После серии коротких развед-вылазок ритм боя кардинально изменился.
Теперь испытание на прочность проходили не только тактики за командными пультами, но и курсанты, сошедшиеся в схватке на передовой.
В умении моментально ориентироваться по обстановке курсанты факультета специального назначения явно превосходили факультет военной стратегии. Чистая физиология и уровень боевой подготовки — с этим ничего нельзя было поделать.
Шао Юй выжимал максимум из своих полководческих навыков, чтобы сгладить этот разрыв, но давление со стороны противника ощущалось всё острее. Цзян Сыфань в обычные дни мог казаться мелочным и въедливым типчиком, но военной выучки у потомка клана Цзян было не отнять. Если уж он упирался рогом и шел напролом, сладить с ним становилось ох как непросто.
Единственным разумным решением оставалось избегать прямого столкновения, не дав противнику реализовать свое превосходство в ближнем бою.
Вот только подобные маневры никогда не были сильной стороной Шао Юя. Он привык с первых секунд сминать врага подавляющим превосходством или дожимать в равном поединке, а вот играть от обороны на чужих условиях не умел вовсе. Осознавая свои слабые стороны, он отдал последний приказ текущей фазы, после чего обернулся к стоящему за спиной Чжуан Пэйханю:
— Сменишь?
Чжуан Пэйхань без лишних слов кивнул:
— Сменю.
Вытаскивать безнадежные партии и переламывать ход увязающего боя — это была его стихия.
Забрав из рук Шао Юя гарнитуру главного командного канала, Чжуан Пэйхань бегло окинул взглядом сводку с передовой и заговорил — уверенно и чеканно:
— Левому флангу — отступить на пятьсот метров. К реке на юго-востоке отправить дополнительно пять человек, занять оборону. Остальным — тактическая передислокация на тридцать градусов к юго-западу. Скорость не форсировать, главная задача — выйти к оборонительной позиции на склоне через десять минут. Второму снайперскому отряду остаться в прикрытии. Особое внимание — возможному охвату с юго-запада. Работать точечно.
Неожиданная смена голоса в общем канале на мгновение сбила курсантов с толку, но бойцы быстро сориентировались и включились в выполнение приказа. Сетка указаний изобиловала точными цифрами — казалось бы, с непривычки можно сломать мозг, но на деле такая детализация снимала с исполнителей лишнюю головную боль, сводя вероятность ошибки к нулю.
Стремительные изменения в лагере факультета военной стратегии произошли совершенно без предупреждения.
Цзян Сыфань только-только раскусил замысел Шао Юя и заготовил сокрушительный контрудар, как вся диспозиция перед его носом рассыпалась. Смотря на эти откровенно хаотичные маневры соперника, Цзян Сыфань уже начал сомневаться в собственном рассудке. Неужели он так переутомился за последние дни, что наяву видит бред?
Да что с этим Шао Юем не так?!
Только-только оформилась нормальная линия фронта, как тот сам же перечеркнул собственные построения! Не собирался вести атаку — накой хрен вообще затевал эту комбинацию?! Игровод хренов!
Доехать до командного пункта стратегов и высказать Шао Юю всё, что он о нем думает, возможности не было. Пришлось Цзян Сыфаню скрежетать зубами, подавляя вспышку ярости, и срочно менять тактику:
— Передовым отрядам — отставить атаку! Назад, быстро отойти назад!
На самом деле маневр Чжуан Пэйханя не нес в себе глубокого сакрального смысла. Он просто поднял много шума и создал видимость масштабной перегруппировки, из-за чего со стороны всё выглядело чертовски хитро и солидно.
Но эффект сработал! Бешеный натиск факультета специального назначения захлебнулся на взлете.
Даже Шао Юй не удержался от уважительного взгляда в сторону сокурсника. Ничего не сказав, он лишь скупо кивнул — признавая в Чжуан Пэйхане серьезного тактика.
Убедившись, что противник взял паузу, Чжуан Пэйхань удовлетворенно улыбнулся. Будто заранее обдумав этот ход, он тут же отдал приказ двум отрядам из резерва штаба выдвинуться на подкрепление. Заодно сверился со свежими координатами точек сброса припасов и отправил еще одну группу на перехват контейнеров, пока спецназовцы не опомнились.
Шао Юй усомнился в своевременности такого шага:
— Не рановато ли лезть за припасами?
— В самый раз, — уверенно отрезал Чжуан Пэйхань. — Цзян Сыфань сейчас в полной прострации. Их разведчиков только что скрутил Линь Лэй, а во время последней сшибки ему было явно не до рассылки новых корректировщиков. Вероятность того, что они не знают про наш ближний ресурсный пункт, составляет 88.2%. Ситуация безопасная.
Шао Юй лишь поджал губы, даже не пытаясь выяснить, из какого пальца тот высосал эти восемьдесят восемь и два десятых процента.
В этот момент дверь командного пункта с треском распахнулась. На пороге возникли трое бойцов в красной форме противника с автоматами наперевес.
Внезапное появление вражеских штурмовиков заставило дежуривших в штабе курсантов мгновенно вскинуть оружие. Атмосфера в тесной комнате накалилась до предела — еще секунда, и прозвучат выстрелы.
Чжуан Пэйхань успел перехватить ствол одного из подчиненных и с досадой поморщился:
— Отставить панику, это свои.
Курсанты замерли в полном недоумении. Какие к черту "свои", когда на них смотрят мундиры чужого факультета?!
Встречу разрядил один из "налётчиков", расплывшись в наглой ухмылке:
— Ну вот, никакого эффекта неожиданности. Старик Чжуан, ты как меня раскусил-то?
— Снаружи стоял такой гвалт, будто туда забрел цыганский табор. Сложно не догадаться, чьих это рук дело, — Чжуан Пэйхань окинул критическим взглядом его "предательскую" экипировку. — К тому же твою физиономию не спрячешь ни под какой формой.
Линь Лэю стало искренне любопытно:
— Это какую такую физиономию? Ослепительно красивую, неотразимую и чертовски обаятельную?
— Редкостно наглую и напрашивающуюся на хорошую прочуханскую, — с чувством вставил Шао Юй.
— Это ты от зависти к моему гению, — не остался в долгу Лэй.
— Хватит паясничать. Зачем пришел? — Чжуан Пэйхань, ухитрявшийся одновременно вести сложнейшую маневренную войну и сдерживать этот балаган, явно обладал феноменальной выдержкой.
— Зацени наряд! — Линь Лэй поправил фуражку, в которую были воткнуты два пышных стебля собачьего хвоста, и демонстративно крутанулся на триста шестьдесят градусов. — Чтобы вы меня со своими не перепутали, я специальный опознавательный знак сообразил.
Заметив, как темнеет лицо Чжуан Пэйханя, Линь Лэй мгновенно сбросил шутливый тон и перешел к делу:
— Господин командующий, дай мне один отряд под личное руководство. Обязуюсь приволочь тебе целый взвод живых "красных"!
Курсант, едва не спустивший курок пару секунд назад, с недоверием хмыкнул:
— Накой нам сдались их пленники? Чем ерундой заниматься, лучше пойти и перебить их к чертям.
Чжуан Пэйхань, напротив, на мгновение задумался, а затем оборвал скептика:
— Нет. Притащить целую группу пленных — это лучшая идея из возможных.
Линь Лэй восторженно щелкнул пальцами:
— Вот! Сразу видно умного человека! Понимаешь меня с полуслова, старик Чжуан!
— Если у нас на руках окажется вражеский отряд, эти учения выиграны, — спокойно подытожил Чжуан Пэйхань. Без лишних колебаний он выделил две группы: — Здесь двенадцать человек. Это максимум, что я могу отдать с передовой. Не подведи.
Линь Лэй даже опешил от такой щедрости. Их факультет и так уступал факультету специального назначения в численности и физической подготовке, а выделение двенадцати бойцов в текущей ситуации было актом абсолютного доверия.
— Есть не подвести! — отчеканил Линь Лэй, после чего потер ладони и добавил: — И передай на линии, пусть парни посматривают по сторонам. Если засекут их разведку — сразу мне сигнальте.
— Сделаю.
* * *
Резервные отряды, рвавшиеся в бой и изнывавшие от тоски в штабе, с изумлением приняли новое назначение. Оказавшись под началом парня во вражеском мундире с сорняками на фуражке, курсанты недоуменно переглянулись:
— И куда ты нас в таком виде вести собрался?
— Как "куда"? За боевыми заслугами и орденами! Меньше вопросов, за мной шагом марш.
Сверившись с данными, полученными от наблюдателей Чжуан Пэйханя, Линь Лэй прикинул примерный маршрут следования новой группы разведчиков факультета спецназначения. Прекрасно помня ландшафт карты, он быстро выбрал идеальное место для засады.
Эта точка находилась на некотором удалении от эпицентра боев, аккурат на единственной тропе к дальнему контейнеру с припасами. Если Цзян Сыфань и отправит кого-то на поиски ресурсов, они неизбежно пройдут именно здесь.
А в этой глухомани, где до ближайших своих пилить и пилить, встретить местных "лесных братьев"... хе-хе-хе...
— Мы ж всё дальше от фронта уходим, — подал голос один из горячих курсантов, озираясь по сторонам в глухих чащах. — Какая тут доблесть?
— Не суетись, действуй по инструкции, — осадил его второй, более выдержанный боец, после чего повернулся к Линь Лэю: — Командир, каков план?
Получив под начало два отряда, Линь Лэй вполне заслуженно тянул на командира, хоть сам от этого титула слегка поморщился. Указав на двух своих спутников, он невозмутимо скомандовал:
— Так, народ. Для начала — свяжите нас троих.
— Чё?! — курсанты единодушно усомнились в адекватности происходящего.
— И да, важная деталь, — добавил Линь Лэй. — Узел должен выглядеть мертвым и прочным, но развязываться от одного хорошего рывка. Есть среди вас мастера?
Задача требовала определенной сноровки. К счастью, один из курсантов шагнул вперед:
— Я умею.
— Отлично, действуй. — Линь Лэй присел на корточки и набросал на земле схему засады: — Разобьетесь по трое и укроетесь вот в этих точках. Мы трое сядем посреди поляны. Если кто появится — сидеть тихо и не отсвечивать, следить за моими движениями.
Сдернув с головы фуражку, он указал на две травинки собачьего хвоста:
— Смотрите внимательно. Если я выдергиваю один стебель — вылетаете из засады, зажимаете их в кольцо и берете тепленькими. Если срываю оба сразу — открываете огонь на поражение, а операцию считаем проваленной. Вопросы есть?
Курсанты с открытыми ртами переваривали услышанное:
— Вроде... понятно...
Линь Лэй поиграл собачьим хвостом на фуражке и с максимально серьезным видом чеканно произнес:
— И главное запомните! Какая бы чертовщина ни происходила, пока я лично не назову свое имя — вы меня знать не знаете, ведать не ведаете и видите впервые в жизни! Ясно?!
Народ разношерстным хором отозвался:
— Кажется... ясно?
— Я не слышу уверенности! — рявкнул Линь Лэй. — Ясно или нет?!
— Так точно! Задачу поняли, обязуемся выполнить!