— Командир, а ведь я почти все эти штуки уже пробовал!
Голос У Юэбаня в голосовом чате сработал как вспышка. Линь Лэя будто осенило: смутная догадка, маячившая на периферии сознания, за секунду обрела чёткие контуры, и все кусочки пазла мгновенно встали на свои места.
Неудивительно, что происходящее казалось до боли знакомым. В каждой волне сладкого шторма угадывалось то, с чем они сталкивались на протяжении всего пути: ингредиенты и десерты, пусть и изменившие форму, оставались прежними. Однако среди них попадались и совершенно незнакомые лакомства. Стоило присмотреться получше, как становилось видно: упаковка на этих «чужаках» заметно отличалась от прочей.
Неужели за особыми обёртками кроется какой-то секретный механизм?
Очередное цунами из сладостей отхлынуло. Линь Лэй всё ещё взвешивал риски — стоит ли пробовать подозрительные десерты, — когда над ареной грохнули выстрелы. Первую атаку в финальном круге развязал корпус «Разрушенная Мечта».
Командир «Разрушенной Мечты» Ши Юйчжэ мгновенно подстроился под ритм гигантского батута. В паузе между волнами он поймал момент, вскинул ствол и дал короткую очередь по ближайшим бойцам из «Алой Крови».
Самым сложным на этом этапе был контроль тела в состоянии невесомости. Тот, кто укрощал инерцию свободного полёта, получал ключ к господству на локации.
Ши Юйчжэ справился с этой задачей блестяще. Поймав темп, он дал два точных выстрела. Пусть сходу выбить противников не удалось, этого хватило, чтобы на время вывести из строя сразу нескольких бойцов «Алой Крови».
Обстановка не позволяла сманеврировать после ранения: подстреленные бойцы лишь бессильно взлетали и падали на батуте, злясь и скрежеща зубами.
Из-за того что они не успели вовремя приноровиться к покрытию, топы профессионального киберспорта с первых же секунд смяли их позиции. Перехватить инициативу в таком положении было почти невозможно.
К счастью, союзники не подкачали. Линь Лэй вернул контроль над телом до того, как опомнились остальные члены «Разрушенной Мечты». Выбросив из головы лишние мысли, он сообразил, что снайперка в таком хаосе бесполезна, на лету перехватил у пролетавшего мимо соратника штурмовую винтовку и дал ответный залп по врагу.
Дистанция до «Разрушенной Мечты» оставалась приличной, так что урон от его очереди оказался неполным. Впрочем, этого хватило, чтобы прикрыть отступление потрепанных бойцов.
Ши Юйчжэ и его команда не собирались упускать добычу. Превозмогая головокружение, бойцы «Разрушенной Мечты» вскинули оружие и, используя батут для затяжных прыжков, пошли в обход, зажимая «Алую Кровь» в клещи.
Оказавшись под жесточайшим прессингом, «Алая Кровь» наконец перешла в контратаку.
Пусть это был их дебют в SWLP, «Алая Кровь» считалась одним из сильнейших любительских корпусов, и к подобному унижению они не привыкли. Не заботясь о точности, они начали палить во все стороны — лишь бы заглушить сжигавшую изнутри злость. Даже Цинь Лумэн зажала спуск, засыпав пространство сплошным свинцовым градом.
Пальба стояла оглушительная. В плотной стене огня точность уступила место кучности: вскоре прозвучали первые системные оповещения о погибших, и счетчик живых игроков на карте снова пополз вниз.
— Плохо дело. Если мы не вмешаемся, «Алую Кровь» сметут, — насупился Линь Лэй.
Из-за расстояния подобраться ближе быстро не получалось. Наведя прицел на Ши Юйчжэ, Линь Лэй хмыкнул и усмехнулся:
— Ладно, начнём с тебя!
Увидев, как тот снова сменил штурмовую винтовку на снайперскую, Юй Ботао поражённо выкрикнул:
— Ты собрался работать со снайперкой в прыжке?! С ума сошёл?!
Будучи снайпером, Юй Ботао прекрасно знал, насколько критична стабильность при стрельбе. На идеальную тишину рассчитывать не приходилось, но без банального упора и устойчивой позиции сделать точный выстрел казалось невыполнимой задачей.
Линь Лэй и сам это понимал, но времени на раскачку не оставалось. Гибель «Алой Крови» формально не снижала их шансы на проход дальше, однако прямо сейчас союзники служили живым щитом. Стоит «Разрушенной Мечте» смять их — и следующей жертвой станет «Жареная Курица».
Из группы в финал выходили две команды. Вылет «Алой Крови» автоматически гарантировал «Жареной Курице» путевку в следующий этап, и Линь Лэй мог бы просто отсидеться в стороне. Вот только второе место его категорически не устраивало, а забрать лидерство без помощи союзников было нереально.
Между осторожностью и синицей в руках Линь Лэй без колебаний выбрал сияющее золото победы.
Отбросив сомнения, он глубоко вдохнул. Поймав момент, когда батут подбросил его в высшую точку траектории, он за долю секунды — пока ветер свистел в ушах — вскинул оптику, захватил цель и спустил курок.
Снайперская пуля прошила хаос перестрелки и устремилась прямо к груди противника.
Чутье профессионала сработало в последний миг. Находясь в воздухе, Ши Юйчжэ извернулся всем телом, но жестокий удар в грудь всё равно отбросил его назад.
Зависнув в падении, он уставился на дымящуюся пробоину в броне — пуля прошла всего в полудюйме от сердца. Глаза Ши Юйчжэ расширились от дикого изумления.
Снайперка?! Кто-то умудрился попасть из снайперской винтовки в этом безумном хаосе?!
Этот выстрел сбил наступательный порыв «Разрушенной Мечты». Пользуясь замешательством врага, выжившие бойцы «Алой Крови» рванули в сторону, выигрывая ценные секунды.
— Надо же, выжил. Не зря капитан топового корпуса, — поморщился Линь Лэй, увидав, что счетчик выживших не изменился.
Впрочем, главная задача была решена. От «Алой Крови» осталось всего три человека, но пока жив хоть один союзник — альянс силу не потерял. Объединённые силы двух корпусов всё ещё превосходили по численности одинокую «Разрушенную Мечту».
Пань Тянь со своими двумя уцелевшими бойцами, тяжело дыша и взмывая на батуте, подобрался к «Жареной Курице». Объединённые отряды наконец сомкнули ряды.
После совместной засады союз «Алой Крови» и «Жареной Курицы» ни для кого не был секретом. Ши Юйчжэ даже не удивился. Перегруппировав своих, он залег в ожидании следующего удобного момента для атаки.
Наблюдая за вражескими позициями, Линь Лэй сверился с таймером. Следующий шторм сладостей был на подходе, так что новой атаки в ближайшие секунды ожидать не приходилось. Повернувшись к Пань Тяню, он спросил:
— Командир Пань, что скажешь про силы «Разрушенной Мечты»?
Осунувшийся после жесткого боя Пань Тянь хмуро ответил:
— Скажу прямо. В лобовом столкновении... да даже будь мы в полном составе, сомневаюсь, что наши объединённые силы смогли бы с ними сладить.
— То есть ты хочешь сказать, нам капец? — поморщился Цзинь Лай, вскидывая автомат. — Может, мне тогда проще вас троих завалить прямо сейчас, чтобы спокойно гарантировать нам второе место?
Качаясь на батуте, Ян Сятянь чудом удержался, чтобы не навешать ему подзатыльников, и лишь огрызнулся:
— Молодой господин Цзинь, уймись!
— Я вообще-то на полном серьёзе! — возмутился Цзинь Лай. — Вы же сами слышали: даже в полном составе шансов было мало, а уж сейчас и подавно! Раз первое место всё равно отдаём «Разрушенной Мечте», накой хрен рисковать? Главное — пробиться в финал, народ!
— Заткнись уже... — простонал Ян Сятянь.
Хоть в словах Цзинь Лая и присутствовала суровая логика, Ян Сятянь успел сработаться с «Алой Кровью» и проникнулся к ним уважением. Ударить союзников в спину ему не позволяла совесть. Он лишь обеспокоенно зыркнул на Пань Тяня.
Пань Тянь отнесся к этому спокойно. Как опытный командир, он понимал, что на поле боя не место сантиментам:
— Братан прав. В сложившихся обстоятельствах пустить нас в расход — самое рациональное решение. Если сделаете это, я обиды держать не стану.
— Ещё чего, — отрезал Линь Лэй без тени сомнений. — Зачем тогда я вытаскивал вас из-под огня?
Гао Циюань растроганно просиял:
— Линь Лэй, ну ты мужик!
— Ещё бы! — ухмыльнулся Линь Лэй. — Если вы загнётесь, кто тогда будет работать мясорубкой и впитывать урон ради нашего первого места?
Гао Циюань: «...»
Разрядив обстановку шуткой, Линь Лэй бросил взгляд на таймер и собранно предупредил:
— Приготовились. Сладкий шторм на подходе.
Чжоу Чулун, успевший изучить повадки капитана, усмехнулся:
— Что, опять какую-то авантюру задумал, мой маленький командир?
Линь Лэй на мгновение запнулся, а затем произнёс:
— Смотрите в оба за десертами в золотой упаковке. Постарайтесь нацапать их как можно больше, пока их не смыло.
Десерты в золотой обёртке? Это ещё зачем?
У всех в головах возникла куча вопросов, но времени на расспросы не оставалось. Буркнув краткое «понял», бойцы приготовились — под ногами снова загрохотал нарастающий гул.
Закалившись в предыдущих атаках, отряд встретил волну сладостей во всеоружии. Пусть цунами снова закрутило всех в безумном водовороте, каждый проявил молниеносную киберспортивную реакцию: когда потоки отхлынули, у всех в руках заманчиво блестело по два-три золотистых свёртка.
Все осознавали: пауза долго не продлится. «Разрушенная Мечта» готовилась к новому броску, а среди союзников далеко не каждый смог приноровиться к ритму батута. Обстановка накалялась до предела.
Почуяв, что у Линь Лэя созрел план, бойцы уставились на него. Тот, с видом абсолютной невинности, повернулся к У Юэбаню:
— Господин Толстяк, сделай одолжение, сожри парочку на пробу.
«...»
У Юэбань прекрасно понимал, что его вербуют в дегустаторы. Одно дело тестировать неизвестные баффы в спокойной обстановке, и совсем другое — глотать сомнительные пирожные в разгар смертельного боя! Случись что — отрядят к праотцам! Что за коварные козни?!
«Начальство опять хочет меня грохнуть!» — плакался он мысленно. Посмотрев на аппетитное лакомство в руках, Толстяк вздохнул, сжал кулаки и, руководствуясь принципом «кто, если не я», зажмурился и с потрохами заглотил кусок.
Чёрт возьми, а пироженка-то просто бомба!
Сладкий взрыв на языке подарил неземное блаженство, душа устремилась в небеса, и весь он словно невесомым стал...
Погодите-ка... Мать вашу, он В НАСТОЯЩЕМ СМЫСЛЕ ВЗЛЕТЕЛ?!
Распахнув глаза, У Юэбань обомлел. Хаотичные прыжки прекратились — его тело обрело невесомость, и он, будто наполненный гелием шарик, плавно зарейфовал прямо над батутом!
И тут же в командном чате прогремел чёткий приказ Линь Лэя:
— У кого есть круглые пирожные — жрите! Живо!
У Юэбань: «...»
Точно как подопытного кролика пустили! Сволочи!