Строго говоря, Линь Лэй впервые очутился в эпицентре настолько масштабного замеса.
Выбравшись к центру карты, он замер, разглядывая открывшуюся картину: три учебных взвода сошлись в глухом противостоянии. Десятки бойцов, разбившись на группы, удерживали позиции — зрелище поистине впечатляющее.
В гарнитуре звучал невозмутимый, чеканный голос Чжуан Пэйханя:
— Противник укрепил левый фланг, левой группе — немедленный отход. На юго-востоке образовалась брешь, давите туда. На третий взвод пока не отвлекайтесь — второй уже трещит по швам, они не станут тратить на нас время. Зажимаем второй взвод в клещи вместе с третьим, никаких сомнений. После полной ликвидации — быстро отходим, в столкновения с группами третьего не вступать!
Слушая эти безупречные, логически выверенные приказы, Линь Лэй искренне восхищался хладнокровием своего главнокомандующего. Чжуан Пэйхань держался так уверенно, что язык не поворачивался назвать его первокурсником. Даже старшекурсники, прошедшие симуляции вдоль и поперёк, вряд ли сумели бы сыграть так чисто.
С таким стратегическим гением у руля — пусть против них хоть сам Шао Юй — у первого взвода были все шансы на триумф.
Вскоре благодаря молчаливому «сговору» первого и третьего взводов центральная группировка второго была стёрта в порошок. А поскольку их отряды на северном направлении Чжуан Пэйхань накрыл ещё раньше, второй взвод бесславно выбыл из дальнейшей гонки.
Равновесие сил рухнуло. Хрупкий треугольник распался, оставив на поле боя лишь двух равных колоссов.
В гонке за припасами Шао Юй успел первым урвать контейнер у второго взвода, однако дерзкая вылазка Линь Лэя на юге лишила его группу каких-либо трофеев. Первый же взвод, ведомый грамотной рукой Чжуан Пэйханя, прибрал к рукам северный аирдроп. В итоге отряд Линь Лэя, заимевший два полных комплекта снаряжения, заметно превосходил бойцов третьего по качеству экипировки.
Шао Юй и без того едва не задыхался от злости, получив сводку о разгроме на южном фланге, а уж при виде прекрасно вооружённых соперников у него и вовсе едва не пошла пена изо рта.
Но что тут поделать? Сам виноват: недооценил изворотливость противника, вовремя не предупредил бойцов о возможных уловках — вот и расплачивается за глупую халатность.
Чжуан Пэйхань сам по себе был костью в горле, а уж когда к нему примкнул этот хитрый мутильщик Линь Лэй, захват центра превратился в задачу из разряда невыполнимых.
Выслав разведку, Шао Юй без промедления стянул все основные силы к центру. Укрепив оборону штаба, он сформировал несколько мобильных ударных групп для внезапного броска во фланг, когда противник перейдёт в наступление.
«А Шао Юй-то не промах!» — удивлённо хмыкнул Линь Лэй.
В обычной жизни этот парень казался вспыльчивым и нетерпеливым, но в бою демонстрировал поразительную выдержку.
«Впрочем, долго он всё равно не продержится», — с ухмылкой подумал Лэй.
К этому моменту он уже выбил у Чжуан Пэйханя разрешение на создание особого диверсионного отряда и теперь скрытно вёл своих людей в глубокий тыл врага.
Их семёрка числилась спецотрядом лишь на бумаге. По факту это была отчаянная группа смертников, чья единственная цель сводилась к ликвидации вражеского главнокомандующего. Дерзкая идея обезглавить армию противника, естественно, принадлежала Линь Лэю. Сама мысль о такой авантюре заставляла кровь бурлить в жилах. Сколько фильмов про невидимых убийц он пересмотрел в прошлом — и вот наконец выпал шанс опробовать роль шпиона на собственной шкуре!
Продвигаясь к штабу третьего взвода, диверсанты наблюдали за непрерывными перестроениями в стане врага. Линь Лэй поначалу хотел сливать все манёвры Шао Юя штабному центру, но, оценив стремительность и хаотичность вражеских перемещений, махнул рукой: слишком мудрёно, лучше сосредоточиться на собственной задаче.
На центральном направлении закипел жестокий бой. Рёв турелей и канонада артиллерии смешались с треском автоматических очередей. В этот самый момент группа Линь Лэя наконец подобралась к вражеской базе.
Осторожно оглядев периметр, Лэй увидел абсолютно пустой лагерь. Очевидно, под мощным натиском Чжуан Пэйханя Шао Юю пришлось бросить в топку сражения абсолютно все имеющиеся резервы.
Один из бойцов отряда радостно шепнул:
— Тыл чист! Валим туда, замочим этого гада!
Парень уже рванулся с оружием наперевес, но чья-то хваткая рука мешком осадила его назад.
— Отставить, — лицо Линь Лэя стало предельно серьёзным. Быстро оценив рельеф местности, он отдал чёткие указания: — Двое — через стену. Двое — заходят с тыла. Остальные двое — за мной.
— Да там же ни душёнки! Зачем огороды городить? — недовольно буркнул кто-то из бойцов.
— Зачем нужно, скоро поймёшь, — не стал вдаваться в подробности Лэй. — Пошёл, пошёл, пошёл! По коням!
Подгоняемые командиром, диверсанты быстро разделились и растворились в застройке.
Цифровая карта симулятора точно воспроизводила архитектуру обеих баз, так что отыскать командный пункт Шао Юя труда не составляло. Все бойцы отряда смертников были из числа лучших курсантов первого взвода. Идя на эту операцию, они знали, что вряд ли вернутся живыми, а потому горели желанием подороже продать свою жизнь и урвать солидный куш воинской славы. Едва оказавшись на территории базы, они рванули к штабу, мечтая первой же очередью срезать главного начальника.
На их фоне Линь Лэй со своей тройкой выглядел воплощением олимпийского спокойствия.
— Командир, а мы чего ждём? — полюбопытствовала Хэ Шуин, снайпер их группы. Видя, как Лэй тянет время, она догадывалась, что у того в голове созрел очередной выкрутас.
— Скоро увидишь, — оглядевшись, Лэй указал на массивный валун неподалёку. — Шуин, залегай вон за теми камнями. Появится кто на горизонте — сходу лепи пулю в лоб, без раздумий.
Второй боец совсем растерялся:
— Нас и так всего три кучки, мы ещё и эти крохи делить будем?
— Приказ командира — закон! — рявкнул Лэй на балабола. — Я тебя хоть на молекулы разделю, будешь выполнять, понял? А ну встал на ворота! Возьми свою любимую трещотку и паси вход. Если кто-то из врагов решит вернуться на базу — кроши всех к чертовой матери!
От такого броского тона у парня аж дыхание перехватило. А когда до сознания дошёл смысл сказанного, он аж побледнел:
— Ты угараешь?! Я один на воротах?! Если туда целая группа привалит, я же тупо на убой пойду!
— Именно, браток, именно на убой! — весело похлопал его по плечу Линь Лэй. — Важнейшая миссия, гордись!
— Гордись твою налево! — чуть не задохнулся от возмущения несчастный. Но, посмотрев на улыбающегося Лэя, понял: тот не шутит. Проглотив проклятья, парень на карачках поплёлся устраивать засаду возле главных ворот.
«Вспыльчив, зато устав знает», — мысленно похвалил его Лэй и сам юркнул в заранее присмотренную убойную позицию, затаившись в ожидании развязки.
Тем временем первые две группы штурмовиков вплотную подкрались к штабному бункеру. Наметив рывок к дверям, они уже готовились ворваться внутрь, как вдруг воздух разорвал грохот выстрелов.
— Чёрт, засада! — лица парней перекосило.
Никто не ожидал, что в пустующем с виду лагере затаятся защитники. Отступать было поздно, и штурмовикам ничего не оставалось, кроме как принять неравный бой. К счастью, защитников оказалось немного, а бойцы Линь Лэя были упакованы топовым снаряжением. В итоге завязалась плотная, вязкая перестрелка.
Впрочем, вскоре у диверсантов появились первые потерпевшие.
— Линь Лэй, твою мать, ты где?! Тут засада! — раздался в гарнитуре отчаянный вопль.
— Вижу. Держитесь. Ещё немного, — спокойный голос Лэя прозвучал абсолютно невозмутимо.
— Держитесь твоя мать?! — штурмовик готов был разорвать командира на куски, но плотный шквал огня заставил его кубарем откатываться к выходу из базы.
И надо же было такому случиться: со стороны ворот показались две фигуры в жёлтом камуфляже третьей роты. Сердце парня ушло в пятки. Всё, крышка. И так прижали к ногтю, а тут ещё и клещи с тыла!
В полном отчаянии он уже готов был бросить оружие, как вдруг из кустов у ворот выскочила тень. Вспышка, длинная очередь из пистолета-пулемёта — и оба прибежавших связных снопом валятся на землю, даже не успев сообразить, откуда прилетела смерть. Бедный разведчик третьего взвода вообще спешил в штаб с донесением, а оказался в списке уничтоженных!
— Лэй, ты что, экстрасенс?! Как ты просчитал?! — восторгу Хэ Шуин не было предела, когда их товарищ, благодаря гению Линь Лэя, выскочил из смертельной ловушки.
— Дифирамбы потом петь будешь! Работаем! — с лёгким смешком отозвался Лэй, и голос его наполнился чеканной сталью: — Огонь по преследователям! Сними этих гадов!
Девушка только этого и ждала. Припав к оптическому прицелу, она совершила пару коротких, точных выстрелов. После фарса на юге рука шла уверенно: снайперские пули со свистом ушли в цель, срезав троих бойцов, выскочивших из штаба.
Входя во вкус, Шуин уже вознамерилась устроить настоящий тир, как вдруг над полем боя пронёсся одинокий сухой щелчок. Выстрел прозвучал чужеродно, выбиваясь из общего гула перестрелки.
Инстинкт самосохранения заставил девушку мгновенно прижать голову к земле. В то же мгновение камень над её затылком брызнул крошкой, а в граните образовалась глубокая дымящаяся выбоина.
— Лэй! У них свой снайпер! — испуганно пискнула Шуин.
— Знаю. Вот и наша главная дичь, — ничуть не удивился Линь Лэй. Глаза его прищурились, а прицел винтовки скользнул по линии укрытий. В глубине зрачков полыхнул азарт заправского охотника.
Увидев его хищную ухмылку, Шуин опешила, а потом до неё дошло. Даже милая девчонка не удержалась от сочного ругательства:
— Твою же мать... Ты что, использовал нас как живую наживку?!
Лэй лишь хохотнул, мудро проигнорировав обвинение, и окончательно зафиксировал фигуру, мелькнувшую на горизонте.
Как он и думал, Шао Юй не стал бы отдавать ценного снайпера в караул, когда на центре кипел ад. Он сам был первоклассным стрелком и наверняка решил лично устранить угрозу в тылу.
Естественно, оставлять базу совсем без защиты Шао Юй бы не стал. Идиотская иллюзия пустующего лагеря была создана намеренно — чтобы заманить диверсантов в мышеловку. Но что мешает переиграть хитрый замысел в свою пользу? Они — отряд смертников. И их собственные жизни не стоят ничего по сравнению с головой вражеского генерала. Кто и как погибнет в процессе — не имело ни малейшего значения. Кажется, каждый из них подсознательно понимал это с самого начала. Включая его самого.
Главная цель вылезла на свет. Оставался последний, решающий шаг. Линь Лэй затаил дыхание, превратившись в слух и зрение.
Однако Шао Юй оправдывал свою репутацию. Прошедший суровую школу противоснайперской борьбы, после первого же выстрела по Шуин он мгновенно сменил позицию и лишь затем дал второй выстрел. Плотный прицельный огонь мёртво прижал девушку к камню — стоило ей показать хохолок, и симуляция для неё бы закончилась.
Лэй впервые столкнулся с соперником, чьи перемещения было столь трудно просчитать. Сделав пару выстрелов и не добившись мгновенного фрага, Шао Юй проявил дьявольскую осторожность и затаился. Канонада на мгновение стихла. Шанс на ликвидацию таял на глазах.
«Вот же сука осторожная!» — мысленно витиевато выругался Лэй и без тени сомнения скомандовал в рацию:
— Шуин, подставься!
— Чего?! Подставиться?! Командир, меня же сразу умножат на ноль! — ахнула девушка.
— Не страшно! Двум смертям не бывать! — отрезал Лэй.
Шуин ответила молчанием. Но в этой тишине ощущалась такая концентрация тихой ненависти, что можно было застрелиться и без помощи врага.
Тем не менее приказ есть приказ. Глубоко вдохнув, девушка выскочила из-за укрытия и разрядила остаток магазина по фигурам бойцов третьего взвода. Забирать с собой на тот свет парочку врагов — так с музыкой! И ведь забрала — двое пехотинцев снопом рухнули на землю.
Дерзкая вылазка мгновенно спровоцировала Шао Юя. В ту же секунду из развалин вылетела снайперская пуля и влепилась Шуин точно в грудь. Смерть была мгновенной. Выстрел вышел виртуозным — и по скорости, и по точности. Но эта идеальная работа стоила Шао Юю драгоценных секунд видимости.
«Попался, гад!» — Лэй просчитал этот маршрут заранее. Двух секунд задержки ему хватило с лихвой. Едва Шао Юй дёрнулся в сторону, чтобы уйти с линии огня, винтовка Лэя рявкнула.
Пуля Лэя ушла почти одновременно с гибелью Шуин. На губах Шао Юя ещё играла торжествующая ухмылка от успешной ликвидации снайперши, когда картинка в его визоре дёрнулась и завалилась набок.
Как ветеран симуляций BWW, он мгновенно понял: его убили. Не веря в происходящее, в момент падения он успел поймать оптикой силуэт, замерший чуть позади убитой им девушки. И хотя разглядеть лицо через туман распада было невозможно, чутьё подсказывало — это был тот самый до тошноты знакомый, проклятый паршивец!
Опять... Он опять попался на его дешёвую уловку!
С этой бессильной яростью в душе Шао Юй и покинул симуляцию.