Внезапное появление биомутантов прямо в зале соревнований мгновенно превратило ожесточенную перестрелку корпусов в сущий хаос. Инстинкт самосохранения взял верх: почти все бойцы бросили внутренние разборки и ринулись спасать собственные жизни.
Вот только метавшимся по арене игрокам было глубоко плевать на рейтинги. В эти минуты каждый из них ощущал приближение настоящей смерти. Не иди речь о ключевых матчах профессиональной лиги SWLP, они давно удрали бы из этого чертова биохимического научно-исследовательского института подальше от жутких тварей.
Поднявшись вслед за Линь Лэем на второй этаж, отряд корпуса «Жареная Курица» сумел оторваться от омерзительных монстров.
Выбрав удобную позицию на отдалении и приказав остальным прикрывать тылы, Линь Лэй вместе с Юй Ботао развернули снайперские винтовки. Заняв господствующую высоту, они без тени жалости принялись отстреливать фигуры, то и дело выбегавшие на первый этаж.
В отличие от «Жареной Курицы», заранее готовой к подобному раскладу, другие корпуса пребывали в полном замешательстве. Когда за спиной рычат биомутанты, меньше всего ждешь, что какой-то ублюдок устроит хладнокровную засаду сверху. Стоило кому-то высунуть голову, как его тут же сносило точным выстрелом. Внизу царил ад, а счетчик ликвидаций «Жареной Курицы» стремительно пополнялся.
О мастерстве Линь Лэя и говорить не приходилось, но и Лао Юй демонстрировал железную выдержку: девять из десяти его выстрелов ложились точно в цель. Он без тени сомнений сбивал огоньком свинца тварей, пытавшихся карабкаться по лестнице на второй этаж, действуя четко и предельно хладнокровно.
Ян Сятяня, стоявшего неподалеку, сначала выворачивало наизнанку от жуткого зрелища, но постепенно он переборол тошноту. Пересилив себя, парень осмотрелся вокруг. Вдруг его бровь нервно дернулась — инстинкт разведчика взвыл о смертельной опасности. Не раздумывая ни доли секунды, Сятянь коршуном бросился на Линь Лэя и сшиб его с ног, покатившись по полу:
— Лэй-цзы, берегись!
В то же мгновение в бетонную плиту ровно на том месте, где секунду назад стоял Командир, со свистом вонзилась очередь, выбив глубокие крошащиеся выбоины.
— Снайпер на третьем! — мгновенно среагировал Юй Ботао и, вскинув винтовку, дал несколько беглых выстрелов в сторону галереи верхнего яруса.
Однако враг явно просчитал ситуацию: укрывшись за массивной колонной, он легко ушел от свинцового града и тут же сменил позицию, юркнув в мертвую зону.
Маневр был выполнен безупречно и стремительно. Никто даже не успел разглядеть силуэт стрелка — лишь на мгновение мелькнула вспышка темно-зеленой формы.
— Спасибо, Сятянь! — Линь Лэй затянул парня за железобетонный блок и, насупившись, процедил: — Это корпус «Земляная Тень».
Точки спавна всех команд располагались в пустых помещениях первого этажа. Линь Лэй полагал, что их прорыв на второй ярус был предельно быстрым, но не ожидал, что кто-то сработает еще оперативнее и заранее займет господствующую высоту.
Все преимущества их позиции рассыпались в прах: на втором этаже они превратились в идеальные мишени для «Земляной Тени», расположившейся ярусом выше. Приходилось снова менять тактику и отходить.
Ну и дерьмо же!
Впрочем, поджать хвост и сбежать просто так — абсолютно не в правилах Линь Лэя. Покосившись наверх, он прищурился и хлопнул по плечу У Юэбаня:
— Господин Толстяк, на счет «три» выдашь стометровку вон до того угла.
Чжоу Чулун ошеломленно воззрился на него:
— Опять?!
У-Толстяк скривился так, будто наглотался желчи:
— Да за что ты так со мной?!
Линь Лэй со всей серьезностью спросил:
— Господин Толстяк, ты что, сомневаешься в моем мастерстве?
У Юэбань поперхнулся:
—... Бегу, черт тебя дери, бегу!
Цзинь Лай, слушавший этот разговор, искренне недоумевал:
— господин Толстяк, да что с тобой? Подумаешь, пробежаться надо! Сделал мину, будто тебя на плаху ведут. Командир же о тебе печется! Смотри, почему он мне не приказал бежать первым, а позаботился о тебе? Ты просто своего счастья не ценишь!
У У-Толстяка аж губа задергалась от такого потока наивного бреда. Сжав зубы, он прошипел:
— Заткнись!
«Заботится» он, как же, держи карман шире! Какой, к черту, прорыв?! Да Командир спихнул эту задачу на него только потому, что у него туша массивнее и мишень из него выйдет ярче некуда! Какое к чертовой матери «счастье»?! Они не первый день вместе воюют, и У Юэбань прекрасно знал, в чем суть этой уловки: его посылают работать живой приманкой! Прогуляться вдоль края могилы — и только такой невинный желторотик, как Цзинь Лай, мог поверить в эти сказки!
Утерев мысленную скупую слезу, Толстяк подтянул лямки рюкзака, набрал полную грудь воздуха и, зажмурившись, рванул вперед со всей дурью, на какую только был способен.
В ту самую секунду, когда туша Толстяка выскочила из-за укрытия, в глазах Линь Лэя блеснула хищная сталь. Вскинув «Красный Ворон», он замер, затаив дыхание в ожидании единственного шанса.
Спустя две секунды из-за колонны на третьем ярусе высунулась голова снайпера. Тот уже прицелился, чтобы снять бегущего мишенью игрока, но в эти ничтожные полсекунды «Красный Ворон» в руках Линь Лэя тихо огрызнулся. Свинцовый шмель устремился к цели.
Сухой щелчок выстрела прозвучал снайперской музыкой. Палец врага даже не успел дожать спусковой крючок — сработало звериное чутье, и стрелок откинулся назад. Пуля Линь Лэя чиркнула по шлему, оцарапав щеку, и со скрежетом вонзилась в бетонную стену за его спиной.
«Промах?..»
В глазах Линь Лэя мелькнуло изумление: это была его первая осечка с момента перерождения в этом мире. Впрочем, времени на размышления не оставалось. Выстрел сбил темп вражеского снайпера, и Линь Лэй скомандовал:
— Уходим, живо!
Бойцы без промедления устремились за ним, стремительно покинув опасную зону.
* * *
— Командир, они ушли! — На третьем этаже биохимического научно-исследовательского института штурмовик корпуса «Земляная Тень» ошеломленно застыл. Он своими глазами видел всю дуэль и никак не мог переварить факт: их командира только что подавили огнем!
Командир «Земляной Тени» Ду Ичэнь, выполнявший роль основного снайпера, ощупал расколотый пулей край шлема. Провожая задумчивым взглядом удаляющиеся силуэты, он тихо проговорил:
— Надо же... Не думал, что на этапе группового отбора встречу снайпера такого уровня.
Стоявший рядом соратник усмехнулся:
— Да хоть трижды гений, что с того? Ичэнь, только не говори, что у тебя опять проснулась привычка коллекционировать таланты. Я не против, когда ты ищешь сильных бойцов, но позиция снайпера в нашем корпусе уже занята тобой. Так что забудь.
Ду Ичэнь взглянул на Чэнь Яна:
— Кто сказал, что снайпер должен быть один? Ты не заметил? В той группе работали сразу два снайпера.
Чэнь Ян виновато вытаращился на него:
— Ты серьезно?! Реально положил глаз на этого парня? Да за кого тебя зацепило — за того, кто чуть не снес тебе башку? Ты что, мазохист?!
— Не паясничай, — привычно отмахнулся Ду Ичэнь. Окинув взглядом кровавую вакханалию на первом этаже, он вновь вскинул винтовку: — Надо добрать фрагов. Не хотелось бы уступить первое место по очкам какому-нибудь другому корпусу.
— Как всегда, вечно требуешь от себя невозможного, — Чэнь Ян с улыбкой пожал плечами и вместе с остальными бойцами уселся неподалеку отдохнуть.
Хоть штурмовикам сейчас и негде было развернуться, внутри «Земляной Тени» царила поразительная, железная уверенность. В отличие от мечущихся внизу команд, эти парни верили в свои силы настолько свято, будто исход матча был давно предрешен в их пользу.
* * *
Оторвавшись от опасного сектора, Линь Лэй почувствовал, как чужой прицельный взгляд окончательно потерял их. Невидимый, давящий груз спал с плеч.
Ян Сятянь, убедившись, что хвоста нет, чуть ослабил хватку на автомате:
— Лэй-цзы, что делаем дальше?
Этот вопрос заставил Линь Лэя задуматься.
Спускаться на первый этаж, превратившийся в филиал ада, бессмысленно — верная смерть. Изначально они планировали пробиваться наверх, ведь в королевской битве высота гарантирует выживание. Однако третьим ярусом уже завладела «Земляная Тень». Потеряв эффект неожиданности, рваться выше было смертельно опасно.
— Брат Толстяк, давай карту, — после короткого раздумья произнес Линь Лэй. Пользуясь передышкой, следовало всё перепроверить.
У Юэбань торопливо вытащил из рюкзака планшет с картой.
Сгрудившись вокруг, бойцы впились взглядами в схему. Линь Лэй восстановил в памяти картину бойни на первом ярусе и нанес несколькими точными штрихами пометки. В его глазах мелькнуло удивление:
— Ничего не замечаете?
У-Толстяк зачесал затылок, ни черта не понимая:
— Замечаем... что?
— Направление, откуда прут эти твари, — подсказал Линь Лэй. Он продлил векторные линии от отмеченных точек и поставил жирную звездочку в одном месте, постучав кончиком стилуса: — Если судить по траектории прорыва биомутантов, эта точка вам ни о чем не говорит?
Чем больше Командир пояснял, тем сильнее путался У Юэбань.
Зато молчавший доселе Лао Юй первым уловил суть. Глаза его расширились:
— Ты хочешь сказать...
Увидев, что Юй Ботао всё понял, Линь Лэй кивнул. Лицо его стало предельно серьезным:
— Если я не ошибаюсь, у этого биохимического научно-исследовательского института далеко не три этажа...
Стоило этим словам прозвучать, как из вентиляции повеяло ледяным сквозняком. У всех присутствующих мороз прошел по коже. Бойцы переглянулись, сглатывая подступивший к горлу комок.
«Мать вашу, только этого не хватало!»
В подобных жутких локациях больше всего бесят скрытые подвохи разработчиков. И так инфаркт можно получить, а тут ставки возрастают с каждой минутой. Они вообще собираются давать игрокам шанс на выживание?!