Телефон Линь Лэя звонил вхолостую — на устройстве стоял беззвучный режим, и Фу Цзэхан просто ничего не услышал. В этот момент он находился в кабинете верховного главнокомандующего армией, старика Лю, где за закрытыми дверями выслушивал сбивающий с ног шквал брани.
Любому другому подобная головомойка от первого лица штаба показалась бы дикостью, но старик Лю был для Цзэхана наставником, выпестовавшим его с первых шагов в службе. Поэтому Фу Цзэхан выслушивал разнос без тени раздражения: стоял чуть в стороне, опустив взоры, с подчеркнутой покорностью нашкодившего ученика.
Впрочем, наставник знал воспитанника как облупленного. Видя, что вся пламенная тирада пролетает мимо ушей подзащитного, старик Лю рассерженно топорщил усы и с размаху грохнул ладонью по столу:
— Я тут перед ним распинаюсь, а ты хоть на грош выводы сделал?!
— Учитель, я признаю ошибку, — выждав, пока буря утихнет, Фу Цзэхан поднял взгляд. На его губах скользнула едва заметная улыбка. — Но дело сделано. Ваша брань уже ничего не изменит, так что не берите в голову — здоровье дороже.
Лю-лао аж поперхнулся от такой наглости и вытаращил глаза:
— Не смей мне тут добродетельного корчить, паршивец! Хочешь, чтобы я дольше жил? Перестань устраивать бардак на ровном месте — вот и выгадаешь мне десяток лет!
Фу Цзэхан тихо хмыкнул:
— Не переживайте вы так. Завтра только первый день турнира. Мы просто заберем победу, и дело с концом.
— Заберете? — старик аж задохнулся от возмущения. — Ты хоть соображаешь, кто собрался в финале профессиональной лиги SWLP?! Бойцы Дуань Чэня из корпуса «Земляная Тень» — это раз. Но и остальные два корпуса — далеко не подарки! Аналитики мне уже разложили всё по полочкам: с твоим безымянным корпусом «Жареная Курица» на что ты вообще рассчитываешь?!
На этот выпад Фу Цзэхан лишь едва заметно изогнул уголок губ и констатировал с ледяным спокойствием:
— Мы победим.
* * *
Когда старик Лю наконец выставил его из кабинета, солнце уже клонилось к закату.
Мазнув взглядом по пропущенному от Линь Лэя, Цзэхан не стал терять ни секунды: быстрым шагом покинул штаб-квартиру, сел в машину и рванул прямиком к развлекательному клубу «Созвездие».
Окружающим наверняка казалось, что он допустил фатальную ошибку на доске, сдав ключевую фигуру. Но лишь сам Цзэхан знал: переступив порог дома Линь Лэя в тот злополучный день, он отрезал себе все пути к отступлению. И теперь — ради Лэя или ради самого себя — он обязан был довести эту отчаянную ставку до победы.
* * *
Накануне решающего финала Линь Лэй, не желая сеять панику среди соратников, через силу игнорировал боль в поврежденной ноге и провел итоговый разбор стратегии так, будто ничего не произошло.
К вечеру совещание завершилось. Стоило бойцам высыпать из разборной, как взгляд уперся в подтянутые фигуры военных, выстроившихся на каждом повороте коридора. Присутствие вышколенной охраны придавало обычно шумной атмосфере «Созвездия» натянутую, странную строгость.
Только глядя на этих молчаливых истуканов, члены отряда по-настоящему осознавали: заголовки новостей за последние два дня — не бред желтой прессы. Непринужденный господин Фу, разгуливавший с ними бок о бок, действительно оказался легендарным командующим Цзэханом. Ребята до сих пор пребывали в легком шоке, судорожно листая память: не взболтнул ли кто лишнего, не обошелся ли слишком бесцеремонно с величием такой величины?
Лэй-цзы вполне понимал трепет товарищей — статус нового знакомого и впрямь сбивал с ног. Вот только среди всей этой суеты один человек выбивался из общей картины. Старший брат Юй Ботао, обычно скупой на слова и жестокий в бою, косился на него с таким въедливым, исполненным тайного смысла прищуром, что даже толстокожему Линь Лэю становилось не по себе.
Чертовщина какая-то!
Чтобы не выдать травму ноги, Лэй держал осанку ровно, но двигался с черепашьей скоростью. Едва он со всеми предосторожностями дополз до поворота, как из тени выросли двое гвардейцев. Не успел он и глазом моргнуть, как его подхватили под мышки и бесцеремонно вволокли в боковой кабинет.
Команда застыла в немом изумлении. Не будь на визитерах узнаваемой формы личной гвардии Фу Цзэхана, парням показалось бы, что командира снова похищают прямо у них из-под носа — свежи еще были воспоминания о недавней взбучке.
Опомнился Линь Лэй уже внутри. Увидев вальяжно восседающего на диване мужчину, он окончательно выпал в осадок.
После того внезапного, сшибающего с ног поцелуя в особняке Цзэхана они оба делали вид, будто ничего не произошло. По телефону еще удавалось держать фасон, но столкнуться нос к носу вот так, без предупреждения... На душе у Лэя скреблись черти, превращая мысленный поток в сплошной забор из ругательств.
Он косился на захлопнувшуюся за спиной дверь.
«Слушай, а если я притворюсь, что перепутал дверь, и дам дёру — ещё не поздно?»
Заметив этот вороватый пассаж, Цзэхан мгновенно повеселел — от тяжелого осадка после разговора с наставником не осталось и следа. Прежде чем парень успел удрать, он мазнул рукой:
— Иди сюда.
Скрывать травму перед этим человеком не имело смысла. Поболтав поджатой ногой в воздухе, Линь Лэй плюнул на конспирацию и поскакал к дивану на одной конечности, как подстреленный воробей.
— Звонил днем, — без лишних прелюдий спросил Фу Цзэхан. — Что-то стряслось?
У Лэя в голове крутилась сотня вопросов о скандальных публикациях в прессе, но вблизи слова словно застряли в горле.
Считывая его замешательство, Цзэхан лишь тепло улыбнулся:
— Не забивай голову чушью. Нам нужна только победа.
Линь Лэй опешил:
* * *
Столько непререкаемой уверенности звучало в этом простом «нам нужна победа», что все приготовленные расспросы мигом испарились.
Черт возьми, послушать его — так взять профессиональную лигу SWLP не сложнее, чем за пивом сходить!
Мысленно закатив глаза, Лэй с размаху брякнул охапку папок на журнальный столик:
— С чего ты взял, что я собрался пытать тебя про армию? Мне ваши генеральские интриги до лампочки. Босс Су прислал свежую аналитику по соперникам — хотел разобрать ее вместе.
Фу Цзэхан лишь тихо хмыкнул, оставив шпильку без ответа:
— Вот как.
Линь Лэй сжал зубы:
* * *
«До чего же язвительная гадина, так и напрашивается на хорошую зуботычину!»
* * *
В ночь накануне финала большинство коллективов поступили так же, как «Жареная Курица»: отказались от изнурительных спаррингов в пользу глубокого разбора стратегий. Гонять бойцов до седьмого пота накануне главной битвы было безумием — избыточная усталость лишь сбивала прицел и рушила координацию.
Впрочем, без исключений не обошлось.
В ту же ночь на тренировочную базу корпуса «Земляная Тень» нанес визит крайне высокий гость.
Дуань Чэнь вложил в ладонь командира Ду Ичэня виртуальный чип доступа:
— Здесь моделирование, подготовленное аналитическим отделом штаба. Ночь впереди — проведите итоговый прогон.
Ду Ичэнь с трудом сдержал раздражение. Сохраняя внешнюю учтивость, он нахмурился:
— Господин полковник, завтра решающий матч. Если я заставлю ребят пахать сейчас, к началу игры они будут валиться с ног от усталости.
Дуань Чэнь ответил мягкой, но не допускающей возражений улыбкой:
— Не беспокойся. Это лишь придаст им сил.
Сморщив лоб, Ду Ичэнь уже собрался высказать все, что думает, но тут влез лебезящий менеджер отряда:
— Командир Ду! Господин Дуань больше нас всех заинтересован в нашей победе! Он зла вам не пожелает, идите и выполняйте распоряжение!
Почувствовав прямую угрозу за слащавыми речами, Ду Ичэнь презрительно скривился, но был вынужден подчиниться и отправился отдавать приказы.
Он и сам лишь недавно узнал, кем на самом деле является их главный спонсор. Военная карьера Ичэня не прельщала — будь его воля, он держался бы от политиканства и генеральских чинов за версту.
Но с тех пор как этот чинуша раскрыл карты, штабные визитеры стали слетаться как мухи, диктуя каждый шаг и влезая в тренировочный процесс. Сыт по горло!