После беглого знакомства отпала необходимость во взаимных любезностях — все и так знали друг друга, что сберегло немало времени.
Вскоре подтянулись и остальные трое бойцов корпуса «Жареная Курица».
Су Цзяньчэнь вошёл в комнату, когда весь состав был уже в сборе. Окинув довольным взглядом царившую в гостиной идиллию, Босс Су с улыбкой пригласил всех к журнальному столику. Усевшись на диван, он достал планшет и без лишних предисловий перешёл к делу:
— Взгляните. Это регламент проведения профессиональной лиги SWLP на этот год. Ознакомьтесь пока в общих чертах.
Судя по наглядной схеме, регламент столь масштабного турнира отличался поразительной простотой.
Всё начиналось с отборочного этапа: двадцать команд-участниц высаживались на одну карту, устраивая мясорубку на выживание. Десятка уцелевших корпусов проходила во второй тур. Там команды переформировывали в две группы на основе набранных очков. Победители внутригрупповых битв — по два корпуса с наибольшим количеством фрагов из каждой группы — выходили в финал, где разыгрывался заветный главный трофей.
— Выходит, нам нужно отыграть всего четыре матча? — вальяжно усмехнулся Цзинь Лай, пристукивая пальцами по столешнице.
— Точнее будет сказать: «Дай бог нам протянуть все четыре матча», — заземлил его Ян Сятянь.
Он-то прекрасно понимал истинную цель Линь Лэя. Каким бы соблазнительным ни казался призовой фонд, главное — пропуск в «Проект XII». Разумеется, Сятянь не разделял слепого оптимизма Молодого господина Цзиня, хоть и надеялся на лучшее.
— А вот это по мне! — оживился Чжоу Чулун. В отличие от остальных, Дядюшку Луна волновала лишь возможность устроить знатную заваруху.
Юй Ботао тем временем отвлёкся: Е Дунсин вцепилась ему в рукав и что-то быстро шептала на ухо, так что старшекурснику было явно не до общих разговоров.
Су Цзяньчэнь с прищуром наблюдал за горящими глазами бойцов, пока его взгляд не наткнулся на задумчивое лицо Линь Лэя.
— Что такое, Лэй? Заметил какой-то подвох?
Вопрос Босса Су мгновенно привлёк внимание остальных.
Почувствовав на себе устремлённые взгляды, Линь Лэй откашлялся:
— Да с регламентом всё понятно... Есть другая проблема. — Он поджал губы, помешкал и всё же озвучил витавший в воздухе вопрос: — Профессиональная лига SWLP — это ведь, по сути, турнир среди частных корпусов? И как мы решим вопрос со снаряжением?
События развивались слишком стремительно. Когда спала первая волна эйфории, Линь Лэй осознал, что за время суровых армейских будней в академии успел упустить из виду ключевую деталь.
Сказано это было негромко, но суровая правда подействовала на присутствующих как ушат ледяной воды.
Профессиональная лига SWLP разительно отличалась от межуниверситетской военной лиги LWLP. На частном коммерческом турнире никто не собирался уравнивать шансы и выдавать стандартные комплекты оружия. Каждому корпусу приходилось экипироваться самостоятельно.
Если вспомнить прошлые сезоны, за каждой серьёзной командой стояли влиятельные инвесторы, обеспечивавшие титаническую финансовую и техническую поддержку. А что было у «Жареной Курицы»? Корпус гол как сокол! Какое там соревноваться с богачами из SWLP — у них даже на обычные подпольные турниры едва хватало средств на самое нищенское железо.
Будь у Линь Лэя в запасе пару лет на раскрутку и раскачку, он бы ещё поборолся. Но сейчас, похлопав по пустым карманам, ему пришлось признать поражение перед суровой реальностью. В нависшей тишине Маленький командир со вздохом предложил:
— Может... не стоит разбрасываться таким ценным слотом? Подготовимся как следует и заявимся на следующий год?
— Э-э, ты чего! Назад пятками? — Цзинь Лай едва нашел себе развлечение по душе и категорически не желал идти на попятный. — Проблема только в деньгах? Да я сам всё оплачу! Сколько надо, столько и дам!
— Сяо Цзинь, боюсь, тут твоих карманных расходов не хватит, — хохотнул Чжоу Чулун. — В профессиональной лиге SWLP рубятся мастодонты. Это тебе не дворовые турнирчики ради копеечных призовых. Выставить один состав — полбеды, а вот укомплектовать настоящую армию... Снаряжение придётся выкупать с аукционов по бешеной цене, да ещё и заказывать эксклюзивное военное снаряжение под каждого бойца. Без пары-тройки десятков миллионов даже соваться не стоит.
— Чего-о-о? Настолько всё жёстко? — Молодой господин Цзинь привык гонять со своей мелкой тусовкой по низовым лигам и о реальных ценах на профессиональном рынке понятия не имел. Опешив от названных сумм, он предпочёл благоразумно умолкнуть: — Э-э... Ну, тогда давайте... давайте подумаем ещё.
Не то чтобы у его семьи не водилось таких денег, но спусти он подобную сумму на игрушки, старик-отец лично переломал бы ему ноги. А ноги Цзинь Лаю были дороги — без них в виртуальный мир «Баланс мировых войн» уже не побегаешь!
Ян Сятянь наморщил лоб и спустя минуту предложил:
— Ты же сам сказал, у всех топовых команд есть спонсоры? Может, и нам поискать инвестора?
— До старта отборочных осталась какая-то неделя! — взвыл У Юэбань. — Где мы за пару дней найдём дурака с миллионами?
Юй Ботао продолжал хранить молчание, но по его мрачной физиономии читалось явное сожаление о том, что он вообще связался с этой сомнительной любительской шарашкой.
Наблюдая за тем, как ребята судорожно ищут выход, Линь Лэй почувствовал тепло в груди. Поймав боковым взглядом хитренькую ухмылку на губах Су Цзяньчэня, Маленький командир мгновенно обо всём догадался и тоже расплылся в улыбке:
— Отставить панику, народ. Похоже, у нашего Босса Су уже всё схвачено.
Су Цзяньчэнь, до этого момента вальяжно наслаждавшийся паникой молодёжи, от неожиданности едва не поперхнулся. Встретившись взглядом с Лэем, он мгновенно напустил на себя серьёзный вид и сухо прочистил горло:
— Кхм... Ну, раз уж я подал заявку на профессиональную лигу SWLP, то, естественно, продумал этот вопрос заранее.
Линь Лэй понимающе усмехнулся. Будь у него хвостик, он бы сейчас вовсю им вилял:
— Я так и знал, Босс Су! Для вас нет ничего невозможного!
— Завязывай со своими дифирамбами, на меня это не действует, — буркнул Су Цзяньчэнь, окинув парня выразительным взглядом. Сверившись с часами на запястье, он добавил: — Ваш спонсор вот-вот должен быть здесь.
Едва он произнёс эти слова, как дверь приёмной отворилась.
Линь Лэй с нетерпением вскинул голову, сгорая от желания увидеть лик их будущего «папика». Однако при виде до боли знакомой фигуры его энтузиазм моментально улетучился.
— Профессор Фу? — с предельно отстранённым видом выцедил парень. — Вы-то какими судьбами?
— А мне уже и зайти нельзя? — Фу Син заметно насупился, недовольный холодным приёмом. — А-Чэнь обмолвился, что корпус «Жареная Курица» соберётся в полном составе, вот я и выкроил минутку.
Су Цзяньчэнь косо посмотрел на друга и не удержался от язвительного замечания:
— О-о, благодарим вас, ваше величество, что снизошли до нас, грешных!
— Не стоит благодарности, — спокойно парировал Фу Син.
Су Цзяньчэнь лишь дар речи потерял от такой наглости.
Диван слегка просел под весом нового гостя. Линь Лэй почувствовал, как Фу Цзэхан устроился рядом, но даже не повернул головы в его сторону, продолжая упорно гипнотизировать дверной проём:
— Босс Су, так когда прибывает наш инвестор? Кто он вообще такой? Сможет ли оперативно закрыть вопрос с экипировкой для всего корпуса?
Фу Син промолчал, но атмосфера вокруг него заметно выморозилась.
Наблюдая за перекошенной от досады физиономией профессора, Босс Су ликовал. Едва сдерживая злорадный смешок, он произнёс:
— А ты задай эти вопросы ему лично. Чего стесняться?
— Лично? Да как я их задам, если он ещё даже не при... — Линь Лэй проследил за взглядом Су Цзяньчэня и упёрся взором в сидевшего рядом мужчину. Слова застряли у него в горле. Пару секунд он сидел с открытым ртом, после чего ошеломлённо выдавил: — Босс Су... Вы ведь не хотите сказать, что наш инвестор — это он?!
На этот раз Су Цзяньчэнь даже не успел подлить масла в огонь — Фу Син поджал губы и с виновато-упрямым видом пробурчал:
— А я, по-твоему, на эту роль не подхожу?
Линь Лэй завис ещё на пару мгновений. Как только до него дошёл смысл происходящего, он с молниеносной быстротой подхватил со стола стакан с тёплой водой и с лучезарной улыбкой всучил его Фу Синю:
— Здравствуйте, многоуважаемый инвестор! Уверен, наше сотрудничество будет невероятно плодотворным! А подскажите, каков размер первого ангельского транша для нашего скромного корпуса?
Фу Син сделал глоток. Простая вода сейчас показалась ему слаще любого элитного чая. Слегка расслабив сжатые губы, он достал из кармана банковскую карту и неторопливо выложил её на стол:
— Все условия мы с вашим Боссом Су уже обсудили. На этой карте пока пятьдесят миллионов наличными. Если не хватит — добавим.
Су Цзяньчэнь рядом едва не задохнулся от сдерживаемого хохота.
Невзирая на весь свой статус и могущество, для Фу Сина оторвать от сердца такую астрономическую сумму на «мальчишеские игры» было настоящей пыткой. Но перед Линь Лэем профессор держался с таким невозмутимым видом, будто речь шла о покупке пачки сигарет. Су Цзяньчэнь дал себе зарок припоминать ему эту сцену как минимум ближайшие лет десять.
— Огромное спасибо, благодетель вы наш! — Линь Лэя ни капли не волновало, откуда взялись эти деньги. В его глазах при виде банковской карты вспыхнули ярчайшие значки доллара. Ощутив себя сказочно богатым, он был готов прямо сейчас броситься на шею Фу Синю и расцеловать его в обе щёки.
Впрочем, Маленький командир быстро справился с захлестнувшей его эйфорией. Прочистив горло, он вернулся к делу:
— Так, финансовый вопрос закрыт, переходим к следующему пункту. Все мы понимаем, что эксклюзивное военное снаряжение на дороге не валяется. К отборочным турнирам мы, конечно, переодеться не успеем, но если прорвёмся в следующий тур, заполучить хотя бы пару стволов класса Special-X будет очень нелишним.
С этими словами он перевёл недвусмысленный, хищный взгляд на Чжоу Чулуна:
— Дядюшка Лун... Мы ведь с вами люди не чужие. Как думаете, не выйдет ли...
Чжоу Чулун всё понял без лишних слов. Грохнув ладонью по столу, он рубанул с плеча:
— Без базара! Завтра же пишу заявление об увольнении!
Линь Лэй аж поперхнулся от такого размаха.
Он-то прекрасно знал, что Дядюшка Лун — топовый инженер и главный технический ум в штаб-квартире компании «Хуася Текнолоджи» в Китае. Лэй собирался лишь покорнейше просить мастера шабашить на корпус в свободное от работы время за солидный процент. Даже такая просьба казалась ему вопиющей наглостью и использованием пушки для стрельбы по воробьям.
А этот безумец вот так просто взял и бросил элитную работу?!
Оставалось лишь признать: мир настоящих зубров инженерии простым смертным понять не дано.