Сказывалась вчерашняя изматывающая пахота: Линь Лэй провалился в недра глубокого, беспробудного сна и очнулся лишь тогда, когда пустующий желудок буквально взвыл от голода.
Разлепив веки, он не сразу сообразил, где находится: вокруг царили густые сумерки. Встрепенувшись, Лэй подскочил, сорвал шлем и бросил взгляд на индикаторы, после чего наконец перевёл дух.
Обошлось. Пусть он и прогавил кучу времени, на шлеме всё ещё теплился один из трёх зелёных огоньков. Значит, два пакета с секретными документами с горы уже успешно доставили в штаб, но последний до сих пор болтается где-то в пути, а значит, шанс ещё есть.
Шлёпнувшись на землю, он сперва выудил из рюкзака сухпаёк, кое-как перекусил, а затем снова забился в выбранную заранее засаду. Позиция для грабежа посреди дороги была идеальная.
Удаче Линь Лэя оставалось только позавидовать: вскоре издалека донеслись глухие выстрелы. Сомневаться не приходилось — на горизонте появился долгожданный курьер с последним пакетом.
Он слегка повёл плечами, разминая затекшие мышцы, и замер, слившись с окружением. Оставалось лишь дождаться, пока добыча сама приплывёт в руки.
Минуло совсем немного времени, и в поле зрения замаячил смутный силуэт.
Бегун упрямо торопился вперёд. Кожа у него была смуглой — не приятного пшеничного оттенка, как у Дун Ифаня, а густого, почерневшего от загара цвета. В сочетании с защитной полевой формой он идеально растворялся в местной зелени.
Парень оказался не из их группы, а, кажется, из второго взвода.
Эта деталь несказанно порадовала Линь Лэя: грабить чужака куда приятнее, да и совесть мучить не будет.
Студент, судя по всему, только что вырвался из целой серии засад и погонь — его шаг был неровным и твёрдым лишь благодаря отчаянному усилию воли.
Впрочем, на его роже читался откровенный триумф. Пробиться сквозь строй врагов и вырвать победу буквально у самого финиша — кто на его месте не сиял бы от счастья?
Стоило только миновать этот развилок, и за деревьями уже проглядывали очертания родного лагеря.
Победа буквально в двух шагах!
Ощутив небывалый прилив сил, несчастный парень наддал ходу, забыв об усталости в подкашивающихся ногах.
— Ну уж извини, брат, — с ухмылкой шепнул Линь Лэй, наблюдая, как ничего не подозревающий бедолага вальяжно вползает прямиком в зону поражения.
Впрочем, спускать курок он не спешил.
В таком деле спешка губительна. Каким бы близким ни казался куш, канонада позади гремела нешуточная — парень явно притащил за собой целый «хвост».
Он-то думает, что красиво оторвался от погони, но реальность — штука коварная.
Снимешь такого, а из кустов вылезет какой-нибудь хитрожопый жук и заберёт добычу себе? Нет уж, дураков нет.
Поэтому Линь Лэй решил выждать. Пусть бедолага подтащит секретный пакет вплотную к самой черте, где его удобно будет срезать без лишнего шума. Сдержанность — залог успеха.
И как же он оказался прав!
Едва курьер прибавил шагу, рассчитывая спуститься со склона, из бокового перелеска резко полоснула очередь.
Ну точно: на эти документы охотилась целая свора. Слишком лакомый кусочек, чтобы отдать его так просто.
Правда, стрелок, похоже, хреново разобрался в баллистике и характеристиках своего ствола. Первый выстрел лишь чиркнул мимо, не сумев погасить красный индикатор на шлеме цели. Зато курьера этот хлопок взбодрил лучше любого адреналина: тот подскочил и чесанул вперёд с удвоенной прытью.
Уже занесший было палец над спуском Линь Лэй мгновенно замёрз. Когда на сцене появляются новые действующие лица, спешить тем более некуда.
Парень из второго взвода драл когти, а преследователь, едва не упустивший верную добычу, отчаянно пытался исправить промах.
Поняв, что смазал, стрелок начал лихорадочно палить вдогонку. С такой бешеной скорострельностью это смахивало на банальную пальбу наугад.
Не умением, так числом — старый как мир принцип.
И ведь сработало! В туче виртуального свинца одна пуля всё-таки нашла цель. Заветный красный огонёк на шлеме курьера беспощадно погас.
— Твою же мать! — рявкнул подстреленный, когда победа утекла сквозь пальцы.
Повернувшись, он с глубочайшей обидой уставился на удачливого охотника, неторопливо выходившего из тени деревьев.
Впрочем, стоило ему разглядеть победителя, как выражение его лица стало ещё скорбнее.
Мать твоя кошка, да они же из одного взвода! Вот тебе и боевое братство, отродясь никакой пощады.
— Извини-извини, не обессудь! — рассыпался в смущённых извинениях стрелок, согнувшись в виноватом поклоне.
Сайгаком подскочив к жертве, он с довольной расплывающейся рожей забрал из ослабевших рук ценный пакет.
Стоило документу оказаться у него в руках, как статус на его шлеме сменился: безнаказанный зелёный сменился на ярко-красный таргетируемый свет.
И ровно в тот момент, когда новоиспечённый курьер вознамерился упрятать трофей в рюкзак, за его спиной сухо хлыстнул одиночный выстрел. Он дёрнулся, пытаясь уйти кувырком в сторону, но увы — красный огонёк, не прогоревший и полуминуты, мгновенно угас.
Первый студент: «...»
Второй студент: «...»
Оба бедолаги переглянулись. В их взглядах смешалась вся боль этого сурового мира.
— Извините-извините, не обессудьте! — выбираясь из кустов, точь-в-точь с той же елейной интонацией и виноватой полуулыбкой продекламировал Линь Лэй.
У обоих парней мины перекосило так, словно они разом сожрали по килограмму лимонов.
— Спасибо вам огромное, парни, истинно от души! — с подчёркнутым пиететом Линь Лэй принял из застывших пальцев увесистую папку.
Снайпер из него, конечно, вырос знатный, но гарантированно сбрить невнятно петляющую на полной скорости цель в сумерках — задача с кучей неизвестных.
А вот благодаря этим замечательным ребятам всё прошло как по маслу!
Момент передачи документов принудил их замереть на месте. Да ещё и аккурат на линии огня, прямо напротив засады. Сам бог меткой стрельбы велел нажать на курок!
От такой душевной благодарности оба горе-бойца готовы были биться головой о ближайшую сосну. Особенно тот, второй: он ведь полчаса полз за жертвой на брюхе, экономил каждый патрон, чтобы не выдать себя раньше времени... И ради чего?! Чтобы сработать бесплатным курьером для этого хитрована?!
— Ну, пока-пока, удачи! — Линь Лэй надёжно спрятал документы за пазуху и приветливо помахал им ручкой.
— Проваливай! — сквозь зубы процедили оба, изо всех сил сдерживая дикое желание наброситься на него и настучать по шее.
Проводить сеансы психотерапии для травмированных соседей у Лэя времени не было. Задержаться хоть на секунду означало навлечь на себя новых охотников. Цапнув трофей, он дал драпака и мгновенно растворился в чаще.
Как только он ворвался в расположение части, закрыв последний квест, игра завершилась. У оставшихся на каменистых склонах курсантов гасли защитные индикаторы, и под предводительством инструкторов разбитые, но живые отряды потрюхали в лагерь.
Вернувшись, Линь Лэй без особого сюрприза узнал, что пальму первенства опять умыкнул круглый отличник Шао Юй. А вот имя серебряного призёра искренне его изумило: им оказался Чжуан Пэйхань, который в первый день ничем не блистал и едва вписался в хвост первой волны.
Вырвать такое высокое место, стартовав из глубочайшего аута по ресурсам, — тут нужна не просто удача, а дикий, неоспоримый класс.
Так что личное третье место уже не казалось Линь Лэю таким уж обидным промахом, учитывая, что он едва не проспал всё на свете.
Начисление академических баллов напрямую зависело от порядка доставки пакетов, но пойти штурмом на Шао Юя? Ну уж нет, себе дороже.
Что до Пэйханя, то резать собственного соседа по комнате — это совсем уж за гранью человечности. Так что тройка призёров — вполне достойный расклад. Главное, заветные баллы упали в копилку.
На этом эпопея с выездными полевыми учениями наконец завершилась. Курсанты загрузились в автобусы и проспали всю дорогу до родного кампуса. Уютные стены академии встретили их тишиной и благодатью.
После двухдневного ада в горах последующие будни казались настоящим раем. Пусть их по-прежнему уматывали марш-бросками и физподготовкой от забора до заката, но по крайней мере не приходилось спать на кочках и подрываться посреди ночи ради штурма безымянной верхотуры. Жизнь определённо налаживалась!
Неделя усиленного курса физической подготовки пролетела на одном дыхании. В финал, по аналогии со стрельбой, вынесли общеакадемический зачёт.
Проверочным испытанием стал грандиозный марафон.
Забег проходил на гигантской симуляционной карте. Весь первый курс выстроился на единой стартовой линии — это живое море из первокурсников выглядело невероятно монументально.
Устрой они подобный забег в реале, мировой рекорд по массовости был бы побит шутя.
Жаль только, что этот этап кардинально отличался от стрельбища: никаких тактических уловок, чистая выносливость и физика. Линь Лэю оставалось лишь пыхтеть в общей массе и мысленно молиться за Дун Ифаня, для которого дыхалка всегда была коньком.
Физподготовка никогда не числилась козырем факультета военной стратегии. Когда подвели итоги марафона, отрыв, завоёванный на стрельбах, растаял на глазах — другие факультеты с лёгкостью обогнали их. Удержаться в верхней части таблицы смогли лишь монстры вроде Шао Юя, но и их изрядно потеснили.
Изучая вывешенный на портале рейтинг, Линь Лэй отыскал свою фамилию где-то ближе к подвалу списка и тяжко вздохнул.
«Да уж, дело революции ещё не окончено. Пилить и пилить, товарищ...»
На «физухе» главное было совсем не вылететь из обоймы, а вот в следующем дисциплинарном блоке придётся брать отыгрыш по полной.