящер, размахивая крыльями, почти вошёл в зону убойно-эффективного огня. Линь Лэй выжидал идеальное мгновение для выстрела, но снайпер «Восходящего Солнца» поддался нервам. Рука парня дрогнула, и он преждевременно спустил курок с разницей буквально в какую-то долю секунды.
Сухой треск выстрела оглушительно прорезал тишину горы, напугав птерозавра.
Взбудораженный крылатый хищник расценил выстрел как дерзкий вызов и мгновенно впал в буйство. Сменив траекторию, он заложил крутой вираж и без предупреждения устремился прямо к позиции, откуда раздался выстрел.
Воздушный властелин не намеревался прощать подобную наглость.
Радовало лишь одно: засады снайперы устраивали раздельно, сообразно индивидуальным привычкам. Поэтому взбешённый ящер атаковал только демаскировавшего себя бойца «Восходящего Солнца», всё ещё не замечая спрятавшегося Линь Лэя.
Но позиции располагались поблизости, и ураганный порыв от оглушительного пике неизбежно задевал и Линь Лэя.
В этот момент миллионы зрителей трансляции ахнули, в испуге прижав ладони к губам.
Однако на главном экране никто не увидел судорожного бегства. Линь Лэй замер в укрытии неподвижным изваянием.
Его ледяная, абсолютная невозмутимость разительно контрастировала с паникой соседнего снайпера. Камера выхватила сосредоточенный, жёсткий профиль Линь Лэя крупным планом, заставив миллионы людей затаить дыхание.
И без всяких комментаторов каждый зритель в этот миг чётко осознал: он ждёт. Даже сейчас, на грани катастрофы, он выжидает тот единственный, безупречный шанс для выстрела!