Едва этот человек поднялся на сцену, как шум и гам в зале мгновенно утихли.
Следом за ним торопливо взбежал ведущий с микрофоном в руке. Прочистив горло, он обратился к публике:
— Прошу прощения за ожидание! Объявляю церемонию награждения чемпионата BWW на кубок «Фаньсин» официально открытой! Для начала предоставим слово организатору турнира, боссу Су! Поприветствуем!
Во взгляде Линь Лэя вновь промелькнуло удивление.
Значит, это не ведущий, а Су Цзяньчэнь — теневой владелец клуба «Созвездие». Неудивительно, что от него исходит столь внушительная аура.
Слегка прокашлявшись, Су Цзяньчэнь заговорил под прицелом сотен взглядов.
Речь для подобных мероприятий явно заготовили заранее. Он размеренно и чинно зачитывал текст с карточки в руках. Голос его не отличался особым бархатистым магнетизмом, однако мягкая, интеллигентная манера выдавала в нём человека образованного и начитанного. Если бы не осведомлённость о его статусе, трудно было бы связать этого книжного мужчину с роскошным, погрязшим в золоте и пороке элитным клубом.
Что ж, внешность бывает обманчива.
Линь Лэй лениво размышлял об этом, слушая затянувшееся, водянистое официальное вступление, и не сдержался — запрокинул голову и смачно зевнул.
Устал до чертиков. Спать охота.
На беду, именно в этот момент на него навелась объективом камера телеканала «Синъяо».
Оператор застыл в оцепенении.
Слава богу, это не прямой эфир.
Спустя пять минут Су Цзяньчэнь наконец закончил вступительную речь, с улыбкой окинул взглядом публику, сменил карточку и объявил победителей:
— Поздравляем чемпионов кубка «Фаньсин» по BWW — корпус «Жареная Курица»!
Хотя многие уже знали результат, объявление всё равно вызвало в зале новую волну шума. Зрители вытягивали шеи, сгорая от любопытства: какому же уникуму пришло в голову дать команде столь несерьёзное, разжигающее аппетит название?
Вскоре на освещённую сцену под всеобщими взглядами поднялись три фигуры: высокая, пухлая и низкорослая.
Присутствующие разглядывали их, терпеливо ожидая выхода остальных участников. Однако время шло, церемония продолжалась, а на помосте по-прежнему стояли лишь трое. Когда до публики дошло, что это и есть весь состав, зал взорвался от изумления.
Команда всего из трёх человек обошла признанных фаворитов и вырвала победу?! Мир словно сошёл с ума!
В самом начале турнира «Жареная Курица» казалась обычной третьесортной командой и не привлекала к себе внимания. Поначалу трансляция крутилась вокруг фаворитов, почти не показывая новичков. Лишь после того как они сошлись с молодым господином Цзинем, те стали мелькать на экранах чаще. До самого конца впечатление о них сводилось к двум ярким моментам: как Линь Лэй мастерски устранил двоих бойцов из «Биньцзю» и как влепил пулю прямо в лоб Цзинь Лаю, оборвав на корню весь назревающий пафос.
А двое других сопартийцев? О них публика не помнила ровным счётом ничего.
Что это за «Жареная Курица» и откуда вообще взялись эти люди? Подобные вопросы не давали покоя никому. Ведь до сегодняшнего дня об этой команде никто слыхом не слыхивал!
Шедший во главе Линь Лэй под несмолкающий шепоток подошёл к Су Цзяньчэню.
Скользнув взглядом в сторону, он заметил в руках девушки-распорядительницы чек на двести тысяч и жадно блеснул взглядом. Не будь вокруг столько народу, он бы с радостью плюнул на всю эту бессмысленную мишуру: сгрёб причитающиеся деньги — и был таков.
— Поздравляю с победой, — Су Цзяньчэнь протянул руку.
— Спасибо, премного благодарен, — Линь Лэй тут же сориентировался, с готовностью пожал ладонь и принял награду.
Золотая курица оказалась куда увесистее его прежней медной. Передав кубок сокомандникам, он наблюдал, как У Юэбань и Ян Сятянь жадно принялись ощупывать драгоценный металл, буквально светясь от восторга.
Завершив короткую часть награждения, Су Цзяньчэнь перед уходом слегка похлопал Линь Лэя по плечу:
— До скорой встречи.
С этими словами он с улыбкой удалился.
Линь Лэй лишь вежливо улыбнулся в ответ на брошенную дежурную фразу. Проводив взглядом его спину, он отдал залу шутливое воинское приветствие и уже собрался уходить, но дорогу ему поспешно преградил ведущий.
— Что-то ещё? — с лёгким подозрением нахмурился юноша.
Утерев холодный пот со лба, ведущий натянул профессиональную улыбку:
— Прошу вас, пройдите на середину сцены. Впереди эксклюзивное интервью с чемпионами.
Под его настойчивыми жестами Линь Лэй неохотно сделал пару шагов к центру:
— Да это же просто частный матч, к чему ещё интервью разводить? Делать вам нечего...
Ведущий выдавил сухой смешок:
— Ха-ха-ха, ну что вы...
Когда двое других парней с явной неохотой тоже подтянулись на середину, ведущий перевернул карточку и с безупречной выправкой повернулся к объективу телекамеры:
— Благодарим за согласие на интервью! Корпус «Жареная Курица» взял кубок «Фаньсин», но прежде о вас никто не слышал. Позвольте нескромный вопрос: когда была официально основана ваша команда?
Линь Лэй смерил его взглядом:
— Сам же знаешь, что вопрос нескромный, зачем тогда спрашиваешь?
Ведущий онемел:
—…………
Линь Лэй усмехнулся:
— Шучу, шучу, расслабься.
Ведущий замер с вытянутым лицом:
—………………
Немного подумав, парень ответил:
— Если говорить о создании... ну, где-то неделю назад, не больше.
Стоило фразе прозвучать, как в зале вновь поднялся невообразимый гам. Не дожидаясь окончания интервью, зрители принялись наперебой обсуждать услышанное:
— Твою мать! Всего неделя от роду, и они раскатали команды третьего ранга?!
— Брешут! Какая ещё неделя, гениев из себя строят?!
— Я только что проверил на официальном сайте: «Жареная Курица» зарегистрирована совсем недавно! У них сейчас вообще пятый ранг!
— Не верю! Этим соплякам ещё молоко на губах сушить, будь они такими монстрами, армейское руководство с руками бы оторвало по спецнабору!
— Кстати, говорят, эта троица только в этом году прошла квалификационный тренировочный матч!
— Блядь, да хорош заливать!
* * *
Стоя на сцене, Линь Лэй прекрасно слышал разгоревшиеся страсти. Слегка нахмурившись, он повернулся к застывшему столбом ведущему и, видя, что тот выпал из реальности, напомнил:
— И это всё? Всего один вопрос?
— Нет-нет-нет, что вы, есть ещё! — ведущий наконец опомнился, с усилием проглотил шок и вернулся к заготовленным карточкам.
Подпирая рукой гудящую от недосыпа голову, Линь Лэй кое-как отвечал, не забывая пальцами поглаживать чек и наслаждаться приятной тяжестью заработанных денег.
Остальные вопросы он без зазрения совести переадресовал У Юэбаню и Ян Сятяню, щедро предоставив им возможность покрасоваться перед камерами.
Когда затянувшийся допрос наконец подошёл к концу, они с облегчением спустились с помоста.
Церемония завершилась. Довольные ребята из «Жареной Курицы», сжимая в руках трофей и чек, уже собирались уходить, как путь им преградили рослые мужчины крепкого телосложения. В стороне, в проходе, стоял Су Цзяньчэнь. Скромно улыбнувшись, он поманил их рукой:
— Господа, не уделите мне пару минут для беседы?
На языке у Линь Лэя уже вертелось привычное «нет», однако, ощущая в руках только что вручённый чек, он рассудил, что от подарков не отказываются, а вежливость требует уступок.
— Босс Су слишком любезен, — с улыбкой отозвался он.
Троица последовала за Су Цзяньчэнем в закрытую зону клуба. Шагая по коридору, Линь Лэй невольно вгляделся в спину шедшего впереди охранника и слегка прищурился.
Почему-то эта строгая чёрная форма казалась ему смутно, необъяснимо знакомой.
Он совершенно точно где-то её уже видел.