В этот миг Линь Лэй был невероятно благодарен разработчикам за их предусмотрительность. Едва ли краткая инструкция могла мгновенно превратить новичка в аса управления столь сложной машиной, однако отыскать брошюру с руководством в кабине было настоящим спасением по сравнению с полной неизвестностью.
Поручив Ян Сятяню вести непрерывное наблюдение за каждым шагом «Земляной Тени», Линь Лэй бегло, но максимально внимательно изучил мануал. Он уже приготовился опробовать управление на практике, как снаружи донёсся глухой гул. Взглянув через систему внешнего обзора, он увидел, что машина, в которой находился Цзинь Лай с остальными, уже уверенно пришла в движение.
— Мать твою, да ладно?! — вырвалось у Линь Лэя.
Глядя, как соседний металлический исполин медленно, но выверено делает первые шаги, Линь Лэй впервые подумал, что хвастовство Цзинь Лая было не такой уж бессовестной ложью. По крайней мере, в обращении со сложной техникой этот парень действительно знал толк.
Раз соратники уже начали действовать, мешкать дальше было нельзя. Пусть остальные корпуса ещё не настигли их, делить отряд между двумя гигантскими машинами на подобной карте и действовать вразнобой — чистое самоубийство. Требовалось немедленно соединить силы.
Корпус «Жареная Курица» успел занять кабины раньше соперников, поэтому, несмотря на отсутствие опыта, обе их машины уже вышагивали одна за другой. По мере того как пальцы привыкали к тумблерам и рычагам, стало очевидно: эти стальные гиганты созданы вовсе не для банальных прогулок. На бортах покоился солидный арсенал тяжелого вооружения — организаторы явно рассчитывали устроить настоящую войну мехов.
Линь Лэй бросил быстрый взгляд назад. Бойцы «Земляной Тени» уже вовсю карабкались в кабины двух соседних машин. Поняв, что из-за задержки на освоение интерфейса идеальный момент для внезапного нападения соперники упустили, Линь Лэй задерживаться не стал. Синхронно с Цзинь Лаем они устремили своих мехов к гигантской стальной сетке, начиная штурм конструкции.
Главной задачей финала оставалась гонка на время, и без железобетонной уверенности в успехе Линь Лэй предпочитал избегать прямого столкновения.
Вот только у «Земляной Тени», похоже, имелись совершенно иные планы.
Профессиональные киберспортсмены, пробившиеся на сцену профессиональной лиги SWLP, прошли жесточайший отбор. Многие из них обладали самыми разномастными лицензиями и правами на управление спецтехникой. У топового же корпуса вроде «Земляной Тени» в основном составе и вовсе числился профильный механик-оператор, который в эту самую минуту оказался как нельзя кстати.
Бегло освоившись с панелью управления, оператор «Земляной Тени» мгновенно пустил свою машину в погоню. Едва сократив дистанцию до дальности эффективного огня, он тут же выпустил две ракеты по замыкающему меху Линь Лэя.
Огонь из тяжелого орудия меха не имел ничего общего с привычной перестрелкой из стрелкового оружия — убойная сила была колоссальной.
Заметив атаку через камеры заднего вида, Линь Лэй мгновенно заставил машину совершить резкий боковой кувырок. Мех совершил стремительный рывок в сторону, уцепившись за стальные тросы сетки и сместившись на добрый десяток метров. Тем не менее, рванувшие неподалёку снаряды детонировали с такой силой, что взрывная волна ощутимо встряхнула многотонный корпус.
Сеть заходила в бешеной пляске. Линь Лэй, виртуозно отработав манипуляторами, лишь каким-то чудом удержал захват за стальные канаты, не позволив машине сорваться вниз.
Тряхнув головой, чтобы сбросить накатившую от вибрации тошноту и звон в ушах, он решительно сжал селектор вооружения и отплатил обидчикам той же монетой.
Броневые пластины на спине меха разошлись в стороны, и из пусковых шахт со скрежетом вырвались две ракеты АК-Ва, устремившись к ближайшей машине «Земляной Тени».
Противник явно ожидал ответного удара и мгновенно заложил вираж, пытаясь уйти из-под обстрела.
Однако полностью уклониться им не удалось: один из снарядов врезался прямо в корпус. Вспышка взрыва сорвала мех с сетки, и машина уже готовилась кануть в бездонную пропасть, когда ведомый успел мертвой хваткой вцепиться в подбитого союзника, буквально в последний миг вытащив того с того света.
Линь Лэй мысленно досадовал, что враг уцелел, но тут же осознал: точный точечный удар нанёс вовсе не он. Поняв, в чём дело, он не удержался от похвалы в общем голосовом канале:
— Молодой господин Цзинь, отважно! Красава!
— Ха-ха-ха-ха! Да без базара, Командир! Я же говорил: управлять этой хреновиной — детские забавы! Пустяки, размялся слегка! — расплылся в довольном хохоте Цзинь Лай.
Именно его синхронный залп застал врасплох «Земляную Тень». На коне от собственной удачи, он тут же выкрикнул:
— Командир, пока они в шоке, карабкайтесь наверх! Я вас прикрою!
Позиция машины Цзинь Лая находилась уже за серединой дистанции. С этой высоты открывался идеальный обзор на весь нижний ярус — лучшее место для ведения прикрывающего огня не придумаешь.
Линь Лэй ломаться не стал и под плотной огневой завесой соратника изо всех сил устремился вверх по сетке.
Наверху Цзинь Лай полностью сосредоточился на задаче. Отбросив привычную болтливость, он не спускал глаз с сектора, где восстанавливала строй «Земляная Тень».
Рядом с ним Ян Сятянь, припав к высокократной оптике, в режиме реального времени отчеканивал каждое движение врага:
— Молодой господин Цзинь, внимание! Они пошли на сближение с группой Лэй-цзы. При таком темпе через десять секунд снова выйдут на дистанцию атаки... Да, свяжи их огнем, не давай продохнуть! Постой, у меха «B» что-то странное с маневрами... Залп! Они готовят новый залп!
Способностями к детальной разведке Цзинь Лай никогда не отличался, но вот Ян Сятянь в этом деле был настоящим виртуозом. Его корректировки поступали мгновенно и с ювелирной точностью, благодаря чему Цзинь Лаю оставалось лишь хладнокровно реагировать на вводные и зажимать гашетку.
Глядя через прицельную сетку на пару вражеских машин снизу, Цзинь Лай дерзко усмехнулся.
«Время показать им, как играют настоящие бати!»
Боекомплект меха имел свои границы, но сейчас Цзинь Лай ни капли не заботился об экономии. Стоило соперникам сделать хоть полшага или проявить малейшую активность, как сверху тут же обрушивался шквал свинца и огня, напрочь отбивая у «Земляной Тени» желание дергаться.
Сделав несколько безуспешных попыток подступиться к машине Линь Лэя, сжимавшей дистанцию прямо у них под носом, пилоты «Земляной Тени» окончательно озверели. Стиснув зубы, они пошли на отчаянную авантюру.
Совершенно внезапно, без малейшей артподготовки, из их шахт одна за другой рванули три ракеты, устремившись в незащищённый тыл меха Линь Лэя.
Этот коварный залп застал врасплох даже Ян Сятяня — предупредить по связи он элементарно не успевал.
А вот Цзинь Лай, всё ещё находившийся на пике боевого азарта, сработал на чистых инстинктах — рефлексы сработали быстрее мысли. Руки на контроллерах превратились в размытое пятно, скорость ввода команд взлетела до небес, и пусковые установки его меха мгновенно выплюнули три ответных снаряда.
Грохот! Грохот! Грохот!
Каскад оглушительных разрывов огласил небосвод. Эхо раскатилось над ареной, и даже через герметичную броню кабин пилотов оглушающий гул больно ударил по барабанным перепонкам.
Линь Лэй ещё не успел опомниться — пальцы намертво впились в стальные канаты сети. Когда шквал взрывных волн спал, а облако дыма рассеялось, перед его взором предстала туча догорающих обломков. И только тут до него дошёл смысл произошедшего.
Мать твою за ногу! Цзинь Лай что, только что сбил все три вражеские ракеты прямо в воздухе точечным перехватом?!
Божественный микроконтроль! Киберспортивный феномен!
Трибуны и миллионы зрителей на трансляции замерли с разинутыми ртами, поражённые невероятным снайперским исполнением. Вот только никто из них даже не подозревал, что сам виновник торжества в этот момент сидел в кабине и в полном шоке думал ровно об одном:
«Ебать мой лысый череп... Я что, реально перехватил все три ракеты в воздухе?! Да я же ебаный бог этой игры!»