Чжоу Чулун взглянул на скрытое оружие в руках, которое испарялось в воздухе вместе с разрушающейся тайной комнатой клана Тан.
— Всё-таки выкарабкались, — со вздохом облегчения выдохнул он.
Обернувшись, он тут же упёрлся взглядом в жеманную, невероятно круглую физиономию У Юэбаня и невольно скривился:
— Ты чего до сих пор в этом прикиде?
— А я-то откуда знаю?! Я сама в полном отчаянии! — возопил У Юэбань. Обнаружив, что режим маскировки так и не сбросился, он от горести едва снова не скатился в плаксивый девичий писк.
Стоявший неподалёку Линь Лэй развернул пергаментный свиток. Быстро пробежав глазами по строчкам, он удивлённо приподнял бровь и поманил спутников пальцем:
— Эй, гляньте-ка сюда.
Чжоу Чулун и У Юэбань подошли ближе. Взглянув на карту, они вскинули головы и переглянулись. В глазах обоих читалось нескрываемое изумление:
— Это же…
— Похоже, полная карта всей локации, — ответил Линь Лэй, ткнув пальцем в одну из точек на пергаменте. — Вот, мы сейчас тут. Это стартовая позиция красного маршрута.
Чжоу Чулун поражённо поцокал языком:
— Ого-го… Неужели сегодняшняя карта НАСТОЛЬКО огромная?
Хотя ещё с высоты птичьего полёта — когда они парили на деревянном змее — можно было оценить размах местности, лишь глядя на подробный план, они осознали, насколько наивными были их прежние представления.
Одни только лабиринты жилых построек, куда они десантировались в самом начале, оказались лишь крошечным вершком огромного айсберга. Что уж говорить об остальных землях.
Судя по чертежам на свитке, пытаться проложить путь наугад в этом матче было чистейшим самоубийством. Не успел бы отряд дойти до финальной зоны, как его кости давно бы истлели в одной из многочисленных смертоносных ловушек.
Если в момент попадания в тайную комнату Линь Лэй проклинал всё на свете, то теперь, сжимая в руках драгоценный пергамент, ощущал себя любимчиком фортуны. Он разглядывал карту с откровенным восторгом.
Да эта штука полезнее любых легендарных талмудов с боевыми искусствами! Настоящий маст-хэв!
От их текущей позиции вилась яркая алая нить маршрута. Сомневаться не приходилось: если следовать этой линии, они вихрем доберутся до финальной арены по кратчайшему пути.
Более того, к каждому сектору прилагались подробнейшие пометки — вплоть до того, в какой позе и какими зигзагами нужно передвигаться, чтобы не активировать ловушки. Не просто карта, а полноценный гайд по прохождению, причём эксклюзивный, словно слитый самими разработчиками!
С разрушением тайной комнаты ядовитое облако по краям карты возобновило своё неумолимое движение, сжимая кольцо безопасной зоны.
Обычный отряд, блуждающий по запутанным коридорам крепости клана Тан, при такой скорости сжатия круга неизбежно сгинул бы в ядовитом тумане задолго до финальной стадии.
Но у Линь Лэя на руках имелся чит-код на пергаменте, что меняло всё кардинально.
Победный обед у них практически в кармане!
— Вперёд, вперёд, вперёд! — довольный Линь Лэй сверкнул глазами, сориентировался по компасу и дал команду выдвигаться по алой линии.
Судя по схеме, первой остановкой на их пути значилась Клеть Доспехов.
Перед ними разверзлась широкая площадь, заставленная гигантскими марионетками-доспехами. Высотой в несколько этажей, эти механические исполины поражали воображение — настоящие древнекитайские Трансформеры.
Сверившись с инструкцией на свитке, Линь Лэй отключил атакующие механизмы, и троица вальяжной походкой прогулялась прямо у ног этих стальных гигантов.
Нереальное мастерство древних инженеров вызвало невольный трепет. Идя мимо истуканов, Линь Лэй даже сокрушённо вздохнул: жаль, что это лишь виртуальная локация BWW, а то можно было бы забабахать пару сочных селфи на память.
Распрощавшись с колоссами, они миновали несколько анфилад и попали в Зал Теневых Убийц — место подготовки местных ассасинов.
Благодаря воздействию свитка, обитавшие в полумраке NPC попросту игнорировали непрошеных гостей. С хладнокровными минами они продолжали свои изнурительные, беспощадные тренировки.
Убийцы двигались с молниеносной грацией драконов. Визуально их техника казалась даже изощрённее того, что недавно вытворяли У Юэбань и Цинь Лумэн. Наблюдать за подобным мастерством вблизи было сплошным удовольствием.
Покинув Зал Теневых Убийц, Линь Лэй не удержался от восхищённого возгласа:
— М-да, а древние убийцы знали толк в кунг-фу! Эх, подсмотреть бы у них пару приёмчиков…
У Юэбань тут же сунул свою физиономию в его сторону:
— У вашей рабыни кунг-фу ничуть не хуже! Лэй-лэй, хочешь, научу?
Линь Лэй привычным движением отодвинул его лицо ладонью и отмахнулся:
— Твоё «кунг-фу» слишком специфично, боюсь, моя психика не выдержит.
Чжоу Чулун всматривался в уходящий во мрак, всё более жуткий коридор:
— А куда мы вообще держим путь?
Линь Лэй сверился с пергаментом:
— Змеиный пруд.
У Юэбань в мгновение ока побледнел и взвизгнул:
— Змеиный?! С-змеи?!
— Угу, они самые, — безмятежно кивнул Линь Лэй.
В ту же секунду У Юэбань мёртвой хваткой вцепился в Чжоу Чулуна. Семеня кокетливыми миленькими шажками, он с визгом завопил:
— Я… я… я до смерти боюсь змей!
Вскоре путь им преградил сырой и мрачный глубоководный резервуар.
Прямо по центру тянулся узкий железный мост. В отличие от висячих верёвочных мостиков на площади, этот казался прочнее, но въевшаяся ржавчина придавала ему зловещий вид.
Вокруг бушевала густая растительность. С ветвей деревьев свисали бесчисленные гады, непрерывно выплёскивавшие раздвоенные язычки.
Однако главное внимание приковывали тёмные колоссальные тени, время от времени скользившие в глубине чёрной воды.
Неизвестно, насколько глубок был ледяной омут, но тварь передвигалась в нём с ужасающей скоростью. Судя по мелькавшим контурам, туловище гигантского питона достигало добрых двух метров в охвате — титаническое чудовище, выходящее за рамки разума.
С их-то комплекцией они для такой туши — лёгкая закуска на один зубок. От одних лишь габаритов монстра поджилки начинали трястись.
Линь Лэй заглянул в пояснения на свитке, нащупал в потайной нише на стене контейнер с отпугивающим порошком и щедро обсыпал им всю команду.
Хотя У Юэбань знал, что рептилии их не тронут, во время переправы он закатывал глаза от ужаса. Ноги у него окончательно подкосились, так что Чжоу Чулуну пришлось волочь его на себе. От страха у бедняги так кружилась голова, что он мечтал просто упасть в обморок.
Линь Лэй же чувствовал себя прекрасно. Идя замыкающим, он то и дело с любопытством перевешивался через перила.
И его предвкушение оправдалось: в самый последний момент из тёмной пучины медленно вынырнула огромная голова.
Взгляд Линь Лэя встретился с холодными жёлто-зелёными вертикальными зрачками. На миг его пробрал невольный биологический озноб, но уже секунду спустя глаза парня вспыхнули азартом:
— Какая красавица!
Едва выбравшись с моста, У Юэбань бессильно свалился на валун. Закрывая глаза трясущейся рукой, он простонал:
— Лэй-лэй, умоляю, пойдём быстрее! Ты в своём уме?! Мы не в зоопарк пришли, хнык! Я хочу домой!
К тому моменту безопасный круг сжался ещё сильнее. Понимая, что медлить нельзя, Линь Лэй сверился с картой и прибавил ход.
Павильон Скрытого Оружия, Башня Теневой Стражи, Змеиная Стена, Бамбуковая Роща, Зал Казней, Извилистый Ручей, Карстовый Провал, Башня Тысячи Ядов…
Завершив обзорную экскурсию по достопримечательностям крепости клана Тан, туристический отряд корпуса «Жареная Курица» буквально за мгновение до полного захлопывания ядовитого кольца добрался до места финальной схватки — Астрономической Башни.
Стоило им ступить на площадку, как дневной свет мгновенно угас. Небо выкрасилось в глубокий бархатно-чёрный цвет, засиял залитый серебром лунный диск, и над головами развернулся завораживающий океан мерцающих звёзд.
Все трое чувствовали себя так, будто только что выжили в экстремальном туре: сил не осталось вовсе, навалилась дикая усталость.
Убедившись, что вокруг ни души, они без лишних церемоний развалились прямо на холодном полу. Положив головы рядом, парни созерцали мириады далёких светил, наслаждаясь внезапно наступившим умиротворением.
В обычной обстановке расслабляться на поле боя было немыслимо, но сейчас случай был особый.
Имея на руках подробнейший гайд от разработчиков, они еле успели втиснуться в зону до её закрытия. Что уж говорить о бедолагах из других корпусов, которым приходилось пробиваться вслепую! Какими бы удачными ни казались их начальные позиции, один лишь начальный лабиринт ловушек должен был затянуть их намертво.
Совсем недавно один из вражеских отрядов не выдержал гонки со смертью и сгорел в ядовитом тумане. Судя по таймеру, последней выжившей команде тоже оставались считанные секунды.
Линь Лэй вальяжно закинул ногу на ногу, всем сердцем вкушая сладость настоящей «лежачей победы».
И действительно: пока они нежились под звёздами, соперники гибли один за другим. Вспыхнуло системное окно с итоговой статистикой, и через мгновение бойцов перенесло обратно в главный холл турнира.
В тот же миг на них обрушились полные жгучей обиды и досады взгляды участников корпусов «Солнечный Свет» и «Восходящее Солнце».
Превозмогая адские испытания, те кое-как уцепились за второе и третье места. Очки им, конечно, капнули — хоть что-то, — но одному богу известно, через какой кошмар этим несчастным пришлось пройти!
С самой первой секунды пробиваться сквозь зубодробительные ловушки, за всю игру не встретить ни единого врага, а под конец нелепо сгореть в ядовитом газе — более паршивого игрового опыта и придумать сложно!
Под их гневными взорами Линь Лэй лишь сладко зевнул. В его голове всё ещё крутились яркие картины пройденных локаций, и он поймал себя на абсурдной мысли: а ведь неплохо было бы при случае заглянуть сюда ещё раз на экскурсию.
Рядом У Юэбань с судорожным вздохом сорвал шлем и принялся непрерывно колотить себя по груди:
— Чуть не помер! Сердце чуть не выскочило! Чем только эти геймдизайнеры думают?! Если бы у меня инфаркт случился, они бы лечение оплачивали?!
Заметив странные, нерешительные взгляды соотрядников, он запнулся:
— Вы… чего?
Ян Сятянь глубоко вздохнул и с душевным трепетом уточнил:
— Брат Толстяк… ты как, в норме?
У Юэбань замер, а затем машинально сунул руку к паху. Нащупав законное достоинство, наконец вернувшееся на своё место, он осознал, что адская локация позади. Толстяк запрокинул голову и зашёл восторженным хохотом: