Судье в конце концов пришлось поднять Цзян Сыфаня с земли. От прежней спеси курсанта не осталось и следа: он шел к выходу с опущенной головой, сгорая от стыда и даже не смея бросить взгляд на трибуны.
Перед самым уходом Цзян Сыфань все же воровски поднял глаза и метнул в сторону Линь Лэя исполненный ненависти взгляд, будто желая навеки отпечатать его облик в памяти.
Линь Лэй не искал ссор, но и заднюю никогда не сдавал. Поступки Сыфаня по отношению к Шао Юю и без того вызывали у него отвращение, а уж этот злобный выпад и вовсе заставил Лэя насупиться и ответить колючим взглядом:
— Чего глаза пучишь? Будешь оскаливаться — поверь, в следующий раз опозоришься еще сильнее.
— Ты только попробуй, сунься! — зло ответил тот.
Похоже, Сыфань уже плюнул на всё и просто отчаянно огрызался. Бросив эту фразу, он, не оборачиваясь, покинул арену.
Линь Лэй почесал щеку и мысленно ухмыльнулся.
«Видал я дрянных людей, но чтоб настолько напрашиваться на новый позор... Не оправдать такие ожидания — грех перед публикой»
Впрочем, сам себе Лэй-цзы ни за что бы не признался, что растоптать этого дрянного человека он планировал в любом случае, независимо от того, смирился бы тот или нет.
Лэй-цзы спуску никому не давал и затаенных обид не прощал!
После ухода Цзян Сыфаня поединок возобновился.
Поскольку до этого все зрители как завороженные следили за ареной, в зоне ожидания остался один-единственный Чжуан Пэйхань. Однако устраивать дуэль между курсантами одного факультета никто не собирался. Инструкторы остальных направлений быстро опомнились и принялись активно подбадривать подопечных, пока наконец не вытолкали на ринг еще нескольких бойцов.
Соревнования по рукопашному бою уже перевалили за экватор, времени оставалось в обрез. Если не выскочить на арену прямо сейчас, а на ринге снова завяжется нудный поединок минут на сорок — вроде того, что устроили Шао Юй с Цзян Сыфанем, — шанс выступить будет упущен навсегда.
К тому же, пусть стоявший на ринге парень и разнес Сыфаня за считанные мгновения, внешне он вовсе не выглядел непобедимым монстром. Пока на горизонте не появились поистине грозные соперники, почему бы не попытать счастья?
С подобным настроем на поединок выходило большинство желающих, но очень скоро им пришлось признать свою роковую ошибку.
Парень на арене был не просто силен — он внушал настоящий тихий ужас.
Вслед за Цзян Сыфанем против него вышли четверо курсантов, и ни один не продержался против Линь Лэя даже пяти минут.
Каждая схватка словно копировала предыдущую. Случались мелкие, незначительные заминки, но они ни на йоту не влияли на неизбежный финал.
Тем временем на трибунах Цзян Сыфань буквально задыхался от гнева.
Лишь теперь до него дошел истинный смысл брошенного перед уходом обещания «опозорить еще сильнее».
С самого начала каждой новой схватки Линь Лэй косился на таймер, строго контролируя время боя. Ни один поединок не выходил за рамки пяти минут, но и ни один не длился меньше трех минут — отметки, установленной в первой дуэли.
В результате создавалась иллюзия, будто любой безымянный курсант способен продержаться против Линь Лэя дольше, чем знаменитый Цзян Сыфань. Это раз за разом, с изощренной наглядностью, доказывало окружающим: Сыфань — никчемный слабак.
И что толку было Сыфаню пылать от ярости? Выбежать обратно на ринг и завопить, что этот паршивец хитрит? Так это лишь лишний раз напомнило бы всем о том, как его унизительно разгромили за секунды.
Сыфань готов был лопнуть от злости, как иглобрюх.
Зато проигравшие курсанты, возвращаясь на трибуны, вовсе не выглядели удрученными. Напротив, каждый из них тихо радовался тому, что смог продержаться дольше самого Цзян Сыфаня.
Более того, возвращаясь к своим, они восторженно делились впечатлениями с товарищами:
— Я даже толком не разглядел его движений, но парень просто невероятен!
Эти смутные, но благоговейные слухи быстро ползли по трибунам. И постепенно курсанты прониклись к Линь Лэю искренним уважением.
Настоящий скрытый гений!
Находясь в зоне ожидания, Чжуан Пэйхань непрерывно наблюдал за боями. Он неторопливо поправил очки на переносице, и в его глазах вспыхнуло понимание.
«Вот оно что... Ну и хитрец!»
Линь Лэй действительно двигался стремительно, но за несколько схваток Пэйхань сумел раскусить его секрет. Перемещения и уклонения выглядели невероятно гладкими, однако суть заключалась в точечных, выверенных ударах по акупунктурным точкам противника.
Точное воздействие на биологически активные точки временно блокировало нервные импульсы, лишая соперника чувствительности и контроля над телом.
Этот эффект длился ненадолго и в реальном бою BWW едва ли сыграл бы решающую роль, но для формата нынешних соревнований подходил идеально. Главное преимущество этой техники перед традиционным рукопашным боем заключалось в колоссальной экономии сил.
«Похоже, моя очередь придет не скоро», — тихо вздохнул Чжуан Пэйхань и размеренным шагом направился к свободной скамье.
Предсказание оправдалось. Одержав пять побед подряд, Линь Лэй без колебаний заявил судье:
— Я продолжаю!
После дерзкого демарша Шао Юя подобный выбор хоть и удивлял, но выглядел вполне логичным. Судьи и первокурсники лишь молча подумали про себя: «На факультете военной стратегии у всех бездонная гордыня!»
По выносливости Лэй уступал Шао Юю, зато его энергозатраты в каждом бою были минимальны. К тому же никто больше не пытался измотать его подлыми уловками в духе Цзян Сыфаня (да и не сумел бы). Пять проведенных схваток по расходу сил равнялись максимум двум обычным поединкам. Так что решение продолжить бой было не глупым бравированием, а трезвым расчетом.
Один за другим на ринг выходили новые участники — скорее из любопытства. Отстояв положенные три минуты, они уходили побежденными, но зато получали законное право хвастаться перед товарищами: «Я продержался дольше Сыфаня!»
Поединок сменялся поединком, и спустя почти два часа Линь Лэй наконец выдохся окончательно. Он поднял руку, обращаясь к рефери:
— Судья, я запрашиваю выход из боя.
Только сейчас зрители соизволили взглянуть на табло со статистикой его побед. И у всех буквально глаза на лоб вылезли.
Двадцать побед! За это время он намолотил целых двадцать побед подряд?!
За всю историю Военной академии Цинбэй никто еще не добивался настолько феноменального результата!
Он что, вообще человек?!
До ушей Линь Лэя докатился гром аплодисментов, однако торжественность момента его ничуть не трогала. С сияющей улыбкой он быстро отчеканил свой личный номер регистратору и предвкушающе потер ладони:
— Брат, а можно мне прямо сейчас забрать заработанные баллы за муштру?
Сотрудник, отвечавший за начисление баллов, только что готов был петь оды его мастерству, но, увидав перед собой уставшего, но донельзя алчного юношу с горящими глазами, осекся. Все приготовленные комплименты застряли в горле:
— Сейчас всё переведу...
Забрав внушительный куш баллов, Линь Лэй под сотнями завороженных взглядов триумфально вернулся в сектор своего факультета.
— Ва-а-ау! Наш Командир Лэй из «Жареной Курицы» просто невероятен! — едва тот опустился на сиденье, Дун Ифань восхищенно выставил большой палец.
— Пустяки, скромнее надо быть, — с наигранной скромностью отозвался Линь Лэй. Чувствуя, как в его спину буквально вонзается чей-то тяжелый взгляд, он обернулся к Шао Юю: — О-о, сокурсник Шао Юй! Не стоит смотреть на меня с такой немой благодарностью. Мы ведь с одного факультета, это мой долг!
Губы Шао Юя сжались в узкую нить. Спустя мгновение он выплюнул сквозь зубы:
— Проваливай!
Какая, к черту, благодарность?! Шао Юй мечтал вытащить этого паяца на ринг и биться с ним до полного изнеможения!
Почему господин Цзэхан дал индивидуальные уроки именно ему?! Почему этому паршивцу достается всё внимание?! Дай господин Цзэхан такой шанс ему, Шао Юю, он проявил бы себя куда лучше!
Пусть Линь Лэй действительно отомстил за него, это вовсе не умаляло обиды! Одно дело — долг чести, и совсем другое — их соперничество. Сегодня Шао Юй уступил, но в следующий раз он докажет господину Цзэхану, кто из них по-настоящему силен!
— Слушай, ну почему сокурсник Шао Юй такой вредный? — с искренним недоумением прошептал Лэй на ухо Ифаню под этим испепеляющим взглядом. — Нельзя же быть таким лицемером, верно?
Опасаясь, что Шао Юй сейчас бросится в драку, Дун Ифань молниеносно зажал Лэю рот ладонью. На лбу у него выступил холодный пот:
— Смотри на арену! Сейчас очередь Лао Чжуана, давай смотреть!
— О-о, Лао Чжуан выходит! — Линь Лэй мгновенно переключил внимание.
Дун Ифань облегченно перевел дух.
Поскольку Линь Лэй покинул ринг добровольно, отработав норматив, соревнования фактически начались с чистого листа.
Окинув взглядом оставшееся на таймере время, Чжуан Пэйхань слегка прищурился. В его выражении мелькнуло легкое сожаление. Неторопливо разминая суставы, он тихо пробормотал:
— Похоже, побить рекорд уже не судьба.
После ухода Линь Лэя ажиотаж на трибунах слегка поутих, но стоило на ринг выйти еще одному студенту, зачисленному без экзаменов, как зрители вновь подались вперед.
Время шло, и рассредоточенное внимание публики снова оказалось приковано к арене — на этот раз филигранной, поистине академической техникой Чжуан Пэйханя.
В отличие от экстравагантных приемов Линь Лэя, Чжуан Пэйхань действовал строгими, выверенными движениями, точно с картинки учебника. Соперник рядом с ним выглядел марионеткой: казалось, будто тот заранее договорился подставляться под идеальные удары, превратившись в живое пособие для демонстрации техники.
Спустя десять минут первый поединок завершился убедительной победой Пэйханя, и на ринг вступил следующий претендент.
Зрители следили за боем не отрываясь. Многие жалели, что находятся в виртуальном пространстве, и не могут вытащить блокноты, чтобы законспектировать эти эталонные комбинации.
Конечно, находились и те, кто пылал азартом, но, выходя на арену, они один за другим оказывались на лопатках.
Серия побед снова набрала оборот. Курсанты других факультетов с отчаянием осознали: похоже, на этой планете нет силы, способной остановить факультет военной стратегии.
Лишь когда судья объявил о завершении сегодняшних испытаний по рукопашному бою, зрители опомнились и подняли глаза на информационное табло. Там горела внушительная цифра: семь побед подряд.
Огромный разрыв в очках, который раньше отделял факультет военной стратегии от факультета рукопашного боя, усилиями трех курсантов сметен вчистую. Стратеги уверенно вырвались на первое место в общем зачете.
На секунду на трибунах воцарилась звенящая тишина. Студенты переглянулись в полном ошеломлении, а затем весь стадион взорвался оглушительным ревом.
Да что за монстры собрались на этом факультете военной стратегии?!