В течение следующей недели, согласно распорядку академии, курсанты без устали отрабатывали навыки имитационной стрельбы на полигоне. Линь Лэй и вовсе вкалывал день и ночь, не жалея сил. От нечеловеческих нагрузок он успел заметно загореть, и в нём всё отчётливее проступала выправка настоящего будущего военного.
Первый этап остался позади, и настал день подведения итогов.
Для финального экзамена по стрельбе среди первокурсников руководство Военной академии Цинбэй выделило целую сессию в учебных виртуальных аудиториях.
Первокурсников набралось слишком много, поэтому учебная часть заранее распределила факультеты по парам для межфакультетских поединков.
Факультету военной стратегии, где учился Линь Лэй, катастрофически не повезло: в соперники им достался факультет рукопашного боя. Сойтись со штурмовиками-бойцами, для которых армейская муштра — родная стихия, было сродни злому року.
С самого утра, едва узнав результаты жеребьёвки, курсанты трёх групп факультета военной стратегии набились в лекционную аудиторию, чтобы сформировать отряды перед испытанием.
Регламент экзамена огласили заранее. Как и в прошлые годы, студентам предстояла охота в дикой местности.
Действие разворачивалось на виртуальной карте горного леса, кишащей разнообразной дичью. Итоговые баллы отряда складывались из количества и ценности подстреленных зверей.
Эти очки напрямую конвертировались в зачётные баллы за муштру и определяли межфакультетский рейтинг, так что на кону стояли оценки за весь курс начальной военной подготовки.
По правилам разрешались отряды до четырёх человек. Специфика задания явно намекала: ключом к успеху станет меткая снайперская стрельба на дальних дистанциях. Неудивительно, что с первых же минут внимание всех присутствующих было приковано к курсантам из снайперской группы, где числился Линь Лэй.
Вот только на сотню с лишним стратегов снайперов набрался едва ли десяток. Спрос колоссально превышал предложение.
В аудитории развернулась настоящая охота за дефицитными меткими стрелками.
Больше всего народу, толкаясь и перебивая друг друга, штурмовало Шао Юя.
Линь Лэй закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. Глядя на плотную стену тел вокруг Шао Юя и на собственное полное одиночество, он лишь иронично хмыкнул.
А ведь за эту неделю его точность взлетела до небес. К тому же виртуальная локация для него — родная стихия! И почему никто не верит в его талант?
В этот момент к нему подошёл Дун Ифань и, хлопнув по плечу, широко улыбнулся:
— Лэй, погнали в один отряд?
Линь Лэй не раздумывал ни секунды:
— А то! Спрашиваешь ещё!
Сосед по комнатке — вот кто настоящий боевой товарищ! Даже зная его «выдающиеся» снайперские навыки, не бросил!
Пока Линь Лэй предавался трогательным мыслям, Дун Ифань почесал затылок:
— Кстати, всё забывал спросить... Ты как, натаскал свою стрельбу-то?
Линь Лэй уставился на него. Встретив предельно честный, невинный взгляд соседа, он убедился: тот реально не видел его антирекордов и спрашивает без подвоха. Покашляв в кулак, Линь Лэй с нерушимой уверенностью в голосе отчеканил:
— Будь спокоен. Высадимся на карту — я тебя не подведу.
— Ну и отлично! — легковерно отозвался Дун Ифань и, развернувшись к дверям, махнул рукой. — Ребята, давайте сюда! Всё, полный комплект, ровно четверо! Ещё и Линь Лэй с нами как снайпер — вообще идеальный расклад!
Линь Лэй поднял глаза и увидел вальяжно приближающихся Чжуан Пэйханя и Чжай Цзяхао. Стало ясно: этот шустрый малый просто загреб в отряд всю их комнату целиком.
В царившем балагане Дун Ифань проявил феноменальную оперативность — умыкнул Чжуан Пэйханя прямо из-под носа у десятков сокурсников, жадно заглядывавших признанному гению в рты. Эффективности парня можно было только завидовать.
Впрочем, сам Чжуан Пэйхань сохранял невозмутимый вид. А вот Чжай Цзяхао, которого приволокли почти насильно, выглядел глубоко несчастным: ему не дали скооперироваться с одногруппниками и проявить сокрушительную «товарищескую любовь».
Утреннее время, отведённое на формирование отрядов, пролетело незаметно. Кто-то укомплектовал идеальные группы, а кому-то пришлось сойтись с кем придётся за неимением альтернатив.
Так или иначе, настало время дневного этапа.
Курсанты разошлись по отведённым аудиториям. Пройдя стандартный досмотр и заняв места в капсулах, они надели шлемы виртуальной реальности, готовые к погружению на карту.
Эта обстановка невольно напомнила Линь Лэю квалификационный тренировочный матч. С той лишь разницей, что теперь соотрядники сидели бок о бок, а в наушниках звучал общий голосовой канал. Это куда сильнее смахивало на настоящую командную зарубу корпусов на профессиональной арене.
Тьма ненадолго затянула взор, а когда картинка вновь обрела чёткость, отряд уже стоял на опушке леса внутри огороженного базового лагеря.
В отличие от привычных турниров, здесь участников чётко разделили на два противоборствующих лагеря по факультетскому признаку.
И пусть внутри факультета курсанты разбились на четвёрки, глобальное разделение оставалось предельно понятным: сокурсникам помогаем, чужаков — топим.
Масштабная стенка на стенку — не иначе.
Линь Лэй впервые участвовал в подобном замесе. На турнирах они воевали горсткой бойцов своего корпуса, а тут размах был поистине армейский! Настоящая война факультетов. Азарт мгновенно закипел в жилах, заставляя предвкушать хорошую драку.
Глухие ворота базы раздвинулись — экзамен начался.
Первокурсники, точно сдуревшие от свободы кони, с гиканьем рванули в густые лесные дебри. Каждый норовил первым урвать свой трофей.
Дун Ифань с Чжай Цзяхао тоже вознамерились ринуться в толпу, но Линь Лэй вовремя сгреб обоих за шкирки:
— Постойте! Куда вас несёт? Сначала обсудим тактику.
— Тактика? — Дун Ифань воззрился на него с немым вопросом на физиономии. — Мы же тупо за дичью пришли, ковыряться ещё с тактикой?
Оглянувшись, он увидел, что Чжуан Пэйхань уже вальяжно расположился на траве неподалёку. Судя по всему, тот тоже не горел желанием бежать во главе стада. Почесав макушку, Дун Ифань смиренно поплелся назад.
Четвёрка уселась кружком посреди опустевшего лагеря, уставившись друг на друга.
— Ну и? — не выдержал Дун Ифань, так и не дождавшись умных мыслей от молчаливой парочки. — Выкладывайте, каков наш гениальный план по отстрелу зайцев?
— Может, ты озвучишь, Пэйхань? — предложил Линь Лэй.
У него-то идей имелось хоть отбавляй, но это всё же была не профессиональная игра корпусов, где он привык командовать. Выступать самозванным лидером казалось нетипично, поэтому он решил вежливо уступить слово признанному гению курса.
— Начинай сам, — Чжуан Пэйхань поправил дужку очков, явно экономя слюну. — Я дополню, если потребуется.
— Раз так, выкладываю, — Линь Лэй жеманиться не стал. Покашляв, он первым делом ошарашил команду глубокомысленным вопросом: — Вы хоть понимаете, в чём истинная суть сегодняшнего испытания?
Чжуан Пэйхань удивлённо вскинул брови и впервые за день посмотрел на соседа с искренним интересом.
— Какая ещё суть? — хмыкнул сбитый с толку Чжай Цзяхао. — Охота она и есть охота. Настрелял больше всех тушек — и в дамках.
Линь Лэй назидательно покачал головой:
— А вот и нет.
— В смысле — нет? — заступился за товарища Дун Ифань. — Зачёт-то по дичи! Чем ещё здесь мериться, если не кабанами да зайцами?
Линь Лэй хитровато прищурился:
— Истинная суть этого зачёта — срезать как можно больше голов у вражеского факультета.
—... Ты же сейчас шутишь, да? — опешил Дун Ифань.
Линь Лэй ожидал такой реакции, поэтому с виртуозным спокойствием разъяснил:
— Раскиньте мозгами. Карта хоть и разбита на секторные зоны для двух факультетов, но популяционный лимит зверей здесь строго ограничен. Количество ресурсов фиксированное. Следовательно, если кто-то набьёт полный рюкзак тушек, кому-то неизбежно достанутся рожки да ножки.
— Ну, логично, — кивнул Дун Ифань.
— Вот именно! В условиях жёсткого дефицита ресурсов самый разумный подход — сократить число ртов, претендующих на пирог, — Линь Лэй выделял интонацией каждое слово. — Простая математика: когда на сотню зайцев приходится сотня охотников — это грызня за крохи. А когда ту же сотню зайцев делят всего десять человек — профит совершенно иного порядка.
Дун Ифань поначалу слушал его с туманным взором, но на примере с зайцами в его глазах наконец блеснула искра понимания:
— Постой... То есть ты предлагаешь...
Видя, что до соседа дошло, Линь Лэй расплылся в невероятно невинной, добродушной улыбке:
— Факультет рукопашного боя — факультет огромный, их минимум раз в десять больше нашего брата. Но огромная орава — это ещё и исполинская, неповоротливая мишень! Зачем нам устраивать крысиные бега и вырывать дичь из их мозолистых лап? По-моему, куда проще пустить сопляков в расход на корню, зачистить карту от конкурентов, а уже потом спокойненько собрать всю фауну.
Сделав паузу и дав парням переварить услышанное, Линь Лэй вальяжно добавил:
— Да и вообще... Разве в своде правил сказано, что курсантам запрещено выбивать зубы оппонентам?
Дун Ифань онемел от такой наглости. Переглянувшись с так же ошалевшим Чжай Цзяхао, он лишился дара речи.
Охота как прикрытие, а устроить бойню — как главная цель?! Да даже инструкторы бы до такого безумия не додумались!
А за такие трюки нас потом не отчислят?!
Пока двое сомневались, Чжуан Пэйхань ровным гладким голосом подал знак:
— Судя по архивным отчётам прошлых лет, случаи так называемого «дружественного огня» и выбывания курсантов во время охоты происходят регулярно. Могу подтвердить: подобная тактика вполне легитимна. У руководства и инструкторов не найдётся ни формального повода, ни юридических оснований, чтобы помешать нам.
Дун Ифань едва не выронил челюсть:
— Мать твоя... Пэйхань, ты-то куда?! Неужели и ты за этот беспредел?!
Чжуан Пэйхань едва заметно ухмыльнулся:
— Задумка весьма любопытная. Почему бы и нет?
— Отлично, единогласно! — Линь Лэй хлопнул в ладоши. — Решено, работаем по этой схеме!
Дун Ифань и Чжай Цзяхао с ужасом посмотрели на эту парочку невозмутимых психопатов. Схватившись за головы, они про себя лишь отчаянно возопили:
«И за какие грехи мы попёрлись в один отряд с этими психами-авантюристами?!»
От автора:
Лэй-цзы: Наш девиз — устраивать бардак, устраивать бардак и ещё раз устраивать бардак!