Когда с последним притаившимся снайпером было покончено, корпус «Парящий Орел» выбыл из игры в полном составе, а счетчик команд на карте сменился с шести на пять.
Беглецы умудрились удрать чересчур далеко, и к тому моменту, как Линь Лэй с Фу Сином вернулись, те двое лишь с тяжелой одышкой доковыляли до места сбора.
К счастью, все происходило в виртуальном пространстве. Случись подобное наяву, У Юэбань при таком бешеном дыхании уже взмок бы до нитки. А так он лишь с перепуганной миной продолжал непрерывно причитать:
— Не могу больше, всё, с меня хватит! Чуть душу от страха не вытрясло! Оружие — это же просто сущий кошмар!
Рядом с ним, согнувшись пополам, тяжело переводил дух Ян Сятянь. Услышав причитания толстяка, парень с тоской поддакнул:
— Лэй-цзы, чует мое сердце, стрелок из меня никакой. Погляди, руки до сих пор ходуном ходят.
Глядя на эту парочку, Линь Лэй мысленно тяжело вздохнул.
Судя по текущему положению дел, серьезной проблемой была не только меткость, но и элементарная физическая подготовка. BWW в корне отличалась от привычных сетевых игр: характеристики тела внутри симуляции напрямую привязывались к реальным показателям человека. Задыхаться после короткой пробежки — для боя такое категорически не годилось.
Стоило ему замолчать, как вокруг повисла тишина. Спустя пару мгновений командир нарушил молчание:
— Вам разве не интересно узнать результаты вашей стрельбы?
К этому времени Ян Сятянь уже немного отдышался и тут же с надеждой уставился на друга:
— Я хоть в кого-нибудь попал?
Линь Лэй смерил его невозмутимым взглядом:
— Попал.
Тот мгновенно просиял:
— Правда?!
— Чистая правда, — Линь Лэй подошел к трупу бойца «Парящего Орла» и небрежно ткнул пальцем: — Вот сюда, прямо в бедро. Ровно семь пуль.
— Ну и как, — с замиранием сердца уточнил Сятянь, — на проходной балл тянет?
Он выразительно посмотрел на него:
— Ты за это время выпустил больше двух сотен патронов. Сам-то как думаешь, тянет?
Ян Сятянь скорчил жалобную мину:
—... Считай, я ничего не спрашивал.
У Юэбань, хоть и не питал особых иллюзий, от любопытства тоже не удержался:
— А я, босс? Я сколько раз засадил?
Линь Лэй перевернул ногой соседнее тело:
— У тебя результат получше — пятнадцать попаданий.
Толстяк опешил:
— Твою ж налево, я что, реально умею попадать?!
На лице Линь Лэя промелькнуло тихое отчаяние:
— Ты целился в парня впереди, а угодил в живот тому, кто стоял позади него. Ну что, мне тебя похвалить?
У Юэбань ненадолго замялся:
—... Да ладно, не стоит благодарностей.
Линь Лэй сокрушенно вздохнул и с похоронной миной похлопал толстяка по плечу:
— А ты у нас уникум, господин Толстяк. Природный талант.
У Юэбань:
—...
Стоявший рядом Цзинь Лай едва не заржал в голосину:
— Ну и кадры в вашем корпусе! Настоящий притон скрытых талантов!
Ян Сятянь сердито зыркнул на него:
— Заткнись!
Линь Лэй глянул на небо и хлопнул в ладоши:
— Время поджимает. Если не хотите пойти на корм скелетам, пора двигать.
Спорить никто не стал. Быстро реквизировав оставленный «Парящим Орлом» джип, отряд покатил в сторону Древнего замка заката.
В прошлый раз, на кубке «Фаньсин», другая команда точно так же подогнала им отличный транспорт. История повторялась с завидным постоянством.
Впрочем, на сей раз условия слегка изменились. Су Цзяньчэнь заранее предупредил, что в матчах на выбывание настройки карты подправили: теперь безопасная зона постепенно сжималась со временем. Точное местоположение остальных корпусов оставалось загадкой, но, глядя на сгущающиеся сумерки, бывалые игроки ни за что не стали бы совершать глупость и торчать на открытом пространстве в ожидании верной гибели.
Цзинь Лай вызвался сесть за руль, чтобы блеснуть водительскими навыками. Остальные с комфортом устроились в салоне, наслаждаясь встречным ветром по дороге к замку.
Босс Чжан до этого момента сохранял полное молчание, но вдруг, словно приняв окончательное решение, громко выдал:
— Товарищ командир, разрешите обратиться! Хочу пострелять скелетов!
— Каких еще скелетов?! Откуда тут скелеты?! — дремавший рядом У Юэбань так подскочил от неожиданности, что едва не вывалился из кузова.
Сидевший за рулем Цзинь Лай ошарашенно уставился на безумного клиента через зеркало заднего вида. В памяти тут же всплыл недавний кошмар, и молодой господин помрачнел:
— Сяо Чжан, поверь мне на слово, тебе это нафиг не надо! Ничего весёлого в этих костлявых тварях нет, я на собственной шкуре прочувствовал!
Босс Чжан лишь усмехнулся, не собираясь отступать:
— А я всё равно хочу пострелять скелетов.
Клиенты, нанимавшие проводников ради победы напрокат на этой карте, явно искали острых ощущений. И он не был исключением.
Цзинь Лай, У Юэбань и Ян Сятянь дружно онемели.
Линь Лэй поначалу собирался обеспечить нанимателям максимальную безопасность и потому подавил тоску по костяным полчищам. Но раз клиент сам просит — дело другое! Внутри командира мгновенно взыграл азарт. Скосив взгляд на единственного промолчавшего пассажира, он с надеждой спросил:
— Господин Фу, а вы что думаете?
Профессиональная этика проводника требовала ставить прихоти клиента превыше всего.
Поймав на себе выжидающие взгляды, Фу Син спокойно отозвался с легкой полуулыбкой:
— Главное, чтобы вам нравилось. Я не против.
Линь Лэй впервые поймал себя на мысли, что эта дежурная ухмылка выглядит на редкость приятно, и тут же ударил по рукам:
— Решено. Едем за скелетами!
— Стоять! С чего это вдруг «решено»?! Что тут приятного?! — Цзинь Лай со всей дури вдавил педаль тормоза, чуть не выломав руль. — Нас тут трое нанимателей! Один за, один против, один воздержался! Какого чёрта мы из-за этого должны лезть в пекло к этой нежити?!
Линь Лэй с невинным видом улыбнулся:
— Потому что командир тоже хочет пострелять.
Цзинь Лай взорвался:
— Да пошел ты! Если мы сдохнем, как я, по-твоему, финал сюжета увижу?!
Он ободряюще похлопал его по плечу:
— Не дрейфь, никто не сдохнет. А если всё-таки поляжем — клянусь, верну тебе всю сумму до последнего юаня.
Цзинь Лай брезгливо стряхнул его руку:
— Да катись ты к черту! Сдались мне твои десять тысяч!
— Зато мне не помешают! Ты всерьез думаешь, что такой нищеброд, как я, добровольно расстанется с добычей? — хмыкнул Линь Лэй и указал пальцем вперед: — Гони вон туда и подождем немного. С той точки мы как раз успеем добежать до замка, когда полезет нежить.
Цзинь Лай тяжело вздохнул и с неохотой сдался:
— Ладно, хрен с вами, развлекайтесь как хотите. Только потом не нойте, что я вас не предупреждал. Но заруби себе на носу: если сольемся, в реале я тебе лично башку оторву.
Он отмахнулся:
— Можешь не утруждаться, я сам ее сверну и тебе на блюдечке принесу.
Джип замер посреди дороги. Отряд принялся ждать развития событий, попутно поглядывая по сторонам, чтобы не нарваться на засаду чужого корпуса.
И если босс Чжан буквально сгорал от предвкушения, то на лицах остальных читалась вселенская скорбь.
Первым из уныния выкарабкался Цзинь Лай: он намертво вцепился в Яна Сятяня и принялся безостановочно вешать тому лапшу на уши, отчего несчастный разведчик окончательно пал духом.
Линь Лэя же куда больше занимало поведение Фу Сина.
Если вспомнить, этот человек с самого момента высадки держался с абсолютным безразличием ко всему происходящему и ни разу не оспорил маршрут. Даже сейчас, когда до кошмарной бойни оставались считаные минуты, он расслабленно разглядывал небо. Тонкий профиль, полуприкрытые удлиненные глаза, взгляд глубокий и непостижимый — словно вся эта суета его ни капли не касалась.
Если босс Чжан жаждал экшена, а молодой господин Цзинь охотился за скрытой концовкой, то зачем сюда вообще приперся этот тип?
Окинув спутника оценивающим взглядом, Линь Лэй перехватил снайперскую винтовку и неторопливо подошел ближе. Привалившись рядом с напускной меланхолией, он устремил задумчивый взор на багровые закатные облака и с легкой тоской протянул:
— Господин Фу, на что любуетесь?
Фу Син даже не шелохнулся, лишь неспешно вынырнул из своих мыслей:
— Тебе не кажется, что для вечернего пейзажа картинке слегка не хватает реалистичности? Надо будет обязательно передать А-Чэню, пусть дизайнеры подкрутят цветовую гамму заката. А то выглядит чересчур фальшиво.
Линь Лэй:
—...
Загадка века наконец разрешилась.
Какой к черту наниматель? Этот хлыщ пришел сюда банально тестировать виртуалку!
Заметив повисшую паузу, Фу Син повернул к нему голову:
— Ах да, совсем забыл — вы ведь уже второй раз проходите эту карту. Ну и как впечатления? Есть замечания?
— Есть, — без колебаний отозвался Линь Лэй. — Если можно, добавьте на это кладбище немного зомби или чего-нибудь покровавее. Одни только скелеты — скукотища, никакого кайфа от фрагов.
— А у тебя, я погляжу, специфические вкусы, — хмыкнул собеседник. — Хотя идея дельная. Костяки и впрямь слишком хлипкие.
Линь Лэй расплылся в улыбке:
— Вот именно!
Фу Син выдержал паузу и невозмутимо закончил мысль:
— Но нельзя.
Улыбка сползла с лица командира:
—...
Фу Син принялся методично раскладывать всё по полочкам:
— Это заброшенное кладбище с многовековой историей. Все похороненные здесь тела давным-давно истлели до костей. Появление зомби грубо нарушит исторический контекст локации. Сам подумай: какие технологии позволили бы гниющей плоти сохраняться веками? Сделай мы так — и это будет неприкрытый сюжетный баг.
Линь Лэй:
—...
Мало того что тестер, так еще и занудный душнила-лоровед?!
Линь Лэй с досадой постучал прикладом по земле:
— Ладно, проехали. Считайте, я ничего не говорил.
Фу Син скользнул взглядом по его обиженной физиономии, оценил положение солнца и оттолкнулся от опоры, расправляя плечи:
— Пора.
Он буркнул:
— Куда?
— Время подошло, — спокойно отозвался Фу Син. — Хотели покрошить скелетов — готовьтесь к выходу.
Он ошарашенно вскинул голову:
— Вы знаете тайминги скриптов на этой карте?!
Фу Син одарил его тонкой усмешкой:
— А что в этом странного?
— Да вообще ничего!.. — Линь Лэй вспомнил о руководящей должности собеседника в клубе «Созвездие», и в его глазах вспыхнул такой алчный блеск, будто он смотрел на пачку хрустящих купюр: — Ни капельки не странно!
Только сейчас до него дошло: они же случайно затащили в отряд ходячий гайд по игре!
Подобный чит стоил дороже сотни обычных клиентов. Настоящий золотой билет и гарантия вечной безбедной жизни!