Поскольку точка высадки оказалась слишком далеко от центра карты, месить грязь пешком было бы сущей пыткой. Линь Лэй благоразумно решил поберечь силы и не стал нестись сломя голову. Выбрав разъезженную, подающую надежды тропу, он зашагал вдоль неё и спустя пару сотен метров наткнулся на брошенный кем-то мотоцикл.
Проверил газ — отлично, на ходу!
Надо признать, разработчики поступили весьма гуманно, щедро раскидав по карте полезный транспорт и припасы для самостоятельного выживания.
В этот миг Линь Лэй мысленно поблагодарил своё прошлое я за целую стопку водительских прав самых разных категорий: в здешних реалиях этот навык пришёлся как нельзя кстати. По крайней мере, нелепая авария с последующим позорным вылетом из матча ему точно не грозила.
Натянув шлем, он лихо рванул с места.
Рельеф тропических джунглей разительно отличался от привычных равнин: горные тропы изобиловали крутыми поворотами, колдобинами и коварными корнями. К счастью, манёвренный двухколёсный зверь в руках опытного водителя творил чудеса, и Линь Лэй на приличной скорости уверенно сокращал дистанцию до центральной зоны.
Минут через пять впереди, над кронами деревьев, показался тонкий сизый дымок костра. Линь Лэй нахмурился, заглушил мотор подальше от чужих глаз и, достав недавно подобранный пистолет-пулемёт Vector, бесшумно двинулся на разведку.
Подойдя ближе, он разглядел полуразрушенное, заросшее мхом строение. Костёр развели на небольшой полянке прямо перед руинами, и у самого пепелища неподвижно распласталось тучное тело. Рядом валялся полураскрытый рюкзак — вся картина буквально кричала о том, что здесь только что отгремела смертельная схватка.
На первый взгляд — идеальная возможность поживиться чужим хабаром на дармовщину. Однако профессиональное чутьё ветерана подсказывало Линь Лэю, что в этой идиллической композиции кроется фальшь.
В голове мелькнула догадка. Слегка вскинув бровь, Линь Лэй усмехнулся и, нарочито расслабленной походкой выйдя из зарослей, направился прямо к массивному телу.
— Надо же, как сегодня везёт, — пробормотал он вслух, изображая неподдельную радость.
Линь Лэй наклонился, протягивая руку к набитому до отказа рюкзаку. Но стоило пальцам почти коснуться ткани, как «труп» неожиданно ожил. С яростным рывком массивный силуэт подскочил с земли, и увесистая металлическая дура со свистом рассекла воздух, целясь Линь Лэю прямо в череп.
Заметив движение боковым зрением, Линь Лэй лишь озорно усмехнулся. Мгновенный кувырок в сторону — и сокрушительный удар рассёк пустоту. Не теряя ни секунды, он вскинул пистолет-пулемёт, наставив дуло в упор на нападавшего, и насмешливо поинтересовался:
— Ну как, весело крысить из засады?
Толстяк явно не ожидал, что противник увернётся с такого смехотворного расстояния. Вложив в замах всю дурь и промахнувшись, он по инерции пропахал носом землю. Увидев перед глазами чёрный зев дула, незадачливый засадник тут же вскинул перепачканные в пыли руки и расплылся в подобострастной, ангельской улыбке:
— Брат, полегче! Ошибка вышла! Чистое недоразумение!
Линь Лэй с лёгкой усмешкой оглядел незнакомца с головы до ног.
Перед ним был на редкость упитанный, но при этом удивительно проворный толстяк. Он лучился мнимой безобидностью, однако проскальзывающий во взгляде хитрый блеск выдавал пройдоху с головой.
Впрочем, простофиля вряд ли додумался бы притвориться мертвецом ради коварной засады. Единственное, что сбивало с толку — оружие. В лапе здоровяка красовалась огромная, отливающая матовым блеском чугунная сковорода. В антураже сурового поля боя этот кухонный прибор смотрелся форменным абсурдом.
Скользнув взглядом за ближайший валун, Линь Лэй заметил сваленные в кучу трупы других игроков.
Судя по всему, этот кулинар промышлял здесь не первый раз. Вот только на сей раз коса нашла на камень.
Линь Лэй ещё раз смерил взглядом чертову посудину.
«Видать, в его загребущих ручищах сковородка давно превратилась в орудие массового поражения».
Впрочем, какой бы сокрушительной мощью ни обладал этот кухонный терминатор, сейчас он был всего лишь лёгким фрагом.
Палец Линь Лэя уже лёг на спусковой крючок, как вдруг толстяк истошно завопил «Пощади-и-и!» и… плюхнулся перед ним на колени.
Линь Лэй повидал немало людей с феноменальной тягой к жизни, но чтобы до такой степени — встречал впервые.
Толстяк запричитал на ультразвуке, в красках расписывая свою горькую судьбину: мол, дома семеро по лавкам, престарелые родители без куска хлеба умирают… Голос его дрожал столь проникновенно, что любой сердобольный слушатель непременно залился бы слезами. Увы, комичность позы всё портила: сжавшись в комок на сырой земле, увалень больше всего походил на гигантскую мясную тефтелю, щедро вывалянную в коричневой глазури. Сопереживать этому зрелищу было физически невозможно.
— Братишка, ну сам посуди, судьба ведь свела! — закончив со слезливым вступлением, толстяк воззрился на него масляными глазками, полными отчаянной надежды. — Прояви благородство, дай дотянуть до пятого ранга! Всего-то надо войти в топ-пятьдесят, а там хоть на куски меня режь, хоть на ремни пускай — клянусь, даже с места не сдвинусь! А в знак моей безграничной признательности… хочешь, угощу сочнейшим запечённым кроликом?
Линь Лэй нервно усмехнулся.
«Кроликом?..»
Словно фокусник из рукава, толстяк извлёк на свет божий упитанного белоснежного зайца. Смачно сглотнув голодную слюну, он с неподдельной грустью произнёс:
— Вообще-то я костёр ради него и развёл. Но тут один за другим повалили игроки, вот я и подумал: чего добру пропадать, пришибу парочку попутно. Но раз уж мы теперь кореша, в одно горло трескать деликатес совесть не позволяет. Давай так: я его зажарю, и поделим по-братски, пополам?
Линь Лэй окинул взглядом верёвку из лианы, которой были связаны лапы перепуганного зверька, и тяжело вздохнул:
— Ты на квалификационный тренировочный матч пришёл или на пикник выехал?
— Так ведь виртуальная еда реальный желудок не набивает! Считай, двойная пайка на халяву. Не пропадать же добру! — весело осклабился толстяк и полез в карман за разделочным ножом.
Грянул выстрел.
Толстяк испуганно вжал голову в плечи. Пуля с ювелирной точностью перебила путы на лапах зайца. Почуяв свободу, ушастый яростно засучил задними лапами, вырвался из зазевавшихся пальцев и пулей растворился в густых зарослях.
Опомнившись, толстяк с трагической миной уставился на свои пустые ладони:
— Дружище… ты хоть знаешь древнюю мудрость: «Отобрать у человека жратву — всё равно что убить его родителей»?!
— Не слышал. Но считай, что этот заяц только что выкупил твою шкуру, — усмехнулся Линь Лэй, окончательно потеряв интерес к убийству столь забавного персонажа. — И вместо того чтобы разводить тут шашлычную, я бы на твоём месте поспешил в круг. Безопасная зона сужается. Ещё немного, и мне даже патроны тратить не придётся — сам сдохнешь за синей чертой.
Стволом винтовки он указал на мрачные развалины за спиной засадника:
— Внутри лутал?
— Не-а, — мотнул головой тот. — Только сунулся, как этот косой меня на улицу выманил.
— Тогда пошли глянем, — бросил Линь Лэй и зашагал к входу.
Толстяк торопливо затянул лямки своего необъятного баула, закинул его за спину и засеменил следом, на ходу протягивая пухлую пятерню:
— Кстати, я У Юэбань. А тебя как величать, спаситель?
«У Юэбань? Сокращённо — У-Толстяк? Более говорящего имени и не придумаешь», — хмыкнул про себя Линь Лэй и коротко пожал протянутую ладонь:
— Линь Лэй.
* * *
Снаружи комплекс казался давно заброшенным, но внутри оказался разгромленной исследовательской лабораторией.
В полумраке громоздились разбитые научные приборы и искорёженные капсулы. Судя по следам когтей и вмятинам на металле, некогда на персонал напало нечто жуткое — повсюду валялись бутафорские трупы учёных в белых халатах.
Лор и сюжетные подоплёки карты Линь Лэя волновали мало. Куда больше его обрадовало обилие полезного снаряжения: на уцелевших стеллажах нашлись микрогранаты, мины с таймером и прочие ценные расходники, которые наверняка пригодятся в финальной мясорубке.
Забив подсумки под завязку, он в отличном расположении духа вернулся в центральный холл и заметил У Юэбаня, копошащегося в одной из боковых секций. Заинтересовавшись, Линь Лэй подошёл ближе.
Заглянув в дверной проём, он застал колоритную картину: толстяк с благоговением начищал до зеркального блеска здоровенный тесак для разделки мяса, после чего аккуратно уложил его в рюкзак рядом со сковородой.
Линь Лэй не выдержал:
— Дружище, у нас тут военный симулятор на выживание, а не кулинарная песочница. Сковорода, мясницкий топор… Ты в этих джунглях ресторан дичи открыть вознамерился?
У Юэбань смущённо почесал затылок и виновато улыбнулся:
— Да я бы и рад, бро, но из огнестрела вообще стрелять не умею — только ближний бой признаю. Сколько ни пробовал, какую бы пушку в руки ни взял — пули летят куда угодно, только не в цель. — Он показал пальцем на расстояние в пару шагов между ними: — Даже вот так, в упор, всё равно промажу.
Линь Лэй онемел.
«Что ж… обладать столь феноменальной косорукостью — это тоже в своём роде талант».
Внезапно взгляд толстяка скользнул за плечо Линь Лэя. У Юэбань сузил зрачки и изумлённо воскликнул:
— Э-это ещё что за чертовщина?..
Линь Лэй резко обернулся.
Огромные жидкокристаллические экраны под потолком лаборатории, до этого момента казавшиеся мёртвыми, синхронно вспыхнули зловещим неоновым светом.