Авангардный отряд во главе с Ян Сятянем выдвинулся первым. Основные силы двух корпусов держались на некотором отдалении, эшелонированно следуя за разведчиками.
По мере продвижения постепенно прояснялся рельеф местности. Учитывая смещение границы безопасной зоны, Линь Лэй высчитал предположительный центр финального круга и скорректировал маршрут, направляя бойцов к возвышавшемуся на горизонте вулкану.
Всё шло гладко и споро, однако росло внутреннее напряжение: по мере погружения в джунгли мирные травоядные гиганты уступали место опасным хищникам.
Охотников на плоть становилось всё больше.
Даже феноменальное шестое чувство Ян Сятяня, позволявшее загодя чуять опасность, больше не гарантировало полной безопасности. Отряд пару раз оказывался на грани раскрытия, чудом избегая внимания смертоносных тварей.
Так дальше продолжаться не могло.
Линь Лэй окинул взглядом величественный вулкан, маячивший вдалеке, и задумчиво потер подбородок.
И в этот момент в канале голосовой связи раздался панический вопль Ян Сятяня:
— Лэй-цзы, рвите когти!
От этой бессвязной команды Линь Лэй на мгновение опешил, но тут же совладал с собой:
— Что стряслось? Куда рвать? А вы где?!
— Не ждите нас! Мы уже чешем к вам! — Голос Сятяня доносился одновременно из динамика и из чащи поблизости. Было очевидно, что разведчики пустились наутек еще до того, как нажали кнопку связи.
Вскинув голову, Линь Лэй увидел, как троица дозорных во весь опор мчится к ним через кустарник. Осознав всю серьезность ситуации, он не стал терять ни секунды на расспросы.
— Назад! — рявкнул Линь Лэй и увлек отряд за собой. Только выгадав пару сотен метров, он спросил на бегу: — Да что там такое?!
В наушниках слышалось тяжелое, судорожное дыхание Ян Сятяня. С трудом сглотнув слюну, тот выдохнул:
— Там... там стадо!
Словно в подтверждение его слов, земля под ногами бойцов внезапно заходила ходуном.
Это было не землетрясение. Почву сотрясала гулкая вибрация, возникавшая от сокрушительных ударов колоссальной массы об землю.
Об источнике этой вибрации никто даже спрашивать не стал.
Стоило лишь бегло оглянуться, как за спиной обнаружилась туча пыли, поднимавшаяся над лесным пологом от бесчисленных тяжелых шагов.
А над кронами деревьев высились массивные туши нескольких диплодоков — настолько гигантских, что их видно было за километры.
Исполинские тени накрыли бегущих бойцов, точно решетка тёмной, непроницаемой клетки. Тяжёлое, давящее чувство неизбежной гибели мгновенно сковало грудь.
Что за чертовщина?! Мы на съемках шоу «Вот они, охотники!» или в симуляторе «Беги, динозавр, беги!»?!
Линь Лэй про себя неистово матерился, в эту секунду испытывая страстное желание лично задушить Су Цзяньчэня.
Неизвестно, какой кошмар гнал этих ящеров-вегетарианцев, но одно прослеживалось предельно чётко: один шаг диплодока равнялся двум десяткам шагов человека. Если продолжить уходить той же траекторией, их просто затаптывают в блин еще до того, как до них доберутся мясоеды.
Этим живым горам было глубоко плевать на то, что у них под ногами. Кто станет разглядывать муравьев, когда спасает собственную шкуру?
Рассудив так, Линь Лэй, не сбавляя бешеного темпа, принялся отчаянно лихорадочно оглядываться по сторонам.
Бежавший рядом Вэй Кайцинь заметил его маневры и раздраженно буркнул:
— Ты чего головой крутишь, как флюгер?! Под ноги смотри! Не хватало еще, чтобы ты споткнулся и всю шеренгу за собой уволок!
Линь Лэй отрезал, даже не повернув головы:
— Слышь, ты говоришь так, будто если мы не споткнемся, то сможем обгнать эту ораву на своих двоих!
Вэй Кайцинь поперхнулся. Возразить на это было решительно нечего, и он лишь злобно стиснул зубы.
Чжэн Цзэюй сокрушенно вздохнул:
— Нашли время лаяться...
И тут голос Линя Лэя взлетел до звонкого крика:
— Сюда! За мной, прыгаем!
Не успело эхо разнести его слова, как он свернул с тропы и без колебаний сиганул прямо в густые кусты, мгновенно исчезнув из виду.
Каким бы задирой ни был Вэй Кайцинь, в критическую секунду соображалка у него сработала идеально — он последовал за Линь Лэем без тени сомнения.
Оказалось, что под зеленью скрывался огромный котлован. Неизвестно, какой доисторический гигант вытоптал эту яму, но в наступившей кутерьме под заслоном разросшегося кустарника для человеческих фигурок это место стало идеальным укрытием.
Глядя на пример лидеров, остальные бойцы, мчавшиеся в первой группе, один за другим посыпались следом.
Приземляясь на дно котлована, следующие прыгуны рушились прямо на Линь Лэя и его спутников, превратившихся в импровизированный живой ковер. Джунгли огласились сдавленными стонами и хрипом, но инстинкт самосохранения заставил каждого моментально зажать себе рот ладонью.
Не прошло и десяти секунд, как до ямы докатилась основная волна. Дрожь земли сменилась настоящей пляской: земля под боками подпрыгивала, из сухой почвы выбивало тучи желтой пыли, застилавшей глаза и забивавшей нос.
Мимо проносились титанические туши. Каждое касание земли массивной лапой выбивало из почвы комья дерна.
Пыль покрыла лица людей толстым слоем. Каждый ощущал дыхание смерти буквально у своего носа: оступись хоть один из этих диплодоков на полметра в сторону — и от двух корпусов останется лишь кровавое месиво.
Наконец грохот шагов начал постепенно угасать. Стадо уходило дальше.
Но не успели бойцы перевести дух, как позади отставших гигантов показалась причина этой панической беготни.
— Т... Т-Рекс... — заикаясь, выдохнул Ян Сятянь и тут же судорожно зажал себе рот обеими руками, пресекая готовый вырваться визг.
Линь Лэй, припавший к земле на дне ямы, невольно расширил глаза.
Тираннозавров он видел разве что в кино. Тогда, в 3D-очках, эффект казался ему весьма впечатляющим. Но только сейчас, столкнувшись с эдакой махиной лицом к лицу, парень осознал, что такое первобытный, сковывающий ужас.
Сейчас речь шла даже не о том, чтобы удрать. Просто подняться на ноги и сделать пару шагов, не упав от дрожи в коленях, уже считалось бы верхом мужества.
Все затаили дыхание. С появлением тираннозавров воздух вокруг будто выморозило до звонкой наледи.
Хотя каждый из них перед матчем готовил себя к худшему, видеть, как эти исполинские мясоеды в истинно зверском исступлении жрут всё подряд, было дико. Это не просто карта в BWW — это был суровый, безжалостный Мир Юрского периода.
Закон джунглей в его чистом виде: выживает сильнейший.
Прямо на глазах у замерших в укрытии людей тираннозавр нагнал замыкающего патаготитана.
И буквально в паре метров от ямы развернулась кровавая драма — бойня между высшим хищником и безобидным гигантом.
Бойцы обоих корпусов оказались поневоле посажены в первый ряд этого кровавого спектакля. Вжавшись в землю и сбившись в кучу, они дрожали от ужаса.
Удары многотонных тел о землю заставляли котлован ходить ходуном. От оглушительного рева закладывало уши, а в воздух летели фонтаны алой, дымящейся крови, густо окропляя лица спрятавшихся людей. В такой обстановке даже у бывалых бойцов сжималось сердце и возникало непреодолимое желание пустить себе пулю в лоб, лишь бы прекратить этот кошмар.
Даже операторы трансляции, пожалев психику зрителей, поспешно переключили камеры на другие участки карты.
К счастью, из-за подавляющего превосходства хищника схватка длилась недолго.
Тираннозавр одним сокрушительным укусом переломил патаготитану шею. Победитель тут же приступил к трапезе, а утолив первый голод и слизав с морды алые капли, вальяжно удалился вслед за ушедшим стадом.
Всё это время Ян Сятянь просидел, уткнувшись лицом в грудь Чжоу Чулуна и не смея зажмуренными глазами взглянуть наружу. Однако из-за обостренного слуха и обоняния его желудок скрутило мертвым узлом. Едва наступила тишина, парня невыносимо вывернуло.
Сидевшие рядом бойцы «Восходящего Солнца», посмотрев на то, чем покрылись их комбинезоны, тоже едва удержали тошноту.
Кое-как взяв себя в руки, Линь Лэй первым выбрался из ямы и помог остальным.
Воздух был густо пропитан душным, тяжелым запахом свежей крови и падали. Ноги все еще были ватными, но оставаться на месте бойни никому не хотелось. Выбравшись из ямы, отряд поспешно убрался подальше и осел на траву в тени густых деревьев.
Все пребывали в глубоком шоке. Над группой висела гробовая тишина.
Чжэн Цзэюй подошел к Линь Лэю и молча опустился рядом. Выждав паузу, он тихо спросил:
— Как ты узнал, что там яма?
Линь Лэй, поняв, что обращаются к нему, взъерошил пятерней волосы:
— А, котлован? Да я просто пока шли, примечал особенности рельефа. Думал, вдруг придётся укрыться. Кто ж знал, что и впрямь пригодится.
Чжэн Цзэюй изумленно приподнял брови:
— Ты... запомнил весь рельеф по пути?
Линь Лэй отмахнулся:
— Ну нет, конечно. Разве всё удержишь в голове?
Командир «Восходящего Солнца» облегченно кивнул, решив, что парень просто преувеличивает. Ведь они отшагали приличное расстояние по пересеченной местности, да и джунгли куда запутаннее обычных карт. Если бы этот юноша мог с первого раза запомнить каждый куст и овраг, его пространственная память была бы просто пугающей.
И тут Линь Лэй небрежно усмехнулся и добавил:
— Но процентов девяносто помню твердо.
Чжэн Цзэюй:
«...»
Он просто не нашел, что на это ответить.
Ян Сятянь, обессиленно лежавший на спине У Юэбаня, внезапно резко выпрямился. Чжоу Чулун вздрогнул:
— Сятянь, ты чего?
Рука Ян Сятяня задрожала, он с трудом сглотнул:
— Там... там кто-то идет...
От этих слов все мгновенно подскочили на ноги, вскинув оружие.
Пронесся прохладный ветерок.
В кустах раздался сухой шорох, и сквозь ветви проскользнули несколько гибких, мускулистых силуэтов. Джунгли огласил пронзительный, визгливый клекот.
Увидев знакомых ящеров, вернувшихся сородичами, бойцы «Восходящего Солнца» вновь пережили ночной кошмар.
Вэй Кайцинь сжал рукоять пистолета-пулемета и сквозь зубы процедил:
— Эти твари... за реваншем приперлись?!