Во втором туре лиги SWLP разразилась грандиозная сенсация, которой не ожидал ни один аналитик. На вершине турнирной таблицы, вырвав первое место и путевку в финал, оказался корпус «Жареная Курица». Какая-то неизвестная команда с улицы — и абсолютные лидеры! Общественность пребывала в шоке.
Наутро заголовки профильных изданий и киберспортивных медиа по BWW пестрили одним названием. Журналисты наперебой публикували досье игрового состава, разбирая до косточек биографию каждого участника.
История любительского коллектива, поднявшегося с самых низов, звучала как вдохновляющий роман. Путь, не имевший аналогов в истории виртуального спорта! Независимо от того, как «Курица» покажет себя в финале, она уже вписала свое имя в летопись BWW, превратившись в легенду среди любительских корпусов.
Зрители, смотревшие прямую трансляцию, моментально пополнили ряды фанатов. Те же, кто пропустил эфир, кинулись пересматривать записи. В тренды выбились даже архивные кадры турнира восьми клубов. По уровню медийного шума «Жареная Курица» затмила абсолютно все профессиональные корпуса сезона.
Стремительный взлет популярности немедленно привлек спонсоров. Обычный дворовый отряд превратился в золотую жилу для рекламодателей. Представители брендов осаждали команду сами, наперебой предлагая заманчивые контракты.
Босс Су Цзяньчэнь светился от счастья, подсчитывая потенциальные прибыли. Впрочем, вопреки ожиданиям, он не спешил подписывать даже самые астрономические предложения. День за днем Су зависал перед монитором, стуча по клавишам и выжидая нечто особенное. Создавалось ощущение, будто он готовит сокрушительный ход.
Линь Лэй в коммерческие нюансы не вникал: в деловой хватке Су Цзяньчэня он не сомневался ни секунды. Лэй любил деньги, но признавал, что в вопросах бизнеса не годится боссу и в подметки, а потому со спокойной душой доверил финансовые дела партнеру.
Гораздо сильнее его занимал иной вопрос.
Финальный финт Ши Юйчжэ наглядно показал Линь Лэю разницу в классе. После матча он некоторое время пребывал в унынии, но быстро взял себя в руки, направив досаду в нужное русло. Разбирая реплеи игр, Лэй всё четче осознавал: совместная атака трех топовых корпусов выглядела слишком неестественно. Поколебавшись, он достал телефон и набрал номер Фу Цзэхана.
Сейчас вовсю шла предвыборная гонка, и профессор Фу был загружен до предела. Линь Лэй особо не рассчитывал на ответ, однако вызов гудел недолго — трубку сняли почти мгновенно.
— Алло? — раздался в динамике бархатистый, низкий голос Фу Цзэхана. На заднем плане гудел многоголосый улей публичного мероприятия.
Они не виделись несколько дней. Услышав знакомые интонации, Линь Лэй ощутил, как ёкнуло сердце, но мгновенно взял себя в руки:
— Профессор Фу, вы свободны?
Фу Цзэхан действительно был завален делами, но понимал: Лэй не станет звонить без причины. Окинув взглядом зал, он тихо ухмыльнулся и направился к выходу, где было потише:
— Откуда такая внезапная вежливость? Говори, что стряслось.
«Вечно ему нужно меня подколоть!»
Шум на том конце провода стих — профессор явно вышел в пустой коридор ради разговора. Не теряя времени, Лэй лаконично изложил суть подозрений и осторожно поинтересовался:
— Неужели на лигах SWLP среди профессионалов так принято — коллективно топить новичков?
— Вот как? — Фу Цзэхан, хоть и следил за успехом команды, последние дни не имел ни минуты на просмотр записей. В его голосе проскользнуло удивление, а затем губ коснулась едва заметная усмешка. — Подобное случалось и раньше. Впрочем, раз они даже втроем не смогли вас раздавить, вы выросли по-настоящему сильными, Лэй-цзы.
Линь Лэй рассчитывал услышать подтверждение своих догадок, но споткнулся об это неожиданное «Лэй-цзы».
Ян Сятянь и остальные давно звали его так по-простецки, но от Фу Цзэхана подобное сокращение прозвучало непривычно интимно. Щек касалось легкое тепло. Помявшись, Лэй так и не решился поправить собеседника. Лишь покашлял в кулак и ответил:
— Наверное, я просто накручиваю себя. Не буду отвлекать, занимайтесь делами.
— Хорошо. До связи.
Завершив вызов, Фу Цзэхан некоторое время задумчиво смотрел на темнеющий экран. Игривая усмешка мгновенно испарилась, уступив место холодной сосредоточенности.
Из дверей зала выскочил мужчина в строгом костюме. Бегло оглядевшись, он поспешил к профессору:
— Господин Цзэхан, вот вы где! Церемония начинается, вас уже ждут.
— Иду.
Убрав телефон в карман, Фу Цзэхан неторопливо направился обратно, на ходу отдавая приказания:
— А-Вэй, нужно кое-что выяснить. Собери сведения о владельцах трех ветеранских корпусов из синей группы этого сезона SWLP. Кто за ними стоит, с кем они контактировали в последнее время. Мне нужны исчерпывающие досье.
Следовавший за ним помощник почтительно склонил голову:
— Будет исполнено, господин.
Фу Цзэхан одобрительно хлопнул его по плечу и прищурился, глядя на пестревшую в зале толпу.
Сегодня здесь собрался цвет военного ведомства — и почти каждый второй являлся его прямым конкурентом. Лишь тот, кто лично прошел через этот гадюшник, знал, сколько ядовитых подводных течений скрывается за чинными улыбками и светскими реверансами.
Чутье не подвело Линь Лэя. Однако парню пока рановато лезть в подобные дебри: грязь армейских интриг не должна касаться его раньше времени.
Если догадки верны, синхронным ударом трех корпусов по «Жареной Курице» дергали за ниточки прямо из этого зала. Политические игры слишком грязны и сложны. Линь Лэю перед финалом нельзя отвлекаться на подобную чепуху — проще разобраться с этим самостоятельно.
В конце концов, если провокация действительно направлена против него, то и давить эту мышиную возню — его личная обязанность.
Что до Линь Лэя... Его единственная задача — красивым разгромом взять кубок лиги SWLP. Всё остальное — суета.