Синеволосый парень не спеша подошёл к У Юэбаню, присел на корточки и бесцеремонно ухватил его за толстые щёки. Окинув брезгливым взглядом заплывшие жиром щёлки глаз, он с усмешкой процедил:
— И такое свиное рыло пролезло в десятку лучших? Ну и бред.
На этот раз У Юэбань проявил неожиданную стойкость: молить о пощаде не стал, а вместо этого смачно плюнул прямо в наглую физиономию:
— Советую не выпендриваться! Мой босс поблизости. Смотри, как бы тебя не вынесли из матча раньше, чем успеешь понять, откуда прилетело!
Божественную меткость Линь Лэя — один выстрел, один труп — Толстяк только что оценил в полной мере, так что уверенности ему было не занимать.
— Ой-ой, как страшно! — Синеволосый вытер плевок рукавом и гаденько осклабился, деланно озираясь по сторонам. — Ну и где твой братец? Пусть выйдет и попробует меня уделать!
Надо же, кто-то сам настойчиво напрашивался на хорошую взбучку.
Линь Лэю и раньше доводилось слышать подобные нелепые просьбы, но у него имелось одно неоспоримое достоинство: он был человеком сердобольным и редко кому отказывал. Тем более перед ним стоял старый знакомый, обидеть которого невниманием было бы просто верхом бестактности.
Не сдержав довольной улыбки, Линь Лэй звонко присвистнул.
Из-за скромной дальности стрельбы его четырёхсотки засаду пришлось устроить совсем недалеко, так что свист отчётливо долетел до шумной троицы.
Один из подручных синеволосого сразу же обернулся на звук и заметил силуэт на холме. Но не успел он даже открыть рот для насмешки, как грянул выстрел. Тело с глухим стуком повалилось наземь — парень так и застыл с полуоткрытым ртом.
Разговор короткий: выстрел прямо в лоб.
Всё произошло слишком стремительно. Ухмылка синеволосого мгновенно застыла на лице. Разглядев стрелка получше, он взвизгнул, срываясь на фальцет:
— Ты?!
Линь Лэй, только что преподнёсший столь эффектный «подарок», приветливо улыбнулся ему, словно закадычному другу:
— Привет! Давно не виделись.
В памяти тут же всплыл недавний разговор перед экзаменом:
«Назови меня папочкой прямо сейчас, и, если буду в настроении, я пощажу тебя на тренировочном матче».
«Может, лучше ты назовёшь меня папочкой, а я оставлю тебя в живых?»
Лицо синеволосого налилось багровым цветом: теперь он сполна ощутил, каково это — получить собственным бумерангом по лбу.
Скосив глаза на труп товарища, он хищно прищурился. Внезапно выхватив из-за спины пистолет, парень приставил дуло к виску У Юэбаня и злорадно оскалился:
— Советую не дёргаться, иначе твой дружок...
Договорить он не успел. Грохнул выстрел.
Посреди лба синеволосого расцвело багровое отверстие. Он широко раскрыл глаза от шока — он так и не осознал, как умудрился отправиться на тот свет за доли секунды, — и тело мешком рухнуло в пыль.
Линь Лэй опустил винтовку и неторопливо подошёл ближе. Смерив поверженного противника насмешливым взглядом, он едва заметно усмехнулся:
— Прости уж, сынок. Папочка не любит болтунов.
Его взгляд скользнул по брошенной снайперке, заставив Линь Лэя разочарованно покачать головой.
Никакого понимания баллистики и базовых характеристик оружия. Не имея должного навыка, хвататься за снайперскую винтовку VSS? Бессмысленная трата кредитов ради пантов — в неумелых руках эта игрушка уступала даже его старенькой «четырёхсотке».
У Юэбань с колотящимся сердцем поднялся с земли, отряхнул грязь со штанов и от души отвесил пару пинков остывающим телам. Сев следом за Линь Лэем в машину, он с благоговением показал ему большой палец:
— Босс, ты просто бог снайпинга! Снимаю шляпу!
Лесть пришлась Линь Лэю по вкусу, но он лишь вальяжно отмахнулся, улыбнувшись:
— Пустяки.
Вскоре они подобрались к полевому лагерю. Оставив транспорт в стороне, напарники пригнулись и скрытно двинулись вперёд.
Издалека уже доносилась ожесточённая пальба.
Зона безопасности неумолимо сжималась, сгоняя оставшихся восемнадцать выживших в одну точку. Игроки больше не бродили по бескрайним просторам карты, их плотность стремительно росла.
Пряча внушительную тушу за спиной напарника, Толстяк заметил, что Линь Лэй постоянно высматривает что-то в зарослях, и шепотом спросил:
— Босс, ты чего высматриваешь?
— Медведя, — негромко отозвался Линь Лэй.
— Медведя?! — У Юэбань вздрогнул всем телом, отчего его жировые складки мелко затряслись. С трудом сглотнув ком в горле, он с неподдельным ужасом выдавил: — А без свидания с этой тварью никак нельзя обойтись?
Линь Лэй обернулся и одарил его лучезарной, но беспощадной улыбкой:
— Никак.
Судя по динамике сужения круга, финальная зона смещалась аккурат в ареал обитания белого медведя. Такая хирургическая точность не могла быть случайностью — разработчики карты явно спланировали всё заранее. А значит, решающая схватка развернётся прямо под носом у мирового босса.
Услышав это объяснение, У Юэбань позеленел.
Линь Лэй ободряюще похлопал его по плечу — это был предел сочувствия, на который он был способен. Не заботясь о том, успокоил ли он толстяка, Линь Лэй вскинул пистолет-пулемёт. Сориентировавшись по звукам стрельбы, он прикинул траекторию движения врагов, мысленно отсчитал три секунды, резко выскочил из укрытия и полоснул очередью по двум выбежавшим навстречу курсантам, срезав обоих на месте.
Неподалёку перестреливались ещё несколько курсантов. Увидев, как лёгкие фраги уплывают у них из-под носа, они в ярости перевели огонь на наглеца.
Но Линь Лэй был готов к подобному повороту: выпустив очередь, он кувырком ушёл в сторону, скрывшись за брезентовым пологом палатки. Ответный шквал свинца взбил фонтанчики пыли в том самом месте, где он только что стоял.
У Юэбань ошарашенно наблюдал за этим виртуозным манёвром. Когда же морок спал, он осознал, что между ними сотня метров, простреливаемая со всех сторон. Толстяк в панике запрыгал на месте, глядя на напарника жалобными глазами брошенного пекинеса.
Поймав этот полный вселенской скорби взгляд, Линь Лэй выглянул из-за укрытия, активно замахал руками и преувеличенно чётко артикулировал одними губами:
«Я отвлеку их, а ты заходи со спины!»
Не высовываясь сам, он выставил ствол из-за угла и наугад дал длинную очередь вслепую.
То ли сработала невероятная удача, то ли пули сами нашли цель, но вдалеке раздался истошный вопль, и один из стрелков повалился на землю.
Второй, видя нелепую гибель напарника, окончательно потерял голову. Сгорая от жажды мести, он рванул к палатке, вскинул оружие, но за брезентом никого не оказалось. Не успел он сделать и шага, как сзади раздалось зловещее хихиканье:
— Хе-хе, куда намылился?
Парень даже не успел обернуться: тяжёлый удар обрушился на затылок, и мир перед его глазами мгновенно погрузился во тьму.
Линь Лэй неторопливо высунулся из ближайшего укрытия и показал Толстяку большой палец:
— А ты силён, братишка. Неплохой хук.
Пока они разбирались с этой четвёркой, на других участках бойня тоже не затихала. Общий счётчик выживших резко просел, перемахнув через отметку в десять человек: в живых осталось всего семеро, включая их самих. Границы вновь сжались — игра вступила в завершающую фазу.
Сужающийся круг неумолимо гнал их вперёд. Местность вокруг всё отчётливее напоминала панораму, которую они недавно видели на экранах в исследовательском центре. Дрожащий от ужаса У Юэбань вцепился в край куртки Линь Лэя и семенил следом, сбивчиво бормоча себе под нос гремучую смесь из «Амитабха», «Аллилуйя» и «Аминь».
Впрочем, с удачей им пока везло: едва они перешагнули черту финального круга, как счётчик потерял ещё двоих. Судя по всему, какие-то бедолаги по незнанию угодили прямиком в лапы белому чудовищу.
Осталось пять человек.
В этот момент на горизонте мелькнул силуэт.
Не теряя ни секунды, Линь Лэй вскинул снайперскую винтовку. Щёлкнул затвор, прицел лёг на цель — выстрел! С момента обнаружения до безупречного попадания в голову прошло не более пары секунд. Очередной фраг в копилку.
У Юэбань только-только успел заметить врага и приоткрыть рот, как тот уже мешком осел на землю. Толстяк лишь беззвучно похлопал в ладоши:
— Сверхзвуковая скорость...
Теперь, помимо них двоих, на карте оставалось всего два противника.
Вдали между стволами периодически мелькала исполинская белая туша. Стараясь не привлекать внимания хищника, они прочёсывали тропический лес, но, как назло, никого не находили.
Не могли же игроки испариться из-за системного бага?
Пока Линь Лэй ломал голову, в памяти внезапно всплыла одна занятная деталь. Он дёрнул толстяка за рукав:
— У тебя бинокль есть?
— Есть, конечно! — У Юэбань тут же пошарил в своём бездонном рюкзаке и протянул прибор. — Только зачем он тебе в таких зарослях? Тут же сплошная стена из веток.
Линь Лэй молча принял бинокль и направил окуляры вверх, в густые кроны. Опустив оптику, он с нескрываемым сарказмом произнёс:
— Нашёл.
— Где?! — У Юэбань выхватил бинокль, посмотрел в указанном направлении и узрел две фигурки, намертво вцепившиеся в сучья гигантского дерева. Он нервно дёрнул уголком рта. — Вот же черти, забрались на самую верхотуру! А я-то думаю, куда они подевались... Погоди, почему их рожи кажутся мне знакомыми?
Линь Лэй хмыкнул:
— Ещё бы им не казаться.
На ветвях сидел тот самый дуэт верхолазов, за которым они наблюдали на мониторах в исследовательском центре.
Кто бы мог подумать, что, забравшись на дерево в самом начале, эти двое так и не решатся слезть! Интересно, не затекли ли у них ноги, не свело ли руки и не треснула ли от стыда совесть?
В обычной ситуации такая оригинальная тактика нисколько бы не мешала Линь Лэю. Но сейчас расклад изменился. Финальная зона сузилась до крошечного пятачка, а злополучное дерево торчало прямо посреди охотничьих угодий белого гиганта. Будь у Линь Лэя дальнобойная тяжёлая винтовка — никаких проблем. Однако эффективная дистанция его четырёхсотки была слишком мала. Снять засевших на ветках трусов и не сагрить при этом босса представлялось задачей почти невыполнимой.
У Юэбань с лицом смертника простонал:
— Босс, что делать будем? Может... просто самоликвидируемся и выйдем из матча?
Чем терпеть душевные и телесные муки под когтями разъярённого зверя, он предпочёл бы умереть быстро и безболезненно.
Линь Лэй пропустил его нытьё мимо ушей. Он на мгновение задумался, а когда снова поднял взгляд, в его взгляде вспыхнул азартный, пугающе яркий огонь. Но по-настоящему ввергли Толстяка в предынфарктное состояние следующие четыре слова, произнесённые совершенно спокойным тоном:
— Готовься. Завалим мишку.
Хоть У Юэбань и пытался говорить шепотом, от ужаса его голос сорвался на ультразвуковой визг:
— Босс, ты с ума сошёл?! Не делай глупостей!