Линь Лэй сориентировался мгновенно, но круглые пирожные оказались далеко не у всех. В корпусе «Жареная Курица» заветным десертом запаслись только Юй Ботао и Чжоу Чулун. Получив приказ, они тут же проглотили угощение и, подобно У Юэбаню, плавно оторвались от земли, зависнув в воздухе.
«Алой Крови» повезло меньше. Пань Тянь остался ни с чем, и из всей тройки спасительным лакомством обладал один лишь Гао Циюань. Остальным двоим пришлось и дальше подпрыгивать на этой гигантской батутной арене, судорожно отслеживая перемещения противника.
Бойцы «Разрушенной Мечты», выжидавшие, пока спадет волна сладкого хаоса, ринулись в атаку при первой же возможности. Но увиденное заставило их ошеломленно замереть и даже сдать назад: прямо перед ними несколько человек, вопреки всем законам физики, плавно поднимались в воздух, точно оказались в невесомости.
— Что за чертовщина?.. — растерянно пробормотал кто-то из «Разрушенной Мечты».
Первой мыслью было: противники наглым образом читерят. Но разум тут же отмел эту глупость — профессиональная лига SWLP транслировалась в прямом эфире на всю страну, и организаторы ни за что не оставили бы жульничество без внимания.
Значит, враг воспользовался легальной игровой механикой.
— Дело в сладостях, — на расстоянии заметив недоеденные пирожные в руках соперников, моментально сообразил Ши Юйчжэ.
Обстановка изменилась не в их пользу, и разумнее было бы отступить, перегруппироваться. Но стрела уже легла на тетиву — отступать поздно. Да и «Жареная Курица» с «Алой Кровью» ни за что не дали бы им уйти без боя. Помедлив лишь долю секунды, Ши Юйчжэ скомандовал:
— Атакуем! В лоб!
Изначально этот натиск должен был если не уничтожить оба вражеских корпуса, то гарантированно вывести из строя большую их часть. Но теперь главной помехой для «Разрушенной Мечты» стали постоянные скачки на батуте, в то время как зависшие в воздухе соперники избавились от этой проблемы. Сложность ведения огня оказалась несопоставимой. Каким бы высоким ни был индивидуальный класс игроков «Разрушенной Мечты», прежний преимущественный перевес улетучился.
Напротив, зависшим над землей бойцам «Жареной Курицы» и «Алой Крови» больше не нужно было подстраиваться под ритм прыжков. Достаточно было гасить отдачу от стрельбы — и вести плотный подавляющий огонь стало в разы проще.
Быстрыми, точными выстрелами Линь Лэй снял двоих из «Разрушенной Мечты», но его главный прицел был наведен на Ши Юйчжэ.
Капитан сильнейшего корпуса, даже находясь в крайне невыгодном положении и с трудом удерживая равновесие, умудрялся выдерживать безупречную траекторию движения, постоянно укрываясь от огня. Настоящая выучка капитанского уровня: переламывать ход боя своими руками, но только тогда, когда собственной жизни ничего не угрожает.
И больше всего Линь Лэя настораживало именно то, что Ши Юйчжэ замыслил дальше. Чутье подсказывало: капитан «Разрушенной Мечты» ждет идеального момента.
«Но что он задумал, оказавшись в глухой защите?»
Мысли Линь Лэя работали с предельной скоростью.
Он понимал: настал решающий момент. Удача была на их стороне, даровав перевес, но говорить о гарантированной победе пока рано. Если в этом раунде и случится перелом, то его виновником станет именно Ши Юйчжэ.
В ожесточенной перестрелке нерушимый прежде строй «Разрушенной Мечты» на мгновение дал трещину. Потеряв двоих бойцов подряд, они утратили наступательный пыл и вынужденно подались назад.
«Жареная Курица» такой шанс упускать не собиралась. Поймав баланс, Юй Ботао хладнокровно отработал отсекающими очередями, срубая заслон и сбивая темп отступления.
Остальные тут же поддержали его шквальным огнем, не оставляя противнику выбора — только принимать бой.
Из-за скованности движений в этом огневом контакте один за другим погибли Ян Сятянь и Цзинь Лай. Впрочем, и «Разрушенная Мечта» умылась кровью: в строю остались лишь Ши Юйчжэ и еще один боец. До окончательного триумфа оставались считанные секунды.
И именно в этот миг Ши Юйчжэ сделал свой ход.
Его вскинутый ствол с неуловимой быстротой сменил траекторию, мгновенно перенаправившись в совсем другую сторону.
Выпад оказался настолько внезапным, словно готовился заранее. Преследователи даже не успели среагировать. Прогремели два хлестких выстрела, и счетчик живых игроков мгновенно обновился: пал Гао Циюань из «Алой Крови».
На губах Ши Юйчжэ скользнула едва заметная усмешка. Он уже вскидывал оружие, чтобы продолжить кровавую жатву, как вдруг сквозь грохот сражения прорезался одинокий, чужеродный хлопок снайперского выстрела.
Геймерские инстинкты заставили его рвануться в сторону, уклоняясь, но снайперский свинцовый росчерк Линь Лэя с нереального угла всё равно вошел аккурат ему в грудь.
Теряя высоту и погружаясь во тьму гибели, Ши Юйчжэ на пределе угасающего сознания удержал образ местности. Памятуя, где находились Пань Тянь и его напарник, он без малейшей паузы вслепую вскинул ствол и разрядил его быстрой серией.
То был его последний шанс. Никакого прицеливания — чистое мышечное чувство профессионала экстра-класса. Но свинцовая трасса прошла филигранно.
Даже Линь Лэй не ожидал от Ши Юйчжэ столь отчаянного и смертоносного огня на грани смерти. Он крикнул, предупреждая товарищей, но опоздал.
Пули одна за другой размозжили головы обоим бойцам «Алой Крови». Потрясающая, завораживающая точность.
Счетчики выживших у «Алой Крови» и «Разрушенной Мечты» одновременно обнулились.
Не только бойцы «Жареной Курицы» на арене, но и миллионы зрителей у экранов замерли в шоке. Поток комментариев на трансляции иссяк — никто не мог осознать случившегося.
Спустя несколько секунд уцелевшие члены «Жареной Курицы» один за другим покинули виртуальную карту, и перед глазами всех зажегся итоговый протокол.
Первое место: корпус «Жареная Курица».
Второе место: корпус «Разрушенная Мечта».
А «Алая Кровь», отстав всего на какую-то полсекунды, лишилась путевки в финал.
— Мы победили! Выкусите, мы реально затащили!
Вокруг бушевали ликующие вопли сокомандников, и лишь Линь Лэй молча сидел за столом. Он смотрел на итоговые цифры, а на душе драли кошки.
В системе Баланс мировых войн скорость гибели игрока напрямую зависела от точности попаданий. В той финальной дуэли Линь Лэй выстрелил первым, однако двое из «Алой Крови» успели погибнуть раньше Ши Юйчжэ. Это означало лишь одно: даже умирая, капитан «Разрушенной Мечты» сработал куда ювелирнее и точнее, чем он сам.
Настоящий про-игрок профессиональной лиги SWLP.
По сравнению с ним Линь Лэю... все еще слишком многого не хватало.