Впрочем, если присмотреться, движение бушевавших рядом ураганов только казалось хаотичным — в нём прослеживалась чёткая закономерность. Пройдя ровно тысячу двести метров по прямой, смерч неизменно менял вектор на противоположный. Именно в этот момент один из них и устремился прямиком к эпицентру схватки.
Игроки остальных корпусов тоже вовремя раскусили этот алгоритм. Не дожидаясь, пока стихия накроет их с головой, они начали отступать.
По пути от точки спавна они успели детально изучить мощь местных смерчей и прекрасно понимали: подставляться под такой ураган в упор — чистейшее безумие. Даже если бы им удалось силой удержать «Жареную Курицу», собственные потери оказались бы слишком тяжелыми. Игра явно не стоила свеч.
— До чего же везёт «Жареной Курице»! Сам игровой рельеф, считай, на их стороне! — донёсся с экрана эмоциональный голос главного комментатора, Брата Фа. — Из-за урагана парни из «Разрушенной Мечты» и «Земляной Тени» явно не рискуют идти напролом. Но если «Курица» воспользуется этим моментом, то первой проскочит сквозь телепорт первого яруса!
— Хотя, похоже, их командир… вовсе не намеревается уходить по-тихому? — удивлённо подхватил сокомментатор. Едва ли не физически ощущалось, как у него от этой картины взмывают вверх брови.
И точно: пока остальные участники корпуса «Жареная Курица» во весь опор мчались вперёд, Линь Лэй резко замер. Словно в замедленной съёмке, он неторопливо, без единого лишнего движения, сдёрнул с плеча снайперскую винтовку.
Лишь сейчас зрители вспомнили, что юный командир «Жареной Курицы» играет на позиции снайпера. Вот только… текущие условия категорически не подходили для стрельбы! Снайперка в эпицентре набирающего силу шторма? Насколько же нужно быть уверенным в собственном мастерстве?!
Толкующие наперебой зрители строили догадки, но кое-кто разглядел суть замысла мгновенно.
— Похоже, этот порыв ветра он просчитал заранее, — произнёс Фу Цзэхан, откидываясь на спинку дивана в вип-ложе. На экране его ноутбука шла прямая трансляция финала. Чтобы сосредоточиться, он заранее отключил всплывающие комментарии. На губах его играла едва заметная, понимающая улыбка, а брови слегка приподнялись.
— Допустим, он рассчитал время тайфуна и именно поэтому рванул через поле боя, но контратаковать снайперским огнём в такой момент — это же абсолютно… — А-Вэй осекся на полуслове.
В этот самый миг на мониторе промелькнули две вспышки. Две пули, выпущенные с запредельной скоростью, резанули воздух и вонзились аккурат в затылки двух соперников. Вповалку, наповал!
Тишина на мгновение воцарилась не только в комнате отдыха Фу Цзэхана. Даже огромный зал арены, секунду назад ревевший от восторга, разом затих, словно оглушённый.
Произошедшее казалось настолько нереальным, что режиссёр трансляции тут же пустил на главный экран замедленный повтор.
— Вот это да… — выдохнул Брат Фа, не скрывая изумления.
На повторе было отчетливо видно: выхватив винтовку, Линь Лэй мгновенно ушёл в полуприсед, принимая классическую, идеально выверенную стойку для стрельбы.
Отдача крупнокалиберной снайперки огромна, и удержать её упором собственного тела в подобной позе — задача не из лёгких. А с учётом шквального ветра, валившего с ног, устойчивость и вовсе казалась иллюзией.
И всё же в этих кошмарных условиях, едва вскинув приклад к плечу, Линь Лэй чуть прищурился. Досыл патрона, спуск — один за другим! Механика жёсткой стойки позволяла сделать ровно два точных выстрела, и пули со свистом ушли в бушующий ураган.
Режиссёр кадра специально сделал паузу, заморозив картинку.
Зрители ахнули: траектория выстрелов выглядела откровенно ошибочной! Пули летели со значительным отклонением от позиций двух игроков. Однако именно эта «невозможная» траектория оказалась единственно верной. Двух бойцов вражеских корпусов мгновенно выбросило из игры.
Сбой в алгоритмах BWW? Ни в коем случае! Объяснение могло быть лишь одно.
— Ветер! Его заставил работать ветер! — Голос Брата Фа дрожал от восторга. За годы работы ему не раз приходилось наигранно эмоционировать, подливая масла в огонь, но сейчас искреннее восхищение захлестнуло его с головой. — Линь Лэй с филигранной точностью просчитал дугу сноса пули боковым порывом! Смерч не помешал ему — наоборот! Использовав замешательство и отступление противника, он поймал идеально выверенный тайминг, выкроил секунду для выстрела и оформил потрясающий двойной фраг!
— Настоящий шедевр снайперского искусства! Это же готовое учебное пособие для начинающих стрелков! — не скупился на похвалы второй комментатор, затаив дыхание. — Но что же дальше? Что предпримет капитан «Курицы»? Его сокомандники уже у самого телепорта… О! Он отступает! «Жареная Курица» собирается в полном составе!
— Они станут первым корпусом в этом сезоне, преодолевшим первый ярус Башни демонов!
Под зажигательный комментарий ведущих многотысячный зал притаил дыхание, прильнув взглядами к центральному экрану.
Замедленный повтор сменился режимом полиэкрана: трансляция разделилась на шесть сплит-окон, показывавших каждого участника корпуса «Жареная Курица».
Было видно, что в ходе яростной погони парни понесли небольшой урон, но ничего критичного. Из-за того что враги сосредоточили основные силы на Линь Лэе, оставшаяся пятёрка добралась до портала практически без задержек. И вот капитан, стряхнувший с хвоста преследователей эффектным двойным убийством, подоспел к соратникам. Сбор завершён! Всего пятьсот метров отделяют их от перехода на второй ярус Девятиэтажной башни демонов.
Изнурительный спринт ничуть не убавил спеси Линь Лэю. На его губах дерзко расплылась хищная усмешка. Оглянувшись на охваченный хаосом задний план, где бушевал смерч, он почувствовал себя хозяином положения — ведь сам он уже вырвался из опасной зоны.
Пусть первенство на первом этапе и не гарантировало итоговой победы, оно давало драгоценное преимущество: запас времени на разведку второго яруса. К тому же после кровавой кутерьмы «Жареная Курица» неожиданно оказалась самым укомплектованным корпусом на поле.
Воссоединённый отряд шагнул в сияние центрального портала, и перед ними развернулась карта второго яруса Башни демонов.
Ослепительная вспышка угасла, уступая место совершенно иному пейзажу, разительно отличавшемуся от пустынных руин первого уровня. Взору открылись гигантские свалки ржавого металлолома и высящиеся над ними исполинские механические колоссы, напоминавшие застывших боевых роботов.
Второй ярус Башни демонов — Мир мехов!