Домашняя арена — свои привилегии. Свойства родной площадки сказались сразу: съёмочная группа, получив с утра пораньше чёткие указания от Су Цзяньчэня, без зазрения совести пользовалась служебным положением. Камеру буквально приклеили к корпусу «Жареная Курица», транслируя каждый шаг отряда прямо в прямой эфир.
В чате трансляции уже бушевала буря — фанаты, прозванные в сети «курочками», заходились от хохота, взвинчивая атмосферу до предела.
«А-ха-ха-ха, наш мелкий командир — просто мастер блефа!»
«Всё, я под столом! По умению вдохновенно врать в глаза Лэй-цзы нет равных!»
«Внезапный Лэй-цзы появляется из ниоткуда и наносит критический урон морали!»
«Корпус "Восходящее Солнце"», похоже, реально поверил. Поздравляем с ачивкой "Союз запущен"!»
«Гнилой характер и подлость — единственный критерий настоящего командира, да-да...»
«Только меня вынесло от того, как божественно наш мелкий сейчас отработал из снайперки?»
«Да вообще отвал всего! У меня аж девичье сердце чуть из груди не выпрыгнуло от такого выстрела!»
«Народ, потише! Турнир только начался, самое мощное шоу ещё впереди!»
«Видели лицо дядюшки Луна? Бедняга едва держится, чтобы не выдать правду, ха-ха-ха!»
«Корпус "Жареная Курица" — вечен! Править мирозданием! А-ха-ха-ха!»
Пока поклонники «Курицы» заходились в экстазе, болельщики корпуса «Восходящее Солнце» сидели с мрачнейшими лицами. Впрочем, логику Линь Лэя, озвученную в эфире, слышали все. Каждый понимал: этот альянс выгоден и их бойцам. Поскрипев зубами и сглотнув обиду, фанаты «Солнца» сдержались и не устроили потасовку на трибунах.
В кабинете Су Цзяньчэнь мельком глянул на мини-монитор со стримом и покачал головой с наигранным вздохом:
— Смотри-ка, наш парень снова укрепляет позиции в сердцах фанатов... Неужели и правда: чем паршивее характер у мужика, тем сильнее его любят? У остальных корпусов фан-клубы как фан-клубы, а у нашего корпуса «Жареная Курица» — сплошной дурдом с диагнозом.
Фу Син, не отрываясь от документов, бросил лениво:
— Каков пастырь, таково и стадо.
— О-хо? — Су Цзяньчэнь прищурился, лукаво растягивая слова. — А ты-то тогда как? Сам от Линь Лэя глаз оторвать не можешь — это как квалифицировать?
— Как хочешь, так и квалифицируй, — Фу Син даже глазом не моргнул. Ответил ровно, без тени смущения: — Хочешь крутить в голове сюжеты из низкопробной романтики — твоё право. Главное, в реальность эти фантазии не тащи. Я этого парня забрал под своё крыло для штаба. Едва выбил одно место, не смей мне всё испортить.
— Уже утвердил? — Су Цзяньчэнь удивился, хотя догадывался о решении. — Скоро учебный год. Не хочешь подождать результатов его успеваемости? Всё-таки дело серьёзное.
— Не вижу смысла, — отмахнулся Фу Син. — Я не из тех ископаемых, что судят о солдате по баллам за контрольные. Мне нужны бойцы для реальной войны на арене BWW, а не ходячие учебники. — Он посмотрел на экран, и на его губах мельком скользнула скупая ухмылка. — В реальном бою навыки видны куда точнее, чем на тестах. Твои настройки для динозавров я знаю насквозь. Скажу честно: те несколько выстрелов из снайперки... я бы сам лучше не сделал.
— Это уж точно, — кивнул Су Цзяньчэнь, признавая его правоту. — Насчёт снайперских навыков Линь Лэя вопросов нет. Выдавать такую точность... вы оба явно ненормальные.
— Попрошу без оскорблений. Корректнее говорить «неординарные», — поправил Фу Син.
— Да один чёрт! — рассмеялся Су Цзяньчэнь. — Так или иначе, если первая кандидатура утверждена, для Проекта XII нам осталось найти ещё пятерых.
— «Всего лишь»? Пять человек — это мало?
Су Цзяньчэнь скривился:
— Мало?! Да это же неподъёмный пласт работы!
Проект XII стартовал год назад, а в списке пока числился один лишь Линь Лэй. С такими темпами они к дедлайну не успеют. Тогда достанется не только ему, но и самому профессору Фу.
Фу Син же оставался абсолютно спокойным. Закинув ногу на ногу, он коротко бросил:
— Смотри игру.
* * *
Тем временем Линь Лэй, закрепив союз с корпусом «Восходящее Солнце», вызвал по игровой связи Ян Сятяня и У Юэбаня.
Десяток бойцов уселся в круг прямо на траве. Линь Лэй вальяжно развалился на земле, скрестив ноги; в уголке его рта поматывалась сухая былинка.
— Расклад простой: наша главная задача сейчас — выжить, — заговорил он. — Единственное преимущество — мы действуем из тени, а ящеры прут напролом. Если выберем грамотный маршрут и зайдём в безопасную зону раньше, чем сожмётся ядовитое кольцо, то считай, половина победы в кармане.
Чжэн Цзэюй кивнул. Недавняя стычка наглядно показала, насколько человеческое тело уступает тварям в мощи. Стратегия скрытности сомнений не вызывала, но оставался логичный вопрос:
— Избегать стычек — идея хорошая. Но что делать, если твари снова выскочат в упор? В такой засаде нас срисуют мгновенно, и времени занять снайперскую позицию просто не будет.
— Вот к этому я и веду, — Линь Лэй оглядел собравшихся. — Предлагаю сформировать авангард. Небольшую разведгруппу, которая пойдёт впереди. Если они нарвутся на опасность, то успеют доложить, а основной отряд перестроится и окажет огневую поддержку.
Вэй Кайцинь — тот самый боец, что до этого уже цеплялся к Линь Лэю — моментально взвился:
— Авангард? Скажи прямо — отряд смертников! В этой глуши кто гарантирует, что разведка не ляжет в первую же секунду? Это же чистой воды пушечное мясо! И кого ты туда отправишь — своих или наших?
Линь Лэй посмотрел на него с укоризной и наставительно поправил:
— Ну что за «ваши», «наши»? Мы же заключили союз! Теперь мы одна семья, единый коллектив!
Вэй Кайцинь аж поперхнулся от такой чиновничьей демагогии. Губа его нервно дёрнулась:
— Как ни крути, я против бессмысленных жертв!
Линь Лэй вздохнул, глядя на него, как на капризного ребёнка:
— Брат мой, ну мы же взрослые люди. Давай рассуждать здраво. Твоя эмоциональность тут вообще не к месту.
Вэй Кайцинь едва не задохнулся:
— Я?! Недраво рассуждаю?!
— Пустить разведку — это не жертвоприношение и не приманка, — терпко продолжил Линь Лэй. — Это нормальный авангард. Ты сам сказал: никто не застрахован от сюрпризов. Но думаешь, если мы попрём всей оравой, риск уменьшится? Вспомни, что было пять минут назад. Если бы мы с дядюшкой Луном не прикрыли вас со спины, ваш корпус уже кормил бы велоцирапторов.
Вэй Кайцинь скрипнул зубами. «Опять припомнил спасение!»
Линь Лэй похлопал его по плечу:
— Так что разделение — единственно верный ход. Твари могут зайти хоть с фронта, хоть с тыла. Только дистанция даёт пространство для манёвра и плотного огня. Ты как ветеран должен понимать такие базовые вещи лучше меня, братишка.
От этих слащавых «братишек» Вэй Кайциня перекосило. Насупившись, он буркнул:
— Ладно, замяли. Как делить будем? Только не говори, что отдуваться должны наши парни.
— Конечно нет! При нелегальном союзе общий голосовой чат работает только внутри собственного отряда. Значит, в разведгруппу должны войти бойцы обоих корпусов — для связи. — Линь Лэй указал на Ян Сятяня и обратился к Чжэн Цзэюю: — Командир Чжэн, это наш разведчик, Сятянь. Лучше него дорогу никто не проверит. Раз я остаюсь в основном отряде, от вас нужен снайпер ему в пару. И, если не жалко, ещё один боец для подстраховки.
Чжэн Цзэюй кивнул и ткнул пальцем в подчинённых:
— Сюй Бои, Цзян Чжаоян. Пойдёте с этим пареньком.
Слово «паренёк» в последнее время Ян Сятянь слышал слишком часто, так что даже огрызаться не стал.
Отряды быстро переформировались.
— Не бзди, Лэй-цзы! — перед выходом Сятянь гордо задрал подбородок, глядя на командира с отчаянной решимостью. — Я не посрамлю корпус! Задание выполню!
В его упрямом взгляде не осталось и следа от того плаксы, каким он был месяц назад.
Линь Лэй посмотрел на него с отцовской теплотой и благословил:
— Молодец, Сятянь. Я в тебя верю!
Под скорбными, словно на похоронах, взглядами соратников передовой отряд выдвинулся в путь.
Эта драматичная сцена заставила многих зрителей у экранов утереть скупую слезу: «Мужики на войне... До чего же это мощно!»