Последняя ночь перед финалом прошла без происшествий, и наконец настал тот самый день, к которому было приковано внимание всех любителей виртуального спорта — день гранд-финала Лиги SWLP.
Вопреки ожиданиям, Линь Лэй ни капли не нервничал и проспал как убитый до самого утра.
Спустив ноги с кровати, он осторожно пошевелил лодыжкой. Ноющая боль уже не казалась такой резкой, как в момент вывиха, и на душе сразу стало спокойнее.
В виртуальном пространстве BWW, хоть любые движения и воздействовали на нервную систему, болевые ощущения были значительно приглушены. Учитывая текущее состояние, травма вряд ли помешает ему выложиться в предстоящем матче.
Су Цзяньчэнь заранее подогнал к дверям развлекательного клуба «Созвездие» экскурсионный автобус. Как только команда собралась, все один за другим поднялись в салон и отправились прямиком к арене.
Линь Лэй сидел у окна, разглядывая мелькавшие пейзажи, но вид у него был рассеянный.
Фу Цзэхан, конечно, был загружен работой выше крыши, но не прислать в такой ответственный момент хотя бы пару слов поддержки... Это было уже слишком. Чёрт возьми, до чего же паршиво на душе!
Когда автобус въехал на парковку арены, до начала турнира оставалось ещё прилично времени, однако перед главным входом уже бурлило настоящее море людей. В самом центре возвышался гигантский светодиодный экран — его установили специально для тех фанатов, кому не достались билеты. Из-за этого толпа снаружи разрослась до немыслимых размеров, а царившее вокруг оживление ничем не уступало грандиозному празднику.
Под руководством организаторов бойцы корпуса «Жареная Курица» направились к служебному входу.
Для большинства из них участие в событии подобного масштаба было в новинку, поэтому даже обычно сдержанный Юй Ботао не удержался и вместе со всеми поглядывал на ликующий океан болельщиков.
Снаружи собрались фанаты всех четырёх команд, прошедших в финал. На них была атрибутика в цветах своих фаворитов, отчего трибуны и площадь перед ареной пестрели яркими красками, а уровень популярности каждого коллектива виден был с первого взгляда.
Участники корпуса знали, что в последнее время наделали немало шума, но видеть, как плотная стена знакомых цветов ничуть не уступает армиям поклонников именитых профессиональных клубов с многолетней историей, — от этого перехватывало дыхание.
Ещё совсем недавно они были самыми обычными студентами и офисными работягами. А теперь тысячи людей скандировали их имена, поддерживали и верили в них. В это верилось с трудом — всё происходящее казалось невероятным сном.
Этот финал они обязаны отыграть на пределе своих возможностей!
В груди каждого вспыхнула непреклонная решимость. Прежде никто из них и помыслить не смел, что их амбиции занесут их так далеко — на самую вершину Лиги SWLP.
До старта оставались считанные минуты, и организаторы проводили команду в специально подготовленную гримёрку.
Устроители турнира подошли к делу с душой: интерьер комнаты был оформлен в фирменных цветах корпуса, создавая уютную, практически домашнюю атмосферу.
Следуя принципу «отдыха много не бывает», Линь Лэй первым делом вальяжно расположился в кресле. Достав телефон, он обнаружил целую россыпь пропущенных сообщений.
Первое пришло от отца: старик писал, что с самого утра дежурит у телевизора, и наказывал не нервничать, а просто показать всё, на что он способен.
Следом висели ещё два послания от соседей по общежитию. Эти паршивцы, оказывается, прогуляли пары и припёрлись на арену, чтобы поорать с трибун. Самое поразительное — они умудрились притащить с собой даже Чжуан Пэйханя и Шао Юя, главную парочку ботаников-отличников. Линь Лэй искренне удивился.
Впрочем, содержимое сообщений, в котором слова поддержки перемежались с откровенными угрозами, заставило его нервно усмехнуться.
Что ещё за «если продуете, можете в общагу не возвращаться»? Они что, возомнили себя хозяевами Военной академии Цинбэй?!
Смеясь и одновременно качая головой, он отстучал им колкие ответы и перешёл к последнему смс.
Отправителем значился Фу Цзэхан. Текст состоял всего из одной фразы: «Удачи. Вернёшься — дам награду».
Линь Лэй лишь глаза выкатил.
«Какая ещё, к чёрту, награда?» Одно дело, если они победят, а если проиграют? Написал так, будто кубок у них уже в кармане!
Он мысленно помянул профессора не тихим добрым словом, но губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Линь Лэй с бешеной скоростью застучал пальцами по экрану, отправляя ответ: «Удача нам не помешает, а вот подарок от господина Цзэхана — это уж слишком грандиозно. Оставьте-ка его себе!»
В этот момент в дверь постучали: сотрудник арены напомнил, что до выхода на сцену остались считанные мгновения.
Линь Лэй сунул телефон в карман куртки, оставил её на столе и вместе с остальными пошагал к выходу.
К этому времени трибуны были забиты до отказа. Зрительские сектора чётко делились по цветам поддерживаемых команд. Ещё не вступив на главную арену, бойцы уже в коридоре услышали оглушительный гул и скандирование тысячи голосов, от которых кровь мгновенно закипела в жилах.
Предматчевая церемония была продумана до мелочей. Четыре сильнейших корпуса один за другим поднялись на сцену под оглушительные овации. После краткого представления и традиционного обмена рукопожатиями команды разошлись по своим игровым кабинам.
Едва участники заняли места, как из-под сцены на плавно поднимающейся платформе явился главный трофей — гигантский Кубок «Малабиши». Его появление подогрело градус безумия в зале до предела. Это был высший символ славы для любого Охотника за курами и заветная мечта каждого фаната BWW.
— Ни хрена себе, а выглядит-то как круто! — выдохнул У Юэбань. Его узкие глаза вспыхнули нескрываемым восторгом.
— А Лига SWLP умеет производить впечатление, — с редкой улыбкой заметил Юй Ботао, хотя выражение его лица тут же сменилось предельной собранностью.
Видя такой боевой настрой товарищей, Линь Лэй тоже не удержался от усмешки.
Он и не подозревал, что его довольную физиономию в этот самый момент крупным планом транслируют на огромный экран над ареной, вызвав очередную волну восторженных воплей зрителей.
Впрочем, в звукоизолированной кабине шум трибун до них уже не долетал. Стоило бойцам надеть виртуальные шлемы, как перед их глазами развернулось описание карты финального сражения: Девятиэтажная башня демонов.
— Ого, а размах-то ого-го!
Практически у всех, кто увидел описание карты, реакция была одинаковой.
Девятиэтажная циклопическая башня площадью в несколько тысяч квадратных метров. Каждый ярус имел уникальный сеттинг, свой набор ловушек и особенную механику. Более того, полное уничтожение соперников в этом матче вовсе не гарантировало автоматической победы.
На самом верхнем, девятом этаже находилась точная копия главного трофея. Лишь та команда, которая сумеет пробиться наверх и захватить этот кубок, станет триумфатором турнира.
Если же все отряды вылетят во время штурма башни, Лига SWLP впервые в своей истории останется без победителя.
Лучше оставить титул вакантным, чем отдать его тому, кто не дотянул до идеала.
Неизвестность, изменчивость, скрытая угроза и испытание на прочность... Каждая деталь этой концепции на сто процентов соответствовала жёстким критериям отбора в Проект XII.
Загрузка данных завершилась. Финальная битва началась.