Благодаря новостям, прогремевшим накануне матча, финал Профессиональной лиги SWLP привлёк огромное внимание даже тех, кто был далёк от мира киберспорта. А уж когда в решающей схватке сошлись главные действующие лица этого скандала, обсуждения в сети вспыхнули с новой силой.
Далёкие от армейских раскладов зрители вряд ли понимали подоплёку, но те, кто разбирался в интригах военного ведомства, затаили дыхание. Люди не сводили глаз с экранов, боясь упустить малейшую деталь.
Чёрт возьми, да это давно вышло за рамки битвы за кубок SWLP! По большому счёту, перед ними разворачивалось косвенное противостояние двух гигантов из высшего военного командования!
Один-единственный выстрел, привычный для подобных матчей, в мгновение ока заставил сжаться тысячи сердец.
Но когда зрителям показалось, что «Земляная Тень» наконец ухватила победу за хвост, счётчик на панели статистики даже не качнулся. Ожидаемой потери не произошло!
Повтор с камеры показал: бойцы «Жареной Курицы» уклонились в самую последнюю долю секунды, чудом увернувшись от смертоносного, идеально выверенного выстрела. И эта спасительная молниеносная реакция была целиком и полностью заслугой их разведчика, Яна Сятяня, чьё чутьё сработало безупречно.
Едва миновала смертельная опасность, как последовал немедленный ответный удар.
Юй Ботао подкарауливал врага с терпением хищника. Едва раздался выстрел, он мгновенно засек позицию вражеского снайпера. Бывший наготове винтовочный ствол взвился вверх: не дав противнику опомниться и сделать второй выстрел, Юй Ботао спустил курок, отправив в выбранную точку две пули подряд.
Его действия отличались абсолютной выверенностью и хладнокровием — подобный манёвр он отрабатывал сотни раз. Снайперская винтовка не позволяет вести беглый огонь из-за мощной отдачи, а сама позиция после выстрела накладывает ограничения: быстро сменить укрытие, не теряя контроля над обстановкой, крайне трудно.
Именно на этом уязвимом мгновенном замешательстве и подловил противника Юй Ботао.
Впрочем, Лу Тао из «Земляной Тени» держал снайперскую винтовку не первый год. Как бы ни был он уверен в своей меткости, к возможному ответному огню он приготовился заранее — и рванул в сторону практически одновременно с выстрелом.
Срезать снайпера не удалось. Почти сразу за этим последовал третий выстрел, а за ним и четвёртый.
Капитан «Земляной Тени» Ду Ичэнь мгновенно пошёл на выручку своему снайперу, прикрыв его огнём. Однако Линь Лэй, вычислив точку атаки, сработал не менее оперативно: его короткая очередь вспахала землю прямо за спиной Ду Ичэня, на мгновение сбив порыв вражеского штурмовика. Воспользовавшись этой секундной передышкой, Юй Ботао закинул винтовку за спину и прошмыгнул в густую пшеницу, снова растворившись в высоком зрелом поле.
Эта молниеносная перестрелка, уложившаяся в несколько разменов, пролетела как одна вспышка. Зрители едва успевали следить за происходящим; дух захватывало от бешеного темпа. Лишь спустя какое-то время до публики стало доходить, насколько высок был уровень показанной игры — каждый кадр этого микро-эпизода можно было смело вставлять в учебники для киберспортсменов «Баланса мировых войн».
Впрочем, времени на восхищённые вздохи у трибун не оставалось. Пусть этот раунд и обошёлся без жертв, фитиль уже был подожжён. Схватка перешла в ту стадию, когда остановиться невозможно — начались бешеные жмурки на пределе скоростей.
«Земляная Тень» всегда славилась агрессивным, напористым стилем. Вцепившись в малейший след противника, они не отступали уже никогда. И сейчас «Жареная Курица» оказалась в роли их единственной мишени.
Под огненным прессом соперника «Жареная Курица» была вынуждена отступать. Однако их отход напоминал выверенный манёвр, а не паническое бегство. Выдерживая чёткий ритм, бойцы Линь Лэя ухитрялись огрызаться меткими одиночными выстрелами, сбивая с врага спесь и путая ему карты.
В такой безумной гонке неизбежно должны были появиться первые жертвы. «Земляная Тень» полностью оправдывала репутацию хищников: они буквально клещами сжимали кольцо. Оказавшись в тисках с трёх сторон, Чжоу Чулун принял единственно верное решение. Сделав себя приманкой, он отвлёк на себя часть сил, а сам, улучив момент, зашёл во фланг вражескому разведчику и бесшумно снял его в ближнем бою.
Увы, этот дерзкий рейд стоил ему жизни — позиция Чжоу Чулуна раскрылась. Ду Ичэнь на этот раз не промахнулся: точный выстрел капитана «Земляной Тени» досуха сжег полоску здоровья Чжоу Чулуна. Вышел жёсткий, равный размен: один в один.
— Ого, разведчика забрал! Неплохо сходил, — очутившись в зоне выбывших, Чжоу Чулун лишь открыто улыбнулся. Глянув на табло, где высветилось «три против двух», он остался вполне доволен собой.
Он отлично понимал: на карте с такой отвратительной видимостью ценность разведчика возрастает в разы. Отдать за него своего штурмовика, чьи возможности в таком замесе были ограничены — сделка более чем выгодная! К тому же на поле остались лишь две команды, и тот, кто уцелеет и выйдет на следующий уровень, заберёт всё.
Если судить по раскладу, «Жареная Курица» всё ещё удерживала преимущество.
— А парни-то держатся, мастерства им не занимать, — с облегчением усмехнулся А-Вэй, следивший за прямой трансляцией из отдельного кабинета. Напряжение с его лица спало.
Сидевший на диване мужчина ответил коротким, глухим звуком, избегая лишних слов.
— Что-то не так, господин Фу? — А-Вэй, слишком хорошо знавший Фу Цзэхана, мгновенно уловил в его голосе давящую, тяжёлую ноту и удивлённо повернулся.
Как бывший военный, А-Вэй прекрасно понимал диспозицию на поле боя, пусть турниры вроде SWLP его и не интересовали. Но почему господин Фу выглядит так мрачно, когда «Жареная Курица» уверенно ведёт игру?
Фу Цзэхан не ответил. Его взор был прикован к экрану, к бегущему силуэту Линь Лэя. Спустя секунду тяжёлого молчания он резко поднялся с дивана, сдёрнул с вешалки пальто и, направляясь к выходу, бросил через плечо:
— Набери доктору Чжоу. Если он свободен, пусть едет со мной.
— Куда мы, господин Фу? Вы разве не досмотрите матч?
К таким резким, спонтанным решениям А-Вэй не мог привыкнуть за все годы службы. Опомнившись, он бросился вдогонку за уже исчезавшим в дверном проёме высоким силуэтом, на ходу нажимая вызов:
— Алло, доктор Чжоу? Господин Цзэхан просит вас срочно поехать с нами. Да, прямо сейчас. Будьте добры.
Сбросив звонок, он глубоко вздохнул. На кону стоял важнейший матч, а его покровитель бросал всё, не дождавшись развязки! Воистину: император не спешит, зато слуги извелись.