— Лэй-цзы, о чём задумался? Что делаем дальше?
Голос Ян Сятяня заставил Линь Лэя очнуться. Быстро оценив обстановку, Линь Лэй прижал к земле головы своих слишком любопытных бойцов и сделал пару бесшумных жестов:
— Рассредоточиться и занять позиции. Пусть пока разомнутся и покрошат друг друга. А когда начнётся самое интересное, подключимся к веселью.
— Хи-хи, понял! — Цзинь Лай понимающе ухмыльнулся. — Обожаю эту твою фирменную хитрожопость, Линь Лэй. Сразу видно — насквозь гнилая душа, всё как я люблю! Как закончим с турниром, обязательно познакомлю тебя со своими корешами. Уверен, вы найдёте общий язык.
— Спасибо, не надо, — Линь Лэй невольно поёжился.
Хоть он и не знал приятелей молодого господина Цзинь, но чутьё подсказывало: от этой золотой молодёжи лучше держаться подальше — целее будешь.
Бойцы корпуса «Жареная Курица» по-пластунски, едва дыша, подкрались к местам засады. Ближайшие минуты им предстояло провести в VIP-ложе, наблюдая в упор за грандиозной рубкой двух профессиональных коллективов.
Надо было отдать им должное: и «Красный Орел», и противостоявший им «Равный Небу» были чертовски хороши. Оба корпуса стабильно входили в первую десятку лиги SWLP. Теперь, в лобовой стычке, их огневой вал казался плотным и непрерывным. Освободившись от вязкого эффекта медленных пуль, они взаимодействовали мгновенно, с полуслова — уровень синергии и индивидуального мастерства был несопоставим с тем, что они демонстрировали ранее.
Наблюдая за битвой вблизи, парни не только оценили реальную мощь противников, но и покрылись холодным потом, вспоминая недавнюю стычку. На Линь Лэя теперь смотрели с ещё большим уважением и трепетом: если бы не его расчёт и хладнокровное руководство, их корпус уже давно размотали бы в салат и выкинули из матча.
Осознание того, какой ценой достался каждый пройденный метр, только закалило их решимость. Каждый понимал: судьба подкинула идеальный шанс. Нужно подловить момент и выкосить хотя бы один корпус до последнего человека. Если промедлить и дать им перегруппироваться, второго такого подарка не будет — испуганный профессионал куда опаснее.
Свинец резал густую листву, в воздухе висела сплошная стена огня и треска. Сражение между «Красным Орлом» и «Равным Небу» достигло предела: обе стороны несли потери. Когда с каждого бока отсеялось по два бойца, бой окончательно перешёл в категорию смертельного замеса.
Поймав нужную секунду, Линь Лэй отдал приказ:
— Пошли!
Отряд «Жареной Курицы», сидевший в засаде, одновременно рванул вперёд со всех сторон. Трёхсторонний внезапный удар на мгновение сбил ритм сражающихся, однако богатый опыт про-игроков сыграл свою роль. Они почти мгновенно опомнились и ретировались за укрытия, минимизируя урон.
«А профи действительно хороши!» — невольно восхитился Линь Лэй. Ствол его снайперской винтовки уже был наготове, затвор досылал патрон без малейшей заминки.
До SWLP он не ведал, что такое промах на виртуальной арене. Однако здесь соперники то и дело резали углы и грамотно перекрывали зоны обзора, не давая сделать чистый выстрел. Удар по тщеславию? Пожалуй. Но именно это заставляло его остро почувствовать: всегда найдётся тот, кто сильнее. И эта мысль не подавляла, а напротив — разжигала азарт.
На этом поле боя он обязан остаться последним выжившим.
Географически «Равному Небу» не повезло больше всех — они оказались прямо перед носом у нападавших и приняли основной удар. «Красный Орел», напротив, выиграл время за счёт дистанции. Пока «Равный Небу» отбивался от атак «Жареной Курицы», «Орлы» не только отошли на безопасное расстояние, но и подло подгадили бывшим оппонентам несколькими выстрелами в спину. В результате «Равный Небу» оказался зажат в клещи и полностью уничтожен.
Уничтожить один из корпусов в общей кутерьме — это была программа-минимум. Глядя на утекающие вдаль остатки «Красного Орла», Линь Лэй колебался: стоит ли преследовать выживших?
Размышления прервал сухой треск снайперских залпов. Бегущие фигуры «Красного Орла» разом рухнули на землю, словно подкошенные. Чистая мгновенная ликвидация.
— Это «Разрушенная Мечта»! — моментально опознал нападавших Ян Сятянь. В голосовом канале раздался его тревожный голос: — Они в полном составе, у них численный перевес. Лэй-цзы, что делаем? Отходим?
Линь Лэй бросил короткий взгляд на гору трупов под ногами, так и не тронутых лутом. В глазах мелькнула острая досада, но он тут же сжал зубы:
— Уходим!
Из троицы профессиональных корпусов «Разрушенная Мечта» считалась самой опасной. Пережив серию замесов, они сохранили пятерых бойцов — потеряли всего одного. Более того, выпутаться из недавней засады без особых потерь мог только отряд с превосходной индивидуальной выучкой и очень жёстким, опытным командиром.
Снаряжение «Равного Небу» манило, но жизнь собственного отряда была дороже.
Сокрушить «Равный Небу» удалось лишь благодаря удачному таймингу и тому, что их отвлекал «Красный Орел». Теперь оба корпуса выбыли из игры, и лобовое столкновение с «Разрушенной Мечтой» превратилось бы в сухую проверку огневой мощи. Слепой оптимизм тут не помог бы — нужно трезво оценивать расклад.
* * *
— Командир, «Жареная Курица» даёт дёру, — раздался в командном чате «Разрушенной Мечты» доклад разведчика Хоу Юя.
— Быстро делают ноги. Неужто боятся, что мы придём мстить? — Командир «Разрушенной Мечты» Ши Юйчжэ носком ботинка лениво пнул хладный труп бойца «Красного Орла». На его губах заиграла ехидная ухмылка. — Парни, ну вот скажите: я разве похож на злопамятного человека?
В голосовом канале зависла гробовая тишина.
Согильдийцы проявили благоразумие и воздержались от ответа, лишь мысленно закатив глаза:
«Да уж, ты у нас прямо святая невинность! Сам-то свой мстительный характер как будто не знаешь!»
Вслух эти мысли, естественно, никто высказать не рискнул. Кто-то лишь осторожно покашлял и напомнил:
— К слову, командир... Наш босс ведь передал просьбу заказчика: выбить «Жареную Курицу» в этом раунде. А мы вместо этого размотали «Красных Орлов». Это нормально?
— А что, от халявных фрагов отказываться? — Ши Юйчжэ поковырял в ухе с самым небрежным видом. — Да и вообще, эти немощи из «Красного Орла» и «Равного Небу» только под ногами мешались. Сам видел, какой убогий союз они устроили. А под конец ещё и пересрались между собой, дав третьим лицам себя поиметь. Закономерный финал, от таких обуз надо избавляться сразу. Зато теперь тишь да гладь, да и просаженный в засаде шмот восполнили — сплошные плюсы. В конце концов, заказчики не уточняли, какими по счёту мы должны выкинуть этих «куриц». Мы сюда за победой пришли, а не за выслугой лет перед боссом. Не путайте приоритеты. Если из-за угодничества руководству мы пролетим мимо финала... Ну, сами знаете, что я с вами сделаю.
Тихий смешок в конце фразы заставил бойцов «Разрушенной Мечты» синхронно вздрогнуть. Мороз пробежал по коже, и они в один голос рябнули:
— Не извольте сомневаться, командир! Честь корпуса — превыше всего!
Ши Юйчжэ удовлетворенно кивнул:
— То-то же.