Результаты соревнований по охоте не заставили себя ждать: ведомости с баллами курсантов оперативно вывесили на внутреннем сайте академии.
Больше всего споров и изумления вызвали показатели факультета рукопашного боя.
По опыту прошлых лет боевые специальности всегда имели неоспоримое преимущество на армейских сборах. Промахи иногда случались, но чтобы факультет ухнул на самое дно — такого не помнил никто. Любой, кто давал себе труд вчитаться в ведомости, видел: результаты всех групп без исключения выглядели не просто слабо, а катастрофически. Это окончательно сбивало с толку.
Зато факультет военной стратегии, на который прежде никто не делал ставок, в этот раз не просто ворвался в лидирующую группу, а с ходу взобрался на первую строчку общеакадемического рейтинга. Это смотрелось не просто неожиданно, а откровенно дерзко.
Так что же, черт возьми, произошло на той охоте?
Этот вопрос не давал покоя всей академии.
Любопытные тут же ринулись выведывать подробности. Но вот незадача: стратеги с подачи кураторов упорно отмалчивались, делая загадочный вид, а бойцы-рукопашники ходили с такими рожами, будто наглотались горькой полыни, и лишь скрежетали зубами. Выудить хоть какую-то конкретику оказалось невозможно.
В итоге на волне общего помешательства кто-то вывесил на форуме тему с призывом делиться догадками, и любители сплетен с радостью подхватили почин.
Топик за считанные минуты разросся на сотни комментариев. Эксперты всех мастей наперебой строили гипотезы, а вместе с этим стремительно росла и слава стратегов. По крайней мере, в стенах Военной академии Цинбэй этот курс прогремел на славу.
Линь Лэй сидел в тени деревьев неподалёку от плаца и с увлечением листал ленту на экране смартфона. Читая безумные теории, он не удержался от смешка:
— Надо же, сколько у нас в академии самородков! Чего только не сочинят... Даже до теневых сделок через постель додумались! С таким-то воображением — и не в беллетристику? Настоящие таланты пропадают.
Дун Ифань, которому из-за ежедневных упоминаний их факультета на форуме уже кошмары снились, с досадой фыркнул:
— Если даже лучшие умы академии, объединив усилия, так и не догадались, как мы их уделали... выходит, главный гений тут ты?
Линь Лэй покосился на него и поправил:
— Не «я», а «мы».
Пока они перебрасывались ленивыми репликами, к ним неспешно подошли несколько рослых, плечистых парней. Заслонив собой солнце, один из них спросил:
— Кто из вас Линь Лэй?
Пришедшие возвышались над ними словно скалы. Их широкие тени накрыли даже весьма крепкого Дун Ифаня — габариты визитёров принадлежали совершенно иной весовой категории.
Было очевидно, что гости припёрлись не с добрыми намерениями. Дун Ифань помешкал, собираясь ответить, но Линь Лэй опередил его, невинно поинтересовавшись:
— А зачем вам сокурсник Линь Лэй?
— Да так, низачем, — буркнул верзила, но в его взгляде на мгновение проскользнула фальшь. Было видно, что он что-то недоговаривает. — Слышали, парень он непростой, вот и захотелось с ним размяться, опытом обменяться.
Заметив это, Линь Лэй изобразил самую безобидную из своих улыбок и добродушно посоветовал:
— Сами видите, нас тут всего трое. Вы бы поспрашивали вон там, у плаца. Народу полно — быстрее найдёте.
— Разумно, — кивнул крепко сбитый парень, и вся компания повернулась и направилась в сторону толпы.
Дун Ифань с открытым ртом наблюдал за этим представлением. Едва визитёры удалились, он поднял большой палец:
— Нагло врать прямо в глаза и не краснеть... Браво! В этом тебе равных нет.
Чжуан Пэйхань подал голос:
— Может, сменим дислокацию, пока не поздно?
— К чему? — Линь Лэй приладил в уголке рта травинку, сдвинул кепку на лицо, закинул руки за голову и вальяжно вытянулся на траве. — Они пришли целенаправленно искать задиру. Полигон не такой уж большой — где бы мы ни заныкались, всё равно найдут. Так смысл бегать?
— Тогда зачем ты их отправил на другой конец поля? — опешил Дун Ифань.
Линь Лэй кончиком пальца чуть приподнял козырёк, задорно прищурился и расплылся в улыбке:
— Чтобы ноги поразминали лишний раз! А мне приятно.
Дун Ифань сокрушённо покачал головой:
— Моё уважение...
Спустя некоторое время компания, покружив по площадке, с закономерной неизбежностью вернулась назад.
Сердобольный курсант, вызвавшийся показать дорогу, ткнул пальцем в лежащую под деревом фигуру:
— Вот он, тот самый Линь Лэй, которого вы искали.
Лица парней в этот миг нужно было видеть: на них смешались крайнее изумление, ярость и осознание собственного конфуза.
— Так это ты Линь Лэй?! — Заводила шагнул вперёд, и в его голосе не осталось и капли прежней сдержанности. — Твою мать, ты что, издеваешься над нами?!
— Да как я мог, — раздался из-под кепки вальяжный голос; Линь Лэй даже не подумал подняться. — Я лишь сказал, что сокурсники вон там наверняка в курсе. Где тут обман? Я же не утверждал, что я не Линь Лэй, верно?
— Зубы мне не заговаривай! — От такой зубодробительной логики у парня чуть крыша не съехала. Скрежеща зубами, он процедил: — Меня зовут Чжэн Пэнъюань, факультет рукопашного боя. Мы пришли бросить вам вызов.
Услышав это, Линь Лэй наконец сдвинул кепку набок и удивлённо вскинул бровь:
— Вызов?
Он, разумеется, догадывался, что визитёры прибыли с факультета рукопашного боя и наверняка выведали подробности недавних соревнований. Из всех, кто вёл за собой стратегов, Шао Юй был непробиваемой глыбой, а Чжуан Пэйхань — особым курсантом, связываться с которым себе дороже. Вот Линь Лэй и показался им самым удобным объектом для мести — мягким и податливым.
Заметив эту реакцию, Чжэн Пэнъюань решил, что противник струсил, и ухмыльнулся:
— Именно. Впрочем, если зайдёшь на форум и публично признаешь, что вы сдулись, мы, так и быть, закроем тему.
Линь Лэй смерил его взглядом как последнюю степень идиота, проигнорировал выпад и обернулся к Чжуан Пэйханю:
— А у нас правилами академии разрешены приватные дуэли?
— Если это носит характер товарищеского поединка, руководство закрывает на это глаза, — ответил Чжуан Пэйхань. — Но сейчас идут сборы. На этот период ставки особые — принято закладывать баллы армейской подготовки.
— Ого, а вот это уже интересно! — Линь Лэй, до того остававшийся равнодушным, при упоминании баллов мгновенно оживился. Глаза его азартно блеснули: — Я же не ослышался: накопленные за сборы баллы в конце можно обменять на нормальное снаряжение?
— Э-э... — Чжуан Пэйхань на секунду растерялся, но откашлялся и подтвердил: — В общем-то да. Только в нашей ситуации я бы не рекомендовал...
Договорить он не успел: Линь Лэй уже вскочил на ноги, подскочил к Чжэн Пэнъюаню и с живым интересом спросил:
— И сколько у вас за душой этих самых баллов?
У грозного Чжэн Пэнъюаня от такого вопроса аж дыхание перехватило. В следующую секунду ярость с новой силой захлестнула его.
Баллы?! У этого мерзавца ещё хватает наглости спрашивать про их баллы?! Кабы не он, их группа сейчас железно входила бы в десятку сильнейших в академии!
Сделав несколько глубоких вдохов, он с огромным трудом подавил вспышку гнева и постарался отчеканить ровным тоном:
— Курсант Линь Лэй. Пусть прямо сейчас у нас не так много баллов, мы готовы поставить те, что заработаем в ближайшие дни.
— Заработаете потом? То есть расплачиваетесь пустыми обещаниями? — Линь Лэй разочарованно скривился и пожал плечами: — А если вы до конца сборов так ничего и не наскребёте? Я что, за бесплатно с вами возиться должен?
Чжэн Пэнъюань чуть не поперхнулся собственной слюной и окончательно сорвался на ор:
— Да ты спроси на нашем факультете кого угодно! С моими навыками я эти баллы в два счёта подниму! Ты лучше о своей шкуре подумай! Схватка даже не началась, с чего ты взял, что выйдешь победителем?!
От этого крика у Линь Лэя зазвенело в ушах. Поморщившись, он потёр ушную раковину и пробормотал:
— Да не ори ты так, не глухой. Нормально сказать нельзя?
Чжэн Пэнъюань почувствовал, как у него на лбу надулись и запульсировали вены.
К счастью для его нервной системы, Линь Лэй не стал искушать судьбу дальше и снисходительно кивнул:
— Ладно, принимаю вызов. Колись: когда, где и во что играем?
— Соревноваться будем в стрельбе. А что касается времени и места... — Чжэн Пэнъюань зловеще хмыкнул. — Сегодня вечером сами всё узнаете.
Линь Лэй слегка нахмурился, мысленно покрутив пальцем у виска: «Вот ведь манерные... Стоят прямо передо мной, а условия пришлют вечером. Мужики, называется, а телячьи нежности разводят!»
* * *
В тот момент он действительно не понимал, к чему была эта таинственность с вечерним анонсом. Однако, вернувшись после занятий в общежитие и зайдя на форум академии, Линь Лэй сразу оценил размах.
Тема под громким заголовком «Пламя войны! Рукопашники против Стратегов!» висела в самом топе и била все рекорды посещаемости. Дело давно вышло за рамки противостояния двух факультетов: подтянулась жадная до зрелищ публика со всех кафедр, и даже умудрённые опытом профессора анонимно мониторили ветку, с интересом ожидая развязки. Шоу вышло что надо.
Линь Лэй пролистывал сотни комментариев и сокрушённо вздыхал:
— Ну и раздули... Эх, знал бы — затребовал бы минимум сотню баллов. Такой ажиотаж, а гонорар за выступление — курам на смех.
В этот момент на экране высветился вызов с незнакомого номера. Линь Лэй озадаченно нажал на кнопку ответа и приложил трубку к уху. Раздавшийся из динамика голос был ему до боли знаком.
Судя по интонациям, Шао Юй в очередной раз пребывал в состоянии крайней степени бешенства:
— Линь Лэй, ты опять за своё?! На форуме только и разговоров, что о нашем факультете! Тебе что, спокойной жизни не даётся?!
Линь Лэй похлопал ресницами и искренне поинтересовался:
— А ты откуда мой номер-то добыл?
Шао Юй:
* * *
Он ни за какие блага в мире не признался бы, что этот проклятый номер ему ещё пару дней назад лично и весьма убедительно заставил выучить наизусть некий господин по фамилии Фу.